Cela faisait maintenant plusieurs mois que Kito et sa compagne étaient revenus sur Prideland. Ces quelques mois de présence avaient laissé au félin tacheté le temps de reprendre ses marques, tout en veillant sur la sécurité de sa petite famille. Même si l'objectif de renouer les liens avec sa famille dans la région n'avait pas disparus, ses obligations de père l'avaient conduit à repousser certains de ses déplacements.

Dans un tout premier temps, le félin tacheté avait envisagé la préparation d'un trajet en direction de Freeland. À défaut de retrouver son vieil oncle Minei, Kito gardait toujours l'espoir de revoir sa cousine éloignée. Malgré le lien de parenté assez complexe, ce dernier avait toujours considéré la fille de Kanisa comme une sorte de grande sœur. Un modèle de force et de maturité qui avait joué un rôle clé dans son développement jusqu'à l'âge adulte.

Par exemple, c'était auprès d'elle qu'il avait appris les bases de la chasse et du combat. Même si le scénario d'un affrontement semblait très peu probable, ce dernier était très reconnaissant d'avoir eu Koliya comme instructrice dans l'art de chasser. Contrairement aux lions, le jeune tacheté avait vite compris qu'il serait contraint de chasser seul. Un élément qui rappelait l'importance des capacités individuelles.

Désireux de se rendre au rocher pour y retrouver ses cousins, le félin au regard pêche pris congé de sa compagne et son fils. Malgré l'insistance de Kingo, Kito fit cavalier seul, estimant qu'il était préférable de tater le terrain dans un tout premier temps. Le fait de partager un ancêtre commun avec la famille régnante n'excluait aucun désagrément potentiel. Les lions n'étaient pas du genre à tolérer les léopards aussi proches de leurs lieux de vie.

Déterminé, le félin tacheté se dirigea vers le rocher d'un bon pas. Après une petite demi-heure de marche, Kito fit une pause, avant de porter son attention sur un lion à proximité. Prudent, le mâle au regard pêche trottina en direction d'un arbre. Malgré l'absence d'indications claires sur les intentions du lions, le descendant de Kuzali préférait garder ses distances.

Vilayan était chef des guerriers. Kuvira était morte. Deux cataclysmes s'étaient produits en même temps. Il s'était marié avec Arvea depuis quelque jours déjà, mais cette bonne nouvelle n'arrivait pas à combler le vide qu'avaient crées les deux autres. Le poids du temps n'avait jamais été aussi lourd. Vilayan n'arrivait pas à passer à autre chose, il ressassait en permanence. Sa tête tournait, matin et soir. Cette journée ne faisait pas exception.

Il avait quitté le Rocher de la Fierté de bonne heure et avait inspecté chaque recoin de la Savane. Il se noyait dans le travail pour oublier le mal-être qu'il ressentait. Il savait que Kuvira ne voudrait pas qu'il se morfonde, mettant ainsi Prideland en danger. Non, le mieux à faire était de faire correctement son travail et d'honorer ainsi le temps passé en compagnie de Kuvira. Elle ne l'avait pas formé à rien faire !

A première vue, tout allait pour le mieux. Il voyait la patrouille de chasse parcourir les hautes herbes, les lions se rapprochaient d'une proie. Les zèbres fuyaient à son arrivée et... Un léopard s'était caché dans un arbre. Ou peut-être était-ce un liard ? Vilayan n'en avait pas vu beaucoup, il n'en avait pas grand chose à faire cela dit. Peut-être par méfiance, Vilayan s'était avancé vers lui, les yeux plissés. Se rendant compte de son attitude, il se contenta de s'approcher de l'arbre où se trouvait le léopard :

- Bonjour, je suis Vilayan, Chef des Guerriers Pridelander, je peux vous aider ?

Etant donné qu'il l'avait mal regardé, autant se montrer courtois. Il était clair que l'animal s'était niché dans l'arbre dans le but de se protéger, donc il préférait indiquer qu'il était pacifique. Il n'était pas encore reconnu comme Chef des Guerriers Pridelanders par tous les habitants. La mort de Kuvira était trop récente.

Silencieux, le jeune pridelander fixa le félin tacheté pendant quelques instant, avant de réduire la distance qui le séparait de lui. D'un ton calme et assuré, le lion brun se présenta sous le nom de Vilayan. Un nom que Kito était sûr de ne pas oublier, puisqu'il s'agissait quand même du chef des guerriers. Une information qui en disait long sur le nombre d'années écoulées depuis son départ de Prideland.

