Ah, non ! Inutile de demander pourquoi Kuchaceli se traînait encore à Freeland ! Honnêtement, il n’en avait aucune idée. Mais il était persuadé qu’on ne l’avait pas remarqué ; si ça avait été le cas, il aurait déjà été chassé des Terres Libres, direction le désert, n’est-ce pas ? Enfin, il avait quand même croisé cette petite tachetée, la dernière fois. Peut-être qu’elle n’avait parlé de lui à personne ? Ça aurait été étonnant. C’était toujours aussi facile, de se cacher en territoire ennemi ? Ou alors… peut-être que tout le monde l’avait repéré, et qu’ils se contentaient de surveiller le moindre de ses faits et gestes pour le moment, à l’affût de la moindre erreur qu’il pourrait faire, et lui coûter cher ? Une idée qui fit monter le stress en Kuchaceli… non, il devait se faire des idées. Si on l’avait repéré, forcément, ils seraient venus à sa rencontre, hein ? Hein ??

Le Jangowa avait passé sa journée dans un trou au milieu des herbes hautes, et n’était sorti que ce soir-là pour trouver une proie à se mettre sous la dent. Même s’il était là depuis un moment déjà, il n’était définitivement pas habitué à gambader dans un lieu si vert, et si bruyant ! Même la nuit, toutes les créatures qui se trouvaient dans les herbes se mettaient à chanter. Kuchaceli n’avait pas la moindre idée de quelle bestiole se cachait entre les brins, et franchement, il préférait ne pas le savoir, ou l’idée de les rencontrer le rendrait toujours plus anxieux. Il continuait sa marche, s’effrayant et se retournant à chaque bruit qu’il trouvait suspects (c’est-à-dire, tous), avant de s’arrêter net, en constatant qu’il se retrouvait nez-à-nez avec un lion.

Et ce n’était pas n’importe quel lion ! Celui-là était gigantesque ! Certes, les Jangowas n’étaient pas des félins particulièrement grands non plus, mais à côté de lui, Kuchaceli se sentait aussi grand qu’une souris… sans exagération bien sûr… ! Et son pelage, il était si sombre. Était-ce un descendant des Mositus… ? Ça y est ! Il était venu se venger pour ses ancêtres, et Kuchaceli était sa cible ! Il n’aurait aucune chance de se défendre. Le Jangowa le regardait avec des gros yeux, tremblant comme une feuille. Est-ce qu’il l’avait percuté avant de le voir ? Il ne s’en souvenait pas. Bon, au cas où, s’excuser ne ferait pas de mal…

« P-Pardon… » couina Kuchaceli.

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La voix grave du lion sombre parvint aux oreilles de Kuchaceli, et ça ne l’aida pas à se sentir plus en confiance, au contraire. L’anxiété du lion du désert décidait de lui jouer des tours, lui faisant percevoir la voix du grand félin de manière sinistre ; est-ce qu’il insinuait une idée cachée, derrière ses paroles ? Il disait ne pas avoir croisé quelqu’un de nuit depuis un moment. Il devait bien y avoir une raison à ça, non ? Les lions devaient l’éviter. C’était un colosse terrifiant qui n’hésitait pas s’attaquer à tout individu le dérangeant dans sa promenade nocturne ; en tout cas, voilà la conclusion que le Jangowa s’était faite ! Il déglutit péniblement, alors que l’inconnu avait baissé la tête à son niveau. Ce dernier se contentait, pour l’instant, de s’enquérir de l’identité du lion anxieux.

« C-C’est… K-Kuchaceli… » couina le lion du désert, n’osant pas rendre la question à son interlocuteur, de peur de dire quelque chose qu’il ne faudrait pas.

Il devait très certainement avoir compris d’où venait le lion clair. Pourquoi ne l’aurait-il pas remarqué ? Kuchaceli avait l’impression que le grand félin pouvait lire la moindre de ses pensées. Bon, ce qui était sûr, c’est qu’il pourrait facilement voir la terreur sur le visage du Jangowa, mais ça, ce n’était pas un exercice bien difficile.

« Je… Je n’ai rien fait de mal. P-Pas vrai… ? »

Kuchaceli n’avait pas bougé d’un pouce, si on ignorait les tremblements constants de tout son corps…

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Kuchaceli n’osa même pas corriger le lion sombre lorsque celui-ci ne prononça pas son nom correctement. En même temps, c’était un peu sa faute, s’il avait pris la peine de parler correctement au lieu de bafouiller, il aurait pu se présenter convenablement ! Il aurait pu essayer de mentir, nier avoir en réalité reçu une autorisation pour passer sur Freeland et qu’en réalité, l’autre lion avait raté l’information, mais est-ce qu’il aurait réussi à mentir sans que ça se voie comme le museau au milieu de la figure ? Pas sûr. C’était même très improbable…

Le lion sombre continuait à parler, sa voix grave faisant frissonner le Jangowa. Il ne savait pas ce qui l’inquiétait le plus ; devoir retourner en direction du désert, ou l’idée de se faire dévorer par ce grand lion ! Kuchaceli n’imaginait même pas qu’il pouvait plaisanter ; il était si effrayant et avait l’air bien trop sérieux pour faire des blagues ! Le lion anxieux continuait de trembler comme une feuille, ne pouvant s’empêcher de faire un pas en arrière, sans pour autant tenter de prendre la poudre d’escampette… pour le moment. Peut-être qu’il pouvait le convaincre de ne pas le dévorer… ?

« Je… euh… Je ne suis pas sûr que je suis bon à manger… » gémit-il. « I-Il n’y aurait pas grand-chose à se mettre sous la dent… Ça ne serait jamais assez pour un grand lion comme vous… ! »

Est-ce que ça serait suffisant ? Pas sûr. Kuchaceli avait légèrement relevé la tête pour offrir un sourire crispé au lion sombre. Comme si ça allait aider de faire une grimace !

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Il lui avait retiré les mots de la bouche ? Euh… est-ce que ça voudrait dire, qu’il n’allait pas le manger, finalement ? Kuchaceli reprit espoir, enfin un tout petit peu, il ne fallait pas exagérer non plus, et hors de question de baisser sa garde… ! Mais, enfin, il n’allait sûrement pas se faire dévorer ce soir. Il restait cependant, un autre problème ; c’était que le lion sombre tenait absolument à le raccompagner en direction de la frontière. Ça se confirmait, puisqu’il lui demandait à présent de se lever pour ça, ou sinon il allait lui botter les fesses… Hélas, si Kuchaceli tenait quand même à ses fesses, il tenait aussi, à ne pas remettre une patte dans le sable… pour le moment.

« Ah… N-Non, s’il vous plait, je ne peux pas y retourner… » gémit-il.

Il restait près du sol, lançant un regard terrifié en direction du grand lion. Évidemment qu’il ne pouvait pas comprendre pourquoi il ne voulait pas retourner chez lui, mais, Kuchaceli ne prit même pas la peine de le lui expliquer, se contentant de recourir à une tentative de négociation.

« Il… Il n’y aurait pas moyen que je puisse rester encore ici ? Je ne causerais pas de problèmes… » Il se tut un instant, se mettant à réfléchir. Que pouvait-il dire pour le convaincre ? « Sinon, je peux toujours… euh... chasser pour vous ! »

S’il lui fournissait à manger, au moins il était sûr qu’il ne se ferait pas dévorer…

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