L’exil des Mositus n’avait pas que de mauvais côtés – il pouvait voir Ahva plus souvent maintenant ! Prideland était une terre d’accueil plus que parfaite bien que l’immensité et la densité des arbres lui manque terriblement. Mais c’est quelque chose qu’il en reverrait jamais, autant se faire une raison non ? Mais cela ne le rendait pas plus agréables auprès des siens – les Mositus porteraient cette culpabilité toute leur vie et Ajjin espérait que Tenzin s’en mordait les pattes d’avoir batifolé pour des rêves stupides alors qu’en tant que chef, il aurait dû être avec eux. Mais il n’avait pas l’étoffe d’un meneur, il n’était rien de plus qu’un incapable égoïste suicidaire.

Autant dire que son opinion au sujet de Tenzin n’avait pas évolué malgré le fait qu’on ne pouvait pas nier qu’il était heureux ici, sur Prideland. Devant retrouver Ahva en début de journée il s’était vite vu séparé d’elle, la princesse devant accomplir son devoir pour son royaume. Ne s’en formalisant pas malgré une pointe de déception qui l’animait, le mâle avait trouvé de quoi s’occuper tout en prenant bien soin d’éviter les troupeaux d’herbivores dont la taille des cornes n’égalait que la folie de ceux qui les possédaient. Il espérait qu’Ahva referait rapidement surface ceci dit, il fallait qu’il lui parle de quelque chose d’important. Rien que l’idée l’angoissait.

L’étang semblait être l’endroit où il serait le plus en sécurité et il y a passa un bon moment, profitant du calme et bougeant le moins possible. Bien que ne le montrant pas, les efforts physique lui brûlaient le corps. Ce serait affaire que de quelques jours mais pour le moment il éviter de tirer sur la corde.

L’attention d’Ajjin fut captivée lorsqu’un vol de flamants roses s’éleva brusquement. Il avait beau se répéter que cela faisait six mois qu’il était sur Prideland et que son adolescence lui avait déjà permise de voir tout ça, tout l’émerveillait encore.

« Me voilà ! »

Le cœur d’Ajjin rata un battement tandis qu’il fermait les yeux, un sourire collé sur le visage. Il secoua la tête avant de lâcher un rire. Bonjour l’inattention ! Pourtant avec Ahva il fallait s’attendre à ce genre de surprises, mais il se faisait toujours avoir. Allez comprendre.

« Terrifié même ! »

Un gros défaut qui lui collait à la peau mais dont il ne pouvait rire qu’avec ce petit rayon de soleil qui ne faisait qu’égayer ses journées – enfin quand il ne les passait pas à se faire piétiner par un hippotrague. Un sourire à la fois malicieux et taquin, il demanda :

« Alors princesse, vous avez arrêtez des méchants telle une super justicière ? »

Il imaginait bien Ahva à pourchasser les méchants à travers la savane – en réalité cette idée l’amusait beaucoup bien que cela devait prendre une dimension plus sérieuse et dramatique lorsque c’était vrai.

Ajjin apprécia en silence la proximité que la princesse avait instauré entre les deux individus. Il ne put s’empêcher de rire face à la remarque de cette dernière et fit même mine de s’aplatir sur le côté, comme cédant sous le poids d’Ahva :

« Une masse terriblement imposante même ! »

Il se redressa néanmoins assez vite en constant que la position était assez inconfortable pour lui, tirant sur une partie de ses côtes encore endolories. De plus, ce n’était peut-être pas confortable pour elle non plus bien qu’il puisse servir d’oreiller. Alors qu’il finit par retrouver sa position initiale, il prit un air faussement offusqué et choqué lorsqu’elle pointa sa paresse du bout de la griffe.

