Shagan parcourait de nouveau Outland. Il passait bien moins de temps sur le bord de la rivière aux crocodiles, depuis quelques temps, préférant traverser plus souvent la pleine herbeuse. Ne serais-ce que pour avoir l’occasion de surprendre quelques proies… Avec un peu de chance, il aurait peut-être la possibilité d’attraper quelque chose à apporter à sa famille. Un gnou peut-être ?… Un buffle ? Non. Pas un buffle. Seul, il ne s’en sentait pas capable. En plus, les buffles étaient plutôt situé du côté de la rivière. Enfin…
La tête dans le prolongement de son corps, il marchait d’un pas lourd, gardant chacun de ses sens aux aguets. De temps à autres il stoppait son avançait pour renifler les odeurs que lui portait le vent, à la recherche d’une proie éventuelle. Mais à part l’effluve de créature bien lointaine, rien de bien intéressant lui parvenait. Du moins… Jusqu’à ce qu’une odeur étrange ne vienne lui chatouiller les narines. Une odeur qu’il n’avait encore jamais senti jusqu’ici et qui réveilla sa curiosité naturelle. Surprit, il redressa la tête, les oreilles bien droites et tenta de trouver l’origine. Rien pour le moment. Sans un bruit, il se remit en marche, suivant cette étrange piste porté par le vent…

Jusqu’à ce qu’une silhouette sombre ne finisse par se détacher. Une silhouette féline, bien moins imposante que celle d’un lion. Serais-ce l’une de ces créatures que l’on appelait Leopard ? Ça en avait bien l’air en tout cas, au vue de sa forme, et de sa couleur. Le lionceau curieux qu’il avait toujours été refit rapidement surface, devant cet étrange voyageur, et alors qu’il l’observait de loin, de nouveau immobilisé, sa queue s’agitait, trahissant son excitation.
Shagan reprit son chemin, d’un pas calme, nullement agressif. Il restait neutre, et concentré sur sa découverte, mais ne montrait aucune mauvaises intentions. Après tout, ce n’était pas un lion, et vue sa taille, aux yeux du grand mâle, il ne présentait aucune menace directe. Néanmoins, tout trahissait son désir de s’approcher de l’inconnu et d’en découvrir plus sur lui.

- Bien le bonjour, voyageur ?….

Shagan avait annoncé sa présence, au cas où celui-ci ne l’avait pas remarqué, avant d’être trop proche. Il savait d’expérience qu’un lion trop proche pouvait en faire flipper plus d’un. Surtout un lion de sa stature. Le fils du sombre, avait hérité de sa stature si particulière…

- Vous êtes de passage par ici ?… J’avoue n’avoir encore jamais croisé un félin de votre espèce en ces lieux, jusqu’à présent… C’est assez étonnant. On m’avait annoncé que vous préfériez les endroits un peu plus… Hm… Boisé ?

En soit, ce n’était pas vraiment le cas par ici…

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Shagan s’approcha donc d’un pas tranquille et s’arrêta à distance respectable, ne souhaitant pas piétiner l’espace personnel du léopard. Lui-même n’aimant guère ça… Il passa le félin en revue, observant cette fourrure si particulière avant de regarder son visage lorsqu’il lui demanda si tout les lions avaient sa taille. Hm…. Il ne savait pas vraiment dire, ne connaissant guère beaucoup de monde, en dehors d’Outland. Il y avait bien eut cette lionne doré, mais c’était tout… Alors il se contenta de hausser les épaules.

- Je l’ignore. Dans mon clan nous sommes quelques uns oui. Mais je n’ai jamais été voir les autres. Néanmoins une rumeur parle de lion bien plus grand encore, vivant dans les montagnes par là bas.

Il montra les montagnes du Nord, au loin, d’un mouvement de museau. Il avait déjà entendu des histoires sur eux, mais jamais il n’avait eut l’occasion de s’en approcher. Et a dire vrai, il n’en avait pas vraiment l’envie, si ce n’était pour voir un peu comment se présentait leur univers.

- Et vous ? Les Léopards sont-ils tous aussi petit ?

Un jugement ? Une moquerie ? Nullement. Puisqu’il avait à faire à une créature semblant être amicale, le lion profita de l’occasion pour tenter d’en apprendre plus sur eux. D’ailleurs, est-ce qu’ils arboraient des teintes aussi différentes les unes que les autres, comme chez les lions, où est-ce qu’ils étaient tous noir ?… Bon. Il savait du coup qu’il y avait au moins deux teinte, puisqu’on lui avait dit qu’ils étaient couleur paille, tacheté de noir. Un peu comme les Guépards. Un peu. Il lui semblait avoir entendu dire que les tâches étaient bien différentes…. Enfin….

