Je rayonnais. Il n'y avait vraiment pas d'autre mots pour me décrire en ce moment. Et cela n'avait rien à voir avec mon pelage. Kupendwa et moi vivions notre idylle au grand jour depuis quelques semaines et cela me ravissait.

Lorsque j'avais avoué à mon compagnon que je souhaitais que l'on annonce notre amour au clan, le Roi avait été on ne plus heureux. Nous avions discuté de la manière dont il fallait le faire et si nous étions tous les deux d'accord sur le fait d'une annonce officielle du haut du Rocher de la Fierté devant l'ensemble du clan, nous avions tout d'abord convenu qu'il ne fallait pas que cette annonce soit une surprise. De ce fait, notre relation s'était faite de plus en plus public et ce n'était plus qu'une question de jours avant que je ne sois proclamée Reine de Prideland.

Toutefois, pendant encore quelques jours, je restais la Conseillère Royale et l'une de mes fonctions consistait à recueillir les potentiels soucis des pridelanders. Dans ce but, j'étais actuellement en train de parcourir le territoire et je me trouvais proche de la frontière avec Freeland.

Aucun problème n'était à signaler pour le moment et les discussions que j'avais avec les camarades que je croisais tournaient plus autour de moi et de mon amour pour le Roi plutôt que sur leurs éventuels problèmes. C'est alors que je remarquais une silhouette sur Freeland. Parsemée de tâches, je cru d'abord qu'il pouvait s'agir d'Aya mais j'écartais bien vite cette possibilité car la morphologie ne correspondait pas.

Je savais par le biais de Kupendwa qu'il y avait des léopons chez nos alliés et je me demandais si cette personne qui semblait s'avancer vers moi en était un. M'asseyant et gardant le dos bien droit comme j'en avais l'habitude, j'enroulais ma queue autour de mes pattes en attendant que le nouveau venu s'approche assez pour que je puisse discuter avec lui.

Le léopon - ou tout du moins, j'imaginais qu'il s'agissait d'un léopon car il pouvait aussi s'agir d'un liard si je ne tombais pas sur l'un des félins mentionnés par Kupendwa - sembla hésiter un instant. Finalement, il du prendre sa décision puisqu'il reprit sa route dans ma direction.

Lorsqu'il traversa la rivière et par conséquent, la frontière, je quittais ma position assise pour l'accueillir. Désormais assez proche pour que je puisse mieux l'observer, je remarquais que, malgré une allure globale encore belle, les effets de la vieillesse commençaient à se faire voir par ci, par là. J'ignorais quel âge ce félin pouvait avoir - et je n'avais pas l'intention de lui poser la question car cela me paraissait extrêmement déplacé - mais j'imaginais sans mal que dans la force de l'âge, il avait dû faire tourner pas mal de têtes féminines.

Quoi qu'il en soit, le félin tacheté fut le premier à prendre la parole pour me saluer. Je notais le terme employé et cela me flattais, je devais l'avouer. Cela faisait bien longtemps que je n'avais pas été appelée "mademoiselle" et je ne pouvais empêcher un sourire d'illuminer mon visage. Il ne me fallu pas longtemps pour le saluer à mon tour et l'accueillir officiellement sur le territoire pridelander. Bonjour à vous également, commençais-je avec affabilité. Permettez moi de vous souhaitez la bienvenue sur Prideland, continuais-je, le sourire toujours aux lèvres. Je me nomme Alaya et je suis la Conseillère Royale de Sa Majesté Kupendwa. Puis-je vous demander ce qui vous amène sur notre territoire ?

J'avais hésité avant de me présenter comme la future Reine mais puisque ce n'était pas encore officiel sur Prideland - même si cela le serait d'ici quelques jours - je m'étais ravisée pour n'évoquer que mon poste actuel. D'ailleurs, ce dernier me permettait de connaitre les intentions de notre voisin sans que cela ne soit une curiosité mal placée. Il n'y en avait au demeurant pas la moindre trace dans ma voix et je faisais simplement mon travail envers Prideland.

