La journée commençait plutôt bien pour Valaka et sa famille. Les Jangowas avaient passé la nuit dans un endroit tranquille, et il n'y avait eu aucun incident. Le réveil s'était déroulé en douceur, et le groupe allait pouvoir se remettre en marche, en quête de nourriture et d'un point d'eau, malheureusement trop rare ces temps ci. Les Marais n'étaient plus sûr depuis cette étrange maladie, alors qu'il s'agissait jadis d'un endroit idéal pour se désaltérer. Les temps étaient difficile, mais il fallait s'y faire. La lionne au pelage clair n'aimait pas se plaindre, elle préférait agir. Même si à l'heure actuelle, elle ne pouvait rien faire pour empêcher la chaleur de les épuiser et l'eau de manquer. Elle pouvait toutefois mener sa petite enquête de son côté, sur cette épidémie dont tout le monde parlait, mais elle ne savait pas vraiment ce que ça lui apporterait.

Il était vrai que pour l'heure, ce problème était surtout pour les Mositus, et Akili avait déclaré la guerre il y a peu aux lions de l'Oasis. La raison de cette action n'était pas mystérieuse : Loana avait mis bas, et les petits étaient brun, comme leur rivaux. Elle avait donc trompé l'Empereur avec un Mositu, un crime suffisamment grave pour déclencher une guerre entre deux clans qui se haussaient depuis des années déjà. La guerre était sans doute prévisible, mais cela désolait la lionne de voir que les fils et les filles Jangowas allaient devoir livrer bataille parce que leur Empereur avait été cocu. Toutes ces histoires lui hérissaient le poil, mais que pouvait-elle y faire ?

Ce matin là donc, Valaka laissa sa petite famille se reposer, confiant Jango, son fils, à Sharaa, son compagnon, elle décida de se rendre au Marais pour voir ce qu'il s'y passait. Elle espérait ne pas tomber sur de Mositus, car elle n'aurait pas le cœur à s'en prendre à eux. Elle y serait bien obligé très rapidement déjà, pas la peine d'accélérer le processus. Mais alors qu'elle arrivait dans ce lieu boueux, son attention fut immédiatement attiré par une petite lionne, de son clan vu la couleur de sa robe, agrippé à la parois rocheuse qui longeait la cascade. Le cri de détresse de l'enfant réveilla en Valaka son instinct maternel et aussitôt, la femelle s'élança vers elle. Une fois sous le lionceau, qui était plus haut accroché aux rochers, elle se ramassa sur elle-même et bondit, attrapant la petite par la peau du coup. La chute ne fut pas trop dure, les pattes de la Jangowa étaient solide. Valaka amena ensuite l'enfant au sec et la déposa au sol, en poussant un soupire.

- Que le ciel soit loué, tu semble aller bien... Comment t'appelle tu ma petite ? Tu es des nôtres, à ne point douter mais... Que fais-tu ici, si loin du groupe ?

Le regard de la lionne était plein de douceur, mais une pointe sévère se sentait dans sa voix. Elle était certes quelqu'un de tendre, mais elle restait une mère, même si elle n'était pas celle de cette enfant. Et une mère s'inquiétait toujours de tout, tout le temps...

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La petite lionne ne semblait pas blessé, ni terrifié parce qu'elle venait de vivre. Elle avait même l'air soulagée et regardait le visage de Valaka avec attention. Ses yeux bleus s'illuminèrent et la grande femelle comprit que le lionceau l'avait reconnu. Elle ne s'était donc pas trompé, c'était bien une jeune Jangowa. Sans doute Jango la connaissait-elle, il ne devait pas être bien plus âgé que cette enfant. Au moins, elle était en bonne santé et ne s'était fait mal à l'atterrissage. Valaka en était soulagée, elle l'aurait eu sur la conscience s'il était arrivé malheur à la petite. Qu'aurait-elle dit à ses parents ?