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Le Léopard semblait bien amicale. Peut-être un peu trop amicale, non ?… Enfin. Le lion ne savait pas vraiment à quoi s’en tenir, face à ce genre de créature. L’idée de tenter de s’en faire un allié, à la manière des crocodiles lui passa à l’esprit d’ailleurs, mais… D’abord fallait-il qu’il apprenne à mieux connaitre l’animal. Voir s’il avait la possibilité de toucher une corde sensible ? Enfin… Il acquiesça légèrement lorsque le félin lui fit savoir que leur taille leur permettait de grimper bien plus facilement dans les arbres. C’était vrai que lui-même, ne se voyait pas grimper le long d’un tronc.

- C’est une explication logique, oui…

Par contre, s’ils avaient d’autre prédateur rivaux ?… Il y avait bien les Hyènes qui se montraient assez active de ce qu’il entendait, ainsi que les Lycaons qui était régulièrement chassé d’Outland… Mais après… Enfin. En un sens, est-ce que ça valait vraiment le coup pour les autres prédateurs de se battre pour outland ?… Les proies étaient bien peu nombreuses. Il fallait être stupide pour risquer la mort pour… hm… Sauf si vous aviez quelques choses de pire peut-être… ? Il se sentit un peu bête de penser ça sur le coup, alors que son propre père avait risqué la mort pour leur permettre de vivre ici…

- Pas directement sur ce territoire. Outland est assez pauvre en terme de proie, même si quelques Lycaons ont des vues sur le champ herbeux. - il montra les alentours pour désigner le lieu puis reprit -- Après il y a bien les Hyènes a côté, mais elles ne viennent pas ici. Nous sommes plutôt tranquille. Mais peut-être que ce n’est pas le cas de Prideland. Ce territoire est un Paradies pour les prédateurs.

Il resta silencieux un long moment, comme réfléchissant alors qu’il regardait en direction de Prideland. Il ne fallait pas oublier les crocodiles non plus, même s’ils avaient créé une sorte de pacte.

- Bien sûr, il y a aussi les crocodiles… - Parler du pacte ? Non. Un étranger n’avait pas besoin de le savoir - Vous avez beaucoup de problème avec ce genre de… hm… Rivalité ?

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Shagan écoutait avec attention, curieux envers cette créature qu’il rencontrait pour la première fois. Un félin bien plus petit que les lions en général, et à la queue démesuré. S’il l’avait passé en détail, il comprenait mieux pourquoi ces félins savaient grimper aux arbres. Ça devait faire leur force. Attendre en haut d’un arbre qu’une proie passe à porté ? Chasser les babouins plus efficacement ? Enfin.
Quand la panthère lui avait parlé de rivaux concernant les proies, Shagan n’avait pas très bien compris où il voulait en venir… Mais lorsque ce voyageur parla du fait qu’ils ne faisaient pas le poids face aux lions, le sombre compris rapidement. Néanmoins, il fut quelque peu vexé. Lui ? S’abaisser à voler une proie ? Au grands ancêtres, non ! Il y avait peut de proie en ces lieux, mais jamais, au grand jamais il ne penserait faire une telle chose. Il avait bien trop d’honneur, trop… D’orgueil pour s’abaisser à ça aussi, sans doute. C’était la panache des simples d’esprits, et des Hyènes ça.

- Rassurez-vous, je n’aurais pas idée venir vous voler vos proies. Ce serait… Dégradant d’en venir à une telle chose !… Hm… Voler une proie… Quelle idée…

Il fit une légère moue, durant un instant, avant de se secouer un peu, remuant ainsi son épaisse crinière.

Puis il reporta son attention sur le félin, son faciès s’adoucissant de nouveau, reprenant cette neutralité. Ce n’était pas de la faute de ce félin après tout. Il pensait qu’il valait mieux que la majorité des lions, qu’il était bien au dessus d’eux. Qu’il était le meilleur, aux côtés de sa mère et… hm.. De sa sœur aussi malgré l’étrange situation actuelle. Alors si le félin avait croisé des lions sans fierté, et sans honneur, c’était tout à fait normal…

- Vous avez souvent ce genre de soucis par chez vous ?…

Bien sûr, il avait déjà entendu les « petits » accrochage avec les Lycaons du coin, mais il ne prenait pas ça comme une rivalité pour la nourriture, mais plutôt pour une mésentente concernant le territoire. Rien de plus. Toujours des histoires de terre.

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Le léopard répondit assez rapidement à la question du grand mâle, et apprendre le fait que c’était un problème récurent pour tout prédateur -visiblement- Shagan ne put s’empêcher de laisser échapper un soupire lasse. Bon sang qu’ils étaient stupide… Encore une preuve pour lui, qu’il était bien supérieur à tout ces abruties, autant qu’ils étaient. Sérieusement… Il ne fallait pas avoir d’honneur ou de fierté pour en arriver à une telle décision. C’était… Dégradant.

