Cela faisait des mois que Junun était rentré sur Freeland. Après avoir fait ses adieux à la reine de Prideland, il était parti, laissant là sa mère et son amie, Arvea. Elle avait trouvé en la compagnie de Vilayan un amour certain et il espérait que tout irait bien pour elle. De son côté, il avait repris sa place, plus ou moins, oscillant entre sa nouvelle voie et l'usage de sa force pour aider sa compagne, Koliya.

Bien que guérisseur, il se savait capable de tout pour son royaume et celle qu'il aimait par dessus tout : Koliya. Elle avait changé l'intégralité de son monde et l'avait rendu plus doux, plus tendre. Ce matin, il s'était réveillé près d'elle, profitant du calme et de la présence de l'être aimé. Il avait ronronné, lui avait souri et dit :

- Coucou toi.

Ses yeux brillaient d'un éclat magique, débordant d'amour, il était bien, heureux.

- J'espère que tu ne dois pas patrouiller trop tôt, ce matin ?

Il espérait que non, la compagnie de son amour lui manquait déjà rien qu'à l'imaginer; mais le devoir passait avant tout. Le royaume avait besoin de Koliya, au moins autant que lui avait besoin d'elle. Il s'étira pour se lever, ses os commençaient à craquer. Il se sentait un peu vieillissant, par moment.

Le dernier déplacement de Ysera sur Prideland, remontait déjà à plusieurs mois. Pourtant, Koliya s'en souvenait encore, comme si tout venait de se terminer depuis quelques semaines à peine. Au-delà de l'importance diplomatique derrière la présence de Ysera et sa délégation au rocher, le souvenir tenace de la féline tachetée, était surtout lié à ses retrouvailles avec Junun.

Après plusieurs mois de séparation, la descendante de Kuzali avait eu la chance de retomber sur le lion qui ne quittait plus ses pensés depuis un bon moment. Un lion serviable, doux et respectueux. Tellement respectueux, qu'il était prêt à entrer en confrontation avec une nordique pour préserver la réputation de sa supérieure hiérarchique.

Même si un tel choix spontané n'avait rien de particulièrement sage sur le coup, Koliya ne pouvait nier le fait que tout ceci, traduisait quelque chose. Un sentiment, que cette dernière était incapable de décrire, avant de tout révéler au roi de son cœur à l'occasion des retrouvailles sur Prideland.

Depuis ce jour, la femelle hybride faisait partie des lionnes les plus heureuses et rayonnantes du clan. Avec Junun à ses côtés, elle avait l'imporession d'avoir tourné une nouvelle page de son histoire pour la rédaction d'un nouveau chapitre.

Bien sûr, sa situation de couple n'avait aucune incidence sur son rôle de cheffe des guerriers. Néanmoins, il était impossible pour elle de nier les quelques changements perceptibles dans son train de vie. Par exemple, dormir auprès d'un mâle autre que son vieil oncle Minei, était une chose à laquelle la descendante de Kuzali avait dû s'habituer.

Le sentiment d'embarras, se transforma en une forme de paix et joie de vivre, dont la femelle hybride souhaitait profiter au maximum.

Comme chaque matin depuis son retour sur Freeland, Koliya fut parmi les premiers à se réveiller. Cependant, contrairement à ce qu'elle faisait avant l'officialisation de sa relation avec Junun, elle resta allongé, estimant qu'elle avait encore un peu de temps devant elle avant la patrouille du matin. Elle ressentait le besoin de rester auprès de son bien aimé un peu plus longtemps.

En entendant Junun ronronner, la femelle tachetée ne peut s'empêcher de sourire. Elle était heureuse de constater que ce dernier était devenu aussi matinal qu'elle.

- Coucou mon Jun.

Sans un mot, la descendante de Kuzali pris le temps d'écouter la question du lion brun. Même si la patrouille matinale restait une tâche indispensable, rien ne l'empêchait de prendre son temps.

