Il serait peut-être temps maintenant non ? Six mois s'était écoulés depuis que les Pridelanders avaient retrouvé leur territoire. Six mois que la menace des Nyeusis n'était plus. Six mois…Ça passe vite mine de rien. Qu'avait fait Akhet durant tout ce temps ? A vrai dire, pas grand-chose. Car ce n'était pas terminé pour autant pour lui. Il n'avait plus rien à faire avec les Nyeusis mais il servait encore la cause des Freelanders qui aimeraient avoir autant de chance que leur camarade Pridelanders. Sabaru, un lion que le prince Kumpa lui avait présenté, s'était chargé de lui fournir des missions d'espionnages et de reconnaissance tout comme il en avait eu contre les Nyeusis. Mais en ce jour de paix qui prônait sur le royaume de nouveau libre, Akhet ne se trouvait pas en pays voisin à ses tâches ardues. En cette matinée ensoleillée malgré la saison humide, Akhet contemplait. Que contemplait-il ? La plaine, sa savane, la brousse qui reprenait vie de jour en jour depuis la disparition des lions noirs. Et dans cette plaine, il y avait un rocher. Un rocher énorme qui défiait le ciel. Le fameux Rocher de la Fierté, ancien repère des Nyeusis. Et dans ce rocher, il y avait des lions, les vaillants Pridelanders. Heureux d'avoir retrouvé leur terre. Et parmi ces lions, il y avait un prince que le suricate n'avait pas revu depuis sa seule et unique entrevue avec lui. Damu. Qu'advenait-il de ce lion aux poils brûlés de la même manière que la mangouste ? Ce gentil et timide félin ? Ah, Akhet aimerait bien avoir de ses nouvelles ! Et à ses côtés, il y avait un roi. Un nouveau roi. Un roi qu'Akhet avait connu en tant que prince. Kumpa. Lui aussi, il devait aller lui parler. C'était même essentiel après tout ce qui s'était produit ! Akhet n'avait plus revu le grand mâle depuis son départ pour la guerre contre les lions noirs. La mangouste était restée avec les lionceaux et les autres du clan n'étant pas partit se battre et puis c'est tout. Et dans la famille de Kumpa, il y avait un lionceau. Noir. De sang Nyeusis. Sadaka. Ah ce petit ! Il était une motivation à lui tout seul pour donner envie à Akhet de se rendre au rocher. Perché lui-même sur une pierre qui surplombait la savane, Akhet observait ainsi cette vue d'une terre resplendissante, qui regagnait en verdure, en vie. Et il observait au loin le Rocher de la Fierté en imaginant tous les Pridelanders réunit pour vivre heureux…Mais…Comment diable pouvaient-ils tous tenir là-dedans ?

Akhet s'était tenu à l'écart pour laisser le temps aux lions de se remettre à leur aise, de fermer les cicatrices de la guerre, de se reprendre émotionnellement après cette belle victoire. Mais la mangouste s'était ennuyé à mourir à rester loin de ces félins qu'elle avait appris à aimer comme si c'était son clan à elle, comme si Akhet avait trouvé en eux une colonie pour remplacer celle qu'il avait quitté. Il ne pouvait plus se passer de la présence des lions. C'était dingue et pourtant vrai. Il s'était occupé de Freeland en attendant mais il ne pouvait désormais plus tenir et avait hâte de revoir Kumpa et tous ceux qu'il connaissait là-bas, de voir dans leur territoire natal, en période de paix. Alors c'était décidé. Il y allait ! Le suricate bondit de son perchoir et s'empressa de traverser la brousse en direction du grand rocher. Il restait méfiant également car il savait que les hyènes avaient plus de loisir désormais mais pas forcément moins d'appétit que les lions envers sa misérable personne ! Il n'avait pas peur. Plus rien ne lui faisait peur depuis un bon moment. Depuis qu'il avait appris à vivre ainsi loin des siens, en une vie qu'aucune mangouste ne songerait à vivre, sauf peut-être Tamala, mais elle, elle possédait d'autres motivations. Elle s'était forcé à sortir de son trou et y retournerait dès qu'elle aura trouvé ce qu'elle cherchait. Akhet était rassuré sur le fait que les Nyeusis ne seraient plus là pour menacer la vie de cette femelle.

