La Messagère avait quitté les montagnes enneigées quelques jours plus tôt et Chakam était impatient de recevoir les nouvelles de ses alliés. Il regarda sa famille qui dormait tranquillement bien installée dans la congère de glace où ils s’étaient jugés à l’abri du vent et de la neige la veille. Il couva Taygha d’un regard amoureux, il ressentait toujours la même chose à son égard, et il était persuadé que rien ne pourrait jamais le changer. Quant à ses petits, ils dormaient tous les trois comme des marmottes, même Ulkà la plus matinale des trois n’avait pas encore ouvert l’oeil.

Le grand mâle se redressa très lentement, presque comme s’il était à la chasse en train de prendre en filature sa proie, là le but était de laisser tout ce beau monde dormir pendant qu’il s’extirpait de leur abri. Il posa une patte dans la neige qui crissa et osa à peine se retourner pour savoir s’il avait réveillé quelqu’un. Un soupir se fit entendre, c’était juste sa compagne qui se retournait pour trouver une position plus confortable maintenant qu’il s’était déplacé. Ouf ! Il posa une autre patte avant d’adopter un rythme de marche plus normal.

C’était une belle matinée dans les montagnes : le soleil faisait scintiller la neige, il n’y avait pas de vent froid, le ciel était dégagé, simplement parfait ! Chakam ronronna tandis qu’il se donnait quelques coups de langue pour faire sa toilette. Il était loin de se douter que quelque part entre les dunes de neige un prédateur guettait ses moindres faits et gestes.

Toujours aussi inconscient du danger, il se releva et reprit sa route pour aller saluer quelques membres du clan déjà levés. La conversation fut assez banale, il n’y avait guère de nouvelles, personne n’avait encore aperçut Rangi et il n’y avait pas de problème à signaler. Bon, peut-être que Chakam aurait l’occasion de se mettre quelque chose sous la dent avant de devoir prendre ses fonctions de guide pour la journée.

Il commença à s’éloigner des autres et là il eut l’impression qu’on l’observait, un regard brûlant qui ne le quittait pas. Le lion s’arrêta et secoua son épaisse crinière dégradée pour se donner le temps d’observer son environnement : il ne voyait rien de menaçant pour l’instant. Peut-être qu’il s’imaginait des choses. En tout cas, il était loin de se douter que le prédateur ne tarderait pas à lui tomber dessus avide de prendre son rôle d’apprenti conseiller …

Spoiler:

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Chakam fait de beaux discours en #DFEEEE

Un chasseur se doit de toujours saluer le soleil. Du moins, c'était ce que Mara ne cessait de répétait à sa fille depuis quelques jours. Les semaines passant, la petite lionne avait à présent plus une allure d'adolescente que de lionceau. Ce n'était pas pour lui déplaire : ses pattes courtes devenaient plus élancée et sa silhouette plus gracieuse. Bientôt, avait dit sa mère, la première chasse en pratique. Et pour cette raison, Mara habituait sa fille à se lever tôt, avant le soleil, pour le saluer. Soit disant que les proies étaient moins méfiante au réveil, ce serait le meilleur moment pour apprendre. La jeune lionne pouvait encore entendre sa mère lui faire la remarque qu'elle pourra se permettre de chasser à l'heure qui lui plaisait lorsqu'elle attraperait un animal plus gros qu'une souris. Autant dire qu'elle n'y était pas encore.

Rukkia poussa un soupir. Au moins, la routine de sa mère commençait à s'encrer dans ses habitudes... Et puis, ce n'était peut-être si mal. En y repensant, en tant que Guide, elle n'aurait pas la possibilité de passer ses journées à dormir, il lui faudra suivre un emploie du temps stricte. En plus de ça, les levers de soleil du Grand Nord étaient magnifiques à regarder, presque autant que son reflet. Alors que les premiers rayons du soleil se mettaient à faire scintiller la neige, une ombre blanche vint s'installer près de Rukkia. Mara. Quand on parlait du loup.

- Bonjour mon coeur. Je suis ravie de te voir déjà levée.

Fit la lionne en donnant quelques coups de langues à sa fille en guise de bonjour.

- Je m'en voudrais de faire honte à mon professeur préféré.

Mara eut un petit rire.

- N'en fait pas trop jeune fille, nous savons toutes les deux que ce n'est pas moi, ton professeur préféré.