Le félin au pelage parsemé de tâches - dont je ne savais pas toujours pas s'il s'agissait d'un liard ou d'un léopon - ne prononça pas un mot et effectua une légère révérence. J'avais appris à accepter ces marques de respect en sachant qu'avec mon futur statut imminent, j'allais en recevoir de plus en plus.

Je m'étais entrainée pendant de nombreuses heures sous le regard de ma génitrice jusqu'à maîtriser à la perfection le geste de remerciement que je m'apprêtais à effectuer : un mouvement d'acquiescement de la tête plutôt lent, les paupières closes et un léger sourire se reflétant dans mes yeux lorsque je rouvris ceux-ci. J'entendais encore l'écho des paroles de ma mère lorsqu'elle n'avait plus eu une seule remarque à faire sur mon geste Tu seras une merveilleuse Reine. Sage, juste et élégante. C'est alors que j'avais souri malgré moi. Ma mère m'avait souvent dit que j'étais jolie mais jamais élégante. La distinction était ténue mais j'avais saisie la différence et je l'avais chaleureusement remerciée.

Quoi qu'il en soit, mieux valait que je me concentre sur le présent et mon interlocuteur Freelander plutôt que sur les pensées de cet "entrainement" avec ma mère. Le nouveau venu sur Prideland avait répondu à ma question. Il avait répondu à ma présentation en se disant ravi de faire ma connaissance avant de se présenter lui-même sous le nom de Minei. Ce nom ne m'était pas inconnu mais avant que je puisse saisir le lien, Minei expliqua qu'il était l'ancien Chef des Guerriers de Freeland.

J'étais tentée de penser que c'était pour cela que son nom me disait quelque chose. J'avais effectivement dû l'entendre dans une ou plusieurs conversations, peut être avec Kuvira d'ailleurs. Cependant, j'avais l'impression qu'il y avait autre chose, sans parvenir à mettre la griffe dessus. J'avais bien entendu que Minei venait dans l'optique de rendre visite à de la famille qu'il avait sur le Glorieux Royaume mais j'étais bien incapable de savoir de qui il s'agissait.

Je suis enchantée de faire votre connaissance, Minei. Votre nom ne m'est pas inconnu mais j'avoue ne pas connaître vos liens familiaux. Peut être que si vous m'éclairiez, je pourrais alors vous diriger vers l'endroit où ils se trouvent ?

Bien que mon attention était focalisée sur ma nouvelle connaissance, une part de mon esprit tentait toujours de retrouver à quel moment j'avais entendu le nom de l'hybride qui me faisait face et surtout, qui l'avait évoqué ?

Essayant toujours de trouver par qui j'avais bien pu entendre parler de Minei, j'écoutais la réponse que me donnait le vieux félin. Celui-ci souhaitait retrouver l'un de ces cousins. Jusque-là, il n'y avait pas grand chose d'étonnant mais de nombreux pridelanders avaient des cousins vivant sur Freeland donc il allait falloir qu'il fournisse plus d'explications.

Ces dernières ne tardèrent pas et, pour le coup, je ne niais pas que l'étonnement était présent. Je fus d'abord intriguée puisqu'il avouait que je devais bien connaitre son cousin et face à mon regard interrogateur, Minei continua en avouant que son cousin n'était autre que le Roi Kupendwa.

L'énonciation du nom de mon compagnon fut comme un déclic et je me souvenais enfin du moment où le nom de l'hybride avait été mentionné : lorsque Kupendwa et moi évoquions nos familles respectives pour en apprendre plus sur l'autre. Eh bien, c'était apparemment raté de mon côté car même si je connaissais désormais son affiliation, je ne parvenais pas à être certaine de l'arbre généalogique exact qui reliait Minei et Kupendwa.