- Merci, lionne ! Je m'appelle Niwata, et je suis Jangowas ! J'étais partie découvrir le Marais, et j'ai voulu monter ces rochers. A la fin, j'en suis resté coincé.

Le nom du lionceau lui disait bien quelque chose, mais elle ne connaissait pas personnellement tous les enfants du clan. Elle avait déjà le sien à s'occuper, et Jango demandait une attention très particulière, étant une véritable pile d'énergie. Sharaa était un père attentionné, mais en tant que mâle, il devait surtout patrouiller pour protéger le groupe, et c'était donc à Valaka de prendre soin du petit. La lionne prit une expression sévère afin de faire comprendre à Niwata qu'elle avait fait une bêtise.

- C'est dangereux de partir toute seule à l'aventure, tu pourrais te perdre ou te blesser. Nous sommes prêt du territoire des Mositus, et nous sommes en guerre contre eux. Ils pourraient t'attaquer si tu croisais leur route, et comment ferais-tu alors ?

Elle ne voulait pas effrayé l'enfant, mais elle ne voulait pas que cette dernière prenne des risques insensés. Valaka avait été lionceau elle aussi, elle avait également voulu partir à l'aventure. Mais elle s'était rapidement calmé, comprenant que sa place était dans le désert. Elle avait à présent un petit dont elle devait s'occuper, un compagnon qui comptait pour elle, et son clan, qui avait une grande importance à ses yeux.

- Je m'appelle Valaka. Tu connais peut être Jango, mon fils ? Il a ton âge.

La grande lionne avait reprit un ton doux et patient, comme à son habitude. Elle était cependant attentive, au cas où un Mositu, ou un autre prédateur roderait dans les parages. Ils n'étaient en sécurité que dans le désert, la maison des Jangowas.

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Etrangement, la petit Niwata ne semblait pas connaître le nom du fils de Valaka, car son expression était perplexe. Ce n'était pas si étonnant que ça, le clan état nombreux et Jango restait souvent avec ses parents, et peu avec les autres lionceaux. C'était un enfant proche de sa famille, ce qui touchait sa mère, mais l'inquiétait un peu aussi. Lorsqu'elle était petite, on lui avait dit que sa famille était les Jangowas, que chaque lionceau était un frère ou une sœur pour elle. C'était cela qui avait forgé son loyauté envers le clan et son affection pour le désert. Il faudrait qu'elle encourage sa progéniture à se rapprocher un peu des autres jeunes lions, afin qu'il se fassent d'avantage d'ami.

- Jango ? Quel Jango ? Je ne connais pas de Jango ! Je n'ai jamais vu de Jango par ici. Qui est-il ? C'est un Mositu ?

La grande lionne haussa un sourcil. Pourquoi son fils serait-il un Mositu ? Sharaa et elle étaient des Jangowas de naissance, tout comme Jango. Le petit n'avait jamais quitté le désert, ou du moins c'était ce qu'espérait sa mère car cet chenapan avait tendance à partir vagabonder tout seul et à disparaître de sa vue un peu trop vite à son goût. Il aimait l'aventure, ça elle le savait, mais elle craignait qu'il ne s'attire des ennuis, avec ses bêtises. Valaka lui répondit néanmoins avec gentillesse, ne se sentant pas insulté par les paroles de la petite femelle. Elle ne haïssait pas les Mositus, malgré les conflits qui régnaient entre les deux clans.

- Non, Jango est un jeune Jangowa, comme toi. Je te le présenterais si tu veux, puisque tu ne le connais pas. Tu verras, c'est un lionceau très gentil, il adore jouer !

Elle parlait toujours avec tendresse de son fils unique, qu'elle chérissait plus que tout. Sa portée n'avait compté qu'un enfant, et elle s'en occupait avec grand soin. Elle prévoyait, avec son conjoint, d'avoir une nouvelle portée lorsque Jango serait en âge de se débrouiller seul, car Valaka aimait énormément les petits lions.