« Moi, paresseux ? Je dirai plutôt convalescent ! »

Comme s’il avait choisit de passer ses journées à baver à même le sol comme la plupart des autres Mositus qui ne semblaient pas pressés de reprendre ce pseudo voyage que Tenzin avait entrepris. Quelle bande de larves dégénérées. Prenant conscience qu’il avait laissé sa phrase sur l’idée de convalescence, Ajjin s’empressa de s’expliquer pour éviter une plus grande inquiétude à Ahva. Nul doute qu’elle se ferait probablement des idées et irait exagérer la situation, mais ce n’était pas si dramatique que ça. Il avait la chance de n’avoir aucune coupure et d’être en un seul morceau. Enfin de l’extérieur en tout cas. Pour l’intérieur, si casse il y avait, ça se ressouderait tout seul. Non ?

« J’ai juste eu un p’tit accrochage avec un hippotrague qui importunait l’un de mes petits protégés, rien de sérieux. Je l’ai peut-être un petit peu cherché. »

Et un petit peu cherché était probablement l’euphémisme le plus doux de la journée. Voire de l’année. Mais qu’importe, Shaka était en vie, en sécurité avec les autres Mositus et c’est tout ce qui importait. Si c’était à refaire, Ajjin ne changerait pas sa manière de faire. Décidant de dévier le sujet pour éviter des représailles ou la colère de la princesse, Ajjin la bouscula légèrement avec l’épaule sur laquelle elle reposait :

« Mais ça ne m’empêche pas d’écouter ! Ne me dis pas que tu as que ma paresse comme sujet de conversation, je pourrai prendre la grosse tête et croire que tu ne penses qu’à moi. »

Bien que l’idée même que ça puisse être le cas ravisse le Mositu.

Ajjin s’était attendu à ce qu’Ahva prenne la nouvelle avec colère mais pas à ce point là. Le lion fut surpris et cela marqua son visage si bien qu’il ne sut quoi répondre quand la lionne dorée se mit à faire les cent pas devant lui. Alors cette histoire d’hippotrague était remontée jusqu’aux oreilles royales ? Bizarrement, le lion brun se sentit gêné – il ne voulait attirer d’ennuis à personne, juste récupérer Shaka en un seul morceau, pas nécessairement besoin que toute la savane soit au courant. Attendant qu’Ahva retrouve son calme et qu’elle vienne regagner sa place, le lion brun tenta de l’apaiser à ce sujet :

« Tu sais, ça ne fera mal que quelques jours et puis il avait l’air véritablement en colère. Shaka me dit qu’elle n’a rien fait pour s’attirer les foudres de cet herbivore mais quelque chose à quand même dû lui déplaire. En dehors du fait que je l’ai qualifié de nourriture sur patte bien sûr. »

Levant les yeux au ciel d’un air innocent, Ajjin s’attendait à recevoir un petit sermon ou une petite tape. Il l’aurait bien cherché. En même temps ça avait l’air d’être la seule solution pour qu’Ajjin puisse détourner l’attention de l’herbivore sans lui sauter directement dessus. De toute façon, se jeter sur un hippotrague était décidément la dernière chose à faire au vu des cornes de ce spécimen. Rien que d’y penser ça faisait cauchemarder. Mais Ajjin délaissa bien vite cette vision d’horreur quand le compliment d’Ahva se fit entendre, ce qui laisse place à un large sourire sur le visage du Mositu bien qu’il n’hésita pas à blaguer sur le sujet :

« Flatteuse également votre altesse, ma crinière va finir par gonfler avec autant de compliment. »

Un nid à merveille, hein ? Pourquoi pas. Si c’était ainsi que le percevait Ahva, alors il ne pouvait en être que très fier. Son sourire toujours plaqué sur le visage, il se demandait s’il y avait une chance. Même une toute petite chance que les sentiments soient aussi bien partagés qu’il le souhaitait. Mais pour le moment le sujet dévia et un petit air surpris se figea sur son faciès brun. Il réfléchit un instant, leva les yeux vers le ciel avant de déclarer :

« Depuis notre exil. »

Il se sentait presque coupable de cet aveu parce que cela voulait dire qu’avant il n’avait eût d’yeux que pour son entraînement et absolument rien d’autres. Ses erreurs lui revenaient à la figure et il tentait de les réparer en vue de la nouvelle génération qui devait absolument faire briller les Mositus à nouveau. Ils avaient déjà conscience, pour certains, des erreurs monumentales commises par leurs aînés et Ajjin ne voulait pas faire parti de ce lot. Et puis il manifestait un attachement certain envers ces petites boules d’énergie.

