Lorsqu'une carrure aux lignes souples et au pelage blanc vînt s'assoir à ses côtés, Héra n'eut pas à tourner la tête pour savoir de qui il s'agissait. Seul un Nordique aurait pu se permettre de ne pas attendre qu'elle l'invite à ses côtés. Seul le nouveau Roi avait cette liberté. Késhia. Les choses étaient bien faites. Pour autant, la vieille lionne ne bougea pas. Comme si le moindre mouvement pouvait briser la glace, et lui faire comprendre que tout cela était bien réel. Lui révéler le poids de la réalité. Ce fut la douce voix du jeune mâle qui le fit pour elle.

─ Un dernier miracle, je t'en prie, Theluji... Ne sois pas mort..

Les mâchoires d'Héra se serrèrent en un étau si puissant qu'il aurait brisé plus d'une vie. Et tandis que le jeune Roi fixait le sol, sa crinière tombante camouflant son regard, Héra n'en garda pas moins la tête haute. Et si les larmes se mirent à couler sur ses joues, elle n'en perdit pas fière allure. Theluji les regardait. Il viellait sur eux. Ne pas s'effondrer, c'est ce qu'il aurait souhaité d'eux. Et même si c'était dur et éprouvant, ils se devaient d'être à la hauteur. Pour leur Mentor.

─ Relève la tête, Késhia. N'aie pas honte de tes larmes. Elles sont tes plus précieuses armes.

La vieille lionne ne le regardait toujours pas, mais elle n'en éprouvait pas moins une affection soudaine pour ce jeune mâle. Si elle n'avait jamais été injuste avec lui, elle avait par bien des fois repoussé les demandes du jeune lion. Elle n'était alors pas certaine qu'il soit le futur Roi du Nord que Theluji voyait. Mais désormais, cela paraissait clair. Il avait tout d'un noble régent. Et elle l'épaulerait jusqu'au bout. Pour l'heure, il était encore bien jeune, et souhaitait de tout son cœur le réconfort d'un parent parti trop vite. Alors, elle posa ses yeux dorées, emplie de douceur, sur lui, et parla d'une voix douce :

─ Theluji serait fier de Toi.

Lorsque le jeune prince tourna son regard empli de tristesse vers la vieille lionne, cette dernière put y voir le doute, aussi présent que la neige l'était dans le nord. Késhia était submergé par le doute. Comme elle le comprenait. Comment lui avouer qu'elle s'était retrouvé dans une situation similaire, il y a bien des année de cela ? Lorsque, jadis, Theluji l'avait choisit pour devenir son Bras Droit, alors même qu'il avait bien des lions plus expérimentés et plus reconnus à ses côtés ? Ce jour-là, le monde avait changé pour Héra, comme il était en train de changer pour le jeune mâle. Et c'était terrifiant, elle le savait.

─ Je vais vraiment devenir roi ?

Si sa voix ne tremblait pas, la sagesse de la vieille lionne ne fut pas trompé. Un instant, il avait espéré que cela pouvait ne pas être vrai. Et pourtant, il n'avait guère le choix. C'est pourquoi la Commandante des Guerriers Blancs hocha lentement la tête, consciente qu'elle brisait une dernière trace d'espoir dans ce moment d'obscurité.

─ Pourquoi m'avoir choisi moi ? Je n'étais encore qu'un lionceau incapable de chasser le moindre lapin quand vous êtes partis vers l'Au Delà, on ne peut laisser de telles responsabilités à un vulgaire lionceau. Je n'ai rien de plus que tout les autres.

Son regard couleur ciel s'était posé dans les yeux d'or de son nouveau bras droit. Un léger sourire, plein de compassion, se dessina sur les babines d'Héra. Il ne comprenait pas. Il n'avait pas encore compris, du moins. Car si Héra avait autrefois douté du choix de son Roi, elle l'avait désormais compris. Késhia était de ceux qui faisaient de Grands Rois.

─ Pour ça. Tu as cette sagesse que d'autre non pas. Tu es un lion honorable, Késhia, et Theluji ne t'as pas choisi par hasard.

Et tandis que le cœur de la vieille lionne s'apaisait, comme si une ancienne peur venait de disparaitre, une légère brise souleva le pelage des deux lions. Fermant les yeux un instant, Héra se laissa envahir par la sérénité qui se dégageait de l'instant. Elle était désormais confiante face à l'avenir.