Rukkia se mordit la langue. Ce n'était pas qu'elle préférait Monsieur Chakam à sa mère, loin, même très loin de là, mais elle devait admettre qu'elle était plus intéressé par ce qu'il lui apprenait que par les leçon de chasse de sa mère. Heureusement pour elle, ça ne semblait pas déplaire à Mara. Tout au plus, la lionne était ravie que le nouveau passe temps de sa fille ne consiste pas à casser les pattes à ses camarades de clan. Un sourire apparut sur les babines de la mère de famille.

- Profites en, lorsque tu commenceras à courir après des proies tu ne seras plus aussi en forme pour suivre Chakam partout.

Rukkia plissa le yeux. C'est vrai qu'elle n'était pas franchement habitué au grande dépenses physique, ça risquait de lui faire bizarre. Mais elle s'en remettrait ! Après tout, Salju et Chakam continuait de chasser ou de faire des activité pour le clan alors que leur rôle était prenant. Apprendre à gérer la fatigue ne serait qu'une chose en plus à ajouter à ses compétence. La lionne au yeux cyan suivit sa mère des yeux un moment lorsque celle-ci pris congé mais son regard fut attiré par la silhouette massive. De toute évidence, si son frère et son père devaient encore ronfler ce n'était pas le cas de tous les lions.

Bien. Rukkia avait l'intention de mettre en application le conseil de sa mère. D'un pas léger, la jeune chasseresse se mit à suivre sa proie. Celle-ci était trop occupée à discuter avec ses congénères pour la remarquer. La lionne aurait pu l'aborder dès à présent mais si elle avait retenu une chose de la théorie enseignée par sa mère, c'était qu'il était plus simple de s'en prendre à sa cible lorsque celle-ci était isolée.

Les esprits durent entendre les prière de la lionne au yeux cyan car bientôt, sa proie se retrouva seule. Pendant un instant, il sembla même déceler sa présence... Et s'en désintéressa. Rukkia sourit pour elle même. Et bien... Si les herbivores se montrait aussi peu prudents que sa proie actuelle, la chasse ne serait qu'une formalité. Quoi qu'il en soit, le moment était venu. D'un pas léger, la jeune lionne vint à la rencontre de sa cible, un sourire charmant sur les babines.

- Monsieur Chakam.

Fit-elle d'un hochement de tête gracieux en guise de bonjour.

- Vous êtes bien matinal. J'espère que vous n'avez pas passé une mauvaise nuit ?

Il y avait eu une sacré tempête la veille... Papa avait même eut du mal à s'endormir à cause du bruit. Ceci dit, Rukkia doutait que ce soit la raison pour laquelle Chakam était déjà debout. Il ne semblait pas spécialement fatigué, mais la politesse voulait qu'on se préoccupe de l'état de santé de ses camarades, n'est-ce pas ?

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Le Guide rendit à sa cadette son salut avant de la questionner sur ses entrainement de chasse. Rukkia se retint de lever les yeux au ciel. De toute évidence, Maman ne cherchait pas à être discrète sur les activité récente de sa fille. Mais la jeune lionne ne pouvait pas vraiment lui en tenir rigueur : c'était plus facile de parler de l'entrainement sérieux de sa fille que des bêtises qu'elle avait pu faire dans son enfance.

- Pour l'instant, je n'ai pas encore eu l'occasion de pratiquer.

Répondit-elle en jetant un coup d'oeil à ses griffes immaculées. Dire qu'un jour il lui faudrait les salir... Quelle pitié...

- Maman me fait faire beaucoup de théorie et de pistage, mais je n'ai jamais "chassé" à proprement parler. C'est pour bientôt, elle veut seulement être certaine que je serais prête.

Mara disait sans cesse que la chasse était une activité bien plus dangereuse qu'il n'y paraissait. Surtout une première chasse. Elle faisait de son mieux pour que tout se passe bien pour sa fille... Et malgré toutes ses réticences à l'idée de tacher son pelage de sang, Rukkia n'entendait pas la décevoir.

- C'est grâce à elle si je me lève aussi tôt en ce moment.

Ou à cause. Ça dépendait du point de vue.

- Un chasseur se doit d'avoir un rythme de vie convenable, il se couche tôt et il se lève tôt, c'est ce qu'elle n'arrête pas de répéter. Mais apparemment les chasseurs ne sont pas les seuls concernés.

Ajouta rapidement Rukkia en jetant un coup d'oeil amusé vers Chakam. Son regard se dirigea ensuite vers le camp des Nordiques. Elle prit un air songeur et fit innocemment remarquer :

- Il est trop tôt pour la ronde habituelle... Beaucoup n'ont même pas encore émergés. Vous aviez quelque chose de prévu, Monsieur Chakam ?

