Salju savait qu'il n'aurait pas dû s'endormir. Mais il n'a pas pu s'empêcher faire une brève sieste en fin d'après-midi. Il a encore rêvé des montagnes qu'ils ont dû quitter. Cela l'énervait un peu de se sentir nostalgique ainsi, puisqu'ils n'avaient de toute façon pas le choix de partir. Mais une part de lui ressent ce manque lié à leur terre natale. L'autre part, elle... est quand même curieuse de découvrir ce qu'il y a au-delà de leurs frontières. Quel genre de vie mènent les Pridelanders, par exemple ? Et les lions du désert ? Et les Freelanders ? S'il reste bien sûr proche de son groupe auquel il est fidèle, des tas de questions fourmillent dans sa tête. Il espère juste que les autres ne croiront pas qu'il est moins dévoué à eux. Il sait qu'il doit encore faire ses preuves auprès des lions plus réticents qui ne voient en lui que son âge. Il n'est plus considéré comme un jeune adulte, mais ce n'est pas un vétéran non plus. Contrairement à Chakam, par exemple. Ce dernier l'a invité à discuter au coucher du soleil. Sans doute pour parler de leur avenir et du voyage en lui-même. Salju aime ces moments-là. Il a l'impression de se sentir important aux yeux de son leader face auquel il veut absolument briller. Lorsqu'il s'approche de lui, tandis que le soleil laisse percevoir ses derniers rayons pour baigner le savane d'une belle lumière orangée, Salju salue poliment son aîné avec une voix douce et tranquille.

« Elle fut bonne, Chakam. J'espère qu'il en a été de même pour toi. »

Le quotidien est plutôt semblable chaque jour pour le conseiller, mais ça ne le dérange pas. Il s'assure que le groupe arrive à suivre leur traversée et que personne n'est laissé derrière.

« Plus de montées ou de descentes de montagnes, ici, au moins. Tout est plat. Et chaud. »

Les terres arides changent drastiquement de leurs sommets enneigés (qu'ils quittaient déjà lorsqu'il était lionceau), mais cela ne fait pas de mal. C'est juste... inhabituel. Les aurores boréales manquent un peu à Salju, toutefois. Il a l'impression que les esprits de leurs ancêtres n'arrivent plus à suivre, là où ils sont. Il se console avec les étoiles, se demandant s'il peut les retrouver à travers ces points brillants dans le ciel nocturne.

« Est-ce étrange que je sois quand même curieux de savoir ce qu'il peut se trouver de l'autre côté de l'horizon ? J'aurais voulu rester dans nos montagnes, mais l'inconnu a quelque chose de séduisant, tu ne trouves pas ? »

Beaucoup ont appréhendé ce voyage. Certains ont eu peur. D'autres n'ont pas du tout voulu partir. Mais il fallut quand même bouger et entamer ce périple, qui a son lot de danger mais aussi de surprises.

Salju est heureux de son rôle de conseiller, mais jamais il n'aurait pu assumer le rôle de leader comme le fait si bien Chakam. Il ignore comment il arrive à le tenir, d'ailleurs. Cela semble beaucoup de pression, de gérer tout un groupe d'individus. Ils font partie d'un très vieux clan, après tout. Mais cela le rassure de savoir que son aîné garde aussi un peu de curiosité. Il craignait de paraître un peu immature de ne pas se soucier autant de leurs anciens territoires. Bien sûr que Salju regrette leurs paysages enneigés, mais il veut avant tout aller de l'avant, alors s'il faut un voyage comme celui-là pour que le clan survive, alors ça ne le dérange pas. Il n'a pas peur. Et au moins, il est avec sa sœur.

« Oui, elle arrive à suivre le rythme. Je veille sur elle, de toute façon. »

Peut-être même qu'il veille "un peu trop" sur elle. C'est un grand frère, après tout. Sans doute que la mort de leurs parents l'a rendu encore plus protecteur vis-à-vis de sa cadette. Pour elle, ce sera toujours la petite lionne avec qui il jouait quand elle était plus jeune.

« J'espère juste que... Ces visions ne la troublent pas. C'est quand même une certaine responsabilité. »

Il tourne brièvement la tête vers la concernée qui se repose en compagnie de d'autres lionnes de son âge un peu plus loin. S'il arborait une expression inquiète, elle est toutefois remplacée par un sourire tendre en pensant à sa sœur et au rôle important qu'elle joue pour eux.

« Mais... Je suis quand même fier d'elle. Moi aussi j'ai hâte de voir quels nouveaux horizons s'offriront à nous. »

Tout en disant cela, il se met, à la manière du plus âgé, à admirer les étoiles au-dessus d'eux qui apparaissent progressivement. Le ciel semble infini. Tout comme l'horizon qui s'étend devant eux alors que le soleil finit sa course.

« Est-ce que... Tu crois que notre voyage aura une fin ? »

Salju se demande. Se questionne. Parfois, la vie de nomade lui plaît bien. D'autres fois, il avait aussi cette impression que les montagnes faisaient partie aussi de leur identité, de leur histoire, et il pourrait avoir peur de trahir leurs ancêtres en s'éloignant de ces monts blancs qui l'ont vu naître.