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Valaka ne cacha pas son étonnement devant l'expression gênée de la petite Jangowa. Elle essayait de sourire, mais son malaise se sentait sans difficulté. Les enfants ne savaient pas mentir de toute manière, ou alors ils le faisaient très mal et la vérité se lisait sur leur visage. Ils ne parvenait pas non plus à dissimuler leur sentiment, et cela la grande lionne l'avait apprit en regardant son fils. Niwata reprit enfin la parole, une moue étrange aux lèvres, puis tentant de garder son sérieux.

- Je suis désolé. J'étais tellement dans mes songes que je n'avais pas gardé l'information que vous étiez sa mère et, alors, j'ai insinuer qu'il était Mositus... Ce serait avec plaisir de le voir. Un nouveau lionceau à rencontré n'est pas de refus! de toute manière.. je ne connais aucun lionceau.

La jeune femelle paru soudain victime d'une grande tristesse, ce qui rappela également à Valaka que son interlocutrice avait un passé un peu particulier. Elle s'en souvenait à présent, on lui en avait parlé. Elle avait été adopté par le clan, là où ses parents avaient du la laisser. Une histoire tragique pour une si petite créature, mais il était même étonnant qu'Akili, connu pour sa froideur, ai accepté Niwata parmi les Jangowas. Peut être l'Empereur avait-il un cœur, finalement ? La grande lionne eu honte d'avoir de tels pensées sur celui qui dirigeait les siens, car elle avait malgré tout du respect pour son meneur, mais elle était loin d'approuver toutes ses décisions. Maintenant qu'elle était mère d'un petit mâle, elle commençait à craindre le moment de l'exile, qui finirait bien par arriver pour Jango. Valaka reporta toutefois son attention sur la petite lionne, et lui répondit, toujours aussi gentiment. Il fallait qu'elle lui explique quelque chose d'important.

- Ce n'est pas une insulte d'être un Mositu tu sais ? Ils ne sont pas méprisable, même si ce sont nos ennemis. Ils sont simplement différent de nous et n'obéissent pas aux mêmes lois. C'est pour cela que nous sommes en guerre contre eux.

*Et aussi car notre Empereur a été trompé...* pensa la lionne, tachant bien de ne pas le dire à voix haute. Une enfant n'avait pas besoin de savoir ce genre d'information, ce n'était pas important pour elle. Certes, c'était véritablement cela qui avait déclenché une vraie guerre ouverte avec leur rivaux de l'Oasis, mais Valaka trouvait cela tellement absurde qu'elle préférait ne pas en parler. Elle reprit, doucement.

- Je me doute que ce n'est pas facile de s'intégrer dans le clan quand on est pas d'ici, mais ne t'en fais pas. Je t'aiderais à rencontrer d'autres lionceaux si tu veux, ce n'est pas difficile de se faire des amis. Regarde, tu en as gagné une aujourd'hui !

La Jangowa offrit un sourire tendre à la petite lionne au pelage pâle, un regard affectueux posé sur elle. Valaka devait l'admettre, elle éprouvait une grande compassion pour Niwata, sa souffrance la peinait. Elle aurait souhaité offrir une vie plus heureuse à cette enfant, sans vraiment savoir comment s'y prendre.

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La petite lionne sembla reprendre du poil de la bête, à la grande satisfaction de la Jangowa aux yeux cristallins. Les enfants avaient un don pour passer d'une émotion à une autre en un quart de seconde, c'était stupéfiant ! L'instant d'avant, ils étaient tristes, puis ils rayonnaient de plaisir car quelque chose venait d'éclairer leur journée. Evidemment, ils pouvaient repasser à la tristesse tout aussi vite, surtout lorsqu'ils étaient très jeune et qu'un rien les mettait dans tous leurs états. C'était là les paroles d'une mère qui s'était levé en pleine nuit pour calmer les sanglots de son fils qui avait fait un cauchemar et qui, une fois quelques douces paroles prononcées, s'était rendormi aussitôt, un sourire béat aux lèvres. Mais en tous cas, pour revenir à l'instant présent, car il faudrait peut être cessé de se perdre en pérégrinations, Niwata n'avait plus l'air de broyer du noir.

