Kashe trottinait en directement de la frontière avec les Jangowas… Oui ! Il ne traînait pas les pattes, il avançait bel et bien d’un bon pas vers le Grand Désert ! Il espérait revoir Kadi, même si au fond de lui, il se doutait qu’il y avait peu de chance que ça arrive. Et puis, en vrai, il n’avait pas encore pu faire ce qu’il lui avait dit qu’il ferait, lors de leur précédente rencontre. L’ancien rebelle n’avait pas encore pu parler à Kupendwa… Enfin ! Il n’avait pas osé, il faut dire les mots justes ! Il n’avait même pas pris la peine de parler avec Alaya, ou même Kuvira. Cette histoire n’avançait pas d’un pouce, et c’était sa faute ! Oui… Finalement, peut-être qu’il ne devrait pas rencontrer Kadi tout de suite !

Enfin, maintenant, c’était trop tard. Il était arrivé à la frontière et s’était arrêté de son côté, son regard se posant sur le Grand Désert, qui s’étendait à perte de vue. Kashe se mit à longer la frontière, guettant tout mouvement du côté jangowa. Pas de Kadi en vue, mais il y avait un autre lion au loin ; le félin orangé plissa les yeux pour mieux le voir. On dirait que sa crinière était plus imposante que celle de Kashe, et ce dernier agita la queue, agacé et jaloux. Les lions du désert n’avaient pas besoin d’une crinière comme ça… Enfin, en tout cas, pour l’instant, Kashe ne reconnaissait pas ce félin. Il osa tout de même lui faire un signe pour le saluer, peut-être qu’il s’approchera de la frontière pour discuter ?

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Kashe attendait patiemment alors que le Jangowa s'approchait de la frontière, tout sourire. Le lion du désert le salua, et l'ancien rebelle fut surpris de l'entendre prononcer son nom, puisqu'il ne le reconnaissait pas. Il ne connaissait que deux Jangowas, seulement ! Mais après, rien ne les empêchait de parler entre eux, et d'évoquer leur rencontre avec Kashe. Et pour ce qui était du sujet de leur conversation... Le lion orangé préférait ne pas y penser ! Il allait s'imaginer les pires horreurs, sinon. Par exemple, ils pourraient parler de- ah non ! Il venait juste de se dire de ne pas y penser, zut !!

« Comment tu connais mon nom ? » demanda alors Kashe, affichant un air surpris.

Il réfléchissait encore à qui ça pouvait bien être, avant de constater quelque chose d'assez reconnaissable ; les marques sous les yeux du Jangowa.

« ... Wahidan ? » s'étonna l'ancien rebelle.

Impossible ! C'était un lionceau ! Mais ça grandissait, ces petits machins là, c'est vrai... Il s'était vraiment passé autant de temps depuis qu'il l'avait rencontré, la première fois ?

« T'as bien changé, je ne t'avais pas du tout reconnu ! » lança Kashe, l'air gêné, mais pas tout aussi hostile que la première fois. « En tout cas, euh... T'es tout beau, avec ta crinière ! »

Et s'il n'en avait pas besoin, parce que dans le désert il faisait chaud, tout ça, il pouvait la retirer et la donner à Kashe, ce serait sympa d'avoir aussi une jolie crinière !

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Kashe fut surpris d'entendre Wahidan complimenter sa crinière en retour. Il supposa qu'il le faisait par pure politesse, mais ça ne l'empêcha pas de s'en retrouver quelque peu gêné. Il leva sa patte pour se gratter la crinière, avant de répondre :

« Euh, merci... Mais elle n'est pas très grande, et en plus elle ne grandira plus... »

Il n'aura jamais de quoi paraître imposant... Déjà qu'en plus il n'était pas très grand. Ni très musclé ! Il était moins impressionnant qu'un Jangowa, alors qu'eux n'étaient pas très grands non plus, par rapport aux Pridelanders. Quelle honte ! Wahidan reprit la parole, demandant au lion orangé comment ça allait.

