Le jour était sur le point de se lever lorsque Samekh sortit de la tanière dans laquelle il avait élu domicile. Elle n'était pas vraiment confortable ni véritablement adaptée pour un lion, mais elle le protégeait la nuit des prédateurs nocturnes, ou du moins des rencontres importunes. La Savane somnolait encore lorsque le lion au pelage brun s'y aventura, et une légère brume s'élevait de la terre. Prideland, le royaume utopique, gouverné depuis des générations par des lions ... après toutes les histoires qu'il avait entendues à son sujet, la réalité lui avait parue bien fade. Après tout, ce n'était qu'un royaume ordinaire, avec ses problèmes et ses histoires. La gorge sèche, Samekh se mit à la recherche d'un point d'eau, et comme par magie l'Etang sembla s'offrir à lui. Les alentours étaient incroyablement calmes, trop calme à son goût ... par-ci par là se trouvait quelques animaux que le début du jour avait éveillés, et au passage du lion ils ne décampèrent pas, à la grande surprise du lion ... les animaux étaient-ils stupides dans ce royaume ? Si les proies étaient aussi peu farouches sur ce territoire, les Pridelanders ne devaient pas mourir de faim ...

Lorsque Samekh se pencha au-dessus de l'étendue d'eau, son reflet se dessina devant lui. Le mâle lapa le liquide translucide, et celui-ci était si frais qu'il le sentit s'écouler dans sa gorge et dans son estomac. Le calme qui l'environnait l'apaisa, mais cela ne dura pas bien longtemps. Quand Samekh se redressa, il perçut un mouvement derrière lui. Faisant mine de ne pas l'avoir vu, il s'ébroua et observa l'horizon, attendant de voir ce qui allait suivre ... étant sur le territoire des Pridelanders, le mâle était presque sûre d'avoir affaire à l'un d'eux, et il en avait suffisamment entendu à leur sujet pour savoir qu'ils n'étaient pas du genre belliqueux. Pourtant, au bout d'un moment, Samekh céda à sa curiosité et se retourna pour jeter un oeil à la femelle qui l'observait. Qui elle était, il ne tarderait pas à le savoir ... elle semblait seule et c'était une femelle, le mâle n'avait donc aucune crainte.

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La Reine, rien que ça. De tous les Pridelanders qu'il aurait pu rencontrer, il avait fallu que son chemin croise celui de la Reine de Prideland ... hasard ou destin, Samekh ne savait pas vraiment à quoi attribuer cette rencontre, mais une chose était sûre : ce qu'il allait dire et faire par la suite serait décisif pour son futur, bien plus qu'il ne pouvait l'imaginer. Le mâle au pelage brun s'approcha de la reine, tout en prenant garde à conserver une distance raisonnable avec elle ...

— La Reine ? répéta Samekh. C'est très impressionnant.

Dit-il calmement. Le mâle devait l'avouer, il n'avait jamais eu l'occasion de croiser une reine jusqu'à présent ... et finalement, cette rencontre ne différait pas vraiment des autres : cette reine n'avait rien de spéciale.

— Hey bien, votre Majesté, permettez-moi de me présenter : je me nomme Marak, et je suis l'émissaire d'une contrée bien lointaine. J'ai été envoyé pour rencontrer le Roi de la Terre Libre, que les gens d'ici semblent appeler Freeland. Pardonnez mon intrusion sur votre royaume, j'ignorais que celui-ci était habité ...

Menti Samekh. Depuis le début, le mâle ne faisait que mentir : fausse identité, faux nom, histoires inventés, pour chaque personne qu'il rencontrait il se créait un autre lui. Pourquoi ? Parce qu'il était plus aisé de dire aux gens ce qu'ils voulaient entendre plutôt que de leur dire la vérité. Concrètement, s'il avait avoué à cette Malkia être un exilé qui comptait s'installer dans les parages, sa réaction aurait été probablement différente et sans aucun doute moins amicale, voir même agressive. Alors que là, qui se méfierait d'un émissaire en voyage ?

— Si vous le souhaitez, je m'en vais de ce pas. Je ne voudrais pas troubler la paix de votre royaume ...

Affirma le mâle. Samekh n'en avait pas fini avec elle, et il le savait. Malgré ses paroles, il n'avait absolument pas l'intention de quitter Prideland de sitôt, du moins pas avant d'avoir échangé quelques paroles avec cette Malkia. Le lion au pelage brun comptait sur la curiosité de la reine pour faire durer leur entretien et instaurer un dialogue, et il ne connaissait que trop bien les femelles pour douter de cela.

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Le Cycle de la Vie ... où comment enjoliver un principe qui n'avait rien de véritablement magique : on vivait, on mourrait, et entre les deux, on s'entre-tuait. Cela avait toujours été et serait toujours. C'était cela, le cycle de la vie. Peut-être que cette Malkia et ses Pridelanders l'imaginaient autrement, mais Samekh lui savait bien de quoi il parlait, ou du moins de quoi il s'agissait : il l'avait vécu dans tous ses détails et n'avait pas été épargné. Rien ne servait d'embellir les choses : ce cycle était cruel, et l'adoucir par des mots doux ne le rendait pas moins dur. Mais la Reine le savait-elle simplement ?