« Ils sont tous nés dans la Jungle et ils ont tous vu à quel point notre clan à échoué à conserver cet accord que nous avions. Je veux juste les protéger et leur montrer que tout n’est pas si triste. Je veux faire ce qu’on a jamais fait pour moi. »

Parce qu’au fond, personne n’avait su consoler Ajjin et apaiser sa rancoeur, sa haine et son mépris des siens. Mais il savait aussi que devenir ainsi lui avait coûté énormément et il ne voulait pas voir ce genre de reflet chez ces jeunes. Il ne voulait pas non plus être l’adulte rabat-joie qui leur demanderait de rester sagement à attendre que la providence veuille bien leur accorder un nouveau chez-eux. Il retrouvait son âme d’enfant quand il était avec eux et conservait aussi cette part de responsabilité qui lui permettait de les protéger. Les protéger convenablement en plus de ça puisque son entraînement ne servait pas à rien. Néanmoins, Ajjin se rendit compte qu’il n’avait pas tout à fait dit la vérité, aussi il se corrigea bien vite en coulant un regard bienveillant sur la lionne dorée.

« Enfin, aucun à part toi. »

En l’espace de quelques minutes, Ajjin fut gentiment réprimandé et taquiné. Il leva les yeux au ciel en pouffant de rire quant à la remarque d’Ahva sur sa crinière. Elle était déjà bien assez épaisse à son goût. La chaleur étouffante lui valait de temps à autres de maudire cette masse de poils autour de son cou. Il rebondit ensuite sur la réplique d’Ahva :

« Du rose ? Non, ce serait plutôt de la lumière. T’es un petit rayon de soleil après tout ! »

Il l’avait toujours affectionné de ce surnom et ne manquait, cette fois, pas l’occasion de le lui dire en face. Ayant appris ses origines il y a quelques temps, Ajjin trouvait que ça lui allait parfaitement bien. Il n’insista pas sur son côté protecteur et se contenta de tirer malicieusement la langue à la princesse lorsque cette dernière avança que la colère ne lui allait pas si bien que ça. Il ne fallait pas se voiler la face, il était toujours profondément haineux envers les siens. Préférant changer de sujet et basculer progressivement sur ce qu’il voulait lui dire depuis ce matin, Ajjin avança :

« Tu sembles apaisée toi aussi et j’en suis heureux. J’ai d’ailleurs quelque chose d’important à te dire mais avant je veux savoir qui a réussi à mettre du rose dans ta vie ? »

Il lui donna un coup d’épaule taquin, un large sourire sur le visage. Il était en réalité tétanisé. Mortifié même. Son ventre lui faisait horriblement mal et il ne savait pas comment il aurait le courage de tout lui avouer. Lui avouer sans aucune maladresse qui plus est ! Voilà qu’il se flagellait déjà mentalement pour avoir démarré cet engrenage infernal. Peut-être pourrait-il finalement prendre la fuite… Accentuant néanmoins sa taquinerie sans quitter son sourire, il la pressa presque :

« Tu étais encore amer la dernière fois que l’on s’est rencontré sur la Lande. Passez donc aux aveux Princesse, sinon je vous jette dans l’étang ! »

Ou alors achevez Ajjin tout de suite, ça ira plus vite et on passera sur des moments de gêne terrible et de maladresse extrême. Inutile de préciser que son cœur tambourine tellement dans sa poitrine qu’il pourrait frôler la crise.