Le suricate ralentit l'allure une fois au pied du rocher qui paraissait bien plus immense que vue de loin. Ce qui était, tout logique. Mais néanmoins toujours aussi impressionnant à découvrir. Il n'y avait pas de lions dans les parages. Le rocher semblait désert. Mais en levant les yeux, le suricate aperçu la silhouette de Kumpa qui prônait sur la pointe du rocher en toute élégance. La mangouste sourit puis entama l'ascension des pierres pour rejoindre ce lieu qui semblait inaccessible. Sur son chemin, Akhet se stoppa en se retrouvant soudainement face à face avec le roi. Akhet étira un peu plus son sourire, ravi de voir à nouveau ce félin si près de lui.

- Kumpa ! s'exclama t-il joyeusement.

« Bien le bonjour Akhet, comment vas-tu ? » répondit alors le majestueux félin.

- Ah ! On ne peut mieux ! Alors voilà coco ? Te voilà roi ? Quelle aventure ! Quel effet ça te fait ?

Mais il ne laissa pas le temps au lion de répondre. Les mains sur les hanches, il s'avança vers la pointe du rocher pour mieux voir le paysage tout en poursuivant son petit monologue :

- Pas grand-chose, je m'en doute bien ! Tu ne seras pas plus fort, pas plus grand, pas plus brave parce qu'on t'a mis une couronne sur la tête. Tu seras juste plus débordé en responsabilité !

Enfin seulement, le suricate se tut, pivota sur ses pattes et leva son regard vers le félin avant d'ajouter :

- Comment ça va depuis votre retour ?

Sa voix s'était calmée. Il espérait qu'il n'y ai pas eut trop de mort durant la bataille. Il espérait que le traumatisme du règne des Nyeusis commençait à s'estomper des esprits félins, que Kumpa et le clan entier se portait bien.

Le suricate prit le temps d'observer le grand lion. Même si rien n'avait changé en lui, du moins physiquement à ce qu'il pouvait voir, ça faisait un petit effet de se retrouver face à un roi et non plus à un prince comme la dernière fois. Comment la relation entre les deux animaux allait évoluer maintenant que Prideland était libéré et que Kumpa était à la tête de son royaume ? Akhet décida de ne pas changer de comportement envers lui pour autant. Difficile ne même temps de changer sa propre personnalité. On ne pouvait que évoluer inconsciemment n'est-ce pas ? Et Akhet n'était dans aucun stade d'évolution pour le moment.

« Tu sais Akhet, être roi représente bien plus pour moi. Bien sûr, tu peux appeler cela des responsabilités, mais j'ai aussi mes convictions. » répondit alors le lion doré.

Visiblement, le félin était tout aussi sage que la première fois qu'Akhet l'avait vu. Il ne semblait pas malheureux sur son trône, il avait l'air confiant. Et revoir la mangouste semblait également le ravir. Akhet n'avait pas vraiment la notion de responsabilité. Il en était tout autre pour les convictions. Les mains sur les hanches, il répondit à Kumpa, toujours souriant :

- Hum…Les deux sont de mèche non ?

La responsabilité d'être roi sur Prideland devait après tout se lier avec les convictions de Kumpa qui se devaient d'être pour le bien de tous. Enfin, c'était en tout cas ce que pensait le suricate mais comme il n'avait jamais fait attention aux rois jusqu'à présent, il n'avait pas tellement de savoir et d'expérience pour savoir si Kumpa suivait un bon chemin. Il en avait l'air, c'était la seule impression qu'il apportait au suricate. Rien ne serait pire que les Nyeusis après tout n'est-ce pas ? Akhet n'avait vu la cérémonie de couronnement du félin que de loin et n'avait pas pu avoir le moindre contact avec lui entre temps. Il savait juste que Kumpa été à présent roi, qu'il avait une famille aussi et que Prideland, entre ses pattes, allait se remettre tout doucement pour redevenir la terre fertile d'antan.

