La petite bouille de Lahira était tout à fait neutre comme à l'accoutumée, elle observa Akef arriver jusqu'à elle sans le lâcher du regard. Il était plus grand et musclé qu'elle mais en même temps, il était plus âgé. De combien de mois ? Lahira ne savait pas trop, à vu de nez, elle aurait dit six ou neuf mais dans tous les cas, cela signifiait qu'il partirait bientôt en exil.

« Je vais bien, merci. Et toi ? »

Répondit-elle tranquillement, échangeant les politesses avec Akef. Les deux lionceaux n'étaient pas particulièrement ouverts aux autres et Lahira était bien curieuse de voir ce que leur rencontre pouvait donner. Après tout, du peu qu'elle avait pu voir, Akef se mêlait peu aux autres lionceaux et ne jouait pas beaucoup non plus. Pas comme Jenkaa qui adorait se bagarrer avec tout le monde, par exemple. Non, s'il aurait fallu comparer, Lahira l'aurait assimilé à Kumani qui était tout le temps à l'écart du Clan.

« J'observais un serpent manger, il est juste-... Oh. »

Elle avait tourné ses mirettes dorées vers le serpent mais il n'était plus là, envolé. Elle arbora quelques secondes une petite moue avant d'hausser ses épaules et de reposer son regard sur le lionceau aux yeux rougeoyants.

« Tu cherchais quelque chose en particulier par-ici ? Il n'y a vraiment rien en saison sèche, même plus de crocodiles à regarder. » Fit-elle dans un petit soupire lassé. Elle aimait bien regarder les crocodiles, ils étaient impressionnants avec leurs immenses gueules et leur puissance.

Princesse ? L'une des oreilles de la petite bougea un peu tandis qu'elle s'interrogeait sur ce surnom, on ne l'avait après tout jamais surnommé ainsi mais d'une certaine manière c'était flatteur. Ça sonnait importait, vous voyez ? Et en tant que fille de l'Impératrice, forcément, c'était agréable à entendre même si elle n'avait aucun droit d'hérédité sur cette place. Est-ce que cela l'embêtait ? Aucunement, Lahira était certes ambitieuse mais l'idée de devenir Impératrice ne lui effleurait pas beaucoup l'esprit pour le moment. Ce qui l'intriguait, c'était ce qu'il se passait dans l'ombre des Grands.

« Disons que moi, je ne pense pas qu'avec mes muscles comme beaucoup d'autres Jangowas, certains ont tendances à penser que la force physique fait tout mais oublie complètement leur esprit. C'est dommage, non ? »

Demanda t-elle en songeant qu'elle avait peut-être là un interlocuteur avec qui parler de ça. Plus jeune, elle se prêtait volontiers aux jeux de bagarres parce que cela aidait à développer certains réflexes. Cependant, quand certains avaient osé s'en prendre à Hiari ou Kumani parce qu'ils étaient un peu plus petits, plus frêles, ce n'était pas ses muscles qui avaient parlé mais sa langue. Véritable petite vipère des sables, Lahira semblait ainsi bien calme mais elle savait bien faire du chantage et viser les faiblesses des autres pour blesses un maximum. Les blessures physiques se réparaient, celles morales étaient plus difficiles à oublier.

« J'aimerais bien allier les deux plus tard. Je veux dire, être capable de me défendre physiquement s'il le faut mais ce n'est pas ce qui m'importe le plus. Je veux aiguiser mon esprit au mieux. » Termina t-elle dans un petit air songeur. Son expression n'était pas plus variée qu'Akef, au final, restant sur un ton neutre.

D'ailleurs cela l'amusa intérieurement : c'était donc à cela que son visage ressemblait la plupart du temps pour les autres ? Elle comprenait mieux pourquoi les autres lionceaux hésitaient un peu à l'approcher en général : elle ne présentait pas un air avenant. Comme Akef qui affichait son petit air tout à fait neutre.

