Melyn, comme a son habitude, ne comptait pas rester inactive en cette journée plutôt ensoleillée. Les choses étaient plutôt calmes chez les Outlanders ces temps-ci, mais il n'était pas question pour autant de se laisser aller à la paresse. La lionne continuait ses entraînements quotidiens, parcourant des dizaines de kilomètres par jour pour entretenir son endurance et son agilité. La lionne tenait à conserver son physique d'athlète et ses capacités de guerrière ; elle avait une réputation à tenir et comptait bien continuer de s'en servir.

La fille de Jeuri et Ranjana était don partie patrouiller le long de la frontière. Bien qu'elle soit seule - ce qui n'impressionnerait pas forcément un potentiel intru - elle ne craignait guère de tomber sur un autre lion. Malheur à celui qui la croiserait sans oser se méfier d'elle. Plutôt fine et de taille respectable, Melyn n'en restait pas pour autant une guerrière redoutable, aux griffes acérées et à l'esprit aiguisé. Et ce fut tandis qu'elle trottait le long de la frontière qu'une odeur inconnue parvînt à ses narines. Accélérant l'allure, elle suivit la piste qui la mena jusqu'à l'entrée grossière d'une tanière. Quelle ne fut pas sa surprise de tomber sur un petit guépard dedans. C'était plutôt atypique de croiser un guépard par ici, d'autant plus un petit. Cela signifiait que la mère ne devait pas être loin.

Melyn ne ferait pas de mal à la petite, mais cela l'intriguait. Sans doute effrayée, cette dernière se mit à appeler sa mère par de petits cris. En faisant attention de ne pas la blesser avec ses griffes, la fille de Jeuri bouscula doucement la boule de poils tachetée pour la faire sortir du trou. Sans réellement craindre les représailles de la mère, elle s'approcha pour renifler la petite et pouvoir l'observer de plus près. Ce fut alors qu'une voix s'éleva :

─ Excusez moi d'être sur votre territoire lionne juste que je ne partirai pas sans ma petite ne lui faites pas de mal et je vous promet de m'en aller.

Relevant la tête, l'Outlander découvrit la mère à quelques mètres de là. Une jeune guéparde, qui ne semblait pas réellement réaliser que Melyn tenait sa fille entre les pattes. Quoi qu'il en soit, elle était sur le territoire de la lionne, et cette dernière ne comptait pas laisser passer ça. Un petit avertissement suffirait sans doute, mais pourquoi ne pas s'amuser un peu au passage ?

─ Tu aurais dû mieux la surveiller ; tu n'as rien à faire ici. Ce qui est sur Outland appartient aux Outlanders.

Ce disant, elle fit lentement glisser la petite jusqu'à elle, l'éloignant un peu plus de sa mère.

Sans tenir compte des propos de Melyn, la guéparde s'avança de quelques pas. La lionne ne recula pas - peu craintive de voir la distance entre elles deux se réduire - mais resta sur ses gardes, la petite féline à demi-coincée sous sa patte. Elle piailla quelques bribes d'excuse que la fille de Jeuri écouta à peine, curieuse de voir la tournure que prendrait les évènements.

─ Je te l'ai dit lionne, je ne partirait pas sans ma fille je croit que c'est toi qui n'as rien a faire là car ici c'est lande. Bon tu peux me la rendre maintenant que tu sais que tu n'es pas sur Outland ne me dis pas, que tu l'as sauver pour l'emmener avec toi tu n'es pas une meutrière lionne je t'en supplie. Alors lionne quel est ta décision ?

A n'en pas douter, la guéparde ne partirait pas sans son petit, cependant l'Outlander pouvait sentir à sa façon de parler et de négocier qu'elle ne représentait guère un grand danger. Melyn n'avait pas réellement l'intention de garder la petite, ni même de la blesser - elle restait une potentielle mère - mais elle souhaitait profiter de cette opportunité pour rappeler à son interlocutrice que la nature était sauvage, et que la moindre inattention pouvait faire basculer une vie. L'erreur n'était pas permise.