« Eh bien... Ça fait aller, j'imagine ! »

Il fut tenté de continuer à parler, il avait envie de dire qu'il n'était pas sûr d'être à sa place sur Prideland, qu'il avait du mal à faire confiance à qui que ce soit, mais que, voilà, il n'avait nulle part où aller, de toute façon. Mais... Peut-être que confier tout ça à Wahidan, à qui il n'avait parlé qu'une fois dans le passé, ce n'était pas une très bonne idée ! Même s'il ressemblait beaucoup moins au gamin insolent qu'il avait rencontré la première fois ! Non, il allait taire tout ça, même si l'air sur son visage indiquait que quelque chose le tracassait. À la place, il préféra renchérir sur autre chose :

« Au fait... J'ai pu discuter avec un autre Jangowa une fois, et peut-être que vous êtes plus sympa que vous en avez l'air... ! »

Si eux pouvaient évoluer, alors pourquoi pas lui ? Pourquoi il ne pouvait pas s'intégrer aux Pridelanders, comme ses autres camarades rebelles... ?

« Oh... Mais en vrai, depuis la dernière fois, t'es parti en Exil, non ? » réalisa Kashe. « Comment ça s'est passé ? »

Pas trop mal, il imaginait, puisqu'il était revenu en vie... !

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C’était bien trop dommage de rester figé dans le passé, ce que Kashe avait fait pendant bien trop longtemps… et, en vrai, soyons honnête, ce qu’il faisait toujours. Encore attaché aux rebelles, encore à ne pas vouloir s’intégrer aux Pridelanders. Et voilà maintenant qu’il parlait tranquillement à des Jangowas, il avait l’impression de limite mieux s’intégrer à eux ! C’était du grand n’importe quoi, cette histoire ! Wahidan continuait de lui parler, lui annonçant que l’Exil avait été enrichissant, une affirmation que Kashe ne remettait pas vraiment en doute. Mais il se demandait bien ce qu’ils pouvaient faire, à rester un an tout seul dans le désert. Il n’y avait pas grand-chose à faire, s’ils ne restaient pas en compagnie de quelqu’un d’autre… Le lion orangé se demanda si certains d’entre eux ne devenaient pas fous, à rester tout seul comme ça. Ça devait être terrible, pour un certain nombre d’entre eux…

Puis, Wahidan proposa à Kashe de lui aussi faire un Exil ! L’ancien rebelle le regarda, les yeux ronds.

« C’est vrai que dans le désert, je risque de ne pas faire long feu ! » avoua-t-il en lâchant un petit rire nerveux.

Il n’avait nullement l’expérience pour survivre à ça…

« Et dans Pridelands… J’imagine que c’est un peu plus compliqué ! Enfin… Non, pas compliqué, je veux dire, plus compliqué de faire difficile ? Enfin, ça serait beaucoup plus facile, quoi ! Après tout, il y a l’air d’avoir assez de proies, et même s’il fait plus chaud qu’à l’époque, ce n’est pas trop difficile de trouver de l’eau et des coins d’ombres, par rapport au désert… Enfin, j’imagine. Je ne pense pas que ça vaudrait le coup de faire un Exil ici ! »

C’était vrai que la vie semblait bien plus facile à Pridelands… Comment est-ce qu’ils faisaient donc, les Jangowas, à survivre dans le Grand Désert ? Peut-être qu’en vrai, leur pelage était fait de sable, et rien que ça leur permettrait de bien mieux survivre aux températures extrêmes ! Kashe sourit, amusé, en imaginant un Jangowa entièrement fait de sable, se décomposer parce qu’il avait décidé de prendre un bain…

Puis, le jeune lion du désert voulut savoir que Kashe faisait à la frontière.

« Ah, en fait, j’espérais rencontrer Kadi… » avoua le lion à la courte crinière. « C’est avec lui que j’ai discuté, la dernière fois. Et… j’avais trouvé ça bizarre que, malgré l’alliance, les Jangowas ne puissent pas traverser la frontière, alors que pour l’alliance avec les Freelanders, c’est complètement différent. Ils ont l’air de pouvoir aller et venir comme ils le veulent ! »

Kashe se demanda alors si les Jangowas ne seraient pas un peu curieux de voir d’autres territoires. Ils devaient en avoir un peu marre de voir du désert tous les jours, non ? En tout cas, à l’inverse, Kashe lui était curieux de savoir comment était vraiment le Grand Désert. Peut-être y avait-il des coins bien cachés, qui étaient super intéressants ?