- Merci Valaka pour ton aide, je suis sur moi-aussi de me faire des amis. Même si certains Jangowas sont agressif, j'ai vu des lionceaux qui n'ont pas l'air bien méchant. Peux-être que j'arriverais à me créer un lien avec eux, qui sait ?

Valaka ria doucement en hochant la tête. Il était vrai que les lions du désert n'étaient pas connu pour leur patience et leur gentillesse naturel. Les mâles étaient souvent taciturne et grognon, lorsqu'ils n'étaient pas en train de se venter de leur talent martial. Quant aux femelles, elles se faisaient bien souvent discrète, sauf exception, sans pour autant se laisser piétiner, car même une lionne avait du caractère chez les Jangowas. Certes, leur place était moins envié que celle des lions, mais le titre d'Empereur pouvait être revendiqué par une femelle tout autant qu'un mâle, même si cela ne s'était encore jamais produit. Peut être que cela arriverait, un jour et que cela marquerait une nouvelle ère pour le clan. La jeune génération semblait pleine de rêves et d'idées innovantes. L'un de ces rejetons serait peut être l'Empereur de demain, le successeur d'Akili.

- Il est vrai que nous n'avons pas la réputation d'être des anges, et bien des nôtres ont le sang chaud. C'est la dure réalité du désert qui a forgé ce caractère aux Jangowas : il faut être féroce pour survivre dans cet endroit hostile. Ceux qui n'ont pas la rage de vaincre dans leur veines ne tiennent pas longtemps, je le crains.

Il fallait en effet une grande volonté pour vivre dans le Grand Désert, ce territoire où, depuis des générations, seuls les Jangowas parvenaient à habiter. Leur corps, leur pelage, leur mentalité, tout ce qu'ils étaient et qui faisait d'eux des lions s'étaient transformé pour leur permettre de rester ici sans risquer d'y mourir de chaud ou de faim. Ils avaient moins besoin de manger ou de boire que les lions de la savane, ils étaient plus svelte, leur robe était clair pour ne pas qu'ils ne souffrent des rayons cruels du soleil.

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Niwata semblait réfléchir aux paroles de la grande lionne, qui gardait sur elle un regard apaisant. Elle n'avait pas voulu effrayé la petite, simplement lui donner la réalité des faits. Elle ne savait pas grand chose sur elle, seulement qu'elle avait été adopté par le clan il y a peu, sans doute avait-elle perdu ses parents. Ce genre de tragédie arrivait fréquemment dans le désert, et il était rare que les Jangowas fassent preuve de pitié en adoptant une orpheline. Le sexe fort, masculin par conséquent, était d'avantage respecté, mais même un mâle aurait été laissé à son sort. Niwata devait donc prouver à son clan adoptif qu'elle était capable de survivre dans les hostiles conditions du désert. Elle semblait en avoir conscience, car elle répondit, après avoir passé sa patte sur son visage.

- Tu as raison. Pour survivre, il faut être fort. Je devrais endurcir mon caractère, pour être un typique Jangowas. Ainsi, on ne sera jamais la différence entre un lionceau abandonné dans le désert et un lionceau Jangowas. J'ai eu de la chance de survivre, et par deuxième chance, j'avais un pelage qui pouvait tenir au soleil.

Malgré des mots chargé de détermination, le visage de la jeune enfant n'exprimait qu'une grande tristesse. Perdre sa famille à l'aube de sa vie était une tragédie, à ne point douter, et Valaka sentait la peine enserrait son propre comme un étau. Elle ne savait quel comportement adopté face à la petite Niwata. Valaka avait le tord d'avoir bien plus de compassion que la plupart des Jangowas, et son instinct la poussait à vouloir aider cette enfant, car elle faisait parti de son clan et qu'elle était également mère. Ses doux yeux bleus se posèrent sur le lionceau au pelage clair.