Enfin… Lorsque le Leopard reprit la parole, Shagan haussa un sourcil. Alors il ne connaissait rien de ces terres ? Rien de rien ? Et bien, il risquait vite de déchanter en restant par ici alors… Vue les paroles qu’il portait, le fils de Jeuri se disait qu’il ne devait pas porter les félins tel que lui dans son cœur. Ici, c’était tout simplement, leur terre, l’espèce dominante. Du moins, parmi les prédateurs. Peut d’autre des mangeurs de viande vivaient parmi eux.

- Vous êtes ici sur la terre des lions, donc bien sûr qu’il y en a d’autre. Vous êtes actuellement sur le territoire des outlanders, surement la terre la moins hospitalière de toute, ou presque… Hm… - Il détourna le regard, observant un instant la direction de Prideland puis reprit - Vous pourrez trouver par ici les Nordique, bien sûr, ainsi que les Jangowa, des lions du désert qui n’ont pas très bonne réputation. - Ah les rumeurs… Après il ne s’y était jamais penché plus ça - Vous allez trouver aussi les Pridelanders, les Freelanders, mais aussi les Mositus.

Il farfouilla sa mémoire pour déceler d’autre clan de lion dans le coin, mais ne s’en rappela pas de plus. Surement quelques voyageurs, et des exilés, évidement. Mais il préféra taire ces derniers. Pour le moment du moins. Enfin, de toute façon… Il devait bien s’en douter.

- Prideland et Freeland sont surement les régions les plus accueillante pour les voyageurs, d'ailleurs...

En somme, c’était comme dire qu’à Outland, même s’il se montrait curieux, il ne serait probablement pas accueillit plus que ça… Surtout avec ce qu’il c’était passé avec Kutoa, quelques mois auparavant. Après… ça restait un léopard. Peut-être moins dangereux, si ?… Hm….

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Il devait venir de loin, ce léopard pour ne rien connaitre de tout ce petit monde dis donc. Peut-être qu’il le sous-estimait ?… Hm… A dire vrai, il agissait un peu comme avec les crocodiles. Il tâtait le terrain en un sens. Peut-être qu’il pourrait l’utiliser, lui aussi. Comme une sorte de… D’éclaireur ? Hm… Un oiseau serait plus judicieux pour ce rôle, mais… C’était vrais qu’aucun des volatiles ne prenaient le risque de le laisser approcher, et il n’avait jamais songé à les interpeller non plus.
Enfin. Quoi qu’il en soit le Leopard finit par poser une nouvelle question, sur tout ces clans. Savoir ce que Shagan savait des Pridelanders ?… Hm… Pas grand-chose si ce n’est qu’ils venaient se perdre sur le bord de la rivière parfois… n’est-ce pas ?…

- Vous obtiendrez plus d’information à leur sujet en allant directement à leur rencontre. Ils ne sont pas réputé belliqueux, bien au contraire.

Il faillit rajouter un « et tant qu’ils ne viennent pas par ici je m’en fiche » mais se ravisa bien rapidement. De toute façon, il ne fallait pas être un géni pour se rendre compte qu’Outland préférait rester dans son coin.

- Mais dites moi, vous venez de si loin ? Parlez-moi de vos origines.

Ah la curiosité. Maintenant qu’il avait parlé de ce qu’il pouvait, de la terre des lions, il souhaitait un juste retour des choses. Les Leopards vivaient-ils en clan ? Ou étaient-ils strictement solitaire, comme on lui avait toujours raconté ? Si ça se trouvait, c’était une légende de lion. Alors quoi de mieux qu’un Leopard, pour parler d’eux ?

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Il venait donc de loin. D’une jungle. Une vie classique pour un léopard. Enfin… Classique. Il pouvait bien en parler, lui-même ne savait pas vraiment ce que c’était une vie classique pour un léopard… tout ce qu’il connaissait d’eux, c’était la jungle et… Un aspect solitaire. Ensuite… Et bien il ne savait rien. Et cette idée l’agaçait maintenant qu’il était devant ce petit félin. D’autant plus qu’il était resté… Hm… Assez vague.

- Et vous vivez comment ? Votre façon de chasser doit-être bien différente de la notre, et les proies aussi, je me trompe ?

Qu’est-ce que ça pouvait bien chasser un léopard d’ailleurs, avec sa petite taille ? Pouvait-il s’attaquer aux zèbres ? Aux buffles ? Aux gnous ?… Vue la taille et la corpulence de la bestiole, il en doutait. Sans doute devaient-ils viser des proies plus petite comme… Comme les antilopes ?… Enfin, des proies, qui normalement, ne devait pas bien intéresser un lion. Alors l’idée même que les siens pouvaient encore prétendre voler les prises de ces petits prédateurs… Hmph… Il y en avait qui ne connaissait pas l’honneur…

- D’ailleurs, pourquoi avoir quitté votre jungle pour faire tant de kilomètre ?