Et tandis qu'elle parlait, Késhia baissa les yeux, scrutant ses pattes. Il n'était pas à l'aise. Loin de là. Pourtant, elle aurait aimé qu'il le soit avec elle, parce qu'elle ne voulait que l'aider. Elle n'était plus là pour le juger ou le réprimander, désormais. Simplement pour partager son fardeau. Simplement pour lui. S'il le désirait, elle s'en irait. Elle n'irait pas à l'encontre des désirs de son Roi. Jamais. Même si cela devait lui coûter son rang, et toute sa vie. Et puis, elle aperçut l'hésitation sur sa face. Et même s'il ne parla pas, la vieille lionne devina qu'il n'en pensait pas moins. Restait à savoir quelle était sa question. Même avec toute la sagesse qu'elle avait acquis, elle n'était pas à même de décrypter les sentiments du jeune mâle.

─ Est ce que j'y arriverai ? Theluji était le meilleur roi dont on puisse rêver, je ne veux pas décevoir notre peuple.

Il avait parlé. Mais n'en avait pas pour autant perdu son air hésitant. Ce n'était pas cette idée qui le perturbait, mais quelque chose d'autre, qu'il ne poserait pas sans qu'elle lui dégage le terrain. Elle en était presque certaine. Un léger sourire se dessina sur son visage bienveillant. Bien sur qu'il y arriverait. Il était le fils adoptif de Theluji, en quelque sorte. Il avait tout de lui. Y compris cet honneur qui faisait la fierté des Nordiques.

─ Tu ne le décevras pas, Késhia. Tu sauras faire ce qu'il faut. Les Nordiques te font déjà confiance.

Héra ne rechignait pas à parler en leur nom, puisqu'elle était certaine de ce qu'elle avançait. Les Nordiques avaient toujours été un peuple soudé, sans rivalité. La loyauté et les liens entre eux étaient forts et sincères. Héra savait qu'aucun d'entre eux n'était déçu par Késhia. Car même en son absence, il parlait de lui. Chacun avait conscience de la difficulté de la tache qui lui incombait, et nul ne l'enviait. Chacun l'admirait justement pour ce courage qu'il avait su révéler. Alors, Héra avança légèrement le museau vers Késhia, et d'un ton bienveillant, déclara :

─ Pose moi la question qui te tracasse, Késhia. Il ne doit pas y avoir de barrières entre nous.

Levant la tête, le jeune mâle la regard un instant, avant de finalement demander :

─ Pourquoi m'avoir choisi moi alors que tu es là ?

Il était si mal à l'aise qu'il mordilla un instant ses babines. Craignait-il sa réaction ? Il était vrai que la vieille lionne pouvait parfois être un peu brusque ou directe, mais ce n'était jamais dans le seul but de faire du mal. Elle voulait simplement faire comprendre les choses, aider chacun d'entre eux. Et parfois, lorsque la douceur ou la compassion n'étaient pas de mise, la sécheresse ou la distance pouvaient faire bien des miracles. Elle le savait.

Un léger sourire se dessina sur ses babines. C'était vrai, pourquoi pas elle ? Elle connaissait le Nord mieux que quiconque, désormais. Et son Clan, aussi. Elle était aimée et appréciée de tous, et n'avait plus à faire ses preuves. Elle avait toujours été le bras droit de Theluji, et nul n'aurait pu remettre en question son accession au trône. Regrettait-elle de ne pas avoir saisit sa chance ? Non, assurément pas. D'une voix légère, sans aucune trace de regret ou de colère, elle répondit :

─ Je ne suis plus dans la force de l'âge. La plus grande partie de ma vie se trouve derrière moi, désormais, et j'ai sans doute déjà vécu mes plus belles années. Je suis trop vieille pour prendre la place de Theluji.

Héra sourit au jeune mâle, avant de contempler à nouveau l'horizon, auquel la neige donnait un des couleurs perçantes. Comme elle aimait contempler ces immensités blanches sous le soleil. C'était comme une parenthèse hors du temps. Laissant un instant planer le silence, elle finit par ajouter d'une voix plus basse :

─ Même si Theluji m'avait légué sa place, je n'en aurai pas voulu. Je suis fidèle aux Nordiques, et ce plus que quiconque, mais ma tache ici est presque terminée.

Sa voix s'était fait plus monotone, et sa face moins souriante. La tendresse bienveillante avait laissé place à une résignation qui cachait mal le chagrin lié à la perte de Theluji. Héra ne se remettrait jamais de la perte de son Roi. Non pas parce qu'il avait été son régent pendant bien des années, mais pour tout le reste. Pour ce qu'il avait été, et ce qu'il avait représenté. Pour ce qu'il avait fait d'elle.