Elle hocha la tête d'un air grave et tout à fait compréhensif. De loin, ils paraissaient être de jeunes jouant aux adultes et pourtant, c'était là tout naturel. Lahira rencontrait rarement des jeunes de son âge possédant, comme elle, trop de maturité alors même si la petite n'était habituellement pas bien bavarde, sa langue se déliait actuellement tout naturellement. C'était toujours bon de sentir que son interlocuteur était capable de l'écouter et comprendre sans trop railler ses propos, n'est-ce pas ? Après tout, quand elle parlait rapidement de ses passes-temps, les autres avaient tendance à répliquer qu'elle se prenait trop au sérieux.

« Oui, je pense que ceux qui n'ont que le muscles sont de très bons soldats mais que ceux qui ont les deux seront les commandants ! Il faut toujours des tas de muscles prêt à tout déchiqueter. »

Parler ainsi de la violence était banal chez les Jangowas contrairement au sein des autres Clan où les petits étaient généralement préservés de tout ça avant un certain âge. Lahira avait pourtant déjà vu des adultes se battre, saigner et avoir de vilaines blessures. C'était comme ça ici, après tout. Un très fin sourire se dessina sur ses lèvres tandis qu'elle détendait son petit corps sortant encore récemment de son plus jeune âge, elle se sentait plutôt bien actuellement.

« Peut-être tu vas trouver ça bizarre mais j'observe. Pour ça, j'ai besoin de calme, loin des cris et des bagarres des autres alors je m'isole un peu la plupart du temps... Attends, une démonstration ce sera mieux que des mots. Donne moi le nom d'un membre du clan et je te raconte tout ce que je sais sur lui, on pourra même vérifier en rentrant si tu veux. »

Elle venait de saisir une opportunité pour montrer un peu ce dont sa belle mémoire était capable. Ce n'était pas tout les jours et elle espérait sincèrement voir le jeune Afek accepter cette démonstration, peut-être pourrait-elle l'impressionner un peu ? Il était après tout plus âgé et Lahira aimait impressionner les plus âgés.

« Très bien, tu vas voir, attends juste quelques minutes... »

Il semblait méfiant et Lahira comptait bien balayer cette méfiance rapidement. La petite Jangowa ferma doucement ses prunelles dorées et fronça ses sourcils un peu épais, l'air plongé dans ses pensées. Farfouillant dans sa mémoire, la fille d'Hatasa cherchait toutes les informations qu'elle avait retenu à propos de Dyami. Il était l'un des premiers à l'avoir intrigué à cause de sa fourrure particulière, il était plein de tâches parfois un peu brunes. Oh, d'ailleurs, elle se souvenait avoir déjà vu d'autres lionceaux se moquer de lui à cause de ça. Ses oreilles bougèrent un peu et alors, elle rouvrit ses yeux et fixa son attention sur Akef.

« Il est le fils d'un très fort guerrier qui s'appelle Lusio avec qui il s'entraîne souvent. Sa fourrure particulière lui vaut parfois des railleries chez les autres et c'est peut-être aussi pour ça qu'il est un peu agressif. D'ailleurs, il admirait beaucoup mon père, je les avais déjà vu ensemble, je pense qu'il voulait qu'il l'entraîne pour devenir plus fort ? Il fait parti des jeunes qui s'entraînent le plus pour l'Exil et je l'ai parfois vu avec Lewa même s'ils s'entendent... Un peu bizarrement, enfin, ils crient beaucoup, tu vois ? »

Elle marqua une légère pause et chercha ce qu'elle savait encore à son propos.