Son attention se reporta sur le concerné. Une chose dont elle n'aurait pas eu vent ? Voilà qui aurait été fort déplaisant... Depuis le temps qu'elle collait les patte du Guide, Rukkia avait espéré connaitre ses habitudes par cœur.

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Rukkia écouta avec avidité les compliments de Chakam pour sa mère. Mara méritait au moins ça ! Elle qui se décarcassait pour s'assurer que personne ne manque de nourriture dans le clan et assurer la sécurité des autres Nordiques pendant le voyage. Elle n'était certes pas la seule, mais aux yeux de Rukkia, elle était celle qui faisait le plus d'effort ! C'était juste dommage que sa réputation ait pâti du comportement de ses deux enfants durant leur jeune âge. Dommage et injuste ! Comme le faisait remarquer Monsieur Chakam, Mara était une bonne mère, une mère exemplaire même ! Et tout ceux qui avait un jour osée remettre en question ses capacité, comme certains sale Freelanders kidnapper de lionceaux, le paieraient tôt ou tard. Quoi qu'il en soit, après cette petite digression de pensée qui ne fit qu'alimenter le feu vengeur qui animait l'adolescente, elle se reconcentra sur le Guide.

Ainsi donc, il allait à la rencontre de cette fameuse messagère ? Rukkia n'avait pas encore eut l'occasion de la rencontrer. Elle devait admettre qu'elle était curieuse... Elle savait que la messagère était un enfant des cieux, un rapace, mais à part ça... Elle avait même était surprise d'apprendre que Monsieur Chakam avait confié un rôle important à un animal d'une autre espèce. Rukkia avait déjà du mal à percevoir ses semblables comme des égaux, alors les autres animaux ? Bah ! Il ne fallait pas rêver ! Ceci dit, un oiseau avait l'avantage de pouvoir voyager vite et loin grâce à ses ailes. Le choix de Chakam, une fois n'est pas coutume, avait été judicieux.

- Oh ! Je serais ravie de rencontrer cette fameuse conseillère ! Je ne crois pas que maman ait prévu quoi que ce soit ce matin.

Et puis, en plus de rencontrer cette alliée ailée, Rukkia n'allait certainement pas louper une occasion pareil d'obtenir des informations sur les Royaumes alentours. Surtout sur le fabuleux Royaume de Freeland, dirigé par une lionne qu'elle tenait en si haute estime !

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L'entrain de Rukkia se heurta à un baobab lorsque Monsieur Chakam lui fit savoir qu'il ignorait où se trouvait sa messagère. Ah. La jeune Nordique retint un soupir. Si elle avait su qu'elle allait devoir jouer à cache-cache avec un oiseau elle aurait prétexté être occupé jusqu'à ce que le Guide la trouve. Enfin... C'était trop tard pour ça. Enfin. Il fallait faire contre mauvaise fortune bon cœur comme aurait dit Maman. Ainsi donc, L'adolescente suivit silencieusement son mentor jusqu'à ce que celui-ci lui indique des empreinte. Rukkia haussa un sourcil. Ce n'était pas des traces d'oiseau... Cela ressemblait plus à des lièvres ? Oh. Sans doute était-ce au menu de la messagère et Monsieur Chakam pensait la trouvait au cours d'un encas. Dans tout les cas, le lion semblait décider à la laisser faire tout le travail. Bon. Soit. S'il désirait mettre ses compétences à l'épreuve, elle ne le décevrait pas.

Rapidement Rukkia se mit au travail. Avançant prudemment en suivant la piste, le Guide dans son dos. Son pas était assuré, déterminé mais léger et élégant, digne d'une future chasseuse. Sans grande difficulté, l'adolescente suivit la piste. En même temps, la neige avait l'avantage de laisser se sacrées empreintes. Arrivé au pied d'un sapin, la jeune lionne stoppa sa marche.

- Là.

Fit-elle a Chakam, indiquant du museau un lièvre à plusieurs mètres de là. L'animal semblait méfiant. Dressé sur ses pattes arrière, Rukkia n'aurait su dire s'il cherchait à repérer un prédateur ou s'il cherchait juste son prochain repas. La lionne soupira. Malheureusement, s'ils avait trouvé le lagomorphe, il n'y avait aucune trace de l'oise... L'adolescente s'interrompit dans ses pensée. Alors qu'elle fixait la proie, une ombre apparut sur la neige. Rukkia leva le museau vers le ciel et cru apercevoir la silhouette d'un rapace. Oh. Peut-être qu'ils avaient plus de chance que prévu... Mais était-ce seulement le bon ?