C’était bien la première fois qu’il entendait parler d’un Leopard voyageur d’ailleurs. On lui avait raconté qu’ils étaient plus… Casanier. A moins d’avoir été forcé de quitter son domaine ?…

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Ainsi donc les léopards usaient de leur réflexe et de leur agilité ? Ils devaient donc surement être de véritable machine à embuscade dans ce cas. Une particularité qui fit tilt dans son esprit. Les léopards, malgré leur petite taille, pouvait sans aucun doute s’avérer être de véritable ennemi. Des problèmes qui pouvaient coller à la fourrure sur de nombreuse lune. Hm… Mieux valait sans doute les avoir en tant qu’allié, n’est-ce pas ? Mais… Leur vie solitaire était bien plus difficile à gérer. Les crocodiles étaient en groupe et donc pouvaient-être géré tous en même temps. Mais un léopard ?… Hm…
Shagan acquiesça légèrement, comme pour signifier qu’il avait bien entendu les paroles du petit félin. Il continua donc d’écouter les mots du voyageur, qui venait de lui signifier qu’il avait quitté ces terres a cause des conflits. Avec les lions donc. Mais… Si cela était au-delà des histoires de proies, c’est sans doute qu’il devait y avoir un véritable malaise entre les deux espèces n’est-ce pas ? Une plaie bien plus profonde qui ne parvenait à se refermer… Ou qui ne pouvait pas être soigner… Shagan avait prouvé qu’une entente entre félin et crocodile était possible. Mais il n’y avait pas vraiment de passif derrière, si ce n’était quelques échauffourée parce que tel ou tel animal avait posé la patte sur le territoire de l’autre, ou tout simplement dans un soucis de pouvoir se remplir l’estomac.

Enfin, Shagan acquiesça une nouvelle fois, avant de reprendre la parole…

- Les seuls soucis que vous pourrez avoir sur Outland, c’est de vous faire voler votre prise. La faim est forte en ces lieux, ce qui pousserait sans doute mes camarades de clan à agir de la sorte… - Il fit une légère moue, agacé, sachant bien que certain d’entre eux ne pourraient passer à côté d’une telle opportunité - Mais Prideland pourra vous héberger sans aucun doute. Leur territoire regorge de proie. Vous y trouverez sans doute le repos que vous recherchez.

Bien entendu, les histoires de révoltes, n’étaient pas encore parvenue aux oreilles du grand lion. Mais même si cela avait été le cas… Est-ce que cela aurait été nécessaire de tout dévoiler ? Ça ne regardait pas les étrangers, après tout.

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Shagan répondit par un simple geste de la tête, poli, lorsque le léopard le remercia pour ces informations. Puis il le suivit du regard, lorsque l’animal commença à le contourner. Une fois encore, il ne montra aucun signe d’agressivité, gardant cette neutralité qu’il avait depuis le départ… Il se tourna doucement néanmoins, pour rester face. Simple sécurité. Montrer le dos à un inconnu, n’était jamais ce qu’il y avait de bon, n’est-ce pas ?…
L’animal finit néanmoins par se présenter. Moyindo donc. Voila un nom qu’il allait garder dans un coin de son esprit. Sait-on jamais; peut-être qu’un jour il lui trouverait une utilité ?… Et puis… S’il venait ici pour échapper à ses problèmes avec les lions, il allait surement s’installer sur Prideland. Dans un lieu tranquille, en soit… Du moins, c’était une chose qu’il espérait. Un léopard était-il facile à retrouver ? …

- Je me nomme Shagan.

Il aurait put continuer sur sa lancé, présenter son père, sa mère… Mais à quoi bon ? Qu’est-ce qu’un Leopard pourrait faire d’une telle information ?… Pas grand-chose. Du moins, c’était son avis. Et puis, de toute façon, même face à un lion il n’aurait pas dévoilé l’identité de ces géniteurs. Surtout en cette période.

- Je vous suggère à présent, de reprendre votre voyage. J’ai été ravis d’avoir put faire votre connaissance, Moyindo.

Une menace ? Non. Du tout. Shagan resta droit et fier, avant d’incliner la tête en signe de salut. Même s’il restait courtois, il savait que la présence d’étranger, tel qu’il soit, parmi les carnivores, n’étaient pas vue d’un très bon œil dans le coin. Peut-être… Peut-être qu’il lui avait sauvé la vie ?… Un autre Outlander aurait surement cherché à le mettre en pièce ?… C’était une chose fort probable, dans l’esprit du jeune lion…

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