Dans un geste lent, Késhia se leva, et s'approcha de la vieille lionne. D'un petit coup de museau sur l'épaule, il tenta de la réconforter, avant d'ajouter :

─ On s'en sortira, un renouveau viendra.

Bien sur qu'ils s'en sortiraient. Les Nordiques avaient toujours su le faire. Seulement, pour voir venir le renouveau, les anciens devaient laisser leur place aux plus jeunes. Et si Theluji avait déjà quitté ce monde, ce serait à son tour de le faire, pour que la page se tourne entièrement. Il était certain qu'Héra souhaitait le meilleur pour son Clan, mais elle était songeuse et distante depuis quelques temps. Parce que la mort de son Roi l'avait accablée, mais aussi parce qu'elle lui avait fait réaliser où elle en était. La commandante des Guerriers Blancs avait réalisé que la plus grande partie de sa vie était derrière elle, désormais, tout comme ses plus beaux moments. Elle avait vieillit. Et elle était désormais l'une des plus vieilles lionnes du Clan. Si elle était toujours parfaitement capable de chasser et de se battre, nul doute que tout cela allait se dégrader lentement. Et elle ne voulait pas que les Nordiques le voient. Elle ne voulait pas que son âge ait un impact sur le Clan.

─ Je n'ai pas de craintes quant à l'avenir, Késhia. Je sais que tu t'en sortiras. Mais bientôt, il faudra que tu le fasses seul.

Elle avait tourné son regard doré vers le jeune Roi, sans aucune craintes ni réserves. Il était temps d'être franche avec lui. Après tout, c'était désormais l'égal de Theluji. Et même si leur relation ne serait jamais la même qu'avec l'ancien Roi, ils pouvaient tout de sire. Ils le devaient. C'est pourquoi, après avoir marqué un instant de silence, Héra reprit :

─ Je ne resterai pas, Késhia. J'aurai aimé te voir grandir et devenir un Roi aussi noble que Theluji, mais le temps me manque. Je me fais âgée, et il sera bientôt temps pour Moi de te quitter.

Elle n'ajouta rien, bien que ses pensées aient encore un tas de choses à délivrer. Il était trop tôt pour le bousculer. Mais il devrait songer à ses choisir un nouveau bras droit. Et si Héra n'était pas de ceux qui s'estimaient indispensables, elle savait néanmoins que son départ bouleverserait bien des choses. Elle était Commandante depuis que Theluji était Roi. Autant dire que la plupart des Nordiques l'avaient toujours connus.

A peine avait-elle finit sa phrase que Késhia fronça les sourcils. Il n'y avait qu'à voir son expression pour comprendre ce qui n'allait pas. Il l'exprima d'ailleurs de lui-même :

─ Je.. Je ne comprends pas.

Évidemment. Elle n'en avait jamais parlé, à personne. Pas même à Theluji. Pourquoi ? Sans doute parce qu'elle n'en était alors pas certaine. Quitter tout ce qu'elle avait toujours connu, les terres où elle avait vécue des années entières, où elle connaissait chaque sentier. Peut-être aussi parce que c'était douloureux, à faire comme à reconnaître. C'était mettre un terme à sa vie de Bras Droit du Roi des Nordiques. C'était quitter le Clan pour toujours. Et c'était sans doute le plus difficile.

─ Mais.. Un autre bras droit devra prendre ta place ... ?

Sa voix tremblait. Etait-il effrayé ? Un léger sourire se peignit sur les babines d'Héra. Un sourire plein de compassion. Elle n'était pas indispensable, et il avait besoin de quelqu'un de plus jeune. Bien sur, elle avait de l'expérience, mais elle était aussi certaine que Késhia saurait s'entourer de lions fidèles et loyaux. De plus, elle ne comptait pas le quitter tout de suite. Elle lui laisserait le temps de peser son choix, et ne s'en irait que lorsqu'il serait prêt. Elle ne voulait pas filer comme une voleuse, jamais ! Surtout lorsqu'il s'agissait de son Roi. Ce fut donc d'une voix calme qu'elle répondit :

─ Oui, Késhia. Il te faudra choisir quelqu'un pour me remplacer. Mais n'ai pas d'inquiétudes, je suis sur que tu saura trouver un compagnon loyal pour t'épauler. Je ne partirai que lorsque tu seras prêt.

Ses yeux brillaient tandis qu'elle prononçait ces derniers mots. Elle l'attendrait, aussi longtemps qu'il le faudrait. Mais pas éternellement.