« Il a une sœur, Shwari et il la malmène beaucoup. Il a un peu l'air d'un tyran des fois je trouve mais il est l'un des rares mâles à ne pas trop rabaisser les femelles. Par contre il aime beaucoup se battre, je le vois souvent aux prises avec les autres. Puis il est très sûr de lui, je l'entends souvent fanfaronner à propos de l'Exil... Pourtant dernièrement j'ai cru voir une légère différence à ce propos, peut-être que le fait qu'il y soit bientôt lui fait un peu peur ? Il est plus de côté que d'habitude en fait, je me demande pourquoi... »

Elle se stoppa alors et mâchonna un peu dans sa gueule, elle avait beaucoup parlé et manquait un peu de salive. La petite lionne souffla doucement et eut un très petit sourire en coin, l'air assez fier. Elle n'interprétait pas encore très bien tout ce qu'elle voyait et pour le moment, cela sonnait peut-être gros résumé et questionnements. Toujours est-il que Lahira comptait bien affiner cet art petit à petit pour devenir une redoutable informatrice et être au courant d'absolument tout. Elle savait cependant qu'elle ne pourrait pas compter que sur elle-même dans cette tâche, elle aurait besoin, plus tard, de nombreux yeux. De nombreuses oreilles.

"Impressionnant" ? Lahira se sentit flattée. C'était toujours bon à prendre après tout ! Même s'il ne montrait pas beaucoup ses émotions, il n'avait sûrement pas dit cela dans le vent, n'est-ce pas ? La petite lionne finit par se coucher face à Akef, posant l'une de ses pattes sur l'autre, toute ouïe.

« Non, pas encore... Et puis, je compte bien détailler plus et expliquer mieux les comportements, je trouve ça intéressant. » Répondit-elle à sa première question.

Les Jangowas étaient quand même assez nombreux et elle restait jeune, les connaître tous sur le bout des pattes n'était pas encore dans ses aptitudes. Sa queue s'agitait doucement dans le sable tandis qu'elle observait les prunelles rougeoyantes d'Akef. Il reprenait un air tranquille tandis que la fille d'Hatasa l'écoutait. L'explication d'Akef était valable, après tout l'Exil était une épreuve dangereuse, tous n'en revenait pas indemnes et d'autres ne revenaient pas. Lahira songeait un instant à ses deux frères : parviendraient-ils à revenir sain et sauf ? Bien sûr ! Ils étaient forts, de fiers fils des Dunes et ils se débrouilleraient bien. De toute manière, elle comptait bien s'en assurer !

« J'ai remarqué assez tôt que j'avais une mémoire meilleure que celles des autres et... Hm, je ne sais pas, j'ai trouvé ça bien de l'exploiter. J'aimerais bien devenir une figure importante du Clan alors, à défaut que ce soit avec mes griffes et mes crocs, pourquoi pas grâce à mon esprit ? » Elle haussa ses épaules, consciente qu'il faisait référence à Jenkaa. Ce-dernier adorait se battre et prenait ses défaites avec beaucoup de philosophie, c'était sûrement un point qui plaisait à Lahira. « C'est bien de se battre quand on est petit pour apprendre mais j'ai envie d'apprendre à pouvoir me défendre avec quelqu'un d’expérimenté, comme marraine Kaya. Et je préfère m'occuper de ma tête. »

Fit-elle en fronçant un peu ses sourcils, l'air songeur. Plus petite, elle avait avait beaucoup joué à la bagarre, dirigeant les batailles d'une patte de maître et se taillant une réputation de tyran chez les jeunes de son âge. Il fallait dire que Lahira avait du caractère et n'aimait pas quand les choses n'allaient pas dans son sens.

« Tu poses beaucoup de questions. J'ai envie qu'on change, à moi : est-ce que tu as peur de partir en Exil, Akef ? » Déclara t-elle d'un petit air sérieux. C'est vrai ça, il lui avait beaucoup fait délié sa langue tout de même !

« Tu sembles bien sûr de toi, digne fils du Désert. »

Fit-elle sur un petit ton sérieux, le détaillant un peu plus en profondeur. Il n'était pas facile à cerner, son air fermé et ses très rares expressions n'aidaient en rien. Il avait tout de même l'air plutôt tranquille et Lahira se demandait d'où venait tant d'aplomb. Dans tous les cas, il semblait regarder ailleurs pendant quelques instants et la petite Jangowa en profita pour l'observer avec attention et songer à son sujet. Elle ne connaissait pas le père d'Akef, elle l'avait tout le temps vu avec sa mère et... son oncle, si elle c'était bien renseignée. Où était passée son père ? Mort, sûrement mais Lahira n'en savait pas plus. Poser la question serait sûrement bien indélicat et elle éclipsa pour le moment ses questionnements.