Sans s'attarder sur les formalités, le jeune chef des guerriers pridelanders chercha à savoir si son interlocuteur avait besoin d'aide. Une question assez surprenante, compte tenu de son caractère plutôt ciblé. Cependant, cette situation n'avait rien de dramatique. Au contraire. Par cette interrogation, Kito était tout-à-fait libre d'aller droit au but.

- Bonjour ! Enchanté Vilayan ! Mon nom est Kito. Je souhaite me rendre au rocher de la fierté pour y retrouver des membres de ma famille. J'aimerai m'entretenir avec le roi Kupendwa dans un tout premier temps...Si c'est possible bien sûr.

En tant que chef des guerriers, Vilayan devait sûrement être au courant du planning de son souverain. Au-delà des activités dédiées aux patrouilles et entrainements des guerriers de rang inférieur, le descendant de Kuzali ne pouvait nier toute l'importance accordée à la sécurité personnelle du roi. Le monarque était rien sans guerriers loyaux et aguerris.

Vilayan sentit un vent froid parcourir son dos. L'animal s'était présenté, Kito de son nom, souhaitait rejoindre le Rocher de la Fierté pour raisons familiales. Rien d'anormal en soit, et, avec sa carrure, le léopard ne pouvait pas réellement représenter une réelle menace pour Prideland. Reprends-toi. Il stressait trop et ne faisait pas son travail correctement, de ce fait.

- Eh bien... Je peux vous escorter au Rocher et demander une audience auprès du roi, si cela vous convient ? A cette heure-ci, il se trouve sûrement au sommet du Rocher.

A première vue, rien d'anormal à proposer d'accompagner l'animal. Mais en vérité cette démarche était beaucoup moins neutre qu'elle n'y paraissait. Vilayan souhaitait s'assurer de la non agressivité du félin avant de le conduire à son roi. C'était après tout son rôle de protéger les lions de Prideland, ainsi que ses autres habitants.

Vilayan s'en voulait d'agir de la sorte. Il aurait voulu se montrer plus chaleureux auprès du nouveau venu, qu'il avait abordé en premier, mais le fait était qu'il ne savait plus à qui faire confiance. Sa mentor décédée, il ne savait plus ou donner de la tête. Il réalisa seulement après quelque secondes qu'il fixait le vide.

- Désolé, si vous m'avez répondu, je n'ai pas entendu, je... En fait nous avons perdu notre ancienne cheffe des guerriers tout récemment et je ne suis pas au mieux de ma forme.

Il espérait que le léopard se montrerait bienveillant et n'essaierait pas de tirer profit de cette information, qui avait pour unique but d'expliquer l'attitude étrange du Chef des Guerriers.

Malgré les précautions prises en amont, Kito fut très heureux de constater que son interlocuteur n'avait rien d'un lion particulièrement agressif. Tout portait à croire que le simple fait de se rendre au rocher en tant que léopard ne posait aucun problème. C'était une très bonne chose. Compte tenu de la tournure que prenait la conversation, le félin tacheté comprenait qu'il n'aurait pas besoin de tourner autour du pot très longtemps.

Le jeune lion était même assez aimable pour se proposer de l'accompagner jusqu'au rocher et demander une audience auprès du roi. Une proposition pour laquelle le descendant de Kuzali ne voyait aucun inconvénient particulier. Grâce à Vilayan, ce dernier aurait sûrement la possibilité de s'entretenir avec Kupendwa dans le cadre d'une procédure beaucoup plus rapide.

- J'accepte votre proposition ! Tout me convient parfaitement.

Satisfait, Kito pris le temps de quitter son arbre, avant de reporter son attention sur le jeune chef des guerriers pridelanders. Ce dernier semblait perturbé par quelque chose.

Cette chose n'avait rien d'anodin puisque d'après Vilayan, l'anciennne cheffe des guerriers avait perdue la vie très récemment. Gêné par cette révélation inattendue, Kito détourna le regard. En tant que chef en exercice, Vilayan devait sûrement être un élève sérieux et assidu de cette ancienne cheffe disparue.

- Toutes mes condoléances...Inutile de vous excuser Vilayan, je comprend. Perdre quelqu'un n'est jamais facile, quelque soit les circonstances.