Les yeux du jeune Roi s'embuèrent peu à peu tandis qu'il tentait de réfréner les larmes qui lui montaient aux yeux.

─ Mais qui, qui saura te remplacer ? Personne ne pourra, personne ne pourra remplacer la place que tu as prise dans mon coeur..

La voix du jeune mâle n'était plus qu'un souffle, mais pourtant Héra l'entendit sans mal. Et elle comprenait parfaitement le désarroi qu'il pouvait ressentir. Il avait l'impression que son monde s'écroulait peu à peu, et que ce qu'il en restait changeait. Il n'avait plus de repères, et ne savait pas où se raccrocher. C'était parfaitement compréhensible. Il portait un poids sur ses épaules, et il devait apprendre à le comprendre et à l'appréhender. Néanmoins, il s'y habituerait. Et il verrait qu'il n'était pas seul. Les Nordiques étaient un peuple pacifique et honorable, et ils n'abandonneraient jamais leur Roi. Aussi jeune et inexpérimenté soit-il. Chacun d'eux était près à donner sa vie pour le sauver, lui, Roi des Nordiques et successeurs de Theluji. Elle aussi. Elle ne craignait pas la mort. Elle l'appréhendait depuis longtemps, désormais. Comme une vieille amie, au fond.

Toutefois, cela n'était qu'une question d'habitude. Mais ce qu'il avait soufflé par la suite avait touché la vieille lionne. Plus que beaucoup d'autre chose, malgré le nombre d'années passé sur ces Terres. Personne ne pourra remplacer la place que tu as prise dans mon cœur. Elle qui n'avait jamais eu de compagnon ni d'enfant, qui n'avait pas de frère ni de soeur, ne savait guère ce que c'était qu'une famille. Ses parents avaient toujours été présents pour elle, mais c'était différent. Et lorsque Theluji avait recueilli Késhia, devenant en quelque sorte son père adoptif, beaucoup l'avait alors considéré comme une seconde mère pour lui. Chose qu'elle s'était longtemps laissé à refuser. Mais peu à peu, elle s'était sentie touchée. Lorsqu'il était triste, elle l'était aussi. Lorsqu'il était joyeux, il lui redonnait le sourire. Et elle était fière de lui. La vieille lionne savait pertinemment qu'elle n'aurait jamais de Famille a elle. Que les Nordiques resteraient à jamais son unique famille. Et si elle se contentait parfaitement de cela, il lui arrivait parfois de songer que sa vie aurait pu être tout autre. Alors, elle se leva, et s'approcha près de lui. Plongeant son regard dorée dans le regard azur de Késhia, elle parla d'une voix pleine d'émotion :

─ On ne peut remplacer personne dans son Coeur, Késhia. On peut simplement découvrir quelqu'un d'autre. Nous sommes tous différents, et tu ne trouveras jamais quelqu'un d'identique. Mais c'est ce qui fait la richesse du Monde.

En disant cela, elle repensait à tous ces lions qu'elle avait pu rencontrer dans sa longue vie. Aucun d'eux n'était pareil. Késhia ne serait pas Theluji. Kumpa ne serait pas Farao. Nul n'était semblable. Il fallait se forger sa place autrement. Par son caractère et ses valeurs. Par son cœur. Les façades et les illusions finissaient toujours par se briser. Les mensonges se trouvaient toujours révélés au grand jour. Késhia ne serait jamais le même Roi que Theluji, mais c'était ce qui faisait la force du Royaume. Les Rois se succédaient les uns après les autres. Elle-même saurait léguer ses conseils à son successeur, et s'assurer qu'il serait un soutient pour Késhia. S'asseyant près de Késhia, elle scruta le soleil qui se couchait peu à peu, donnant au ciel une teinte bien particulière du Royaume des Neiges.

─ Les Rois se succèdent les uns après les autres. Ils se transmettent leurs savoirs et leurs valeurs, mais chacun est différent. Ce sont nos caractères qui forgent notre personnalité, Késhia, et nul ne peut te reprocher d'être celui que tu es. Tu ne trouveras pas quelqu'un qui me ressemble, mais tu trouveras quelqu'un qui te convient. Quelqu'un de différent. Et si je m'en vais par la suite, personne ne prendra ta place. Tu resteras mon Roi.

Et tandis que l'Horizon dévoilait les dernières lueurs du jour, elle se continua ce qu'elle avait toujours fait : fait grandir Késhia, et faire de lui un grand Roi.