Cela faisait maintenant quelques minutes que Junun avait pris congé de sa supérieure hiérarchique à l'étang. Koliya aurait préféré passer beaucoup plus de temps en sa compagnie. Même si un tel scénario, voulait dire qu'elle aurait été contraint de rester éloigné de sa reine plus longtemps que prévu. Pourtant, en tant que membre de la délégation spéciale menée par la monarque elle-même, l'idée de rester aussi loin du rocher n'avait rien de sérieux.

Même si Ysera lui avait expressément donné carte blanche pour profiter du paysage et ses habitants, Koliya ne pouvait s'empêcher de penser qu'il était malgré tout préférable pour elle de ne pas trop traîner. Ainsi, l'idée de revenir vers l'étang en compagnie de Junun, était justement un moyen de se rapprocher de la localisation exacte de la reine, sans se séparer de lui aussi rapidement.

Au-delà de sa rencontre avec Junun, Koliya était aussi très curieuse de savoir ce que sa rivale et amie d'enfance était devenue. En tant que guerrières sérieuses dans l'exercice de leurs fonctions respectives, les deux lionnes n'avaient pas eu l'occasion de se revoir depuis un bon moment.

La femelle hybride ne pouvait s'empêcher de penser que sa meilleure amie, avait réussi à gagner en force et en expérience. Elle se demandait même si elle ne l'avait pas dépassé quant à la question d'un potentiel successeur.

Malgré ses nombreuses années d'expérience, la descendante de Kuzali était toujours incapable de voir un ou une guerrière capable de lui succéder selon les qualités et compétences minimales requises. Minei lui avait toujours dit de ne pas s'inquiéter. Pourtant, l'inquiétude sur la question ne faisait que monter au fil des mois et des années.

Pensive, la femelle tachetée s'allongea à quelques centimètres de l'eau, avant de laisser son regard se perdre dans le paysage. Elle avait besoin de penser à autre chose, en profitant des quelques jours de répit occasionnées par la visite de Ysera au rocher.

Même si Ysera n'avait de cesse de dire à Koliya de se détendre de temps en temps, c'était beaucoup trop demander pour elle. Bien sûr, l'idée n'était pas de se mettre sous pression inutilement. Pour Koliya, son rôle ne lui permettait pas de baisser sa garde sous prétexte de profiter de quelques moments de détente. Un raisonnement qui en disait long sur son incapacité à distinguer la détente et le manque d'attention par moment. Pourtant, la frontière entre les deux n'était pas si difficile à identifier.

Sa rencontre avec Junun en était la preuve parfaite. Le simple fait d'avoir pris le temps d'échanger avec lui, avait conduit la femelle tachetée à penser à autre chose. Quelque chose de beaucoup plus sympathique et moins monotone que les divers sujets portants sur son rôle au sein du clan.

Pensive, la femelle hybride se gratta la tête pendant un court instant, avant de porter toute son attention sur la présence d'un congénère non-identifié dans un premier temps.

Au départ, la descendante de Kuzali pensait être le seul grand prédateur à l'étang. Néanmoins, son flair venait de lui montrer qu'elle s'était trompée.

Cette dernière n'eut pas besoin de réfléchir très longtemps, avant de reconnaître l'odeur de sa rivale et meilleure amie : Kuvira. En arrivant au rocher, Koliya espérait la voir au côté du roi. Néanmoins, pour des raisons inconnues, cette dernière était absente. Une situation assez surprendre compte tenue de sa position au sein du groupe.

Le sentiment initial de frustration, se transforma en joie à l'idée de revoir son amie qui, de toute évidence, semblait déterminée à la surprendre à nouveau.

Alertée par un bruit au niveau des hautes herbes derrière elle, Koliya roula sur le côté, en guise de simple manœuvre d'exquive. Comme quoi, le simple fait de ne pas baisser sa garde, avait ses vertus.

- Pas mal pas mal ! Tu y étais presque ! Enfin...Je crois...Ah ! Ah ! Ah !

Impossible pour elle de rester sérieuse plus longtemps dans une telle situation. Taquiner sa rivale restait une de ses activités favorites.

-Alors Kuvi ? Comment ça va ? Ça fait un sacré bail ! Quoi de neuf depuis la dernière fois ?

Koliya était très curieuse de savoir ce que sa rivale était devenue après plusieurs mois sans interactions. Kuvira devait sûrement avoir un véritable emploi du temps de ministre.