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Rukkia observa le terrible combat pour la vie qui se jouait devant les deux lions. Malheureusement pour lui, le rapace n'était pas un très grand chasseur : sa proie lui échappa fila, laissant derrière lui une trainée de sang. L'adolescente le suivit du regard un instant. Peut-être était-ce par instinct, par jeu, ou juste parce que les leçon de sa mère commençait à trop s'ancrer dans son crâne, mais ses muscles se tendirent comme si elle était prête à le poursuivre. Mais elle se retint. Ce n'était plus un lionceau pour céder à ses pulsions et il serait impoli de planter Monsieur Chakam seul. D'autant qu'à entendre le lion, cet aigle était bien celui que recherchait le duo. Chose étrange cependant, il semblait tout de même très méfiant. Si Rangi était bien la messagère des Nordiques, pourquoi les craignait-elle comme un danger ?

Quoi qu'il en soit, les interrogations de Rukkia furent balayer par la dernière remarque de Chakam. "Un jour elle me remplacera." La jeune lionne n'en avait jamais doutée, mais elle était ravie de remarquer que son mentor partageait son avis.

Ce fut ensuite au tour de l'oiseau de s'exprimer. A priori, elle avait remplit sa mission avec succès. Tant mieux ! Un sourire amical habilla les babines de Rukkia qui inclina légèrement la tête en guise de salut.

- Dame Rangi, c'est un plaisir de faire votre connaissance. J'ose espérer que votre voyage s'est bien passé et vous souhaite un bon retour chez vous.

La lionne releva la tête, son regard passant du rapace à Chakam.

- Si je puis me permettre, quels étaient ces messages exactement ?

Et quelles avaient été les réponses ? Étonnement, Rukkia portait un intérêt tout particulier aux nouvelles venant des terres libres...

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Rukkia ne pouvait s'enlever de la tête la méfiance dont faisait preuve le rapace. Rangi n'avait pas l'air de faire spécialement d’effort pour la cacher : son corps était tendu, elle semblait prête à décoller au moindre geste un peu brusque des félin. Mmh. Il leur faudrait travailler dessus. La relation avec l'aigle devrait être approfondie... Et si le volatile persistait dans sa méfiance, peut-être rompu. Du point de vu de Rukkia, il n'y avait rien à tirer d'un messager qui ne faisait pas confiance au clan auquel il avait prêté allégeance. Enfin... Ce n'était pas à elle de décider de cela, pour l'instant.

Le rapace rapporta donc le contenu des réponses des souverains des terres chaudes et Rukkia était... Perplexe. Elle haussa un sourcil.

- Un rendez-vous sur Prideland ?

Elle savait, bien sur, que les Nordiques comptaient repartir des montagnes et retrouvé la jungle ou la savane. Mais il lui semblait qu'il y avait encore un peu de temps avant que cela se fasse. Et puis surtout...

- Concernant les guérisseurs ?

Son regard interrogateur délaissa Rangi pour se poser sur Chakam. Voilà qui ne lui disait rien... Et pourtant, elle collait au patte du Guide comme la boue sur un pelage blanc ! Sans doute cette discussion avait-elle eu lieu lorsqu'elle avait le dos tourné. Peut-être que ça c'était passé pendant une leçon de sa mère... Raaaah ! C'était frustrant ! Elle le laissait seul deux minutes et elle loupait toutes les informations juteuses ! Rukkia en aurait presque labouré le sol de ses griffes pour exprimer sa frustration mais se retint par égard pour le volatile déjà bien vigilant.

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Rukkia faisait de son mieux pour cacher sa frustration. Comment avait-elle pu passer à côté de telles discussions ?! Et comment Monsieur Chakam avait osé ne pas lui en parler ?! Alors qu'elle faisait tout pour prouver qu'elle était digne de confiance ! Plus digne de confiance que n'importe lequel de ces soit-disant Nordiques sans la moindre ambition ! N'avait-elle pas été une élève studieuse et disciplinée depuis qu'il avait commencer à la former ?! Si ! Bien sur que si ! De toute manière, ce n'était pas elle le problème.

