Ayo marchait doucement à coté de son père, le cœur remplit de joie et d'appréhension. Elle allait voir pour la première fois les royaumes que portaient la terre des lions. Impatiente, elle suivait soigneusement les ordres d'Ota, aussi lorsqu'il lui dit qu'elle pourrait attraper froid là haut, elle hocha la tête sans broncher. Le simple fait de monter sur les plus hautes dunes du nord, était déjà une grande joie pour elle. Qui aurait pu imaginer qu'elle irait là haut un jour ? Et en plus de ça, avec son papa adoré ? Ota était un vieux lion qui n'était pas forcément toujours apte à faire de grandes marches, comme celles ci. Pourtant, aujourd'hui, il le faisait, certainement par amour pour sa fille adoptive.

Même s'ils n'étaient pas encore arrivés au sommet, le spectacle était déjà merveilleux. On voyait les collines enneigées du nord, et les forêts s'étendre à des kilomètres à la ronde. La brume des sources chaudes étaient très facilement visible, et en levant un peu la tête, Ayo pouvait apercevoir quelques bout de frontière, notamment celles partagées avec les Jangowas. Émerveillée par le spectacle, Ayo resta silencieuse. Un moment rare, lorsque l'on connait l'enfant.

Ayo tourna les oreilles en arrière. Un bruit étrange vint perturber son admiration mais également sa journée. C'était un éboulement. Tout se passa très vite, et ce fut le vieil adulte qui réagit en premier. Lui était conscient des nombreuses décadences du temps, et avait très vite comprit que des vies étaient peut être en jeu. Ayo, quand à elle, ressentait principalement la panique de son père, sans forcément comprendre les enjeux de la catastrophe qui venait de se produire.

- Qui ? Quoi ? Qu'est-ce qu'il se passe papa ? Demanda la petite, inquiète.

Lorsqu'Ota commença sa course folle, Ayo s'élança derrière lui, faisant ainsi le plus gros sprint de sa vie.

- Papaaa ! Hurla la petite, vite devancée par son père.

Un instant de panique. Seule dans l'immensité blanche de la neige, et du brouillard qu'avait causé l’effondrement. Les pupilles dilatées et la respiration courte, Ayo continua de courir, en direction du puissant rugissement de son père. Lorsqu'elle le vit enfin, à travers le brouillard gelé, la pression descendit un peu.

Mais une certaine tension était toujours palpable.

- Qu'est-ce qu'il se passe papa ? Dis-moi !

Le cœur d'Ayo allait exploser. C'était certainement trop de pression pour un si petit lion, mais toutes les aides étaient les bienvenues dans ce genre de moment...

↠ Ayo cherche son papa ! ↞

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La petite avait le souffle court. Ses yeux se balladaient de gauche à droite,
essayant de comprendre la gravité de la situation. Jamais elle n'avait vu son père, Ota,
réagir de la sorte. Celui qu'on surnommait le chaman, ou le fou-dingue, toujours paisiblement allongé sur son rocher, était aujourd'hui paniqué. Et tout cela, la petite le ressentait.
Elle le ressentait au plus profond de son âme, que quelque chose de grave s'était passé.
Et lorsqu'elle le découvrit...

- Sous... Sous la neige... ?

La petite Ayo regarda l'épais manteau de neige sous ses pattes. Là dessous, était pris au piège trois lions. Ils suffoquaient, ils souffraient, et mourraient à petit feu. Iqhwa avait raison de s'affoler, car il fallait faire vite. Son cœur battait à son plein. Et si c'était elle sous cette tonne de neige ? Et si elle s'était elle aussi retrouvée bloquée ce la sorte ? Et si c'était ses "faux" frères, ou Kallah ? Ou pire ! Si c'était son père, Ota, coincé là dessous ? Son souffle devint plus rapide. Toutes ces questions ne lui donnait que plus d'empathie pour ceux bloqués sous la neige. Il ne leur restait que très peu de temps, et ça Ayo l'avait compris.

Elle regarda un instant le lion blanc, qui avait répondu à l'appel d'Iqhwa. Il avait l'air d'être un lion posé, paisible. D'origine, la petite lionne lui aurait littéralement sautée dessus, et l'aurait accablée de questions. Quel était son prénom ? D'où venait-il ? Etait-il un copain de son père, de Kallah, ou de n'importe qui d'autre ? Voulait-il jouer avec elle, lui faire partager sa connaissance, ou l'accompagner dans l'une de ses expéditions ?

Ces questions, étaient toujours les premières qu'Ayo posait à un inconnu. Elle qui était si naïve, avait à croire qu'il y avait du bon, chez toutes les personnes qu'elle rencontrait. Même les plus hostiles... Mais aujourd'hui, elle ne les posa pas. Elle ne se présenta même pas à Menashsheh. Prise dans l’adrénaline, ses pensées ne pouvaient quitter les lions prisonniers de la neige.

C'est ainsi que, imitant son père, Ayo commença les recherches. Elle ne savait pas trop quoi chercher d'ailleurs, mais elle grattait parfois la neige, elle rugissait, faisait comprendre qu'il y avait quelqu'un qui les cherchaient. Peut être qu'avec un peu de chance, un lion ou plusieurs, lui répondraient...