L'air plaisantin, Kuvira reconnue l'agilité naturelle de sa rivale et amie, avant de la saluer d'un petit coup de tête contre son épaule. Sourire aux babines, la descendante de Kuzali pris le temps de se relever en écoutant la réponse de la grande lionne à mèche avec intérêt.

La cheffe des guerriers pridelanders rassura son interlocutrice en lui révélant que tout allait bien de son côté. Même si sa dernière rencontre avec son homologue remontait à plusieurs mois, la question de savoir ce qui s'était passé entre-temps semblait soudainement plus compliqué.

Un phénomène qui n'avait rien d'étonnant. Réussir à résumer un ensemble d'évènement sur plusieurs mois en une ou deux phrases, n'était pas une mince affaire. Pourtant, Koliya ne doutait pas une seule seconde des qualités de sa rivale à synthétiser les choses proprement.

Finalement, Kuvira fit simplement mention d'un apprenti déterminé à la succéder en tant que nouveau chef des guerriers. Une très très bonne nouvelle, compte tenu de la vitesse à laquelle le temps passait. Koliya de son côté, cherchait toujours un apprenti potentiel. Malgré le courage et l'assiduité des jeunes lions et lionnes freelanders aux entraînements, personne n'avait réussi à se distinguer.

- Ah mais c'est super ça ! Je suis très contente Kuvi ! Même si tu as encore quelques années devant toi, je pense qu'il n'est jamais trop tôt pour former quelqu'un de motivé !

Koliya espérait trouver le ou la freelander capable de la succéder au plus vite.

- Et bien écoute en ce qui me concerne, je n'ai malheureusement pas été aussi chanceuse que toi à ce niveau-là ! Ah ! Ah ! Non seulement personne n'a clairement exprimé le désir d'embrasser cette carrière mais en plus...Je suis incapable de voir celui ou celle qui se distingue vraiment des autres pour un tel poste.

La féline tachetée posa son regard sur l'étang pendant un court instant, avant de reporter toute son attention sur la grande lionne à mèche.

- Sinon mis à part ça, j'ai eu le plaisir de voir la reine Alaya pour la première fois au rocher. J'ai aussi retrouvé un camarade freelander en voyage dans le secteur. J'imagine que tu as entendu parlé d'un certain Junun.

Une hypothèse assez évidente. Junun avait travaillé avec la guérisseuse de Prideland sur une période assez longue. Par conséquent, il était difficile d'imaginer un scénario dans lequel il avait pu vivre dans le secteur sans croiser la route de Kuvira.

Comprenant la difficulté principale de son homologue, Kuvira chercha à se montrer rassurante, en avouant que la trouvaille d'un apprenti n'était pas une tâche aisée. Cependant, la simple perspective d'une bonne trouvaille en ce sens, n'était pas impossible. La grande lionne brune ne doutait pas une seule seconde des compétences de son amie sur ce point.

Des mots d'encouragement pour lesquels, Koliya ne pouvait qu'acquiéser d'un simple signe de la tête. Malgré son âge avancé, tout était possible. Peut-être qu'avec un peu de chance, elle aurait le plaisir de tomber sur un jeune guerrier motivé à son retour sur Freeland.

Kuvira poursuivi dans ses propos en parlant de Junun. Même si ce dernier avait d'ores et déjà passé un certain temps dans la région, la grande lionne à mèche ne l'avait jamais croisé. Une révélation assez surprenante, compte tenu de sa position au sein du groupe.

La question qui se posait maintenant, était de savoir quelles étaient les raisons justifiants sa présence aussi loin de son clan. Au-delà d'un simple besoin de satisfaire sa curiosité, Kuvira semblait aussi inquiète à l'idée de se retrouver en compagnie d'un danger potentiel.

- Il a quitté Freeland dans le cadre d'un voyage initiatique avec pour objectif, la trouvaille de réponses à un bon nombres de ses questions. Des questions qui portaient essentiellement sur son avenir.

Koliya ne ressentait pas le besoin de s'étendre d'avantage sur son propre ressenti. Cependant, rien ne s'opposait à la délivrance d'une conclusion claire et assez évidente.

- Ces quelques mois loin de chez lui ont suffis à lui donner une idée plus claire de ce qu'il souhaite faire : Servir le clan en tant que guérisseur.

Soulagée à l'idée de revoir Junun dans quelques temps, la féline tachetée laissa échapper un long soupir, avant de poursuivre en disant :

- Et par rapport aux jangowas ? Rien de spécial à signaler sur ce point ?

Après plusieurs années de relations plutôt neutre, les pridelanders et les jangowas, avaient réussi à conclure un accord portant sur la conduite de patrouilles communes à la frontière.

