L'annonce de la mise au monde future de sa portée avait d'ores et déjà fait le tour du clan depuis un bon moment. Pourtant, la léopon se souvenait encore du premier jour où la nouvelle était parvenue aux oreilles de sa reine et amie d'enfance. Malgré sa vie de couple, son âge avancé l'avait conduit à penser que la mise au monde de lionceaux était impossible. Pourtant, l'histoire venait de démontrer le contraire.

Depuis, la féline tachetée était animée d'une joie de vivre toute nouvelle. Elle avait l'impression de passer à une nouvelle étape de sa vie. Une étape bien différente de ce qu'elle aurait imaginé quelques années plus tôt.

Au départ, Koliya menait un vie normale, en organisant les patrouilles et séances d'entraîements quotidiennes. Cependant, au fil des semaines, l'arrondissement progressif de son ventre l'avait conduit à déléguer ses tâches aux subordonnés les plus sérieux et assidus aux activités de défense du territoire. Même si la perspective d'éloignement de ses fonctions sur une certaine période ne lui plaisait pas, la féline tachetée savait pertinemment qu'elle devrait passer par là tôt ou tard. Sa situation ne lui permettait pas de mener son train de vie habituel.

À défaut d'assister aux entraînements, la descendante de Kuzali était tout à fait libre de marcher sur quelques kilomètres.

Désireuse de faire passer le temps, la femelle tachetée pris congé de son compagnon au repère, avant de prendre la route en direction du pays verdoyant. Une vaste région du royaume de Freeland connue pour l'abondance de ses proies. Même si Koliya n'avait pas marché jusqu'ici en tant que prédateur affamé, elle ne voyait aucun inconvénient à voir une partie de chasse au loin.

Sourire aux babines, la future mère pris le temps de s'installer confortablement, avant de porter son attention sur un petit koudou entrain de courir. Incapable de courir beaucoup plus vite, Koliya comprenait que la pauvre créature avait reçue un coup de patte bien placé à la cuisse. Pourtant, cette situation inquiétante ne l'arrêta pas. Il devait courir ou mourir. Comme pour la plupart des proies, les options restaient très réduites. Partant de là, la question qui se posait était de savoir combien de temps le koudou allait tenir. Peut-être que son agresseur n'était pas si loin derrière.

Une hypothèse confirmée par l'odeur caractéristique d'un guépard. Un félin connu pour sa rapidité et sa méfiance vis-à-vis des lions. Un sentiment partagé par les léopards naturellement beaucoup plus petits que leurs cousins à crinière.

Koliya n'eut pas besoin d'attendre très longtemps avant d'apercevoir le guépard à quelques mètres de distance. Que faire ? La réponse était évidente. La féline tachetée n'était pas en mesure de concurrencer le guépard sur ce koudou. Par conséquent, le jeune chasseur avait le champ libre.

L'issue de cette partie de chasse était évidente. Pourtant, Koliya ne ressentait pas le besoin de partir. Elle était très curieuse de voir comment le guépard allait s'y prendre. Fatigué, ce dernier semblait comprendre qu'un tout dernier pic d'accélération était amplement suffisant pour mettre un terme aux jours de ce koudou.

Même si la situation du petit herbivore n'avait rien de particulièrement réjouissant, tout prédateur savait que ce genre de choses devait arriver. Tout n'était qu'une simple question de survie. Qu'il s'agisse des lions, léopards, guépards, lycaons, hyènes, servals et bien d'autres encore, ce genre de situation était normal.

Attentive, la descendante de Kuzali laissa son regard fixé sur le guépard qui, en l'espace de quelques secondes, parvint à réduire la distance qui le séparait de sa proie. Complètement épuisé, le koudou perdit l'équilibre à la suite du dernier coup de patte infligé par le jeune guépard. Une manœuvre offensive suivie du coup de grâce.

La vieille hybride devait reconnaître qu'elle était impressionnée par la rapidité à laquelle les manœuvres ont été exécutées. Malgré la fatigue, le guépard était parvenu à atteindre son objectif avec brio. Maintenant, il était tout à fait libre de profiter d'un repas bien mérité.

Sans un mot, la cheffe des guerriers freelanders pris le temps de s'étirer, avant de réduire la distance qui la séparait du guépard. Il était impératif de lui faire comprendre qu'elle n'avait aucune intention de lui voler sa proie.

- Bonjour jeune guépard. Pas de panique. Je ne suis pas en position de chasser quoi que ce soit.

C'était un fait. Koliya ne pouvait ni chasser, ni se battre. Une situation désagréable. Elle se sentait soudainement inutile au sein du clan.