- Les patrouilles du matin commencent très tôt en général. Néanmoins, rien ne m'empêche de prendre un peu de temps aujourd'hui. Rien ne presse. Si tu dormais encore, je serai déjà partie. Mais là...Je vais profiter de toi avant de démarrer.

Sourire aux babines, Koliya se leva en douceur, avant de poser sa tête sur la crinière de son bien aimé.

Junun était content, visiblement Koliya n'avait pas plus envie de s'éloigner que lui. Le lion mâle écoutait tous les mots que Koliya avec une attention toute particulière, une attention uniquement destinée à cette dernière. Entendre sa dernière phrase le fit sourire amoureusement : qu'est-ce qu'il était heureux de savoir qu'elle aussi souhaitait profiter de lui.

- Tu m'en vois ravi. J'aurais été déçu de te voir partir aussitôt réveillé, en vérité. Tu crois que je pourrais t'accompagner, aujourd'hui ?

Le mâle leva les yeux vers le plafond du Repère, il faisait encore sombre, malgré les premières lueurs du jour.

- J'ai l'impression que c'était hier... Je t'aime comme au premier jour. J'ai l'impression que je pourrais passer toute ma vie comme ça, rien qu'avec toi...

Chose qui n'avait rien d'étonnant en soit, au vu de la relation qu'entretenaient les deux félins. Le lion se mit alors à réfléchir. Il se demandait quelle était la prochaine étape, pour un couple comme le leur. Ils s'aimaient, cela était certain.

Mais qu'est-ce que le futur envisageait pour eux ? Junun avait immédiatement évincé l'idée d'une vie familiale niaise et monotone, il fallait que la suite leur ressemble. Et même s'il se voyait avec une famille dans ses vieux jours, cela ne devait pas conditionner leur amour. Il se demandait plutôt comment la rendre heureuse, ce qui pourrait lui plaire, à elle. Elle, intrépide, elle, parfaite. Il aurait pu passer des heures à énumérer ses qualités et par les Esprits, il y en avait beaucoup !

- Je suis content, même si ma situation au sein du clan est un peu floue, on ne va pas se fourvoyer là dessus. Je suis un peu un mélange perturbant entre un guerrier et un guérisseur maintenant, ahah. Mais en soit, je pourrais être n'importe quoi, du temps que je peux te voir à la fin de la journée...

Tout naturellement, Junun était très ravi d'apprendre que sa chère et tendre compagne, était prête à rester à ses côtés un peu plus longtemps. Une réponse pour laquelle, Koliya ne pu s'empêcher de sourire. Après plusieurs années de vie de guerrière sérieuse et appliquée dans la mission qui lui était confiée, la femelle hybride avait toujours ressentie cette sensation de vide. Elle avait la sensation d'être une simple créature du cycle de la vie dont l'existance, n'avait aucune valeur particulière.

Même s'il était impossible pour elle de nier l'amour porté par ses parents, sa sœur et son vieil oncle, Koliya restait une membre sans histoire de proximité particulièrement forte. Malgré ses liens de longue date avec Ysera, son rôle de souverain, avait conduit à la création d'une distance naturelle pour laquelle, la léopon ne pouvait rien faire.

Au fil du temps, Koliya avait fini par accepter le fait que les relations amicales ou même fraternelles avec Ysera, étaient condamnées à se transformer en simple "relation de travail".

L'entrée de Junun dans son cœur, avait changé tout ça. Grâce au lion brun, la femelle hybride avait la sensation d'être aimé bien au-delà de tout ce qu'elle avait connu depuis son plus jeune âge. Depuis son premier jour de vie en couple, elle était beaucoup plus rayonnante et détendue. Junun avait réussi à combler ce vide ressenti sur plusieurs années.

Lorsque son compagnon et guérisseur l'interrogea sur cette idée de l'accompagner à l'occasion d'une patrouille journalière, Koliya fit mine de réfléchir pendant un court instant, de reporter toute son attention sur le roi de son cœur. Malgré son expérience double de guerrier et guérisseur, Junun était plein d'assurance sur ce qu'il voulait faire dans le futur.