« Les Pridelanders se portent bien mieux. Plus personne n'a peur des lendemains. Néanmoins, Prideland est encore un peu marqué par le passage des Nyeusis, ils ont beaucoup saccagé nos terres... Des paysages sont secs et de nombreux troupeaux ont pris peur. »

Effectivement. Le passage des Nyeusis se voyait encore sur le territoire. Akhet, en le parcourant mainte et mainte fois, avait pu le constater à divers endroit. Mais il n'était pas inquiet. Tout ne pouvait pas se résoudre tout de suite.

- Ne te tracasse pas boule de poils, répondit aussitôt la mangouste, tu sais ce qu'on dit, Prideland n'a pas été conçu en un jour et il suffit d'un peu de temps pour que tout soit comme avant ! Une fois que le terrain se sera fait une beauté, les autres animaux reviendront, tu peux en être certain !

« Mais avec le temps tout guérira. Avec la naissance de mes enfants, je me sens capable de soulever des montagnes ! »

- Voilà, exactement. A ce propos, toutes mes félicitations pour ça ! Te voilà papa en plus d'être roi ! Tu vas en avoir du boulot ! Te prends pas trop la grosse tête pour autant hein !

Il marqua une pause. Puis laissa un peu tomber son sourire avant de demander au grand lion :

- Dis-moi, que va devenir…Que va devenir Sadaka avec tout ça ? Ca lui en fait des changements après tout. Sa mère reine, des demi-frères et sœurs qui n'ont finalement pas tellement de liens avec lui. Ce n'est pas une vie à laquelle il est habitué. A vrai dire je suis très curieux ! Comment a-t-il prit la venue de tes rejetons ?

Akhet n'avait plus revu le lionceau noir depuis qu'il lui avait parlé sur la lande des sans terre, avant la guerre contre les Nyeusis. Mais le petit félin lui avait confié beaucoup de chose et le suricate, qui tenait beaucoup à lui, était désireux de savoir comment tous ces évènements étaient passés dans la vie du lionceau. Après tout, il connaissait les sentiments de Sadaka vis-à-vis de Kumpa, vis-à-vis des Nyeusis, de tout ça. Mais au fond, est-ce que Kumpa avait une réponse à lui donner ? Sadaka n'était pas très communicatif avec le roi, enfin, d'après ce que la mangouste avait compris en tout cas.

« Revoir un allié est un véritable plaisir Akhet. Tu as donné ta vie pour que les Pridelanders puissent oeuvrer ! Qu'a pensé ta famille de ma proposition de protection ? »

Akhet bomba le torse. Oh oui, continuez les éloges ! Sadaka l'avait déjà considéré comme un véritable héros, c'est pour dire ! Akhet n'avait pourtant pas l'impression d'avoir fait beaucoup de chose utile mais les flatteries lui montaient à la tête et il était plus que ravi d'entendre ces mots de la bouche du roi.

- Mais je t'en prie, j'ai fais ce que j'ai pu mon grand ! Te voir à ta place enfin me fait tout aussi plaisir.

Sa famille ? Que répondre ? Il ne l'avait plus revu depuis qu'il leur avait tout dit et il n'avait plus l'intention de retourner à la colonie.

- Je suppose qu'elle serait ravi d'être protégée... répondit finalement le suricate avec un faible sourire.

Malgré tout, il ne voulait pas qu'il arrive quoi que ce soit aux siens, même s'ils ne concordaient pas. Au moins, il aura fait sa part, et tant pis pour elle. Elle verra d'elle-même les exploits d'Akhet et la promesse du roi de Prideland.

« Je ne discute pas trop avec Sadaka... Mais j'ai l'impression qu'il apprécie ses frère et soeurs. Après tout, ils ressemblent aussi beaucoup à Kuzali, et sont liés naturellement. »