Oh. Voilà qui est inattendu. Kupendwa ne m'a pas dit qu'il attendait la visite de son cousin.

La surprise était telle que je venais d'évoquer le Roi avec beaucoup plus de familiarité que ce que l'on pouvait attendre de la part d'une Conseillère. M'en rendant compte, je décidais de m'expliquer. Après tout, puisque Minei était le cousin de mon compagnon, il faisait désormais partie de ma famille, non ? En tout cas, c'est comme ça que je voyais les choses.

A vrai dire, vous n'êtes pas loin de la vérité lorsque vous dites que je connais bien Kupendwa. La nouvelle ne s'est pas encore répandue mais puisque vous êtes de sa famille, j'imagine que vous pouvez être informé avant votre Reine. Je repris un instant ma respiration avant de continuer. Je suis la compagne de Kupendwa.

Tout sourire, j'éprouvais de la joie de dire une telle chose. J'étais heureuse d'être avec le lion que j'aimais et je ne pouvais le cacher. Toutefois, je n'oubliais pas l'essentiel et je retournais la conversation vers le sujet qui amenait notre voisin freelander sur les terres du Glorieux Royaume.

Je sais ce que le Roi avait l'intention de faire aujourd'hui donc je pense savoir où il peut se trouver. Voulez-vous que je vous y emmène ?

Lorsque nous avions discuté ce matin, Kupendwa m'avait annoncé qu'il comptait se rendre près de l'Etang afin d'y rencontrer les chefs des différents groupes d'animaux afin de déterminer si ceux-ci avaient des doléances ou non mais aussi afin d'entretenir une relation de confiance. Alors à moins d'un évènement inattendu, il y avait de fortes chances pour que Minei retrouve son cousin près de l'Etang.

Mon interlocuteur écouta mes paroles sans m'interrompre et j'aurais été bien en peine de deviner ce qu'il pensait. Peu d'expressions se dessinaient sur son visage et il me fallu attendre qu'il reprenne la parole pour me faire une idée de son opinion.

Il commença par me féliciter pour mon couple puis il me souhaita la bienvenue dans la famille. Avec un nouveau sourire, je le remerciais rapidement avant qu'il ne reprenne la parole. Minei m'avoua que ses liens familiaux avec Kupendwa n'étaient pas si éloignés car ils étaient tous les deux des arrière petits fils du Roi Kumpa.

Bien que certains des descendants de l'ancien Roi de Prideland aient continué de vivre ailleurs que sur Prideland, le Glorieux Royaume avait gardé la mémoire de ceux affiliés à la lignée royale. Ainsi, sachant que Kupendwa descendait d'Azaan, Minei était donc forcément un petit fils d'Awena ou d'Ahva. Partant de cette certitude, il était donc le fils de Djedkara, Wanda ou Tendaji. Je savais qu'il y avait aussi Shomari comme fils d'Ahva mais celui-ci s'étant enrôlé comme Gardien, il avait sans doute perdu la vie lors de la catastrophe qui avait décimé cet ordre.

Je ne pouvais pas en déterminer plus et je me demandais si je pouvais lui poser la question sans paraître pour quelqu'un qui manquait de tact. Cela dit, j'étais vraiment curieuse. Toutefois, je me mordillais la lèvre inférieur pour ne pas poser cette question ou en tout cas, pas tout de suite.

Puisque Minei avait accepté ma proposition, nous avions commencé à marcher en direction de l'Etang. Je laissais quelques minutes de silence courtois s'installer avant que je n'y tienne plus. Vous dites que vous êtes un arrière petit fis du Roi Kumpa mais... laquelle de ses filles était votre grand-mère ? L'ancienne Reine Awena ou la princesse Ahva ? Je me mordais une nouvelle fois la lèvre inférieure et affichait un air un peu penaud. Je ne voudrais pas paraître impolie, je suis simplement curieuse d'en savoir plus sur cet arbre généalogique dont je fais désormais partie. J'adressais un léger sourire au félin qui m'accompagnait tandis que nous continuions d'avancer à travers les terres pridelanders.