Par contre, il ne jouait pas le jeu ! Il recommençait à poser des questions. Les sourcils de la cadette se froncèrent et elle plissa ses prunelles dorées avant de se relever doucement. Elle le fixa sans piper mot au début. En plus, il ne la regardait même pas ! Lahira n'aimait pas beaucoup ça, il fallait l'avouer.

« J'ai plus envie de répondre à tes questions si tu réponds pas aux miennes, Akef. En plus tu ne me regardes pas. »

Déclara le petite Jangowa d'un ton sans appel. Il était peut-être plus âgé, c'était un mâle, cela ne l'empêchait aucunement de l'ouvrir s'il le fallait. Lahira n'était pas forcément connue pour avoir la langue dans sa poche quand quelque chose ne lui plaisait pas.

« Tu sais, même certains qu'on pensait dignes fils du Désert, comme tu dis, sont morts. Peut-être que tu ne reviendras même pas chez nous et que tu ne deviendras rien. »

Elle le toisa, cherchant à le faire un peu réagir. Tant de neutralité, pouvait-elle la briser ? Montrer ses petits talents de mémoire avait plu à Lahira mais elle ne souhaitait plus répondre aux questions... un éventuel début de conflit ?

« Ce n'est pas un concours, pourquoi devrais-je parler plus vite que toi ? Nous discutons entre lions civilisés, enfin ! »

Déclara la petite lionne, plissant ses orbes piquetées d'or, essayant d'analyser les réactions de son interlocuteur tandis qu'elle essayait de pousser le vice un peu plus loin. Elle sentait un petit début de tension... Est-ce qu'elle commençait à réussir à l'agacer ? Ses sourcils se fronçaient, une moue différente se peignait sur son visage et Lahira sentit un léger sentiment victorieux au fond d'elle. Alors ! Il quittait enfin son masque de neutralité ? Même son ton avait changé.

« Absolument rien. » Répondit-elle aux premières paroles d'Akef.

C'est vrai après tout, ils ne se connaissaient pas plus que ça et c'était bien la première fois qu'ils s'adressaient la parole, elle ne comptait pas pleurer son éventuelle mort et ils s'entendaient évidemment sur ce point ! Relevant un peu le menton, elle haussa ses épaules.

« Je te mets juste en garde, c'est normal, entre membres de même Clan, non ? Les vantards sont parfois vite évincés par notre Saint Désert. » Souligna à nouveau Lahira, ne quittant pas Akef et ses mimiques du regard. Soudainement, il semblait s'apaiser. Oh, elle n'avait pas envie que le petit jeu se termine si vite !

Lahira se redressa et commença à tourner doucement autour d'Akef, l'observant sous toutes ses coutures avant de reprendre la parole d'un ton trop calme.

« C'est bien aussi, de pouvoir parler directement aux autres... Alors Akef ? Tu n'as pas peur ? Tu n'as pas la trouille en pensant que tu ne pourrais jamais revenir ? »

Elle avança soudainement sa tête proche de celle de son aîné, une petite lueur de défi dans le regard.

« Tu imagines si plus personne ne se souvenait de toi ? Juste un autre jeune trop assuré qui périt entres les dunes... Quelle tristesse. Tout le monde t'oublie, tu ne deviendras jamais un Jangowa méritant qui sait autant utiliser son esprit et que ses muscles, un gâchis, hein ? »

Elle cessa d'avancer et releva un peu la tête, intérieurement amusée. Si d'habitude elle se montrait plutôt tranquille vis-à-vis des autres, elle avait là une occasion en or de tester certaines choses.

« Tu es vraiment aussi neutre face à tout ou toi aussi, tu as peur ? »