Au rythme des oiseaux chanteurs qui s'éveillaient, l'aube parsemait la savane de ses couleurs chaude. Une agitation sans nom agitait la savane, la foule acclamait le retour d'une guerrière intrépide et au courage exhaustif. Se pavanant au milieu des lions, la lionne avançait fière et audacieuse. Elle avait vaincu l'ennemi qui menaçait son clan et tous chantaient son retour. Ses parents la guettaient d'un regard empli de fierté et sa fratrie louait ses mérites. On disait d'elle que c'était la guerrière la plus forte de sa génération. C'était une gardienne.

Ahva se réveilla brutalement de son rêve, ramenée à la réalité de sa condition. Elle n'était qu'une enfant et ses rêves semblaient bien loin. Elle grommelait, mal réveillée. De son agitation, la petite lionne bascula du dos de son père où elle avait trouvé le sommeil. PAM! Ahva tomba brutalement sur le sol froid de la caverne. Gémissante, elle se redressa avant de se masser légèrement la tête. Plus un doute, la petite lionne était parfaitement réveillée.

Son regard pétillant détaillait les divers lions qui dormaient dans la grotte. Damu et Asahi n'étaient pas bien loin et se reposaient côte à côté. Hmm, inutile de les réveiller, la petite se ferait sûrement sermonner et de toute manière, ce n'était pas eux sa cible. Parcourant encore la foule, son regard s'attarda sur sa sœur aînée qui dormait contre le flanc de leur mère. Ahva aurait bien aimée tirée la princesse de ses songes mais elle se rappelait que leur père avait prévu des leçons d'éducation pour elle. Comme cela était ennuyant... Ahva ne pouvait s'empêcher de plaindre sa sœur. Finalement, elle trouva celui qu'elle cherchait. Dissimulé entre les pattes dorées de la reine, Azaan dormait profondément. Non sans lâcher un petit ricanement, Ahva s'avançait parmi la foule sans prendre garde, écrasant quelques queues de ci et là.

« Azaan ! Azaan réveilles-toi ! » lui souffla-t-elle dans le creux de l'oreille en arrivant à sa hauteur.

La petite lionne observait son frère mais ce dernier ne daignait lui répondre. Agacée, la lionne lui saisit l'oreille, consciente de l'horreur de ses crocs.

« Agaan ! Aggêtes de faige shemblant de dogmir et shuis moi ! »

Elle aurait aimé le saisir par la queue et le traîner jusqu'à la sortie de la grotte mais cela risquait de réveiller leur mère. Or pour que ses projets réussissent, Ahva ne devait nullement attirer l'attention de celle-ci. A pas feutrée, la jeune lionne s'extirpa du repère des dormeurs et attendit son frère à l'extérieur où l'aventure les appelait.

Agitée, la petite lionne attendait impatiemment son frère et sa queue battait furieusement l'air. Qu'il était lent ! En plus de cela il prenait le temps de s'étirer comme pour faire attendre davantage sa sœur.

« Vers l'infini et l'au-delà, Azaan ! » rétorqua sa sœur, furieusement excitée à l'idée d'aventures. D'un geste de la tête, elle pointa le promontoire et l'horizon qui le suivait. « Regardes toutes ces terres qui nous attendent, ne me dis pas que ça ne te fait pas rêver ! »

Ahva rêvait d'aventures, Azaan moins mais tout grand explorateur se devait d'avoir un partenaire et pour Ahva, son frère était le complice idéal. Bien sûr elle avait un tas d'amis mais aucun n'égalait son frère. Elle l'adorait et ne pouvait imaginer vivre toutes ces aventures sans lui.

« Arrête un peu de faire ta chochotte, on va bien s'amuser ! »

Forte de conviction, Ahva donna un petit coup à l'épaule de son frère et l'invita à la suivre. A vrai dire, elle ne savait pas encore où ils allaient mais elle se cachait bien de le dire. L'important n'était pas la destination mais le voyage. Débordante d'énergie à l'idée de cette journée qui s'annonçait, Ahva gambadait entre les diverses plate formes de roche pour finalement arriver tout en bas du rocher. Un peu trop emballée, la petite lionne n'avait pas attendu son frère tant l'idée de s'éloigner des règles l'emballait.