« Hmm… Non. »

Il avait beau l’avoir écouté avec toute l’attention du monde, ses absences bien que brèves ne lui avaient pas échappé. Son coeur c’était gonflé en entendant que sa présence lui était bénéfique mais pour lui cela donnait encore un aspect de trop peu. Il était demandeur et il le savait mais il voulait vraiment que ses sentiments soient réciproques et confirmés avant qu’il n’entame le moindre aveu. Il y avait quelque chose dont elle ne lui parlait pas encore et cela l’ennuyait bien qu’il puisse comprendre son mutisme. Mais il voulait l’aider alors pour lui changer les idées ou la forcer à avouer, il se vit contraint d’exécuter ses cruelles menaces. Que la princesse se laisse faire ou non, il la pousserait dans l’eau. Avec tout l’amusement dont il pouvait faire preuve, le jeune mâle s’évertua à pousser, tirer et faire basculer la lionne pour que celle-ci trébuche dans l’étang.

« Je suis navré votre altesse mais je croyais qu’il n’y avait plus l’ombre d’un secret entre nous ! Et il me faut là toute la vérité pour que je puisse enfin parler. Sinon je reste muet ! »

Il y mit un dernier tour de force et ne s’attendant pas à la suite, il réussit à parvenir à son objectif final. Mais il se vit tomber dans l’eau avec la princesse. Le calme de l’étang était troublé c’est vrai mais ce n’était là qu’un jeu d’eau et il n’y avait pas lieu de panique. Ce contact frais avec le liquide translucide lui rappela les jeux dans les cascades de la Jungle. Il sortit la tête de l’eau en riant fraîchement comme il savait seulement le faire lorsqu’Ahva était avec lui. Sa crinière lui collait au visage et il ne distinguait pas bien sa compagne de jeu, néanmoins un détail ne lui échappa pas et il ne put que lui faire remarquer avec un sourire en coin taquin :

« Sache que la mèche collée au visage ne te va pas si mal que ça. »

Il s’attendait à des représailles et était prêt à les encaisser puisque son rire ne voulait pas décroître. Il en avait presque mal aux côtes et c’était probablement dû aux blessures infligées par l’hippotrague mais peu importe, il se sentait terriblement bien. L’eau perlait encore sur ses mèches et s’écrasaient sur son visage. Reprenant sous souffle il reprit tout le sérieux qu’il lui restait, espérant que cette fois, son petit rayon de soleil parlerait. Mêlant protection et inquiétude, le mâle demanda :

« Quelque chose t’embête ? Quelqu’un t’as fais du mal ? »

« Elle est très bien ma crinière ! »

Et à ces mots, il laissa sa patte retomber lourdement sur l’eau, provoquant ainsi une légère vague qui aspergea Ahva. Au moins, ils étaient doués pour se renvoyer la balle ces deux-là. Mais le sujet redevint bien vite sérieux, malgré un soulagement certain quand il apprit que personne ne lui avait fait de mal.

Mais il fronça légèrement les sourcils en entendant la suite et ne sut pas quelle information catégoriser comme principale. Le fait qu’elle avait un rival qui était tout d’un coup devenu un précieux allié ? Ce qui, soyons franc, plongea Ajjin dans une jalousie incontrôlée qui le fit presque bouder. Ou le fait d’apprendre qu’Outland serait bien le théâtre d’une bataille ? Réfléchissant un instant, le lion brun ne put s’empêcher de penser à Dahaan et à sa sœur qui résidaient là-bas.

Il se souvint de leur parole et des tensions qui animaient le clan alors qu’il n’était qu’un jeune adolescent. Les choses semblaient ne pas avoir réellement changer et voilà que ça allait s’empirer. Ajjin lacha un léger soupir, conscient qu’il ne pouvait malheureusement pas intervenir non plus. De toute façon, il savait que Dahaan et Dhalahi était parfaitement capable de se débrouiller tout seul. De plus, il était quasiment certain que la lionne ne voudrait pas d’une quelconque aide sa part et qu’elle l’enverrait probablement bouler aussi loin qu’elle le pourrait. Alors qu’Ahva lui avouait être tracassé par cette situation, Ajjin s’approcha d’elle. Avec un sourire en coin. Il secoua activement la tête, faisant voler l’eau dont sa crinière était gorgée. Si cela pouvait faire revenir son sourire l’espace de quelques secondes. Néanmoins, en bon ami qu’il était et bien qu’il espérât plus, il tenta de la réconforter :