- Je suis sûre que tu arriveras à montrer à tout le clan que tu es digne d'être des nôtres et que tu te feras une place parmi nous, comme n'importe quel Jangowa. Si Akili t'a accepté, c'st qu'il a vu en toi du potentiel. Peut être deviendras-tu une grande guerrière ou une chasseur hors pair, qui sait ?

Elle souriait à présent avec légèreté en évoquant l'avenir de Niwata. Elle entendait souvent les lionceaux prétendre qu'ils allaient devenir le prochain Empereur, ou venter d'autres futurs projets qu'ils réaliseraient une fois adulte, au grand amusement des parents. L'ambition ne disparaissait pas une fois grand, pour certains et ils tentaient en effet de défier l'Empereur afin de prendre sa place. Il en était ainsi depuis des générations dans le désert, où ils ne suivaient que la force.

- As-tu des objectifs pour ton avenir ? lui demanda-t-elle non sans gentillesse.

Son propre fils, Jango, espérait un jour devenir Empereur, avec de nobles aspirations, qui venaient pour la plupart des discours de son père sur l'injustices de certaines lois Jangowas.

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Niwata leva la tête avec une fierté non dissimulé devant la question de la lionne aux yeux bleus. Valaka esquissa un sourire amusé, elle savait que les lionceaux avaient des idées de grandeur dont ils aimaient se venter sans réellement comprendre leur importance. Cela venait en grandissant, même si certains continuaient de vouloir toucher les étoiles du bout de leur patte une fois devenu adulte.

- Beaucoup. Beaucoup d'objectifs, qui se bousculent pour être mon avenir réel. Voyager, devenir quelqu'un d'important chez les Jangowas, et tout cela. Je ne sais pas encore ce qui sera ce qui adviendra de moi. Peut-être Empereur. Mais beaucoup de lionceaux veulent l'être, et je n'ai pas vraiment envie d'être en tête.

En effet, la petite femelle n'était pas la seule à vouloir prétendre au titre d'Empereur du désert. De tout temps, les enfants Jangowas s'étaient disputé pour savoir qui remplacerait le meneur déjà en place en le battant en duel. Valaka se demanda si Akili, lorsqu'il était tout jeune, s'était amusé avec ses camarades et si, dans ses jeux, il avait réellement pensé qu'il deviendrait réellement Empereur, un jour. C'était fort possible, après tout. Akili avait été un lionceau lui aussi, même si cette époque remontait à bien loin en arrière. Qui serait le prochain leader des lions du désert ? Qui, parmi les enfants, auraient la force et le courage de guider ce peuple des sables ? Ce n'était pas une mince affaire, qui n'avait d'ailleurs jamais tenté Valaka. Les femelles pouvaient tout aussi bien prétendre au poste, mais aucun n'avait vaincu un mâle, car ces derniers étaient souvent plus fort sur le plan physique brut. La voix de Niwata la tira de ses pensées.

- Akili n'a pas de coeur. Si il m'a accepté, c'est pour la simple raison de me voir devenir guerrière et périr sous les griffes des autres Clans.

Instinctivement, Valaka se tendit et regarda autour d'elle. Heureusement qu'elles se trouvaient dans le Marais, loin des oreilles acérées des lions du clan. Elle fronça les sourcils et offrit à la petite un regard sévère.

- Tu ne dois pas parler ainsi de notre Empereur. Quoi que tu penses de lui, il est à la tête du clan et mérite donc notre respect. Il a fait preuve de clémence en t'adoptant, tu te dois de lui montrer reconnaissance pour son acte. Même si tu ne l'apprécie, garde toi de le dire ou tu t'attireras de graves ennuis.