Alors qu'elle s'était assise en attendant l'arrivée de son retardataire de frère, la petite lionne aperçu quelques lions bien matinaux qui s'approchaient. Ni une ni deux, la princesse partit se cacher derrière une roche tout en faisant signe à son frère de la rejoindre.

« Aujourd'hui, on va explorer la savane comme de vrais aventuriers ! Alors faut pas trop que les autres nous voient, on va se faire gronder sinon et adieu l'exploration... Fais pas de bruit hein ! » chuchotait la petite lionne à l'intention de son frère.

Tapi derrière le gros rocher, Ahva guettait les lions telle une vraie professionnelle. Enfin, elle l'espérait...

La petite lionne fusilla son frère du regard. Comment ça elle parlait trop ! Quel toupet. Sa fausse colère fut très rapidement domptée par l'excitation de l'aventure. Le regard perçant, Azaan ne tarda guère à trouver un moyen de s'enfuir en toute discrétion par le biais d'un tronc d'arbre couché.

« Il n'y a qu'une seule façon de le savoir ! »

Vérifiant d'abord si les adultes ne regardaient pas en leur direction, Ahva se faufila à pas feutré vers leur porte de sortie. S'évader de la sorte de la surveillance permanente du rocher lui donnait une adrénaline alléchante. Bien qu'elle s'agaçait souvent d'être aussi petite, sa taille restreinte présentait parfois de beaux avantages. Glissant un regard vers son frère, Ahva invitait son aîné à la suivre tandis qu'elle glissait derrière le tronc, rampant secrètement jusqu'aux promesses d'aventures qui les attendait.

Les deux lionceaux redoublaient de stratagèmes pour s'enfuir en toute discrétion du rocher. Il était bientôt hors de vue des adultes quand la petite lionne trop concentrée sur son objectif et ne prêtant aucune occasion où elle passait les pattes ne tarda pas à écraser un escargot. La coquille se brisa et la bestiole toute gluante s'étala sur les coussinets de la princesse.

« Eurk ! » s'exclama-t-elle dans un miaulement dégoûtée.

Écœurée par cette sensation désagréable, Ahva se redressa prestement et agita la patte dans tous les sens, cherchant par tous moyens à se débarrasser de cette substance gluante qui ne lui plaisait guère mais qui restait collé à ses chers coussinets. Faute de la moyen, la lionne se retourna vers son frère et s'essuya sur son front. Devant sa bêtise, la chipie éclata de rire. Son tapage n'était pas passé inaperçue et prenant conscience qu'ils n'étaient pas seuls, la petite princesse bascula un regard dans son dos et croisa le regard lointain d'un des adultes. Oups.

« Vite Azaan, cours ! Cours ! » articula-t-elle en tentant de contrôler son fou rire.

Fière connaisseuse des environs, la jeune lionne se faufila à vitesse grand V entre divers obstacles, dissimulant tantôt leurs traces en empruntant de chemins que seuls les lionceaux pouvaient se permettre de prendre. Est-ce que son frère la suivait ? Oh il n'y avait pas de doute là-dessus, il chercherait probablement à se venger du tort causé par sa benjamine. Ahva gloussait rien qu'en repensant à sa tête peinte de bave d'escargot. Comme il avait fière allure le prince de Prideland ! Ou plutôt le prince des escargots...

Aussi étonnant que cela pouvait l'être, Ahva reconnaissant que son frère avait raison. Oh bien sûr elle ne se taisait mais n'en pensait pas moins, ils avaient suffisamment gambader et personne ne semblait les suivre. Stoppant sa course folle, la petite lionne se glissa discrètement derrière un rocher pour observer les alentours. Ils étaient seuls.

« Ah ah ! Regarde Azaan, on les a terrassé ! »

Fière de leur victoire, la princesse se hissa au dessus de sa précédente cachette et se pavanait fièrement. Elle rit doucement en observant les dernières traces de bave de limace sur le museau de son frère et les essuya gentiment d'un coup de patte rapide. Elle pouvait se montrer autant peste que ange, tout dépendant de la situation mais avec Azaan, la petite lionne avait tendance à se montrer plus douce. C'était son frère après tout.