Chakam est sage, son conseiller a foi en lui ; et ses paroles ne font que confirmer l'impression et l'admiration de Salju à son égard. En soit, cela ne le dérange pas personnellement de rester une tribu nomade, si cela leur permet de survivre. Il espère juste pouvoir revoir des coins plus enneigés à l'avenir. Peuvent-ils continuer de s'appeler des Nordiques s'ils ne vivent plus au nord ? Le lion crème espère de tout cœur, que ce soit dans leurs montagnes d'origine ou ailleurs, qu'ils reverront des monts blancs très bientôt. Mais pour l'instant, la priorité est le clan, et Chakam s'en inquiète également. Salju le rassure toutefois, confiant, en jetant un bref regard vers les groupes de chasse qui reviennent progressivement.

« Ils tiennent bon, en vérité. Notre clan est soudé. Mais certains se demandent si nous prenons les bonnes décisions. S'il n'y a pas une autre alternative. »

Et il peut les comprendre. Aucun d'eux n'est habitué à un tel voyage, après tout, mais ils restent groupés et personne ne s'éloigne. Pour Salju, tant qu'il y a une harmonie entre eux, alors ils peuvent tout surmonter.

« Mais moi, je te fais confiance. Je vous fais confiance. Et je fais confiance aussi en nos ancêtres qui veillent sur nous. »

Il pense à Chakam, mais pas que. Il y a aussi sa sœur et la chaman qui les guident, et puis bien sûr les esprits de tous les Nordiques qui étaient là avant. Salju a une pensée pour ses parents. Il aurait aimé qu'ils participent au voyage, eux aussi, mais il se console en se disant qu'à leur âge, ils n'auraient pas pu les suivre aussi loin, sûrement. Pour cette raison, le conseiller fait particulièrement attention aux lions de leur troupe plus vulnérables.

« Tu n'as jamais de doutes, toi ? Ou... Ou de peur ? Concernant notre avenir, notre voyage... Je ne peux pas imaginer ce que ça peut représenter comme responsabilités, pour un chef. »

En dépit de son calme et de son expérience, cela n'empêche pas leur leader d'avoir des moments d'inquiétude. Mais ce dernier, si jamais il en a, n'en fait jamais part (du moins pas à Salju) ou du moins ne le montre pas.
Il doit rester imperturbable pour que son clan garde espoir.

Salju aimerait faire plus. Se sentir davantage utile au clan ; il a toujours cette impression de ne pas en faire assez, surtout depuis que sa sœur a pris un rôle si important. Bien sûr, il est heureux que leur chef compte sur elle, mais il se demande s’il arrive à être à la hauteur, lui aussi. Il espère aussi qu’ils n’auront pas à douter des messages des Esprits ; s’il y a bien des lions sur qui ils peuvent compter, ce sont bien eux, même s’ils se trouvent parmi les étoiles, à présent. Mais messages ou pas, Salju partage les pensées de Chakam : tant qu’ils sont tous ensemble, ils pourront avancer vers l’avenir d’un pas serein. En outre, le conseiller se trouve flatté que son aîné porte une telle estime de lui : ce qui est normal, sinon il ne serait pas conseillé, mais cela réchauffe le cœur de Salju de savoir que leur leader n’hésitera pas à partager son avis et ses pensées avec les autres.

« Bien sûr, Chakam. Même si je ne suis pas aussi expérimenté que toi, j'espère que tu trouveras en moi une épaule sur laquelle te reposer lorsque tu en auras besoin. »

Le rôle de chef n’irait sans doute pas à Salju, aux yeux de ce dernier. Être une sorte de bras droit lui convient bien mieux. Il craint seulement de voir son mentor s’essouffler, mais il est loin d’avoir dit son dernier mot. Heureusement, il est encore dans la fleur de l’âge, et son charisme ne laisse personne indifférent. Avec un sourire amusé, le lion crème ronronne doucement.

« Mais j'ai cru comprendre que tu étais déjà bien entouré... Il paraît que tu t'es beaucoup rapproché de Taygha, ces derniers temps. »

La belle lionne n’aurait pas pu rester veuve indéfiniment. Elle est élégante et pourrait avoir le luxe de choisir le partenaire de ses rêves. Alors si Chakam craque pour ses beaux yeux, cela ne l’étonnerait pas du tout.

Les paroles de Chakam lui vont droit au cœur. Le leader s’en doute, mais son avis compte énormément pour le conseiller qu’il est. Il n’est pas seulement imposant physiquement, leur chef. Il est aussi sage que sa carrure est épaisse. Alors le cadet sent ses oreilles et ses jouent chauffer un peu en entendant les compliments de l’aîné. Il aimerait que Chakam continue d’être fier de lui pour qu’il puisse compter sur son soutien, alors il fera tout pour ne pas le décevoir. Un regain de confiance envahit Salju qui doit s’empêcher d’étirer davantage sa gueule pour ne pas sourire comme un idiot.
Il ne peut toutefois pas se retenir de rire légèrement lorsqu’il observe son idole devenir étrangement mal à l’aise lorsque le sujet de Taygha s’en vient. Comme quoi, même Chakama des faiblesses, et il n’est pas insensible aux appels de l’amour. Mais c’est ce qui le rend également attachant et proche des autres.

« Bien sûr, Chakam, je suis à disposition quand tu as besoin de moi. Bonne nuit. »

Le conseiller considère qu’il n’a pas besoin de mettre davantage son chef dans l’embarras, même si le spectacle est rigolo à voir. Cela ne l’empêchera pas, pourtant, de suivre cette histoire de près si elle se concrétise un jour.