La femelle au pelage clair espérait que le message était passé. Elle non plus n'aimait pas Akili, surtout depuis qu'il avait déclaré la guerre aux Mositus par vengeance personnelle. Mais elle s'abstenait d'en faire la moindre remarque, contrairement à Sharaa, son compagnon, qui prenait souvent des risques en exprimant son opinion. Tant qu'Akili serait Empereur, prudence serait de mise à son sujet. A sa mort seulement, le peuple du désert pourrait dire ce qu'il pensait de lui.

- Est-ce bien clair ? Je ne dis pas ça pour t'effrayer, pour préserver ta vie. Certains ne seraient que trop heureux de s'attirer les bonnes grâces d'Akili en t'accusant de trahison à son égard.

L'honneur était une chose important chez les Jangowas, et être reconnu par l'Empereur comme un lion utile au clan était une source de fierté. Ceux qui ne pouvaient servir le clan étaient déshonoré. Ceux qui complotaient contre le clan étaient nuisible. Voilà comment la plupart des habitants du désert pensait.

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Bien entendu, Niwata n'apprécia visiblement pas la réponse de la grande lionne, et lui offrit immédiatement une expression hargneuse. La soudaine sauvagerie de la petite étonna Valaka, mais ce n'était au final pas si surprenant. Intérieurement, la femelle aux yeux bleus sourit. Cette enfant avait un tempérament plus fort qu'elle ne l'avait pensé. Une vraie Jangowa brûlait en Niwata, et cette fougue qu'elle venait de dévoiler lui serait d'un grand secours. Défendre sa vie, défendre son honneur, car l'honneur était plus important encore que la vie pour les lions du désert, et le défendre avec tant d'énergie qu'un ouragan ne parviendrait pas à l'anéantir. Voilà ce qui rendait les Jangowas si fort, voilà ce qui leur avait donné leur réputation. Niwata ne comprenait sans doute pas encore tout cela, mais en grandissant, elle apprendrait à utiliser son côté féroce à bon escient.

- Je n'ai pas peur de dire ce que je pense ! Akili avait juste une dette envers ma mère, ou un marché ! En tout cas, à ce que ma Maman m'avait raconté au voyage, il n'avait jamais eu le bon coeur de m'accepté sans rien au retour !

Il était évident qu'Akili n'avait pas accepté par bonté d'âme, et sans doute avec aigreur, la présence d'une nouvelle bouche à nourrir dans le clan. Il avait eu l'espoir que cette recrue se battrait corps et âme pour les Jangowas et qu'elle donnerait sa vie pour les siens, comme tout lion du désert en avait le devoir. Niwata avait l'esprit bien plus libre qu'une Jangowa ordinaire. Une voix dans la tête de Valaka lui souffla que cette petite ne marcherait pas dans les traces du clan qui l'avait adopté, mais plutôt qu'elle aurait un destin hors du commun. Elle poussa un soupir, imaginant déjà les ennuis qu'elle allait s'attirer si elle tenait pareil discours face aux autres membres du clan, et s'engagea à la suite de l'enfant. Elle n'eu pas de mal à la double, un de ses pas faisait trois des siens.

- Comme tu l'entendras, jeune Niwata. Rentrons à présent. Evite de revenir ici seul, cet endroit est plus dangereux qu'il ne le laisse supposer. Et nous sommes proche des Mositus ici, bien trop proche...

Le regard de la lionne se porta sur l'Oasis, qui se trouvait en effet non loin de là. Personne n'était venu les trouver là, mais depuis que la guerre avait été déclaré, il fallait se montrer encore plus prudent lorsqu'on se rendait dans ces zones là du Grand Désert. Enfin, à moins de chercher les conflits. Le soleil ne trônait plus au centre du ciel, il déclinait doucement, offrant une lumière moins vive, plus orangée. Valaka, à partir d'aujourd'hui, garderait un œil sur cette petite Niwata, qui promettait de grandes choses. De grands exploits, comme de grands ennuis.


[Fin du RP pour moi ! A quand tu veux pour un prochain topic ! o/]

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