Plus le temps avançait, et plus Kuchaceli était terrifié. Il était bien trop tard pour retourner dans le désert ; il ne pouvait pas prétendre que son Exil avait duré plus de temps que prévu. Ce ne serait pas une excuse très crédible… tout le monde devait penser qu’il était mort, et c’était sûrement pour le mieux. Cependant… il n’était pas non plus le bienvenu sur les Terres Libres. Sa rencontre avec le grand lion sombre avait consolidé cette idée, et maintenant, il ne savait plus quoi faire. Partir sur Prideland ? Certes, les lions de la savane étaient les alliés des Jangowas, mais ils ne les avaient pas autorisés à se promener sur leurs terres, non plus. Même si le lion clair ne voulait pas rentrer chez lui, il ne voudrait pas causer un incident à cause de sa présence là-bas. Que restait-il, alors ? Voyager seul, loin de la Terre des Lions ? Non, c’était une mauvaise idée. Et ne parlons même pas de rejoindre les Nordiques, si Kuchaceli ne mettait, ne serait-ce, qu’une patte dans les montagnes, il gèlerait sur place ! Alors, quoi ?

Le Jangowa s’effraya en entendant une voix, et il releva la tête dans la direction de celle-ci ; une lionne le regardait au loin. Pas de doute, c’était bien à lui qu’elle parlait… Il déglutit péniblement, prit son courage à deux pattes, et il marcha doucement en direction de la lionne, l’air penaud. En s’approchant, il pouvait voir qu’elle avait des taches. Est-ce qu’elle était de la même famille que la petite que Kuchaceli avait croisée il y avait quelques mois déjà ? Ça ne devait pas être très courant, les lions tachetés comme ça. Le lion clair s’approcha suffisamment pour pouvoir être entendu de la Freelander, mais il restait tout de même assez éloigné pour qu’elle ne le prenne pas pour une menace. Kuchaceli n’en avait absolument pas l’air, mais on ne savait jamais…

« Je… Je me suis perdu. »

Pas vraiment… il savait où se trouvait le désert, et pourrait repartir dans sa direction s’il le voulait. Mais peut-être qu’au final, c’était dans sa tête qu’il était perdu.

« Je ne veux pas y retourner… » ajouta-t-il d’une petite voix.

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La lionne tachetée ne lui sauta pas dessus pour l’attaquer, ce qui était déjà une bonne chose. Elle avait repris la parole, et avec ce qu’elle disait, Kuchaceli s’imaginait qu’elle était confuse. Il baissa la tête, l’air presque coupable. Elle avait raison ; les Jangowas ne quittaient jamais le désert, en temps normal, même avec l’alliance avec les Pridelanders qui avait cours. Enfin… si elle était encore d’actualité, depuis le temps. Après tout, Kuchaceli n’avait pas mis les pattes sur aucune de leurs deux territoires. À partir de là, c’était compliqué d’avoir toutes les informations…

« C-C’est vrai, je suis un Jangowa… » répondit le lion au pelage clair, osant à peine regarder en direction de la Freelander. « Je… J’avoue que, j’étais toujours intrigué par les territoires, en dehors du désert. Mais… ce n’est pas pour ça que je suis là. »

Il marqua une pause, pendant laquelle il prit une grande inspiration, avant de souffler.

« Je… avant d’arriver ici, je… J’ai fait une bêtise. » dit-il, la voix tremblante. « Je ne peux pas y retourner… Je ne pourrais pas. Sinon… Je vais revoir l’endroit où ça s’est passé, et… »

Il se tut, ses pattes tremblantes. Zut, à la fin ! Ça faisait des mois que son frère était mort, à présent. Pourquoi ne pouvait-il pas s’empêcher d’être affecté par ça, à chaque fois qu’il y pensait ? S’il avait fini son Exil et était retourné près des autres, personne ne lui aurait rien dit, même s’ils avaient été mis au courant. Après tout, c’était des choses qui arrivaient, pendant l’Exil. Pourquoi lui, ça l’affectait autant, alors ?

« … peut-être que je ne suis pas un vrai Jangowa, au final. » conclut-il alors à voix haute.

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