« Je comprend tes inquiétudes mais c’est quelque chose qui a une ampleur bien trop importante pour n’être sans conséquences. Mais je dois t’avouer que je suis un peu perdu. Tu m’as parlé d’un allié et ensuite de tes amis. Je sais que je ne compte pas très bien sur mes griffes mais … La situation est un peu embrouillée pour moi. Qui est dans quel camp exactement ? »

Au fond, il se demandait pour qui elle s’inquiétait le plus. Pour ce rival ou ses amis ? Et il espérait sincèrement que ce n’était pas pour cet ex-rival… Foutue jalousie quand tu nous tiens. Ajjin n’avait rien à craindre pourtant. Pas vrai ? Décidant de partir sur une solution, il demanda :

« Tu n’as pas un moyen de les mettre à l’abri sans pour autant t’interposer ? »

Ajjin écouta sans interrompre Ahva. Il maintenait ce qu’il avait dit lors des élections, les Mositus avaient de la chance d’avoir un système sans jeu de pouvoir et de royauté. Il voyait bien tous les ennuis que cela pouvait procurer. De plus, techniquement, aucune alliance ne liait les Mositus aux autres clans, seulement une amitié qui ne demandait rien de particulier en retour. Pas la guerre en tout cas. Néanmoins, le lion brun réussit à comprendre qu’une partie des innocents trouveraient la vie sauve dans cette histoire. Pas tous, sinon allez trouver l’utilité d’une guerre, mais quelques-uns :

« Au moins tu sauves cette famille, c’est mieux que rien du tout. »

Mais Ajjin savait pertinemment que ce n’était pas suffisant – il y aurait nécessairement des morts et il ne s’était pas privé pour le lui dire plus tôt. Les conséquences, peu importe la décision, sont toujours au rendez-vous. Il n’y avait qu’à regarder ce qu’impliquait l’élection de Tenzin ou encore le comportement de Kunga. La seule question qui restait en suspens et qu’Ajjin ne s’aventurerait pas à poser, c’est : est-ce que c’était la bonne décision ? Les sacrifices peuvent être louables si tant est que cela apparaisse comme la bonne chose à faire. Etait-ce réellement le cas d’Ahva ? Quand bien même, le lion brun ne la jugeait pas.

« Je n’envie pas tout vos jeux de pouvoirs amenant à des guerres et des morts. Je trouve que la royauté est un fléau, sans vouloir t’offenser. Tu restes la princesse que j’apprécie le plus ! »

Et pour ponctuer sa phrase, il lui envoya une nouvelle vague d’eau en pleine figure. Même si Ajjin était sérieux dans ses propos – c’est quelque chose qu’il avait fermement affirmé il y a des années – il savait qu’Ahva faisait de son mieux. Elle encaissait beaucoup et s’était enfermée dans les mêmes sentiments négatifs que le lion brun. Comment lui en vouloir et lui faire porter le chapeau pour tout ceci ? S’apprêtant à sortir de l’eau, le lion brun lança :

« Tu sais, j’ai des amis sur Outland. Ou j’avais, je dois t’avouer que je n’en sais quasiment plus rien maintenant. Mais, tout ça pour dire que tu ne peux pas empêcher ce combat de toute façon et si tu réussis à sauver une famille, alors c’est peut-être mieux que s’il n’y avait pas eu de pacte du tout. Pas vrai ? »

Le mâle n’avait pas toutes les informations mais il faisait du mieux qu’il pouvait pour soutenir Ahva tout en essayant de comprendre ce casse-tête politique. Il lui lança un regard compatissant avant de s’ébrouer avec vigueur, faisant voler énormément d’eau. Même s’il ne savait pas tout, il savait qu’Outland était le théâtre de nombreux conflits et ce bien avant la mort de la mère d’Ahva. Dhalahi lui en avait parlé en même temps qu’elle lui avait interdit de mettre les pattes là-bas. Il comprenait pourquoi à présent. Le mâle brun ressassa les dernières paroles d’Ahva et s’arrêta sur le nom de cet allié qui suscitait plus de jalousie en lui qu’autre chose :

« Au fait, tu ne m’as jamais parlé de ce Soto, je suis profondément blessé. Et moi qui croyais que tu me disais tout ! »

Un air faussement outré sur le visage, il afficha néanmoins un sourire qui, malheureusement, sonnait aussi faut que tout le reste. Pourvu que ce lion ne soit qu’un allié, rien de plus. C’est tout ce qu’Ajjin demandait.