Voilà un point qui rassurait le suricate. Peut-être finalement que le lionceau noir trouvera sa place au sein de sa nouvelle famille. Lors de leur dernière conversation, le félin avait été assez sceptique sur la question mais d'un autre côté, lui-même ne savait pas ce qu'il en était vraiment. C'était juste la peur de l'inconnue probablement. Maintenant qu'il était installé avec sa mère et qu'il venait d'avoir une fratrie, demi du moins, il goûtait sans doute à un nouveau bonheur encore inconnu jusque-là. Après tout, il avait été enfant unique jadis et fils de criminel. Akhet était bien placé pour savoir qu'on vivait toujours mieux entouré de frères et sœurs, même si lui avait renoncé aux siens. Ca avait toujours été le point noir de son aventure auprès des lions : se retrouver seul. Mais d'un autre côté, il pensait avoir trouvé en ces vaillants félins, la famille nouvelle qui lui manquait également. Après tout, Sadaka lui-même lui avait dit qu'il le considérait comme un frère et vice versa. Ce petit n'avait de Nyeusis que la couleur. Il avait un cœur de Pridelander.

« Je suis sûr qu'il s'assagira encore, il me semble plus conciliant qu'avant. » poursuivit le lion.

Akhet hocha la tête.

- Oh, à ne pas en douter !

Le sujet se tourna alors sur la famille de la mangouste. Akhet pourtant aurait dû s'en douter qu'elle serait remise sur le tapis. Après tout, Kumpa et lui en avait déjà parlé avant l'assaut pour récupérer le royaume et à l'époque, tout ne tournait pas si mal de ce côté-là. Mais depuis…

« Les histoires de famille sont compliquées, hein ? »

Akhet leva son regard sur le lion doré et hocha la tête à nouveau en étirant un peu plus son sourire néanmoins. Cela le rassurait un peu que Kumpa ait deviné cela et peut-être que le félin lui-même avait déjà eu des problèmes familiaux qui compliquaient bien la vie. Ah bah, il n'y avait qu'à regarder la relation qu'il devait entretenir avec Sadaka ! Mais Akhet avait déjà eut une lourde discussion sur le sujet avec le lionceau et n'avait plus à revenir sur la question. Il avait cessé de regarder en arrière et de se prendre la tête pour rien. Ainsi, le suricate haussa les épaules :

- Atrocement compliqué. J'ai laissé tomber depuis un petit moment va !

« Est-ce que je peux faire quelque chose pour arranger quoique ce soit ? »

- Huhu ! T'es gentil toi hein ?

Akhet s'approcha des pattes musclées du lion avant d'ajouter :

- Si moi j'arrête de me prendre la tête avec eux, fais-en autant boule de poils ! Après tout, tu as toi aussi une famille à gérer. On verra si tu es fort dans ce domaine !

Bien évidemment, le suricate plaisantait dans ses propos. Mais il poursuivit néanmoins :

- Tout ce que tu peux faire cependant, c'est tenir ta promesse de protection et puis c'est tout. Tu ne dois rien d'autre ! Et comme ça, bah content ou pas content, ils devront faire avec ! Ils ne pourront rejeter la faute sur personne. Je n'ai pas l'intention de remettre les pattes là-bas.

« Et que comptes-tu faire Akhet ? J'imagine que tu ne vas pas te raccrocher à un autre clan de suricates... » demanda le roi.

Akhet remarqua la lueur attristée qui se dégagea des prunelles du grand lion. Mais il ne voulait absolument pas que ce dernier, ou quiconque, ait de la peine pour lui. Akhet était heureux de sa vie actuellement. Il était vrai que ce n'était pas drôle de ne pas être compris par sa propre famille. Mais il avait su se faire des amis extraordinaire, il avait su se faire apprécier des lions, leur rendre service, avoir des éloges du roi en personne. Qui ne serait pas heureux d'une telle réussite ? Bon, c'est vrai qu'il manquait des petits détails pour rendre cette vie parfaite. Mais Kumpa n'avait pas tort sur un point. Akhet ne se voyait pas du tout rejoindre un nouveau clan de suricates. Pourquoi faire ? Pour reprendre le quotidien las qu'il avait avant dans sa propre colonie ? Pour avoir de nouveau une bande de poltron en guise de famille ? Sa vie chez les mangoustes, c'était fini et pour de bon, il le sentait au fond de lui, jamais il ne pourra reprendre cette vie trop banale à son goût. Jamais ! La main sous le menton, Akhet la glissa ensuite dans ses cheveux puis dans sa nuque tout en répondant :