En posant son regard sur le jeune guépard, la vieille léopon sentie une certaine méfiance dans un tout premier temps. Une réaction tout à fait normale. Répondre spontanément à un parfait inconnu n'était bien évidemment pas une mince affaire. En tant que guépard, ce dernier avait toutes les raisons de s'inquiéter quant aux intentions de son interlocutrice.

Heureusement pour lui, Koliya n'avait ni le désir, ni même la force de s'emparer de cette proie acquise avec tant de peine. Dans ce contexte, le jeune félin tacheté pouvait se détendre. Chose qu'il fit après quelques secondes silence en se donnant la peine de saluer et remercier son interlocutrice. Le chasseur avait maintenant l'assurance de conserver le petit Kudu pour son repas.

Sourire aux babines, le guépard se présenta sous le nom d'Igazi. Sans craintes particulières, il chercha à savoir s'il avait bien affaire à la cheffe des guerriers freelanders. Une question précise et surprenante.

En dehors de l'histoire commune partagée avec les hyènes, les freelanders n'étaient pas du genre à collaborer ou même interagir avec les autres prédateurs. Compte tenu de son style de vie assez particulier, le guépard en faisait bien évidemment partie.

- Enchanté Igazi ! Oui, c'est bien moi ! Je suis effectivement à la tête des guerriers du clan. Mais...Comment le savez vous ?

C'était étrange. Koliya n'avait jamais entendu parlé d'une rencontre ou du développement de liens entre un camarade freelander et un guépard. De plus, ce nom ne lui disait absolument rien. Même si Ysera avait fait part de son désir de voir un animal servir les intérêts du royaume au-delà des frontières, le choix d'une espèce précise n'était pas arrêté.

Malgré la surprise de Koliya, Igazi restait calme et souriant. Tout portait à croire que ce dernier avait bénéficié de sources d'informations diverses et précises. Une hypothèse très largement confirmée par le jeune guépard lui-même. Depuis quelques temps, ce dernier s'était vu accorder un droit d'asile par la reine Ysera.

Encouragé par la monarque, Igazi s'était lancé dans un processus de prises de contact avec un certain nombre de membres du clan. Une situation assez unique et intéressante, compte tenu du caractère tendu des relations entre les lions et les guépards de manière générale.

Au cours de cette prise de contact, le jeune tacheté avait retenu le nom de Koliya. Une fixation assez particulière qui découlait tout simplement de son héritage unique. Une chose qui pouvait se comprendre. Les léopons et les liards n'étaient pas nombreux pour des raisons évidentes. Tout comme pour les guépards, les relations entre les lions et les léopards n'étaient pas très bonnes par nature.

- Je comprend mieux. Il est vrai que ce mélange reste très rare pour des raisons évidentes. En tant que guépard, vous êtes très bien placé pour le savoir. Les lions ne sont pas du genre à tolérer les autres prédateurs.

La situation d'Igazi était très surprenante. Tellement surprenant que Koliya en était arrivé à se demander si ce guépard n'était pas cet animal de la savane dont Ysera avait besoin.

- Je dois reconnaître que votre situation est très surprenante. Même si les freelanders sont connus pour accueillir les lions en provenance d'un peu partout, je n'aurai jamais imaginé qu'un guépard puisse être invité à mieux connaître nos membres par la reine en personne. J'espère que vous vous plairez ici. Freeland est un vaste royaume connu pour sa verdure et ses proies en abondance.

C'était aussi pour cette raison que Koliya était très fière d'appartenir au clan freelander. Au-delà des périodes un peu plus complexes de l'histoire du royaume avec les conflits, divisions et autres tendances séparatistes, Freeland restait une terre d'accueil pour tout étranger désireux de trouver refuge et commencer une nouvelle vie dans la paix et la sérénité.

Sans grandes surprises, le jeune guépard approuvait les dires de la léopon. Le peu de temps qu'il avait passé sur les vastes terres de Freeland lui avait donné l'opportunité de voir certains des éléments présentés par son interlocutrice. Maintenant, il ne restait plus qu'à découvrir d'avantage sur le royaume, ses régions et ses habitants. Une activité qui prendrait un certain temps.

Tout naturellement, Koliya s'attendait à quelques questions supplémentaires sur le royaume de Freeland lui-même. Cependant, à sa grande surprise, la dernière question d'Igazi porta sur le statut de chef des guerriers chez les lions. Une question qui pouvait se comprendre venant d'un guépard. Les différences entre les lions et les guépards en matière de mode de vie restaient très nombreuses.