« Ça ne te dirait pas à toi, de pouvoir traverser la frontière librement ? »

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Oh, alors comme ça, Wahidan était très proche de sa famille ? Kashe hocha la tête, se disant s'ils passaient parfois du côté de la frontière, ou s'ils préféraient rester dans le désert. Et puis, est-ce que c'était une grande famille ? Il n'eut pas le temps de demander quoi que ce soit, le jeune lion du désert avait continué à parler. Il dit qu'il aurait bien voulu aller voir le rocher de plus près, intéressant ! Puis il se mit à parler de sa sœur, ce qui fit Kashe hocher de la tête de plus belle. Et puis Wahidan termina sa dernière phrase, mais Kashe n'avait pas l'air spécialement convaincu par ce qu'il racontait... !

« Charmant et attachant... Oui, oui. » lâcha-t-il, un demi sourire au visage.

Mais la mention de la sœur du Jangowa avait suffisamment intrigué l'ancien rebelle pour qu'il puisse rebondir sur ce sujet.

« Elle est plus jeune que toi, ta sœur, alors ? Comment elle s'appelle ? Est-ce qu'elle va faire son Exil, aussi ? »

Il n'était pas sûr si les lionnes le faisaient aussi ou non. Il avait cru entendre que ce n'était pas le cas, mais c'était il y a un moment à présent. Qui sait, peut-être que les mœurs avaient changé depuis le temps ?

« En tout cas, j'espère que cette histoire d'alliance va évoluer, pour que toi et ta sœur puissiez venir voir le rocher de plus près ! »

Peut-être que Kashe devait commencer à faire un peu de repérage. Ça a l'air louche dit comme ça, mais ce serait pour ensuite pouvoir leur faire visiter ! Comme ça, Kashe serait un bon guide !

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La petite s’appelait donc Ellil, eh bien, Kashe était curieux de la rencontrer ! Après tout, il n’avait rencontré que deux Jangowas à présent, et tous les deux étaient des mâles. Est-ce qu’une femelle serait bien différente ? Mystère, pour le moment… En tout cas, le lion à la courte crinière n’était pas surpris d’entendre que les lionnes du désert ne faisait pas l’Exil. En revanche, il le fut bien plus en entendant Wahidan annoncer qu’elles en seraient parfaitement capables !

« C’est vrai. » approuva Kashe. « Y a pas de raison que les lionnes soient moins capables que les lions. Et puis, elles seraient plus douées que moi, c’est sûr… ! » finit-il en plaisantant.

La mention du Grand Désert rendit Kashe curieux. Il en avait déjà entendu parler, mais la façon dont Wahidan le mentionnait l’intriguait.

« Tu parles du Grand Désert comme d’une personne, c’est un surnom de l’empereur ? Ou juste une façon de parler ? »

En tout cas, si Wahidan espérait attendrir Kashe avec ses paroles… Eh bien, ça marchait très bien ! Le lion orangé espérait de tout cœur que le lion du désert et sa sœur puissent un jour fouler les terres de Pridelands pour une visite. Et peut-être… que des Jangowas pourraient aussi quitter le désert, et s’installer dans la savane ? Après tout, ils étaient peut-être habitués au climat rude. Mais s’ils voulaient vivre plus tranquillement, auprès des Pridelanders, pourquoi pas ? Kashe était prêt à voir ça.

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On dirait bien que la question que venait de poser Kashe amusait Wahidan ! Le lion orangé supposa en avance que le Grand Désert ne devait alors rien avoir à faire avec l’empereur. Wahidan lui répondit ; c’était un esprit qui veillait sur eux ? Uniquement dans le désert dans ce cas… Sinon, son nom ne ferait aucun sens ! Kashe hochait la tête, trouvant ce concept intéressant.

« Mais… Comment est-ce qu’il se manifeste, cet esprit ? » demanda Kashe, curieux.