Le félin tacheté ne semblait pas gêné par ma question et me répondit assez rapidement qu'il était le petit-fils d'Awena. Cela voulait donc dire qu'il était soit le fils de Tendaji ou le fils de Wanda. Je n'eu cependant pas besoin de poser la question car il mentionna que sa mère avait gardé un contact régulier avec les enfants d'Ahva, ce qui n'était pas le cas avec la fille d'Azaan car seule une ou deux rencontres avaient eu lieu...

Bien qu'il n'avait posé aucune question, le léopon - je savais maintenant qu'il en était un car sa mère était une lionne - semblait vouloir en apprendre un peu plus sur l'ancienne Reine pridelander.

Continuant toujours de nous diriger vers l'Etang, je me mis alors à parler de celle qui aurait été ma belle-mère si elle était toujours en vie. J'avais un peu plus de deux ans et demi lorsque la Reine Moha est morte. Je ne l'ai pas connue personnellement mais elle était plutôt taciturne et lorsqu'elle parlait, s'était d'un ton acide d'après mes parents. Je me pinçais les lèvres car cela ne commençais pas très bien... Je repris rapidement, expliquant mon ressenti face à sa personnalité. Je suis désolée, ça ne donne pas une très bonne image d'elle mais je pense qu'en réalité, elle était très malheureuse et se sentait très seule. Elle a perdu son père lorsqu'elle était encore jeune et cet évènement l'a rapprochée de sa mère. Lorsque cette dernière est morte à son tour, Moha a endossé le rôle de Reine et elle s'en sortait assez bien grâce à l'aide de sa Conseillère. Malheureusement, elle aussi a fini par mourir de vieillesse et je crois que c'est à ce moment-là qu'elle s'est sentie plus seule que jamais. Elle devait aussi gérer avec la crise climatique et le groupe des Rebelles... Mais dans l'ensemble, je pense qu'elle a fait les bons choix face à la situation inédite qui se présentait à elle et elle a fait ce qu'elle pensait être le mieux pour le Royaume. Et aujourd'hui, on ne peut que lui donner raison car de ses décisions est né Kupendwa, qui a réussi à éliminer la menace des Rebelles et réunifier le clan.

J'avais ponctué ma dernière phrase par un sourire à l'intention de Minei. Il en savait désormais un peu plus la nièce de sa grand-mère et j'espérais que le tableau que je lui avait dépeint lui permettrait de mieux cerner notre ancienne Reine.

Après ma longue explication, le cousin de mon compagnon sembla réfléchir pendant un moment. Gardant le silence, je laissais les pensées du léopon faire leur chemin, me contentant simplement de le guider jusqu'à l'Etang qui, mine de rien, commençait à se rapprocher.

Finalement, Minei s'exprima. Il approuvait le fait que la crise climatique avait été une épreuve, et pas seulement pour les dirigeants mais aussi pour leurs sujets. Mon interlocuteur ne dit rien de plus de ses pensées concernant mon récit et il me fit plutôt part de son propre ressenti. D'après lui, sa mère aurait volontairement gardé une certaine distance avec la branche pridelander de sa famille car cela lui rappelait les mauvais souvenirs de la chute de sa mère.

En un sens, je pouvais comprendre. Puisque j'allais moi-même devenir Reine d'ici quelques jours, je me doutais bien de ce que pourrais ressentir mon ou mes futurs enfants si Kupendwa et moi étions destitués de la manière dont l'avait été Awena. Je pouvais aussi deviner ce qu'ils pourraient ressentir face à leurs cousins qui se verraient récupérer la lignée royale. Bon, cela ne se produirait pas dans la mesure où Kupendwa était fils unique mais là n'était pas la question. J'imagine que cela n'a pas dû être facile tous les jours pour votre mère à cause de cet évènement... Je ne peux imaginer vivre une telle situation mais je compatis face à ce qu'elle a pu ressentir. Mon sourire se fit léger et un peu triste.