Qu'il s'agisse d'une mort dite "naturelle" ou d'une disparition due à des circonstances plus complexes, la disparition d'un être cher était une épreuve particulière et très difficile. Tellement difficile que certains perdaient toute raison de vivre.

Dans le cas de Kito, la disparition successive de ses deux parents l'avait conduit à tout abandonner sur Prideland, au détriment de son allégeance à la couronne.

Vilayan ne s’attendait pas à la coopération immédiate de l’animal, c’est pourquoi il arqua un sourcil en entendant son approbation. Cela rendait les choses plus faciles pour lui.

- Parfait, suivez-moi.


Lorsque le léopard présenta ses condoléances, le cœur de Vilayan se serra plus encore. Ces mots ne faisaient que renforcer la dure réalité qu’il voulait absolument effacer. Cela, bien entendu, le félin tacheté ne pouvait pas le savoir.

- Merci de comprendre. Je vais vous guider jusqu’au Rocher.

Le grand lion chocolat bifurqua en direction du Rocher de la Fierté, s’attendant bien sûr à ce que Kito le suive. Si le félin à crinière aurait préféré garder le silence, une partie de sa personne était intéressée par l’animal. Ce dernier avançait qu’il avait sa famille sur Prideland, mais parlait-il de lions où de léopards ?

- Ah par cela... Est-ce votre première visite sur Prideland ? Vous vous êtes déjà rendus au Rocher auparavant ?

Une question banale, histoire de passer le temps. Le lion brun connaissait le temp exact que ce trajet prendrait et n’était pas contre un brin de discussion.

Visiblement surpris de voir que le tacheté était disposé à le suivre jusqu'au rocher, Vilayan ouvrit la marche, déterminé à accomplir sa mission sans tarder. Même si la perspective d'un trajet avec quelqu'un ne faisait pas partie intégrante de son plan d'origine, Kito n'y voyait aucun inconvénient. Quelque part, cette situation était une très bonne chose. Le simple fait de prendre le temps d'échanger avec quelqu'un lui permettait de passer un bon moment, sans laisser son esprit focalisé sur ce qu'il devait dire au roi Kupendwa.

Toujours affecté par la perte de l'ancienne cheffe des guerriers, le jeune Vilayan remercia son interlocuteur pour ses condoléances, avant de l'interroger sur sa présence sur Prideland. Il était curieux de savoir s'il s'était déjà rendu au rocher auparavant.

C'était une très bonne question. Les léopards n'étaient du genre à se balader aussi proche du lieu de vie de tout un groupe de lion. Par conséquent, le léopard lambda devait obligatoirement avoir une justification claire et bien précise pour envisager cette présence si rare. Les liens familiaux remplissaient ce critère.

- Non, il ne s'agit pas de ma première visite puisque je suis né ici même, sur Prideland. Ma mère était une léopon membre du clan depuis l'époque de l'ancienne reine Moha. Je me suis d'ores et déjà rendu au rocher à plusieurs reprises quand j'étais encore un léopardeau.

Kito ne ressentait pas le besoin d'aller beaucoup plus loin pour l'instant. Malgré la nature des responsabilité de Vilayan au sein du groupe, le félin tacheté restait prudent dans la délivrance des informations.

Vilayan menait la marche calmement. Il n'avait à présent plus aucune crainte vis-à-vis du léopard, qui était visiblement totalement pacifique. Ce dernier disait même être originaire de la région pridelander, chose qu'il ne pouvait que croire. L'animal, se rendait sur ses terres natales après un long moment d'absence, puisque Vilayan n'avait jamais eu l'occasion de le voir.

- Je vois.

Lui qui avait toujours quelque chose à dire, il se trouvait face à une impasse. La situation actuelle ne le rendait pas très bavard et malgré son envie de discuter, il n'avait pas d'autres choses à dire. La marche se complétait lentement mais sûrement, ils seraient bientôt au Rocher de la Fierté, chose qui ne faisait aucun effet à Vilayan. Il avait au moins rencontré une nouvelle tête.

- En tout cas, j'espère que votre séjour ici sera agréable, n'hésitez pas à me trouver en cas de problèmes.

Simple mesure de politesse. Pourtant Vilayan était sincère. Si Kito devait rester en tant que Pridelander, sa sécurité importait autant que celle des lions du Rocher.