- M'accompagner ? Tu sais très bien que si ça ne tenait qu'à moi, je t'aurai emmené volontiers. Mais...Je pense que tout dépend de toi. Peut-être que ton poste de guérisseur t'oblige à éviter ce scénario. Non ?

En réalité, la descendante de Kuzali voulait entendre son compagnon lui dire qu'il était prêt à faire une exception sur ce point. Cependant, elle préférait ne pas se faire d'illusion. Le lion brun restait un freelander juste et droit, parfaitement capable de concilier sa vie de couple et ses devoirs en tant que sujet de la reine Ysera.

- Au fait Jun, j'ai une question pour toi. Depuis quelques années, j'ai pris le temps d'observer les jeune guerriers de notre clan. Mis à part quelques exceptions sur lesquels je ne reviendrai pas, je suis satisfait. Nous avons la chance d'avoir des lions et des lionnes courageux, assidus et déterminés. Cependant...Je t'avoue que je peine à trouver celui ou celle qui serait susceptible de me succéder en tant que chef des guerriers.

Compte tenu de la vitesse à laquelle le temps passait, Koliya ressentait le besoin d'être beaucoup plus explicite dans sa recherche.

- Je me demande s'il n'est pas préférable d'être plus explicite, en organisant un appel au recrutement ou une sorte de concours ouvert à tous les jeunes adultes de notre groupe... Qu'en penses-tu ?

La léopon n'avait pas besoin d'être plus claire sur la question, tout était dit. Pensive, elle laissa son regard parcourir le repère pendant un court instant, avant de reporter toute son attention sur son compagnon.

Koliya ne semblait pas convaincue par l'idée qu'il l'accompagne. Il comprenait bien son opinion, en tant que guérisseur, il n'était peut-être pas convenable qu'il défile de la sorte... Mais il n'était même pas le guérisseur officiel de Freeland, alors...

- Je pense que je peux me le permettre. Aux yeux de nos camarades, je suis un peu une sorte d'électron libre de toute façon ! Je ne suis pas le chaman de Freeland, je ne suis qu'un guérisseur qui peut parfois assumer les fonctions de Sawa !

La suite l'intéressait davantage... Koliya, prendre sa retraite ? Il se sentait tout vieux tout d'un coup ! Il était vrai que le temps passait vite, et qu'ils n'étaient pas éternels... Il réfléchit un instant puis demanda :

- En as-tu parlé à notre reine ? Peut-être pourrait-elle t'aider à trouver le ou la protégé(e) idéal(e) ? En appelant au rassemblement peut-être ?

Junun se leva, sourire aux babines :

- En tout cas, qui que soit ce potentiel successeur, il lui faudra beaucoup de travail pour égaler ton savoir faire.

Cette phrase élogieuse n'était qu'un constat. Un jeune lion ou une jeune lionne aurait beaucoup d'investissement à faire s'il comptait succéder à Koliya. Elle avait été entraînée par le meilleur.

Contrairement à sa compagne, Junun était confiant à l'idée de pouvoir l'accompagner dans les séances d'entrainement. Une routine similaire à ce qu'il avait toujours fait depuis son adolescence. Même si le choix de devenir guérisseur avait eu un impact significatif sur l'organsation de son programme journalier, certaines choses n'avaient visiblement pas vocation à changer aussi vite.

Une hypothèse renforcée par le fait que sa position semblait s'apparenter à une forme de transition entre la fin de sa formation et la nomination officielle assurée par la reine.

Au-delà de ces questions protocolaires, la féline hybride se réjouissait à l'idée de passer sa journée au côté du roi de son cœur. Maintenant, la question qui se posait était de savoir comment mener la séance du jour.

Un point sur lequel la descendante de Kuzali ne revint pas, estimant qu'il était préférable de répondre à Junun. Sa question, portait sur l'éventuelité d'une discussion avec la reine au sujet d'une potentielle campagne de recrutement pour le rôle de chef des guerriers. En tant que souveraine, Ysera pouvait très bien assurer l'organisation d'un rassemblement avec la délivrance d'un discours dédié à ce sujet.

