Les récentes révélations que Raksà avait entendu au sujet des Outlanders exilés, du pacte qu’Ahva avait passé avec Soto et de tout ce qu’Awena n’avait pas fait – tout ceci l’avait sincèrement secoué. Mais le jeune lion brun savait que le temps n’était pas à la réflexion et qu’il fallait agir. Il devait retrouver les partisans de Waasi et plus particulièrement Kozmotis. Raksà ne put s’empêcher de se demander si ce dernier le reconnaîtrait. Probablement pas. Après tout, cela faisait plusieurs années que leur rencontre avait eu lieu, il n’y avait donc pas de raison que ce grand général ait gardé en tête un lionceau aussi insignifiant que lui.

Alors le jeune guerrier avait pris l’initiative de parcourir la Lande pendant quelques jours, prenant ainsi congé auprès de Askari. Ce dernier ne semblait pas avoir été contrarié de l’absence de son apprenti. Peut-être que ça lui ferait même des vacances, qui sait. Foulant les terres de la Lande, il se rendit compte qu’il n’avait pas remis les pattes ici depuis … Eh bien depuis qu’il était arrivé sur Prideland. Une farandole de souvenirs remontait à son esprit tandis qu’il posait un regard sur cet endroit qui l’avait vu à la fois naître et grandir.

Finalement, il se demandait comment un clan tout entier, blessé et à l’agonie, aurait pu trouver refuge dans un endroit aussi pauvre que celui-là. Mais Raksà n’abandonnerait pas les recherches. Ayant parcouru déjà une bonne distance entre le royaume et la Lande, Raksà commença à se demander s’il ne ferait pas mieux de rebrousser chemin. Peut-être avait-il manqué quelque chose ? Finalement, cette pensée s’évanouie rapidement lorsqu’il aperçut la silhouette d’un lion au loin. Encouragé par des pensées probablement utopiques, Raksà força l’allure jusqu’à se rapprocher assez du vagabond. Sa déception fut grande lorsqu’il constata qu’il ne s’agissait que d’un inconnu. A quoi s’attendait-il au juste ? Il ne pouvait pas trouver dès le premier coup. Il n’oublia pas de s’excuser pour son irruption :

« Pardonnez-moi, je vous ai pris pour quelqu’un d’autre. »

Mais pourquoi ne pas profiter de son erreur pour se renseigner davantage ? Après tout, peut-être que ce lion avait des informations qui pouvaient intéresser le jeune lion brun. Il n’hésita donc pas à poser les questions, restant poli pour ne pas paraître trop … Encombrant ?

« Navré de vous importuner. Auriez-vous croisé un groupe de lions par ici ? »

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THE WAY HOME

Ce que nous avons perdu dans le feu, nous le retrouverons dans les cendres
La Lande avait toujours été un lieu de passage, aussi Tadji s’était-il attendu à croiser la route de quelques lions. Le destin avait sa part d’ironie, car celui qui venait à sa rencontre n’était autre que Raksà, fils de Sadaka, fils de Kuzali et Mopanga. Le vieux lion n’avait bien évidemment aucune idée de l’identité de cet étranger, mais dans le ciel leurs ancêtres ne manquaient pas d’observer cette rencontre pour le moins providentielle.

A découvert, Tadji ne manqua pas de détailler le lion qui s’approchait. Son pelage lui fit immanquablement penser aux Démons Noirs qui hantaient les cauchemars des guerriers les plus valeureux, mais c’était parce que Tadji n’avait jamais vu de Mositus, ni de Nyeusis. Ceux qui avaient vécus au temps de l’Âge Sombre savaient faire la différence, mais Tadji lui en était incapable et ne le serait jamais … car la race des Nyeusis étaient éteintes et leurs rares descendants n’étaient qu’une pâle copie de ce qu’ils avaient été. De toute évidence, ce lion-là venait de Prideland, car il venait du sud ; l’était-il ou non ? le mâle n’en savait rien, mais il comptait sur sa chance pour le découvrir assez vite. Malgré l’empressement que le grand mâle semblait avoir à le rejoindre, Tadji resta immobile, le regard fixé sur l’étranger ; la peur de l’agression ne faisait pas partie de ses principes.