Son regard bifurqua vers la savane qui lui semblait... un peu trop lointaine. Elle fit volte face et constata que le gros rocher, lui, était bien plus près. Nom d'une girafe, elle qui était persuadée d'avoir filé comme le vent !

« Oh, je pensais qu'on s'était davantage éloigné... » miaulait-elle un brin déçue avant de reprendre de la graine : « Bon ça fait rien, au moins on est plus coincé au gros rocher et on a personne pour nous dire des choses ennuyantes ! »

Par des choses ennuyantes, Ahva entendait bien évidemment les terribles leçons royales. Elle n'aimait pas cela. Les histoires sur ses origines maternelles, sur ses ascendants Pridelanders et autre récits en tout genre, ça elle adorait mais les leçons de bienséance, très peu pour elle. Finalement, elle bondit de son promontoire et rejoignit la terre ferme, aux côtés de son frère. Faisant signe à son frère, la petite lionne entama la marche, cette fois-ci d'un rythme plus doux tant la course endiablée l'avait fatiguée.

Alors qu'elle était à la recherche d'un futur terrain de jeu ou encore d'une bêtise à faire, Ahva trébucha et s'affala sur le sol. Pas encore ! Un peu agacée, la princesse se redressa tant bien que mal et porta un regard accusateur vers l'objet qui avait entraîné sa chute. Elle s'en approcha curieuse pour tâter la chose. C'était aussi froid que la pierre mais fait de tout autre matière. Alors qu'elle appuyait avec l'une de ses pattes, l'objet remua la terre comme s'il était enfoui. Ahva poussa un « oh ! » d'exclamation. Fière chercheuse qu'elle était, elle gratta la terre pour finalement déterrer ce qui semblait être un os. Il semblait bien gros. De sa petite gueule, la lionne en attrapa une extrémité pour le déterrer mais c'était trop lourd pour elle.

« Agaan aide moi ! » gronda-t-elle entre ses crocs.

Finalement aidée de son frère, les deux lionceaux sortirent de terre ce qui semblait être un os. Jamais la petite lionne n'en avait vu d'aussi gros et sans le savoir, elle venait de dénicher un vestige de la bataille passée.

« Bah qu'est-ce c'est ? »

Un éléphant ? Une girafe ? Ahva rôdait autours de l'os, bien désireuse de savoir ce qu'il en était. Peut-être Azaan le saurait ? Après tout, il écoutait plus qu'elle les adultes.

Les deux lionceaux étaient dubitatifs. L'os était dénué de toute chair, sans doute était-il là depuis un moment et le mystère qui l'entourait faisait briller d'excitation les yeux ambrés de la princesse. Cependant, la théorie de son frère lui semblait bien étrange. Pourquoi des herbivores seraient venu mourir ici ? C'était dénué de toute logique. Songeuse, la petite lionne s'assit face à leur découverte. Il était bien rare de voir Ahva aussi concentrée... Finalement, Azaan lui confia une toute autre théorie. Un lion ?! Les oreilles de la petite se dressèrent en pique sur le haut de son crâne.

« J'en sais rien, j'en ai jamais vu... »

Mais si c'était le cas, de quel genre de lion pouvait-il bien s'agir ? Ahva connaissait le sens de la mort enfin le pensait-elle, après tout ce gibier qu'elle dévorait avec gourmandise était autrefois vivant mais la mort d'un lion, ça prenait une toute autre dimension pour l'enfant. Cette découverte qui l'avait tant intriguée lui donnait finalement froid dans le dos. Ahva préférait ne pas y penser et avait sa petite idée pour détendre l'atmosphère. Le regard empli de malice, elle s'approcha sournoisement de son frère.

« Mais je sais comment en avoir le cœur net... » souffla-t-elle en adoptant une posture de chasse. « Donne moi un os, Azaan ! »

Sur ce cri de guerre, la petite lionne se lança sur son aîné, le renversant de son poids. Mimant la fougue d'un grand guerrier, Ahva lançait des attaques inoffensives à l'encontre du prince bien qu'elle prenait un malin plaisir à lui mordiller les oreilles. Décidément, Ahva ne pouvait pas rester sérieuse bien longtemps.