Kuvira était heureuse de constater que Junun ne représentait aucun danger pour Prideland et son peuple. Indépendamment du caractère peu probable d'un tel scénario au regard du contexte général, Koliya avait beaucoup de mal à voir Junun se transformer en "rebelle". Il était beaucoup trop respectueux et loyal envers les siens pour tomber dans ce genre de travers.

Pour la grande lionne à mèche, la formation du mâle brun n'était pas seulement bénéfique pour lui. Après plusieurs années de bons et loyaux services, Sawa aurait la chance de voir quelqu'un d'assez compétent pour lui succéder. Junun allait devenir "l'apprenti venu du ciel" dans cette tâche importante de guérisseur.

La cheffe des guerriers pridelanders poursuivie dans ses propos en faisant mention des jangowas. D'après elle, ces derniers s'étaient montrés très calme.

Même si les deux clans pouvaient se vanter d'avoir réussir à faire leurs patrouilles communes sans histoires, Kuvira n'était pas à son aise. Une réaction qui pouvait se comprendre. Après tout, même si tout portait à croire que les jangowas ne voyaient aucun intérêt à chercher des noises à leurs voisins, il était hors de questions pour Kupendwa de baisser sa garde, malgré le contexte similaire de préparation à la naissance des enfants de l’empereur.
L'air pensive, la lionne sombre garda le silence pendant un court instant, avant de reporter son attention sur sa rivale et amie. Sa dernière question, portait sur elle, sa sœur jumelle et aussi, son vieil oncle Minei.

- Je n'ai malheureusement pas eu de nouvelles de ma sœur depuis son départ. Mon oncle quant à lui, va très bien. Il tient bon malgré son âge avancé. Je suis très reconnaissante à ce niveau-là.

Curieuse quant à la situation personnelle de sa rivale et amie d'enfance, Koliya réduisit la distance qui la séparait d'elle, avant de prendre place à ses côtés.

- Et toi ? Comment se porte les membres de ta famille ? Ta mère, ta tante et ta cousine vont bien ?

Hésitante, la descendante de Kuzali détourna le regard.

-Et...Aurais-tu...Comment dirais-je...Un "prince charmant" ?

Cette question, était un moyen pour elle d'introduire un sujet qu'elle avait à cœur de partager avec son amie. En tant qu'amie proche, Kuvira avait le droit de connaître l'identité de celui qui avait réussi à faire battre son cœur.

Tout naturellement, Kuvira fut très heureuse de constater que tout allait bien pour son mentor. Malgré son âge avancé, l'hybride pouvait se vanter d'avoir une santé de fer. Après avoir passé la barre des dix ans, Minei pensait être le premier de sa fratrie à partir. Néanmoins, l'histoire avait montré qu'il s'était trompé sur toute la ligne.

Sahaas et Adva étaient mortes de vieillesse à la même période avec quelques mois d'écart seulement. Une épreuve rude pour laquelle, Minei avait mit du temps à s'en remettre. Même si la mort n'avait rien d'un phénomène nouveau, perdre quelqu'un de cher était toujours une situation douloureuse, même dans l'hypothèse d'une mort dite "naturelle".

Sourire aux babines, Kuvira expliqua que sa petite famille se portait bien, même si les interactions restaient plutôt rares dans l'ensemble. Un petit détail qui n'avait rien de particulièrement étonnant. Au-delà du rôle de chef des guerriers, Koliya ne pouvait s'empêcher de penser à ce contexte de tensions entre la grandes lionne brune et les quelques membres de sa famille. Tout portait à croire que le poids des années ne suffisait pas à enterrer la hache de guerre dans certains cas.

La grande féline à mèche révéla l'existence d'une interrogation qu'elle avait autour de la relation qu'elle entretenait avec un membre de son clan. Une réponse très intéressante. Peut-être qu'avec un peu de chance, cette dernière se trouvait dans la même situation que son homologue et amie d'enfance.

- Je vois...Et bien...J'ai effectivement trouvé mon "prince charmant". Il s'agit justement de Junun. Un lion poli, doux, sérieux, courageux et persévérant...Bref, après plusieurs années d'ignorance sur la question, je pense avoir une idée beaucoup plus claire de ce qu'est l'amour.

La question qui se posait maintenant, était de savoir comment expliquer les interrogations de Kuvira.

- Et toi ? Quelles sont tes interrogations ?