Lorsque le mâle au pelage sombre arriva à sa hauteur, Tadji pu voir sur son visage la déception qui s’était emparée de lui, et les paroles qui s’en suivirent ne firent que confirmer ses soupçons. Il n’était pas celui qu’il avait cru ? Qu’importe ! Ils ne se connaissaient pas – ne se reconnaissaient pas – et c’était tant mieux comme ça ! Tadji voulait éviter d’ébruiter la rumeur de son retour … pour être efficace, il devait encore demeurer un temps dans l’ombre, mais il ignorait si le destin comptait lui accorder une telle satisfaction. Quand le jeune lion lui demanda s’il avait croisé ou non un groupe de lions, Tadji ne put s’empêcher de soulever un sourcil. S’il avait croisé des lions, ici, sur la Terre des Lions ? Vraiment ?

« — Il y a des lions partout dans ce pays » fit remarquer Tadji, un tantinet railleur. Il avait compris sa question, bien sûr, mais s’il voulait des réponses, il allait lui falloir être un peu plus … précis. La route de Tadji avait croisée bien des choses durant son absence sur la Terre des Lions, et notamment des lions, bien que le vieux mâle se doutait qu’il ne s’agissait pas de ceux-là.

Parce que Tadji savait qu’il n’obtiendrait rien du jeune lion en lui parlant de la sorte, le prince déchu se racla la gorge, feignant de regretter ses paroles quelque peu acerbes. De son père, Tadji avait hérité d’une aptitude naturelle pour la tromperie, qu’il avait aiguisé depuis les terribles évènements du Champ Herbeux.

« — Pardonnez-moi, la fatigue me rend aigris » s’excusa-t-il faussement, mais cela sonnait bien « Je suis moi aussi à la recherche d’un groupe de lions, d’une lionne en particulier. Je pensais qu’elle serait ici mais … » Tadji fit une courte pause, observant toute l’étendue de cette lande désertique « … de toute évidence, il n’y a personne ici » acheva-t-il enfin. C’était une manière aussi de lui répondre.

Il ne devait pas en dire trop, pour ne pas attirer les soupçons. Il devait faire croire à l’étranger qu’il ne connaissait pas ce royaume ; mais au-delà de cela il devait faire attention, car son adversaire avait le même avantage que lui : Tadji ignorait qui il était. Etait-il un partisan de Soto ? Un fidèle de Prideland ? Un voyageur désirant vengeance ? Si, d’une quelconque manière, le jeune lion découvrait le camp dans lequel se trouvait Tadji et que, par malheur, le sien était différent, la confrontation serait inévitable. Tadji avait appris à contrôler ses pulsions, mais rien n’était moins sûre pour ce jeune lion à l’allure imposante.

« — Quel genre de groupe cherchez-vous ? » lui demanda-t-il finalement « Peut-être les ai-je déjà croisés, ailleurs qu’ici ? » affirma le lion au pelage rouge.

Pour juger quelqu’un, il fallait le connaître, et le meilleur moyen de le connaître était de découvrir ses intentions. Il aurait voulu savoir qui en particulier, mais il était encore un peu tôt pour cela.

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“While others search for what they can take,
a true leader searches for what he can give

Takris vous parle de Kuzali en #F3DC60

Images par Prince Voldy | Anciennement :
Samekh ₪ Shabel ₪ Tadji ₪ Alhef

Visiblement, cet étranger ne souhait pas aider Raksà dans sa quête. La réponse de ce dernier renfrogna le lion brun qui ne put que froncer des sourcils. Mieux valait rebrousser chemin ou passer outre cet inconnu puisque ce dernier semblait si peu disposé à lui faire la conversation. Raksà n’était pas stupide et pourtant c’est exactement ainsi qu’il avait été perçu. Alors même qu’il allait partir, des excuses se firent entendre et Raksà se ravisa. Un voyageur fatigué ? Pourquoi pas. Le manque de sommeil n’excusait pas tout mais Raksà voulait bien admettre qu’il était arrivé de manière indésirable.