Il sentit dans le regard de Malkia une certaine méfiance, comme si les dires du mâle ne l'avaient pas conquise ... elle était plus maligne qu'il ne l'avait pensé, et il devait à son tour prendre garde s'il ne voulait pas être démasqué.

— Votre Majesté est bien aimable ... affirma Samekh. Je serai très heureux de découvrir vos terres qui semblent si merveilleuses, mais j'ai bien peur que le temps ne me manque. Mon Roi attend impatiemment mon retour.

Expliqua le mâle à la crinière brune. Puis, la Reine lui demanda des explications sur les terres dont il était issu et sur les royaumes qu'il avait traversés ... la Terre de Feu se trouvait à l'ouest, bien loin après les Terres Libres et ce sinistre cimetière d'éléphants qui était visiblement habité par les hyènes. S'il voulait être crédible aux yeux de la Reine, il devait lui dire être originaire du nord. En parlant avec les animaux, Samekh avait appris qu'après Prideland se trouvait une terre qui semblait inhabitée par les lions et que beaucoup nommait la Terre des Singes. De nombreuses légendes circulaient à son sujet, et le mâle avait été incapable de discerner le vrai du faux ... il allait devoir inventer, en espérant que la Reine n'y avait jamais mis les pattes.

— Je viens d'un royaume nommé les Terres d'Or. Il est entièrement recouvert d'herbe jaune, et lorsque le vent souffle dedans, la terre semble briller. Mais ne vous y tromper pas : la vie là-bas est dure : aucun animal ne souhaite manger cette herbe, car elle est sèche et coriace, si bien que la nourriture se fait rare, autant que les points d'eau. Nous aimerions venir nous installer sur Freeland, car mon Roi a eu vent que ce royaume était composé de plusieurs clans ...

Raconta Samekh. Tout était inventé, bien évidemment, mais comment la Reine pouvait-elle le savoir ?

— J'ai traversé l'intégrité de mon royaume, qui s'étend sur bien des kilomètres, ainsi que la Terre des Singes, dont on raconte tant de choses. La moitié de ce que l'on dit est faux, semble-t-il, car je n'ai croisé nulle créature sortant de l'ordinaire ... en revanche, c'est le royaume le plus vaste qui m'est été permis de voir jusqu'à présent ... qui sait ce qui peut se cacher dans cette immensité ...

De manière générale, la Terre des Singes était connue pour être un royaume inhabité, mais certaines rumeurs et histoires circulaient concernant un clan très ancien qui, au commencement du monde, y aurait élu domicile et y vivrait toujours, caché parmi les arbres et les fougères de la jungle. Bien évidemment, personne ne les avait jamais vus ... et encore moins Samekh.

— Après cela, je suis arrivée ici, et j'ai croisé votre chemin, charmante Reine.

Samekh n'avait peur de rien. Après tout, cette Malkia n'était-elle pas une lionne avant d'être une reine ? Toutes les femelles aimaient les compliments.

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Samekh venait de piquer la curiosité de la Reine, et il n'en était que trop satisfait.

— Moi Roi sait envoyer les bonnes personnes aux bons endroits ...

Affirma le mâle à la crinière brune. Il était rare de voir sur le trône des monarques à la fois nobles et avisés, et la plupart du temps ils n'étaient que l'ombre de leurs conseillés et autres lions influents de leur cours. Lorsqu'il était à Freeland, il avait récupéré bon nombre d'informations concernant Prideland, et désormais qu'il était à Prideland il avait bien l'intention de faire de même pour Freeland.

— Mon Roi est un lion cruel et sans merci : il a fait tuer ma lionne pour une erreur que j'ai commise. Mais, j'ai encore une mère et une soeur et c'est pour elles que je fais cela. Elles méritent de vivre sur une terre favorable, qui leur offrira autant de joie que de sécurité ... même si pour cela je dois emmener notre Roi avec nous. Tout vient avec un prix ...

Un peu de tragédie, les femelles aimaient toujours cela. Et puis, ce n'était pas tans un mensonge que cela : Mosseï était bien morte à ses yeux étant donné que ce chacal de Jakko l'avait gagné, et il ne lui restait plus que sa mère et sa soeur, et son père également ... mais ils étaient tous bien loin désormais.

— Je pourrais m'enfuir avec elle, bien sûre, mais elles ne supporteraient pas la traque ni la vie de solitaire.

Les femelles le pouvait-elle simplement ? Leur instinct grégaire était telle que Samekh n'avait encore jamais croisé de femelles solitaires ... elles traînaient toujours en bandes, c'était tellement plus simple pour chasser.

— C'est un choix difficile qui m'a été accordé de faire, car je ne souhaite la présence de mon Roi à personne. Sa propre compagne est morte en donnant naissance à son unique fille, qu'il tente de marier à tout prix avant que son coeur ne s'imprègne d'un autre mâle. Son nom est Jeuri*, peut-être en avez-vous entendu parler ? Il y a tant de rois dans ce monde ...