- Oui et non. Il est vrai que le souverain a le statut de chef suprême des troupes en charge de la défense du territoire. Cependant, ce n'est pas à lui que revient la charge de l'organisation et l'encadrement des patrouilles ou séances d'entrainements.

Il s'agissait d'une différence fondamentale entre le souverain et le chef des guerriers. Au-delà de ces activités d'organisation et encadrement des patrouilles sur le territoire, le roi n'était pas nécessairement amené à participer à tous les conflits. Qu'il s'agisse d'un simple raid ou d'une campagne, le monarque était libre de rester en retrait.

- De plus, la reine n'est pas tenue de participer à toutes les expéditions militaires. Certaines sont peu importantes. D'autres, sont beaucoup trop dangereuses.

Si certains rois avaient les compétences pour se battre, la plupart d'entre eux restaient des diplomates ou des stratèges. Ainsi, laisser un souverain sur le champ de bataille sans expérience au combat était problématique.

Sans un mot, Igazi pris le temps d'écouter chacune des informations délivrées par son interlocutrice. En comparaison avec les autres félins, les lions se distinguaient par leur mode de vie en groupe sur le fondement d'une organisation bien précise. Même si chaque clans présentaient des différences notables, la structure générale restait la même.

Au-delà de cette distinction entre les tâches respectives du souverain et du chef des guerriers chez les freelanders, le jeune guépard était curieux de connaître les différents rôles qui existaient. Une question qui pouvait se comprendre, dans la mesure où si certains rôles semblaient évident dans leur existence, d'autres étaient probablement moins connus du grand public.

- Sur Freeland, nous avons le rôle de conseiller du souverain, guerrier, nourrice, messager ou guérisseur. Il arrive que le guérisseur soit amené à travailler avec un ou plusieurs apprentis.

Compte tenu du caractère particulier et secret du rôle d'espion, la descendante de Kuzali se garda de le mentionner. Même si Ysera avait d'ores et déjà exprimé son désir d'en avoir un au service de Freeland, la vieille léopon n'était plus à jour sur cette question. Peut-être que sa reine et amie d'enfance était parvenue à trouver quelqu'un depuis un petit moment.

Tomber sur le bon candidat n'était bien évidemment pas une mince affaire. Ysera devait réussir à convaincre un oiseau ou un prédateur moins puissant de travailler pour elle. Malgré ses compétences en matière de diplomatie, le simple fait de proposer quelque chose en tant que lionne pouvait générer des suspicions. Une situation qui n'avait rien d'étonnant, compte tenu de la position des grands félins à crinière dans la chaîne alimentaire.

Pleinement satisfait des réponses de son interlocutrice, le jeune guépard exprima sa reconnaissance en précisant qu'il était sur la bonne voie pour mieux comprendre les lions. Bien sûr, comprendre les félins à crinière n'était pas une mince affaire. Au-delà du système d'organisation du groupe dans son ensemble, Igazi serait tout naturellement confronté à certains traits de caractère propres aux lions. Un point sur lequel Koliya ne préférait pas s'étendre.

Le félin tacheté semblait intéressé par la perspective d'une aide potentielle aux messagers. Un choix qui n'avait rien d'étonnant, compte tenu de sa capacité de course impressionnante. Dans l'hypothèse où un guépard offrait ses services à la reine par ce biais, Ysera aurait l'avantage d'être tenue au courant des derniers évènements sur la terre des lions en un temps record. En accueillant Igazi sur Freeland, peut être que Ysera avait en tête la perspective d'un recrutement en tant qu'espion.

Lorsque que le jeune guépard détourna le regard, Koliya eu l'impression que la conversation touchait à sa fin. Une impression confirmée par la présence de congénères dont l'expression faciale ne présageait rien de bon. Pour un guépard, la présence d'un lion ou un léopard était synonyme de danger pour des raisons évidentes.

Igazi fit savoir qu'il était temps pour lui de prendre congé, avant d'interroger son interlocutrice en cherchant à savoir si elle souhaitait être raccompagnée. Une question surprenante venant du guépard. Même si la descendante de Kuzali ne pouvait remettre en cause la politesse dont il avait su faire preuve, ce genre de question restait inattendue à l'issue d'une toute première rencontre.

- Non ça ira merci. Au revoir et à très bientôt peut être !

Sourire aux babines, Koliya pris congé d'Igazi et ses congénères. Après quelques heures hors du repère, il était temps pour elle de rentrer. Peut être que Junun commençait à s'inquiéter.

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