En entendant les flatteries du lion brun, la féline tachetée ne pu s'empêcher de sourire. L'ancien apprenti guérisseur se comportait comme un jeune lion en pleine opération de drague.

- Ah ! Ah ! Ah ! Vil flatteur ! Il serait plus pertinent de remercier mon oncle pour son assistance, son soutien et aussi, sa détermination à trouver ma place au sein du clan.

C'était un fait. Même si Koliya avait d'ores et déjà exprimé le désir de servir son clan, la façon de le faire, était resté une question ouverte pendant un certain temps. Il s'agissait d'une interrogation pour laquelle Minei joua un rôle crucial dans la trouvaille d'une réponse claire.

D'un air plus sérieux, la cheffe des guerriers freelanders revint brièvement sur les différents points soulevé par son compagnon en matière de succession.

- Je t'avoue que je n'ai pas encore pris le temps d'en parler à Ysera. J'avais cette idée en tête depuis quelques temps. Cependant, je ressentais le besoin de réfléchir encore un peu plus longtemps avant d'échanger avec elle.

Pensive, Koliya baissa les yeux, ne sachant pas comment introduire ce qu'elle voulait partager quant à l'avenir de son couple.

- Dis-moi Jun...Je me demandais...Par rapport à l'avenir de notre couple. Je suis curieuse...Comment vois-tu les choses ?

Ce sujet n'avait strictement aucun rapport avec la politique du clan ou son propre poste. Pourtant, la vieille hybride ressentait le besoin d'échanger sur un point pour lequel seul Junun avait le droit de se prononcer.

Junun était plus que content que Koliya ne voit pas d'objection à ce qu'il l'accompagne aujourd'hui, il souhaitait passer le plus de temps possible au côté de sa compagne, qu'importe ce que les autres en penserait.

- Ah ! Mais ne suis-je pas le mieux placé pour te flatter, ma chérie ?

Il agrémenta sa déclaration d'un grand sourire dragueur. Sourire qui subsista pendant que Koliya continuait de parler de sa potentielle retraite. Elle n'en avait pas parlé à Ysera, leur reine, ce qui faisait sûrement de Junun le premier à apprendre cette nouvelle ? Il se reconcentra :

- Je comprends; une décision pareille, ça ne s'improvise pas...

La suite de la discussion surprit Junun plus qu'il ne l'aurait cru. Leur avenir...? Il devait bien admettre qu'il n'avait jamais osé se demander de quoi serait fait leur avenir. Il était déjà si heureux que Koliya partage ses journées, de quoi pourrait-il avoir besoin de plus ? Il se rappela alors ses parents, l'idée d'avoir une famille lui effleura l'esprit, il hésita à la chasser. Etait-ce que son amour voulait ? Etait-ce égoïste de vouloir plus...?

- Je... Je ne sais pas. Ce que je sais c'est que tant que nous sommes ensemble je serai heureux. Mais... Peut-être... Comment dire...

C'était gênant. Il ne savait pas s'expliquer.

- Nous sommes un couple, mais nous pourrions peut-être... Etre une famille ? Si tu es d'accord, bien entendu ! Je ne sais pas si c'est à ça que tu pensais par contre...

Tout naturellement, Junun rappela le fait qu'il était le mieux placer pour flatter la reine de son cœur. Des propos embarrassants qui en disait long sur la capacité du lion brun à choisir les bon mots pour plaire.

Sans un mot, Koliya détourna le regard l'air embarrassé, avant de reporter toute son attention sur Junun. Ce dernier en profita pour revenir sur cette idée d'un rassemblement chez les freelanders, en précisant que le choix d'un successeur ne s'improvisait pas.

Au-delà des simples questions pratiques en matière de préparation des évènements, il était important de réfléchir au critère de sélection des lions et lionnes en mesure de prendre la relève sur tous les postes.