En faisant part de ses intentions, Kito s'attendait à une suite de questions plus précises sur ses liens de famille avec le monarque et ses enfants. Cependant, le jeune Vilayan ne semblait pas particulièrement bavard. À première vue, ce dernier n'avait rien d'un lion particulièrement timide. Tout portait à croire que la perte de l'ancienne cheffe des guerriers avait un impact considérable dans ses interactions.

- Merci pour tout Vilayan ! Je sais au moins que je pourrais compter sur vous si besoin. Bon...J'espère que le roi n'est pas trop occupé. Comme ça, je n'aurai pas besoin d'attendre très longtemps ! Ah ! Ah ! Je ne vous cache pas que je suis très pressé de le voir après tant d'années loin de mes terre natales.

C'était un fait. Même si Kito ne pouvait se vanter d'avoir construit une relation étroite avec le roi avant son départ, il ne pouvait nier ce sentiment de nostalgie croissant au cours de la marche vers sa destination.

- Si je puis me permettre Vilayan...Même si vous avez accepté de m'accompagner, j'espère que cet imprévu ne va pas trop chambouler votre programme quotidien. Compte tenu de votre position actuelle au sein du groupe, j'imagine que vous êtes beaucoup sollicité.

Être chef des guerriers n'était pas une tâche de tout repos. Grâce à l'expérience de son oncle, le félin tacheté s'était fait une idée claire de la situation sur Freeland. Entre les séances d'entrainements et les patrouilles, le commandant des troupes avait une journée bien remplie.

Vilayan hocha la tête en entendant les remerciements de Kito. Quand ce dernier précisa qu'il espérait que le Roi Kupendwa ne soit pas trop occupé, Vilayan eut l'envie de rire. Le léopard ne pouvait aucunement savoir la tragédie qui avait frappé Prideland, mais à présent qu'il en était averti, il devait se douter que le Roi serait particulièrement occupé.

Le lion brun avait le tournis. Depuis que Kuvira avait été retrouvée sur Freeland, Vilayan ne dormait plus. Du moins plus comme avant. Le fait que Kito s'inquiète pour son planning ne le touchait pas plus que cela, il n'avait fait que son travail. D'ailleurs... Vilayan sentit sa méfiance grimper, Kito en savait décidément beaucoup sur la vie des lions... Les léopards étaient ils naturellement informés ? Il fit au moins l'effort de lui répondre chaleureusement, sachant que sa peur était purement due à un traumatisme récent.

- Je vous souhaite un bon retour chez vous alors ! Ne vous en faites pas, Kito, mes obligations ne m'appelleront à nouveau que dans une heure environ. Vous accompagner ne m'a causé aucun désagrément.

Vilayan lui adressa un signe de tête respectueux avant de s'arrêter devant le Rocher de la Fierté. Il était vraiment imposant, même avec l'habitude.

- Eh bien vous voilà arrivé ! Je vous souhaite bon courage !

En écoutant son interlocuteur, Vilayan ne semblait ni gêné, ni foncièrement inquiété par ses propos. En réalité, le jeune chef des guerriers laissait toujours voir un visage lumineux. Kito avait l'impression de se trouver en présence de quelqu'un d'assez fort pour ne pas se laisser abattre par les difficultés de la vie et autres situations tragiques.

Pourtant, le descendant de Kuzali ne pouvait nier la douleur liée à la perte d'un être cher. Au-delà d'une simple question de politesse, le félin tacheté se demandait si Vilyan ne se ressentait pas le besoin de mettre une sorte de masque, histoire d'éviter toute remarque ou sentiment de compassion potentielle de ses interlocuteurs de manière générale.

Sourire aux babines, le jeune guerrier brun souhaita un bon retour au descendant de Kuzali, avant de le rassurer en faisant savoir que le simple fait de l'accompagner ne causait aucun désagrément. Le félin hocha la tête en guise de réponse. Il avait eu beaucoup de chance d'être tombé sur un pridelander comme Vilayan pour son jour d'audience. Maintenant, il ne restait plus qu'à avoir une réponse favorable du monarque pour cet entretien.

Lorsque le duo arriva à proximité du rocher, le jeune chef des guerriers souhaita bon courage au léopard.

- Merci beaucoup Vilayan ! À bientôt peut être !

Lentement mais sûrement, le descendant de Kuzali pris congé de son compagnon de route. Il était temps pour lui de rencontrer son parent éloigné. Après plusieurs années d'absence, le félin tacheté ressentait le besoin de renouer le contact officiellement à travers cet entretien.