« Ce n’est rien. » dit-il, acceptant ainsi les excuses du mâle rouge – il ajouta également « Navré de vous apprendre que ma route n’a croisé le chemin d’aucune lionne. »

Et pourtant il aurait bien aimé. Non pas pour éprouver ses talents de charmeurs, que chacun se tienne bien à sa place. Il était à la recherche des exilés et bien qu’il aimerait retrouver Kozmotis tout particulièrement, il était évident que tomber sur n’importe lequel d’entre eux ferait l’affaire. Les oreilles de Raksà se redressèrent quand l’étranger le questionna sur les lions qu’il recherchait. Il ne sut pas bien comment les qualifier, aussi il resta vague bien que ce soit involontaire.

« Un groupe de vagabonds je crois ? Ils ont essuyé une terrible bataille il y a déjà un moment de cela. J’ai appris très récemment que l’un de mes amis faisait partis des guerriers. »

Si seulement il n’avait appris que ça. Mais Raksà se garda bien d’étaler les problèmes qui secouaient Prideland – quoique on ne pouvait pas dire que ça secouait la famille royale – autant que les exilés Outlanders. Comment pouvait-il se fier à cet étranger de toute façon ? Et si c’était réellement un voyageur, peut-être qu’il serait juste inutile de lui parler d’histoire et de politique – il devait probablement être totalement désintéressé.

« Disons que je suis inquiet. Tout comme vous je suppose, pour votre amie. »

Le mâle brun se racla la gorge, soudainement mal à l’aise d’avoir été aussi loin dans ses propos. C’était assez inapproprié et il aurait mieux valu pour le jeune guerrier de se taire. Décidant de faire comme si de rien n’était, il continua :

« Son nom vous dit peut-être quelque chose. Il se nomme Kozmotis. »

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Le silence qui suivit les déclarations de Raksà lui fit froncer les sourcils. Avait-il véritablement dit quelque chose de mal au point de contrarier le lion rouge ou était-ce parce que le nom de Kozmotis ne lui était pas inconnu ? En tant que voyageur, il était fort possible que son vieil ami ait croisé la route de l’étranger qui était en face de lui. Si c’était le cas, alors Raksà aurait une bien sacrée veine d’être tombé sur lui. Pour une fois que la chance semblait vouloir se mettre de son côté.

Finalement lorsque le lion rouge s’exprima, les oreilles de Raksà se redressèrent, subitement très intéressé par le discours du voyageur. Ainsi donc, c’était vrai ? Dubitatif et peu enclin à y voir là un signe du destin, Raksà questionna le lion rouge, comme s’il n’y croyait pas :

« Vraiment ? »

Mais cela ne semblait pas faire le moindre doute. Il connaissait Kozmotis et plutôt bien, puisqu’il semblait également avoir connaissance de ses origines. Mais la suite renfrogna Raksà bien plus qu’il ne l’aurait voulu. Des exilés et non des vagabonds. Raksà préférait ne pas les percevoir comme des exilés, persuadés que Soto ne pourrait rester au pouvoir très longtemps. Ce n’était que temporaire selon le lion brun, une question de temps et bien qu’il admît que le lion rouge avait raison, il n’en restait pas moins confiant.

Quant à la trahison, il ne pouvait le nier et cela l’attrista – il n’avait rien vu venir et en tant que futur chef des guerriers, cela le mettait dans une position très délicate. Cependant, ce voyageur semblait prendre cela tout aussi à cœur que Raksà si ce n’est plus. Et s’il demanda à Raksà quelles étaient ses intentions envers ces exilés, le mâle brun était en droit de se poser la même question. Préférant ne pas jouer au plus malin, surtout avec son objectif en tête, Raksà ne tourna pas autour du pot :

« Je vous l’ai dit. Kozmotis est un ami, je m’inquiète pour lui et pour tous les autres. De plus … » Il marque une pause, peu enclin à vouloir se répandre en explications pour finalement dire : « Je veux entendre la vérité de leur bouche. »

Il n’avait pas à s’expliquer davantage. Ils ne se connaissaient pas après tout et bien que l’objectif de chacun soit similaire, il était hors de question pour Raksà de tout déballer à un parfait inconnu. Néanmoins, Raksà prit conscience que les informations de l’étranger ne pouvaient que s’arrêter ici. Il cherchait une lionne et visiblement n’arrivait pas à la retrouver – lionne qui parcourait probablement ces terres avec Kozmotis, mais cela s’arrêtait là. Une maigre étincelle pour une nouvelle impasse.