Ajjin ne dit pas un mot lorsque Ahva commença à raconter son histoire commune avec Soto. Si son visage ne flancha pas une seconde, il se décomposait intérieurement à chaque nouvelle phrase, à chaque nouvelle révélation. Il ne comprenait pas. De tous les alliés potentiels de la Terre, il avait fallu qu’elle aille choisir un lion qui lui avait déjà fait du mal. Comment ce lion pouvait être un bon allié s’il l’avait déjà attaquée ? Si Ajjin ne saisissait que maintenant la portée de ce dans quoi la lionne dorée s’était embarquée, il ne s’attendait pas à cette dernière phrase. Son cœur rata subitement un battement et il cligna des yeux plusieurs fois comme pour assimiler l’information. Avait-elle bien dit, amoureuse ?

La gorge du lion brun se serra et il ne put que baisser les yeux au sol. Encore quelque chose qu’on lui prenait sans le moindre scrupule. Mais elle avait aussi dit « était » n’est-ce pas ? Et puis, elle avait aussi dit qu’elle n’était pas sûre. Le Mositu tentait de se rassurer comme il pouvait mais il sentait étrangement qu’il ne faisait décemment pas le poids. Elle avait été amoureuse de lui et elle ne lui en avait jamais parlé, à lui, à son soi-disant meilleur ami… Peut-être s’était-il voilé la face depuis le début. Une vague d’amertume passa dans tout son corps et lui secoua l’estomac. Décidément, la vie était bien cruelle avec lui.

« Je ne suis pas certain de comprendre. Tu as fait confiance à un lion qui n’a pas hésité à te faire du mal ? Tu lui fais même encore confiance ! »

Ajjin lui en voulait mais il s’en voulait également. Il était arrivé trop tard, la ligne d’arrivée avait déjà été franchis depuis longtemps et comme toujours il se retrouvait à la traîne en perdant monumental. L’humiliation était dure à encaisser et ce lion avait pris une importance encore plus grande que la sienne. Ahva était allé chercher un lion violent plutôt que ses amis. Il le jalousait grandement. Amer face à cette révélation, le lion brun tourna son regard vers la princesse :

« Tu l’aimes encore ? » - une légère pause s’en suivie avant que finalement il ne se reprenne « Non, tu sais quoi ? Ne répond pas, j’ai peur d’entendre la réponse. Ce lion n’est pas un allié Ahva. S’il n’a pas hésité à t’attaquer pour mettre ne péril vos relations comme tu le dis, crois-tu que ce soit la satisfaction d’une guerre qui l’empêchera de recommencer ? »

Finalement, Ajjin avait bien fait de ne rien révéler à Ahva, et ce n’est pas de sitôt que cela allait se produire. La vie ne lui accorderait rien de bien et il fallait qu’il s’en accommode, n’est-ce pas ? Le lion brun se leva, prétextant avoir des obligations :

« Je dois aller m’occuper des enfants, puisqu’il n’y a qu’à eux que je suis utile. Je suis désolé Ahva, tu es la personne qui compte probablement le plus pour moi, je m’inquiète pour toi et même si j’ai bien compris ton envie de vengeance, je ne comprends pas ce qui t’a poussé à t’allier à ce … cet individu. »

Si elle l’aimait encore, alors Ajjin lui ferait au moins l’honneur de ne pas l’insulter devant elle. Mais il n’en pensait pas moins. Il lui adressa un faible sourire avant de lui dire aurevoir. S’il fallait être violent envers elle pour trouver grâce à ses yeux, alors Ajjin n’était définitivement pas le lion de la situation. Et ça faisait mal.