Face à la réplique de son frère, Ahva fit mine d'être outrée. Sous-entendait-il qu'elle était trop stupide ? Touchée dans son orgueil, elle grondait de plus belle mais son n'en démordait pas pour autant et la repoussa d'un coup de patte. Ahva trouvait ça bien dommage que son frère ne souhaite pas exploité son potentiel, il pourrait faire un terrible guerrier ! Mais de toute la fratrie, Ahva était visiblement la seule intéressée par cet art.

Les deux lionceaux jouaient malicieusement et Ahva bondissait de pars et autre pour éviter les tentatives fourbes de son frère. Ah il voulait la jouer comme ça ! La petite s'abaissa au sol et remua l'arrière-train prête à charge lorsqu'une voix forte les interpella. Intriguée face à ce nouvel arrivant, Ahva passa la tête entre ses pattes pour mieux l'observer. Une crinière ? Oups, c'était un adulte et il n'avait pas l'air très content.

Désemparé, Azaan lançait un regard suppliant à sa sœur comme si c'était à elle de régler la situation. Eh, c'était lui l'aîné ! Mais il était vrai qu'ils se retrouvaient dans cette situation par sa faute. Heureusement, Ahva avait plus d'un tour dans son sac et lança un discret clin d'oeil au petit lion. Ahva à la rescousse !

Tout sourire, parce qu'elle n'avait rien à se reprocher, la princesse s'approcha du patrouiller et s'assit sagement face à lui bien que se tenant bien droite et noble, imitant la posture de leur mère.

« On pourrait vous retourner la question, papa vous demande ! Il a vite besoin de votre rapport mais comme vous n'étiez toujours pas là, il nous a envoyé vous chercher. On s'est un peu perdu en chemin mais maintenant, on vous a trouvé alors aller vite trouver papa, il vous attend et je crois qu'il n'est pas très content. »

Délaissant son air malicieux, elle adoptait ici un regard très sérieux pour apporter du crédit à ses mots. S'ils prétextaient que le roi était en colère, peut-être que le lion s'inquiéterait-il et s'en irait demander audience. Peu importe notre âge, c'était jamais une bonne chose lorsqu'un roi était en colère contre nous, pas vrai ? Le temps qu'il arrive au priderock pour trouver le roi endormi et se rendre compte de la supercherie, les deux lionceaux auraient eu le temps de filer comme le vent.

« Hein Azaan papa il est pas content ? » enquérit-elle, cherchant le soutien de son frère.

Nom d'une girafe, voilà qu'il bégayait. Discrètement la petite lionne roula des yeux, bien déçue par son aîné. Ne pouvait-il pas mettre plus d'entrain ? Azaan était décidément un terriblement menteur. Alors qu'elle se laissait convaincre que leur supercherie allait être démasquer, le patrouilleur coopéra et dans un révérence, il leur indiqua qu'il s'empressait d'aller rejoindre le roi. Ahva ne put cacher son étonnement mais sa surprise fut très vite remplacée par un grand sourire un brin machiavélique. Il n'y avait plus qu'à le persuader de partir sans eux... S'apprêtant à donner la réplique la jeune aventurière fut devancé par le prince qui, non sans feindre sa panique, invita gracieusement l'adulte à s'en aller ouvrir la marche ce à quoi ce dernier opina. Ahva croyait rêver, c'était son frère qui avait bouclé la mission, Azaan ! Elle n'en revenait pas et observait son frère avec de gros yeux ronds.

Épuisé par son lourd mensonge qui ô combien lui pèserait sur la conscience toute sa vie durant, le petit lion se laissa tomber sur les fesses, soupirant. Sa sœur quant à elle s'approchait de lui toute souriant.

« Azaan tu as été génial ! » explosait-elle en se jetant au cou de son frère. « Bon je t'avoue qu'au début tu m'as un peu fait peur mais tu l'as bien fait décamper le gros lion ! »

Ahva riait aux éclats, ne se souciant guère de la punition qui les attendrait en rentrant. Elle était bien trop heureuse lorsque son frère rentrait dans ses combines. Prenant appui de son poids, la lionne renversa son partenaire sur le côté et frottait affectueusement sa joue contre la sienne. Quand Ahva était heureuse, il lui était difficile de le cacher.