Koliya cherchait à aller droit au but. Malgré le caractère assez direct de sa dernière prise de parole, il était hors de question d'effrayer son amie. Au contraire. Parfois, le fait de dire les choses simplement donnait une certaine sensation de paix.

Kuvira était contente d'apprendre la découverte de sa rivale et amie. Après plusieurs années consacrées à son rôle de manière quasi exclusive, Koliya avait fait la découverte d'un sentiment tout nouveau. Un sentiment, qui trouvait son origine dans la capacité d'un lion à la voir sous un angle différent de celui de la simple guerrière.

C'était un sentiment agréable. Même si la femelle hybride ne pouvait se vanter d'être une experte dans le domaine, elle était prête à apprendre les choses pas à pas aux côtés de Junun. Ensemble, le lion brun et sa supérieure réussiraient à surmonter les difficultés.

Silencieuse, la descendante de Kuzali pris le temps d'écouter la suite des explications de la grande lionne à mèche.

Kuvira expliqua qu'elle était incapable de dire de ce qu'elle pensait de ce fameux pridelander. Malgré l'existence d'une proximité certaine, la cheffe des guerriers était incapable de dire ce que ce camarade de clan pensait de la situation. Les circonstances changeantes du moment, conduisaient à une situation d'éloignement, suivie de retrouvailles très agréables.

Au-delà des tensions, la lionne sombre estima qu'il était sûrement préférable pour elle de dire les choses clairement à celui qui, de toute évidence, faisait battre son cœur.

- Je confirme. L'amour reste une notion très complexe pour moi. Et quelque part, ton point de vue me rassure. Je me sent soudainement moins seule dans mon ignorance sur la question ! Ah ! Ah !

Heureusement, Koliya aurait la chance de commencer son apprentissage aux côtés de son bien aimé assez vite.

- Junun m'a fait part de son intention de rentrer. Il rentrera avec Ysera et sa délégation.

Malgré le caractère assez personnel et atypique d'un tel sujet de conversation, la féline tachetée était soulagée. Elle était très heureuse de pouvoir s'exprimer librement, sans moqueries ou jugements.

- Et...Si je puis me permettre, qu'est-ce qui attire ton attention chez ce lion ?

Une question qui avait pour objectif de creuser d'avantage sur ce pridelander dont l'identité était encore inconnue. Peut-être qu'il s'agissait aussi d'un guerrier.

Kuvira était très heureuse d'apprendre que dans quelques temps, son amie aurait la chance de rentrer sur Prideland en présence de son bien aimée. Koliya de son côté, n'avait pas les mots pour décrire ce qu'elle ressentait. Depuis la déclaration de Junun, elle était animé d'une joie de vivre assez atypique. Un sentiment encore plus fort que celui d'un lionceau heureux de faire ce qu'il voulait.

Attentive, la féline tachetée écouta la suite des propos de la grande lionne sombre. La guerrière pridelander reconnue que le simple fait d'expliquer son ressenti avec des mots était compliqué. Pourtant, elle parvint à donner quelques éléments assez clairs dont certains, étaient similaire à ce que Koliya avait vécue.

Malgré le léger soupir de sa rivale et amie, la descendante de Kuzali voyait parfaitement où elle voulait en venir. Même si de tels propos n'avaient rien d'un discours préparé sur plusieurs jours, le message était passé. Sur cette base, demander plus n'était clairement pas nécessaire.

Soudain, la grande lionne à mèche porta un léger regard sur le côté, avant de reporter toute son attention sur son interlocutrice. Il était temps pour elle de partir. Même si Koliya pensait pouvoir la retenir un peu plus longtemps, il était impossible pour elle de nier l'emploi du temps bien rempli de tout chef de guerriers qui se respectait.

Sourire aux babines, la femelle hybride salua son homologue d'un simple signe de la tête en disant :

- Plaisir partagé ! C'était agréable de te retrouver après tant de mois. Nous n'aurons probablement pas l'occasion de nous reparler sur le temps qui me reste sur Prideland. Par contre, rien ne t'empêche de faire quelques heures de marches jusqu'à la frontière si tu le souhaite ! Ah ! Ah ! Bonne fin de journée à toi aussi !

Bien sûr, tout dépendait de l'emploi du temps de Kuvira. Même si son poste demandait beaucoup de temps et d'assiduité aux entraînements ou entretiens avec le roi en matière de défense du territoire, rien ne l'empêchait de prendre un peu de temps pour elle, dans l'hypothèse où le besoin se faisait sentir.

Lentement, la femelle léopon s'éloigna de quelques centimètres, avant de prendre congé de sa rivale et amie d'enfance définitivement.