Wahidan avait aussi mentionné le Grand Esprit. L’ancien rebelle se perdit un instant dans ses pensées. Ça lui disait légèrement quelque chose…

« Euh, j’en ai vaguement entendu parler. » annonça-t-il, un peu hésitant. « Mais chez les rebelles, on ne le mentionnait pas trop, on était plus occupés à s’entraîner au combat. » Enfin, Kashe plus que les autres lionceaux rebelles. « Alors… on peut dire que j’y crois pas vraiment ? »

Il hochait la tête, prêt à repartir dans ses pensées.

« Et puis… S’il y avait bien un Grand Esprit… il aurait sûrement fait en sorte que tous les rebelles ne se fassent pas massacrer… ou alors… il voulait vraiment qu’on disparaisse. »

Ses dernières paroles, bien qu’il les eût dites à voix haute, étaient plus pour lui-même. Kashe secoua la tête pour se remettre les idées en place.

« Pardon, je marmonne un peu trop ! » s’excusa-t-il. Mais, curieux, il avait encore une question, toujours dans le même sujet. « À ton avis, ils devraient ressembler à quoi, ces esprits ? »

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Wahidan parlait beaucoup ; il semblait content de pouvoir faire connaître les croyances des Jangowas ! Il disait que le Grand Désert se manifestait comme un murmure dans le vent, ou même en envoyant des animaux sur le chemin des lions du désert. La première chose faisait un peu mystique, ça donnait presque envie à Kashe de les entendre, ces murmures ! Par contre, la deuxième chose ne lui plaisait pas autant… !

« Oh, je n’ai pas très envie d’énerver le Grand Désert, si c’est pour me retrouver à chaque fois sur le chemin d’un serpent venimeux. » commenta Kashe, dans un rire nerveux.

Pour le jeune Jangowa, le Grand Désert ressemblait à un lion. Son explication qui suivait sa réponse la rendait logique, après tout, c’était l’esprit des lions du désert ! Pourquoi ressemblerait-il à autre chose qu’à eux ? Puis, Wahidan lui renvoie la question ; pour lui, à quoi ressemblait le Grand Esprit ? Kashe se mit à réfléchir… il n’était pas très sûr.

« Bonne question… Mais j’ai un peu de mal à l’imaginer seulement comme un lion. »

Les Pridelanders, après tout, vivaient un peu en harmonie avec les autres animaux ! Ils accueillaient même certains d’entre eux pour occuper des rangs importants… comme Hadithi… du coup, en vrai, la réponse de Kashe lui vint plutôt rapidement à l’esprit.

« Et s’il pouvait se transformer ? Une fois, c’est un lion, une fois, une gazelle, en fonction de devant quel animal il apparaît. Je ne sais pas trop sinon, mais… ça me paraît logique ! »

Kashe jeta à son tour un œil en direction du soleil, et… quoi ? Il avait tant avancé que ça ? Ça faisait aussi longtemps qu’il était là, à bavarder ?! Alors qu’il était assis tranquillement, il se leva d’un bond, d’un coup, sans prévenir !

« Ouah, ça fait un moment qu’on est là à bavarder ! » lança-t-il à son interlocuteur. « J’imagine que t’as des trucs à faire ? Je te reviens pas plus longtemps !! »

Comment avait-il fait pour ne pas remarquer le temps qui passait ? N’importe quoi ! Bon, cela dit, il n’avait pas grand-chose à faire de son côté, mais… ce n’était pas une raison ! Wahidan n’avait pas besoin de le savoir… !

« C’était bien cool de discuter avec toi, on remettra ça une autre fois ? »

Pourquoi pas ? Finalement, ça peut être sympa, un Jangowa. Kashe dit au revoir au jeune lion du désert, puis il repartir, s’attendant cependant à n’importe quel moment à se retourner s’il entendait qu’on appelait son nom. Ses pensées se noient dans les précédentes paroles du lion clair, pensant au Grand Désert, la sœur de Wahidan… Nul doute qu’il allait rêver de la grande étendue de sable, et qu’il en foulerait le sable infini dans ses songes !

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