Lorsque l'ancien apprenti guérisseur aborda le sujet relatif à la situation du couple, il avoua que l'idée de fonder une famille ne lui posait aucun problème. Maintenant, la question qui se posait tout naturellement, était de savoir si Koliya était prête à voir un tel plan devenir réalité dans les mois et années à venir.

Sur le coup, la femelle tachetée se sentait bête. C'était pourtant elle qui avait mis le sujet sur la table. Pourtant, le caractère sensible du sujet l'a laissait sans voix.

Finalement, après une petite minute de silence, la descendante de Kuzali inspira profondément avant de se lancer.

- Et bien...Oui, je suis d'accord. Je serais ravie de porter t...Euh...De donner des petits neveux au retraité dont je ne citerai pas le nom !

Malgré les mois de vie au côté de Junun, Koliya sentait que son manque d'expérience lui jouait des tours. Pourtant, elle était déterminée à vivre en tant que compagne capable de plaire et aussi, soutenir le roi de son cœur dans ses objectifs.

Junun n'imaginait pas que Koliya accepte. En réalité... Il ne savait pas quoi penser. Koliya était la cheffe des guerriers, une féline qui jusqu'ici lui avait semblé inaccessible, jusqu'à ce qu'elle lui ouvre son coeur, et qu'il lui offre le sien. Lorsqu'elle lui répondit, il se sentit rougir, totalement stupéfait. Elle... Elle avait dit oui ?

Il eut du mal à cacher sa surprise, son cœur battait à mille à l'heure. Il s'assit, chose qui lui donnait un air de lionceau perplexe puis laissa un ronronnement sortir de sa gorge :

- Je t'aime Koliya.

Puis il y eut un silence. C'était nouveau pour Junun, et pour Koliya aussi apparemment. Après un temps, il se releva puis s'étira de tout son long, d'un coup de museau il montra l'extérieur :

- Peut-être devrions-nous commencer la patrouille...? On peut toujours discuter en marchant ?

Junun constata alors que le Repère des Lions s'animait petit à petit, il voyait certains de ses anciens camarades guerriers se lever. Il allait falloir que Koliya commence la patrouille, avec ou sans lui. Junun était néanmoins déterminé à l'accompagner.

[On se rapproche de la fin peut-être ? ]

Peu de temps après avoir donné sa réponse, Koliya reposa son regard sur le roi de son cœur qui, sur le coup, resta sans voix. La femelle hybride était incapable de dire si elle devait sauter de joie ou si, à l'inverse, elle devait s'inquiéter de la situation.

Heureusement, elle n'eut pas besoin de s'attarder trop longtemps sur cette incertitude puisque les propos de Junun manifestaient clairement un avis favorable : Il l'aimait. La façon de le dire était très similaire à ce qu'il avait dit le jour de sa déclaration officielle.

Au fond, Koliya était heureuse. Elle était heureuse d'être aimée en tant que compagne, plutôt qu'être admirée en tant que guerrière sérieuse et déterminée. Même si la mise en avant de ses compétences ne lui posait aucun problème particulier, l'amour d'un compagnon doux comme Junun, restait toujours plus agréable que de simple compliments plutôt classiques, s'inscrivant dans le contexte des affaires du clan.

Lentement mais sûrement, le lion brun se remit sur ses quatre pattes, avant de prendre le temps de s'étirer. Entretemps, la léopon se rendit compte que le repère des lions commençait à reprendre vie. Une situation qui lui fit comprendre qu'il était temps pour elle de démarrer la patrouille du matin. Chose que Junun rappela en ouvrant la marche.

Sourire aux babines, la cheffe des guerriers freelanders hocha la tête en guise d'approbation.

-Tu as raison. Allons-y !

Accompagnée de son cher et tendre compagnon, la vieille léopon marcha d'un bon pas en direction de la sortie du repère. Le simple fait d'avoir Junun à ses côtés la rendait heureuse, au point de se dire qu'elle serait sûrement plus efficace que jamais pour la séance d'entrainement à venir.

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