Heureusement, avant que son agacement envers le Guide ne prenne le dessus, l'attention de Rukkia fut dirigé vers Rangi qui prenait congé. La jeune Nordique lui fit son sourire le plus courtois et, imitant son mentor, salua respectueusement le volatile. Son sourire resta figé sur ses babines alors que son regard inquisiteur revint sur Chakam. Bon... Et bien au moins, si elle décidait de le pousser de la montagne pour se venger, il n'y avait plus de témoin maintenant. Fort heureusement pour lui, et sans doute sans qu'il s'en rende compte, le Guide sut trouver les mots justes pour calmer le courroux de son apprentie.

- ABSOLUMENT !

S’exclama Rukkia, laissant à peine le temps au lion de finir sa phrase. Comme surprise par sa propre voix, l'adolescente se racla la gorge.

- Je veux dire, ce serait un plaisir de vous accompagner, Monsieur Chakam.

L'occasion était trop belle pour passer à côté... Elle allait pouvoir rencontrer le Roi Kupendwa ! Avec un peu de chance, il serait moins décevant que ne l'avait été Ysera... Mais même croiser cette pathétique de souveraine serait utile. Après tout, Rukkia n'avait pas oublié ce que sa chef de Guerre avait fait... Sa tentative de kidnapping et la manière dont elle avait osé s'adresser à sa mère n'étaient toujours pas passé, loin de là ! Après tout, la vengeance est un plat qui se mange froid.

- Je vous promet que vous ne regretterez pas cette proposition. Je vous ferez honneur, à vous et aux Nordiques !

Ah ça... Rien n'était moins sur.

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Rukkia ne pouvait plus se départir de son sourire, et les compliment de Monsieur Chakam ne faisait rien pour arranger la situation. Bien sur, il avait raisons de penser qu'elle était prête. Après tout, elle l'était, à n'en pas douter ! Sans doute même plus que ce à quoi il pouvait s'attendre. Mentor et élève se plongèrent tout deux dans leur pensée. Rukkia réfléchissant à la manière dont elle allait annoncé la nouvelle à sa famille et particulièrement à son frère. Ce serait la première fois qu'il passerait autant de temps loin de l'autre... Quoi qu'il en soit, Monsieur Chakam commença à reprendre sa route, apparemment, il devait remplir sa part du marché avec le rapace. Les oreilles de Rukkia se dressèrent.

- Oh ! Monsieur Chakam !

Elle trottina dans sa direction avant qu'il se s'éloigne trop.

- Je ne suis pas encore en mesure de chasser mais lorsque ce sera le cas, pensez-vous que je pourrais participer à remplir notre dette envers Dame Rangi ? Pour tout vous dire, je suis assez curieuse d'en apprendre plus à son sujet ! Et puis, en tant qu'apprentie du Guide des Nordiques, il me parait normal de participer à entretenir une bonne relation avec nos alliés.

De manière officieuse, il fallait aussi évaluer à quel point elle était utile ou fiable pour le futur des Nordique... Sa loyauté allait-elle à n'importe quel lion lui partageant un bout de viande ? Aux Nordiques ? A Chakam ? Cela restait à découvrir.

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Fort heureusement pour l'adolescente, Monsieur Chakam semblait ravie de sa volonté d'investissement. Ceci dit, lui même ne savait pas trop où placer la loyauté de Rangi. Rukkia resta pensive un instant. Donc... Le rapace n'avait pas la confiance aveugle du Guide et, au vue de son comportement, le Guide n'avait pas celle du rapace non plus. Peut-être était-ce pour le mieux... C'était l'occasion pour Rukkia de s'infiltrer entre ses deux là et éviter qu'un lien trop fort ne se crée entre eux. Laisser un tel lien se créer laissait en suspens la possibilité qu'une fois Chakam démit de ses fonctions, Rangi cesserait de se rendre utile au Nordiques, ou en tout cas, utile à Rukkia.

- Je vois...

Répondit la jeune Nordique, perdue dans ses pensées. Après quelques secondes, son regard se porta de nouveau sur le Guide.

- Si l'occasion se présente, j'essaierai de faire plus ample connaissance avec Dame Rangi !

Fit-elle sur un ton enjouée.

- Mais pour l'heure, je ne vais pas vous embêter plus longtemps, Monsieur Chakam. Je vous souhaite une agréable journée !

Et sur ces belles paroles, la jeune lionne tourna les talons. Bien... Il lui faudrait dans les jour suivant tourner davantage son regard vers le ciel pour apercevoir le fameux rapace et espérer échanger quelques morts. Avec un peu de chance, il y avait un tas de chose à tirer de cette "Dame Rangi".

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