↠ Ayo cherche son papa ! ↞

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Menashsheh avait gardé son silence. En même temps, comment prendre le temps de bavarder dans ce genre de situation ? Pas de salutation, rien. Mais Ayo n'avait même pas prêté attention à ce détail. Pour elle, l'agitation de son père était la plus importante. Marchant par mimétisme, la petite s'effectuait exactement de la même façon que son aîné. Elle gardait les oreilles en avant, à la recherche du moindre bruit, du moindre miaulement, du moindre râle dissimulé sous la neige. Mais le frottement de ses pattes contre la neige, perturbait son écoute. Pendant un instant, elle s'éloigna des deux grands lions, et arrêta de gratter la neige, en essayant de tendre l'oreille. Peut être que cette fois ci, elle entendrait quelque chose ?

Mais toujours rien. Plus le temps passait, et plus elle commençait à désespérer. Puis soudain, elle fit un bond, puis un autre, et encore un. Elle venait subitement de s'imaginer entrain de les piétiner. Ne sachant pas où ils étaient logés, c'était entièrement possible. Se rapprochant de son père, Ayo continua simplement de creuser. Sa technique n'avait pas marché. Si seulement elle pouvait elle aussi entendre un bruit...

Quand soudain ! Ota brisa le silence pesant pour annoncer qu'il avait une piste. Heureuse, soulagée et encore plus déterminée, Ayo gratta de toute ses petites forces contre le sol, les sourcils froncés. Avec sa mince musculature, il fallait qu'elle fasse plus d'effort pour parvenir au même résultats que les deux adultes. Ce qui, en soi, était normal...

Elle aurait tant aimé que Kallah, son compagnon et ses quatre fils soient là pour les aider. Ruby avait beaucoup de force. Il aurait soulevé beaucoup de neige. Et Kallah aurait très bien pu prodigué des soins aux rescapés de la montagne. Ils s'en seraient super bien sorti.

Mais ici et maintenant, ils étaient seuls. Iqhwa, Menashsheh et Ayo. Et il fallait qu'ils sauvent ces lions, au plus vite.

↠ Ayo cherche son papa ! ↞

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Les gestes de la petite Ayo devrinrent de plus en plus lents. Elle n'était qu'une enfant, et sa musculature était beaucoup moins développée que les deux mâles à coté d'elle. Certes, elle l'avait l'avantage de la jeunesse: plus rapide, plus endurante. Mais moins forte. Et elle le ressentait.

Elle s'essoufflait, et au plus elle creusait, et au plus elle sentait les larmes lui monter aux yeux. Elle sentait qu'au fond, tout ces efforts étaient vains. Ses petits muscles d'enfants, tremblaient frénétiquement, brusqués par tant de travail d'un coup. Souvent, cela lui arrivait de tester les limites de ses forces avec le jeu. En tant qu'enfant, c'est facile de jouer jusqu'à épuisement. Mais l'épuisement ici, était d'une tout autre nature. Et elle était bien plus terrifiante.

Papa cria. Ayo releva la tête vers lui, surprise. Elle se rendit compte alors, qu'elle avait la vision complètement brouillée par ses larmes. Elle pleurait ? Vraiment ? Ayo était capable de verser des larmes ? Il faut croire qu'en vue de la situation, la petite était un bébé plus d'une boule de joie.

Peut être restait-il un espoir, peut être arriveraient-ils à en sauver au moins un. Mais même une petite lionne aussi optimiste qu'Ayo, savait qu'à partir de maintenant, elle creusait pour retrouver un corps inanimé, et non un survivant.

↠ Ayo cherche son papa ! ↞

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Tremblante, Ayo reniflait frénétiquement, tout en continuant de creuser. Au plus le temps passait, au plus elle semblait comprendre le mal qui s’abattait sur eux. La dame blanche. Elle avait puni les lions polaires. Mais pourquoi ? Ayo croyait en son père. Elle croyait en Ota, celui qui communique avec les esprits. Elle croyait alors, que c'était les esprits de la montagnes, qui avaient déclenché cette malédiction. Iqhwa le croyait aussi, d'ailleurs. Au plus elle creusait, au plus elle réfléchissait à ce qu'elle, ou son père aurait pu faire de mal au cours de leur vie. Son père avait une vie exemplaire, bien qu'effacée au sein du clan. Menashsheh était un inconnu à ses yeux, mais ce mâle ne semblait pas être méchant, ou avoir eu recours à la méchanceté dans sa vie.
Quant à Ayo...

Elle ne faisait pas partie intégrante du clan.

Elle arrêta de creuser à partir de ce moment là, les yeux pleins de larmes, figée. C'était de sa faute si ces lions étaient morts ? C'était parce qu'elle avait offensé les esprits de par sa présence ? Tata'deha avait-elle raison depuis le départ ?

Baissant doucement la tête, perdue dans ses idées noires, ce fut Ota qui la ramena à la réalité. Sans qu'il eut besoin de forcer sur sa patte, Ayo vint naturellement se coller contre la crinière blanche de son père, frissonnant de peine et de peur. Ce qu'elle avait vécu était plus qu'un drame, mais une totale remise en question. Reniflant de temps à autre, elle remarqua lentement un fait qu'elle essayait d'esquiver: sa fourrure. Elle était plus foncée, et beaucoup moins épaisse que celle de son père. Elle ferma les yeux, éprise d'une nouvelle quinte de pleurs. Sa place était-elle réellement ici ? Combien d'autres lions allaient devoir mourir à cause d'elle ?

Lorsque son père prit une nouvelle fois la parole, ce fut Menashsheh qu'elle observa, la vue brouillée par les larmes. Que pensait-il d'elle ? Tous les lions du nord allaient la détester encore plus à cause de ce drame.

↠ Ayo cherche son papa ! ↞

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