A l'évocation du souvenir de l'ancienne Reine Awena, une idée me vint et je ne tardais pas à en faire part à son petit-fils. J'ignore quel est votre sentiment envers votre grand-mère mais... puisqu'elle a perdu la vie lors du Grand Incendie de Prideland, je ne crois pas que vous l'ayez connue, n'est-ce pas ? Je ne pensais pas me tromper mais j'attendais quand même la confirmation de Minei avant de poursuivre. Eh bien... Lorsque son corps a été récupéré, votre grand-mère a été enterrée derrière le Rocher, comme les anciens souverains de Prideland. Awena avait beau avoir été destituée, elle avait été Reine pendant un temps alors elle avait eu droit à ces funérailles réservées à la famille royale. Les tombes sont accessibles par tous donc si vous vouliez aller vous y recueillir, vous pouvez y aller quand bon vous semble. Adressant un sourire encourageant à mon interlocuteur, je ne repris pas la parole, lui laissant le temps de réfléchir à ce que je venais de lui dire.

Ma proposition d'aller se recueillir sur la tombe de sa grand-mère laissa Minei pensif pendant de longues minutes. Pendant ce temps, je continuais de guider le cousin de mon compagnon vers l'Etang où ce dernier était censé se trouver.

Finalement, Minei reprit la parole. Il commença par me confirmer qu'il n'avait pas pu connaître sa grand-mère puisque l'ancienne Reine Awena avait perdu la vie alors que sa fille - et donc la mère de Minei - était encore toute jeune. C'était bien ce qu'il me semblait et j'acquiesçais en silence, consciente qu'il n'avait pas terminé de parler.

En effet, le vieux léopon me remercia pour ma proposition d'aller visiter la tombe de son aïeule, ajoutant que cela était très gentil de ma part et qu'il irait certainement après s'être entretenu avec Kupendwa. Mais non voyons, c'est tout à fait normal puisque vous êtes son descendant.

*****

La discussion continua ainsi pendant tout le reste du trajet jusqu'à l'Etang. Le cousin de mon compagnon était d'une compagnie très agréable et j'apprenais énormément de lui en ce qui concernait la branche de la famille royale qui avait continué sa vie sur Freeland.

Je regrettais presque que notre destination ne se trouve pas plus loin lorsque nous y arrivâmes. J'invitais le félin tacheté à se désaltérer avant de le faire moi-même. Une fois cela fait, je laissais mon regard balayer les environs à la recherche du pelage caramel du lion que j'aimais tant. Je ne le trouvais pas et je devais avouer que cela me contrariais.

Je voyais pourtant que l'un des chefs de troupeaux avec qui il devait s'entretenir était toujours dans les parages et, m'excusant auprès de Minei, j'allais me renseigner. Le zèbre m'indiqua que notre Roi s'était déjà entretenu avec eux et qu'il était donc reparti au Rocher. Le remerciant, je retournais auprès de Minei. Je me dois de vous présenter mes excuses, Minei. Il semblerait que Kupendwa soit déjà reparti au Rocher. Mon ton désolé était en parfait accord avec mon air penaud.

Je me sentais mal à l'aise d'avoir amené le félin ici alors que celui qu'il voulait voir n'y était plus. De plus, la distance entre l'Etang et le Rocher n'était pas des plus courtes et je ne voulais pas imposer ça au léopon qui avait déjà effectué une très longue marche depuis Freeland. Si cela vous convient, je vais aller chercher Kupendwa pendant que vous vous reposez ici.

Après que nous nous soyons mis d'accord sur ce que nous voulions faire, je pris congé du descendant d'Awena pour retrouver au plus vite Kupendwa et le prévenir de la visite de son cousin.