Malheureusement, cela ne durait jamais très longtemps car la petite chipie retrouvait toujours ses bonnes -ou mauvaise- habitudes. Fini la tendresse, place à la bagarre ! Encore frappée de l'adrénaline causée par l'arrivée du garde-frontière, Ahva se sentait pousser une force digne d'un gardien et n'hésitait à soumettre son frère bien fatigué et encore secoué. Leur jeu dura un moment.

Puis, un terrible rugissement retentit.

« Ah, papa est réveillé... »

Leur mensonge avait pris forme, le roi était énervé. Intimidée face à l'écho qui se prolongeait au creux de ses oreilles, la lionne délaissa Azaan de son emprise tandis que son regard basculait vers le priderock. La veille, avant qu'ils ne se laissent bercer par la nuit, Kumpa avait demandé à sa benjamine de ne plus partir sans prévenir car cela inquiétait ses deux parents. Elle aimait son papa de tout son cœur et n'avait pas su dire non bien qu'ils savaient tous deux qu'elle récidiverait mais tout de même, à peine l'aube levée...

« Tu penses qu'il s'inquiète ? » finit-elle par demander, un peu peinée.

L'heure de jeu était terminée et l'ombre du roi se profilait à l'horizon. Bien que ses oreilles s'étaient aplatis sur son crâne en vue des remontrances qu'ils allaient tous deux subir, Ahva conservait un regard dur. Elle n'allait pas se laisser démanteler par l'arrivée de son père néanmoins, nul chance de l'amadouer comme cela avait été le cas avec le garde. D'ailleurs, ce dernier accompagnait le roi et à en voir sa tête, il n'était pas ravi d'avoir été dupé de la sorte. Si Azaan adoptait une posture de bon petit soldat, la princesse restait faussement nonchalante.

Évidemment, ce fut à elle que le roi adressa son premier grognement. Elle roula des yeux, agacée. Bien sûr que c'était sa faute mais tout de même, il aurait pu lui laisser le bénéfice du doute. Alors qu'elle s'efforçait de paraître détachée, les derniers mots de Kumpa lui arrachèrent un lourd pincement au cœur. Elle resta alors silencieuse, ignorant si elle devait rétorquer ou se taire. Finalement, son frère pris les devants. S'accusait-il à sa place ? Non bien sûr que non, il plaidait simplement son manque de volonté. Ahva grommelait mécontente, il suffisait que leur père débarque pour que son frère retourne ses poils. Traître, pensait-elle.

« De toute façon on est pas allé bien loin... » grommelait-elle avant de reprendre, d'un ton moins effronté : « On voulait juste jouer... Désolée. »

Gagnée par le remord, elle baissa enfin les yeux. Elle l'avait déçue. De toute manière, c'était toujours elle qu'il grondait. Faisant la moue, la petite lionne fixait ses pattes tandis que sa mèche rebelle dissimulait son regard peiné. Il en était fini de leur petite escapade et la prison du gros rocher les attendait.

Étrangement, la colère de leur père semblait passer et c'était de manière plus compréhensive qu'il reprenait. Ahva planta son regard ambré dans celui de Kumpa, un peu surprise. Pareil qu'elle ? Une pointe de fierté vint gonfler la poitrine de la princesse. Oh bien sûr il n'y avait pas de quoi être fier de ses bêtises mais savoir qu'elle tenait cela de son père lui procurait une grande joie. Elle n'était peut-être pas l’héritière ni même le portrait craché de son grand-père mais au moins, elle ressemblait à son papa dans sa tendre jeunesse ! C'était une belle victoire pour elle.

Encore sujets de la colère du roi, les deux lionceaux faisaient profil bas mais Ahva s'aventura néanmoins entre les pattes de son père pour s'y coller un peu, signe qu'elle demandait pardon mais aussi qu'elle l'aimait. Après tout, il était un aventurier lui aussi ! Elle pensait combien cela aurait pu être formidable de vagabonder en compagnie de son père mais les obligations de ce dernier l'en empêcherait sûrement aussi n'osa-t-elle lui demander. Une autre fois, se disait-elle.

Bien que dans un climat un peu tendu, la petite troupe retourna vers le priderock et quelle ne fut pas la surprise des lionceaux en découvrant l'ombre élégante de leur grand-mère. Dans un regard entendu, le frère et la sœur s'élancèrent à l'assaut de Malkia et de ses histoires.