« Mais si vous n’avez pas retrouvé votre amie, je suppose qu’ils ont quitté cet endroit depuis longtemps déjà. »

Il ne lui restait plus qu’à explorer d’autres possibilités. Pivotant son regard vers l’étranger, bien qu’il ait été assez clair sur sa position, Raksà lui retourna la question :

« Et en ce qui concerne vos intentions ? »

Raksà fronça les sourcils aux paroles du lion rouge mais ne rétorqua pas. Il n’avait pas envie de s’engager dans une conversation politique avec cet étranger et encore moins de lui révéler des informations qu’il n’avait pas à connaître. La vérité, pour le moment, elle ne regardait que Raksà et lui seul.

S’il devait en discuter avec quelqu’un, c’était avec Kozmotis et non ce voyageur. Mais avant de se placer définitivement sur la défensive, le jeune guerrier écouta attentivement tout ce qu’il avait à révéler. L’hypothèse que les exilés Waasiens puissent être en dehors de la Terre des Lions ne plaisait pas à Raksà, pourtant il ne démordrait pas :

« S’ils sont vraiment aussi loin, alors j’irai les chercher, même au-delà de la Terre des Lions. »

Et il semblait bien que Raksà n’était pas le seul lion déterminé à leur venir en aide. Raksà imagina un instant ce qu’il avait dû ressentir en apprenant que sa patrie avait été assiégée alors qu’il était en voyage. Un léger soupir de frustration lui échappa.

Cependant, Le lion brun choisit de croire en la bonne volonté du lion rouge et actuellement, il ne le considérait pas comme une menace assez grande pour nuire à tous les exilés Outlanders. Et de toute évidence, ils n’étaient pas plus avancés l’un que l’autre alors le danger était pour ainsi dire écarté s’il s’avérait que ce dernier était un menteur. Il hocha même la tête aux paroles qui suivirent avant de rétorquer :

« Je suis d’accord. Le terrain couvert n’en sera que plus grand. » - Raksà laissa son regard dériver avant de reprendre : « J’irai au Nord, vers la Jungle. Peut-être que certaines de mes connaissances là-bas en savent plus que moi. Je suppose que nos chemins se séparent ici. »

L’étranger énonça ses intentions et Raksà constata que leurs directions étaient parfaitement opposées. S’il espérait qu’il réussisse dans sa quête, Raksà ne pouvait qu’avoir le même espoir pour lui-même. Mais alors que les deux lions allaient se séparer, il lui fit une étrange requête. Un message serait à faire passer à la reine elle-même ? De plus, le contenu de ce message était un mystère pour Raksà mais il ne chercha pas à en savoir davantage, songeant que la méfiance respective de chacun devait beaucoup trop jouer. Il se contenta de hocher la tête avant d’affirmer :

« Je le ferai. » - il hésita un instant puis formula son message également, espérant que le Général comprendrait : « Si d’aventure vous avez plus de chance que moi et que Kozmotis se trouve parmi eux, dîtes lui qu’un valeureux guerrier de la Lande est à sa recherche. »

Si aucun nom n’avait été révélé pendant cette entrevue, ce n’est pas maintenant que les choses changeraient. Peut-être une prochaine fois, si par le destin ils venaient à se croiser de nouveau. Le chemin était encore long, autant pour Raksà que pour ce voyageur, mais il n’en resta pas moins courtois en le saluant une dernière fois :

« Bonne chance. »

Ils allaient probablement en avoir besoin tous les deux. Puissent les Grands Esprits les guider dans cette quête qui, selon le lion brun, apporterait encore son lot de révélations et de déceptions.