Le grand jour était arrivé, ou plutôt le grand soir. Sous la voûte céleste dont ils pouvaient apercevoir les belles aurores boréales, les Nordiques se rassemblaient en ce début de nuit pour célébrer le passage à l'âge adulte de trois de leurs jeunes lionnes, désormais prêtes à passer ce cap si spécial. Après un voyage éprouvant à explorer le pays et à visiter différents territoires, les voilà revenu finalement chez eux, dans ces paysages familiers et si chers aux cœurs des plus âgés. Awa était soulagée que le voyage se soit bien passé, mais elle l'était encore plus de le savoir terminée. Devenir une sorte de guide pour les siens et avoir une telle confiance de son chef étaient vraiment des honneurs immenses mais il s'agissait aussi de beaucoup de responsabilités et elle n'avait pas eu le temps de se laisser à des pensées plus tranquilles. Toujours un peu nerveuse de faire fausse route en dépit de son excitation et de la curiosité de tout ce qu'ils ont découvert au cours de leur périple, ce ne fut pas tous les jours facile pour autant. Un repos comme celui de leur retour fut donc bien mérité et agréablement souhaité.

Surtout que ce n'était pas n'importe quel événement. Elle serait enfin une adulte accomplie. La hâte l'immergeait complètement tandis qu'elle arpentait la montagne aux côtés de ses amies qui feraient le même rite qu'elle. Awa était contente d'être accompagnée. Des lions avaient déjà dû faire cette cérémonie seuls, mais elle préférait, de son côté, être entourée pour le coup de d'autres lionnes de son âge. Il y avait toutefois un lion qui semblait encore plus impatient qu'elle. Son frère Salju, qui cheminait à côté de Chakam, avait fait en sorte que tout se déroule pour le mieux et avait décoré pour l'occasion leurs grottes afin de marquer le coup. Il était à la fois agité mais aussi très ému pour sa sœur, si bien que derrière ses airs assurés et tranquilles comme à son habitude, sa poitrine battait la chamade. Il se souvenait lui-même de son propre passage et avait attendu avec hâte le jour où sa cadette prendrait sa suite pour poser son empreinte près de la sienne. Unique regret : l'absence de leurs parents qui se faisait cruellement ressentir. Le cœur d'Awa s'était serré tout au long de leur monter jusqu'à la grotte sacrée. Comme elle aurait aimé qu'ils soient là... Et comme si son frère lisait dans ses pensées, il s'approcha d'elle à l'entrée de la grotte après l'invitation de Kidonda à y entrer.

« Papa et maman seraient fiers de toi. »

Ses yeux noisettes rencontrèrent ceux aux teintes bleus de son aîné. Elle lui sourit, touchée, avant de frotter son museau contre le sien en signe d'affection. Elle ne lui dit rien, mais lui lécha brièvement la joue pour le remercier en silence avant de rejoindre les autres devant le mur où les empreintes de leurs prédécesseurs étaient posées. Une boule se forma dans sa gorge quand elle aperçut les marques de ses géniteurs auprès de ceux de son grand frère. Ses yeux s'humidifièrent mais elle ravala sa tristesse pour que la fierté reprenne le dessus. Oui, elle était fière !
Elle laissa Kidonda présenter la peinture qui leur servirait et y trempa donc le plat de sa patte tandis que les regards des autres étaient posés sur elle et ses deux camarades. Puis, enfin, elle posa sa patte sur le mur et l'enfonça pour bien que la peinture soit imprégnée.

Mais tout à coup, la grotte et tout ce qui l'entoura s'effondrèrent et se dispersèrent comme une traînée de poudre. Surprise, Awa sursauta et se tourna dans tous les sens pour voir qu'elle était désormais seule et que le décor de la grotte avait laissé place à une plaine enneigée. Une plaine qui fut prise d'assaut par une tempête de neige. Awa ne comprenait pas ce qui se passait. Mais tout le monde avait disparu. Elle se retrouvait isolée dans ce désert de glace. Apeurée, elle était figée sur place sans savoir quoi faire. Elle voulut appeler à l'aide mais aucun son ne sortir de sa gorge.
Puis, soudain, la tempête de neige se calma. Ou du moins, elle ne l'atteignait plus. Quelque chose la protégeait. Ou quelqu'un. Awa cligna des yeux pour apercevoir la silhouette d'un lion blanc imposant qui faisait bien deux fois sa taille. Elle poussa un cri de stupéfaction lorsque le grand lion se mit à bouger et marcher dans la tempête, comme si cette dernière ne l'atteignait même pas. Sans crier gare, d'autres lions de la même apparence se mirent à marcher d'un même pas dans la même direction que l'autre. Ils avançaient d'une traite sans se soucier de la météo difficile. Les flocons agressifs laissèrent ensuite peu à peu la place à des plumes qui tombèrent sur la neige. Des plumes qui virevoltaient au vent sans violence et se posaient sur le sol avec la même douceur.
Et là, le cri d'un oiseau fendit l'air et déchira le ciel, résonnant à travers les montagnes.

Awa se réveilla en sursaut. La vision disparut, et c'est quand elle retrouva la familiarité et la chaleur de la grotte qu'elle comprit finalement qu'elle avait eu une vision. Troublée, elle fut prise d'un vertige. Elle était essoufflée comme si elle avait couru des kilomètres. Inquiet, Salju s'approcha pour être sûre qu'elle allait bien.

« Awa ? Awa, ça va ? »

Sa sœur ne répondit pas. Encore bouleversée par sa vision, elle cherchait à en découvrir le sens mais c'était trop soudain pour qu'elle réfléchisse maintenant à sa signification. Elle espérait juste une chose : que ce présage en soit un bon.