- Hum…Non, tu as bien raison. Ma propre espèce n'est plus de mon ressort ! Alors hum…

"Alors j'aimerais rester chez les lions !" Voilà ce qu'il avait vraiment envie de dire. Mais pouvait-il le dire ? Ca avait l'air bien plus simple quand il en parlait avec Sadaka et il avait espéré que les choses se fassent toutes seules après ce que les Pridelanders avaient traversé. Mais quand on se retrouvait face à la situation, bizarrement, ça ne donnait pas la même impression. Un suricate au rocher de la fierté ? Quelle idée ! Akhet ignorait s'il capable d'encaisser un refus…

« Vas-tu vagabonder seul indéfiniment ? Sache qu'avec tes services rendus, tu peux nous rejoindre sans le moindre doute. Je suis sûr que ça plairait à Sadaka de te revoir plus souvent. »

Akhet redressa immédiatement le regard vers le lion, ses yeux muni d'étoiles.

- J'espérais que tu me fasses part de cette idée à vrai dire ! lâcha t-il vivement, je…Euh…Ma place tu sais, je crois qu'elle est vraiment, vraiment, vraiment avec vous autres gros matous ! Vagabonder seul…Tu vois, pendant un moment, ça avait son charme. Mais plus maintenant.

La solitude, ça avait été une découverte pour lui. Mais passer l'attrait de la nouveauté, Akhet avait toujours cet instinct grégaire propre à son espèce. Il n'aurait pas voulu rester seul longtemps. Mais il ne sentait pas qu'il aurait sa place avec d'autres suricates. A vrai dire, vivre parmi les lions n'était que la seule option possible pour le combler de bonheur. La mangouste heureuse vit quelques tours sur elle-même avant de se stopper soudainement et de pivoter vivement vers le roi, marmonnant à son oreille :

- Euh dis, ce n'est pas une farce n'est-ce pas ? Hein ? Non mais parce que tu vois, les choses se déroulent tellement bien comme je le veux que des fois, je me pose des questions !

« Non ce n'est pas une plaisanterie Akhet, et maintenant que les Nyeusis sont tombés nous tous méritons que tout aille dans le bon sens ! »

Comment rendre Akhet heureux ? Eh bien à vrai dire, il y avait deux techniques. Celle qui consistait à lui offrir un bon gros et gras ver de terre, solution qui ne durait qu'un court lap de temps, et celle qui offrirait à Akhet une place dans un clan de lion et qui plus est, le plus prestigieux de tous ceux de la Terre des Lions, solution à long terme. Kumpa le dit, ce n'était pas une blague. La mangouste venait bel et bien de gagner sa place au sein des Pridelanders, son rêve depuis quelques temps déjà. Les étoiles dans les yeux, Akhet observait le roi d'un regard reconnaissant.

« Alors ? Ça te plaît comme avenir ? »

- Si ça me plaît ?? Mon ressenti crève le plafond de la joie pour pouvoir atteindre l'infini et découvrir les mystères de l'univers !! s'exclama la petite mangouste en bondissant dans la crinière du grand lion et s'y agrippant comme une puce, je parierais mes rayures que je suis le premier suricate dans les rangs d'un clan de lions !

Grimpant sur le sommet de la tête du lion, les pattes englouti dans cette touffe de poils épaisse nommée crinière, Akhet eut une vue incroyable parfaite de la pointe du Rocher de la Fierté. Il ne connaissait absolument rien à la vie dans un clan de lion, mais rien de rien. Il n'avait cependant aucune crainte dans son coeur, parce qu'au fond de lui, il savait que même s'il y connaissait quelque chose, il resterait lui-même quoi qu'il arrive ! Sadaka sera ravi d'apprendre qu'ils étaient dans le même clan désormais. Pour Akhet, c'est une nouvelle vie qui commence et même si c'était la paix en ce moment, pour lui, c'était aussi déjà le début d'une nouvelle aventure ! Il finit par descendre de son perchoir vivant d'un bond agile jusqu'à la roche du sol et se tourna à nouveau vers Kumpa :

- J'ai hâte de rencontrer enfin la famille royale officiellement ! lui dit-il, je n'ai même encore jamais vu la reine !