Le mâle fit une courte pause avant de continuer.

— Le Roi de Freeland, Déjem ... n'a-t-il pas un fils ? Je crains être porteur d'un présent qui s'avérera fort amer pour le Roi de la Terre Libre ... déclama Samekh.

Samekh s'était presque pris à croire à son mensonge, peut-être parce qu'il y avait une part de vérité là-dedans : au fond de lui, il avait voulu emmener sa famille avec lui, loin de cette terre de malheur sur laquelle ils vivaient encore. C'était un désir qu'il n'avait pu assouvir mais qu'il avait espéré jusqu'à là toute fin, jusqu'à ce que l'horizon disparaisse derrière lui. Mais sa famille n'avait pas fait le choix de le suivre, pas même sa jeune soeur Samba, et Samekh en avait été terriblement blessé. Abandonné et seul, il s'était alors aventuré dans le monde, il avait traversé maints royaumes et rencontrés tant de créatures ... sans but précis, il errait, toujours rejeté, car tel était le fardeau des exilés. C'était pour ça que Samekh était devenu comme ça : il n'avait jamais été un lion foncièrement mauvais. Il lui était simplement arrivé les mauvaises choses au mauvais moment.

*[JÉ-OU-RI], « tyran » en swahili

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Samekh souleva un sourcil.

— Mentir à mon Roi ?

Cette reine n'était pas si stupide que cela, finalement. L'idée de voir arriver un roi-tyran ne semblait pas l'enchanter, et elle était visiblement prête à accueillir un parfait inconnu et sa famille plutôt que de voir son royaume en danger. Elle parlait comme si c'était elle qui prenait les décisions, ou dû moins comme si elle y avait voix ... que faisait donc son Roi ? Que faisait donc le mâle dominant des Pridelanders ? Qui était-il pour laisser les femelles gouverner ainsi ? C'était à n'y rien comprendre, ou presque.

— Vous feriez cela pour nous ? demanda-t-il, perplexe.

Elle ne manquait pas de culot tout de même ... proposer à un émissaire de trahir son roi, voilà qui valait le détour. Tandis qu'elle lui tournait autour, Samekh resta immobile, la suivant uniquement du regard. Le spectacle qui s'offrait devant lui l'intéressait beaucoup, mais il ne devait pas se laisser déstabiliser pour si peu. Cette femelle était bien étrange, et il se demandait bien pourquoi il n'en avait pas entendu parler jusqu'à présent. Samekh était prêt à parier que c'était elle, la véritable dirigeante de Prideland ... et non ce roi qui n'était même pas présent quand un étranger pénétrait sur ses terres. C'était bon à savoir, en sommes ...

— Jeuri mourrait plutôt que de se faire doubler ... affirma Samekh. Si par malheur il survie sur la Terre des Singes, ce qui ne m'étonnerait pas, il sera furieux, et alors je ne donne pas cher de votre royaume, votre Majesté. Avez-vous suffisamment de guerriers pour repousser une telle attaque ? J'en doute ...

— Nous sommes ses esclaves, vous savez. Nous lui appartenons. Personne ne l'a jamais vaincu, et personne n'osera le défier. Il est trop fort. Il n'est pas simplement capable de votre battre au combat, vous savez, il sait également faire quelque chose de bien plus subtil : vous briser. Il a brisé chacun d'entre nous. Seul le temps nous libérera de lui ...

C'était tellement tragique ... et Samekh était un si bon menteur. Imaginer qu'il avait tout inventé était impossible étant donné la véracité qui semblait émaner de ses dires. Mais le Marak qu'il avait inventé n'était pas tellement différent du Samekh qu'il était : Samekh avait simplement vécu des choses moins ... extraordinaires. Il avait engendré un conflit pour une lionne, les choses avaient dégénérées, il avait perdu, et il s'était fait bannir. Tout ce qu'il espérait, c'était que Jakko était mort de ses blessures. Rien n'aurait pu lui faire plus plaisir ...

— Mais, qui suis-je pour parler ainsi de mon Roi. Qui sait ce que le pouvoir peut vous mener à faire ...

Ajouta Samekh, comme pour faire bonne mesure. Il n'oubliait pas que Marak était un émissaire, et qu'il n'y avait pas plus loyale que le représentant d'un roi ... en théorie. Le mâle à la crinière brune se leva et frôla de son corps la Reine des Pridelanders.

— Seriez-vous assez forte pour résister à un tel adversaire, telle est la question ... je ne voudrais pas que mes histoires viennent entacher la vôtre et celle de votre peuple.

Debout, le mâle s'arrêta à quelques mètres de la lionne. Tourné vers le nord, le regard de Samekh se figea un moment vers l'horizon, comme pensif. L'espace d'un moment, l'exilé se questionna sur le but de cet entretien ... que faisait-il en réalité ? Il se renseignait bien sûre ... et quoi d'autre ? Samekh n'en était pas bien sûre ...

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