Trop de lionceau devenaient paresseux ou incapables de se débrouiller seul parce qu'ils avaient été choyés et gâtés jusqu'à l'adolescence, et trop d'adultes se croyaient en sécurité simplement parce qu'ils étaient sur leurs terres. Seulement, le danger était un hasard bien imprévisible, et l'inattention n'était pas permise à qui souhaitait faire des siens de vrais guerriers. La fille de Jeuri était d'avis que, si chacun avait fait sa part du travail, la Terre des Lions ne seraient peut être pas remplie d'égoïstes, de lâches et de paresseux, et la place des lions en haut de la chaîne alimentaire n'aurait jamais été remise en question.

─ Je ne suis pas sur Outland, mais je n'ai pas grand chemin à faire pour y retourner. Nul doute qu'elle suscitera bien des curiosités si je l'emmène là-bas ; une petite guéparde, ça ne court pas la savane.

Elle avait parlé d'un ton plutôt mielleux, presque innocent, sous-entendant les dangers que la petite aurait couru sur Outland. Abandonnée au milieu de lions et d'adolescents trop intrigués pour se préoccuper d'elle, elle n'aurait sans doute pas fait long feu. Néanmoins, Melyn n'avait jamais eu cette intention là. Changement soudainement de faciès, elle fronça les sourcils tout en relâchant la pression de sa patte, permettant à la petite de filer vers sa mère.

─ Ton inattention aurait pu lui coûter la vie ; je n'ai guère d'intérêt à tuer une jeune guéparde mais d'autres n'auraient pas eu tant de scrupule. La Terre des Lions recèle plus d'un danger, et si tu ne lui apprends pas dès maintenant à se défendre, elle ne fera pas long feu.

Bien sur, la petite n'aurait pas pu faire grand chose contre Melyn, mais elle aurait pu se cacher plus profondément dans le trou, ou rester impassible pour ne pas se faire repérer lorsque la lionne s'était approchée.

A peine la petite fut-elle retournée dans les pattes de s a mère que cette dernière s'empressa de la lécher et de la rassurer. Melyn songea un instant à l'enfance qu'elle avait eu avec Shagan, plus destinée à les endurcir qu'à les protéger. Si cela n'avait pas toujours été facile, elle savait que cela lui avait forgé un caractère bien plus utile qu'à celui d'un petit trop couvé par ses parents.

─ Assez rigoler lionne tu sais très bien qu'un guépard n'a qu'une, chance de survivre courir un guépardeau lui n'a pas encore ce plus lui apprendre ne changerait rien je sais qu'elle est trop jeune elle a paniquer c'est pour ça qu'elle est tomber dans le trou. Je suis parfaitement consciente des dangers j'ai entendu son appel comme toi tu l'as, entendu dans ce genre de situation l'enfant ne se rend pas compte qu'il peut se faire tuer a tout moment.

La lionne haussa un sourcil, à la fois impulsive quant au ton de la guéparde, mais en même temps perplexe. Si sa mère l'avait entendu en même temps qu'elle, pourquoi ne l'avait-elle pas trouvé avant ? S'était-elle trop éloigné avant de se rendre compte qu'il lui manquait un petit ?

─ Je voulait pas te manquer de respect lionne loin de là écoute, je te remercie en tant qu'ancienne princesse du royaume des guépards d'avoir épargner mon enfant et de me l'avoir rendue vivante en tout cas garde ses conseils pour les tiens.

Un léger rictus se dessina sur les babines de la fille de Jeuri et Ranjana tandis qu'elle écoutait la guéparde lui conseiller de garder ses conseils pour elle. Mais qu'importe ; l'Outlander n'en avait pas vraiment cure ; ce n'était ni ses petits, ni son clan, ni sa responsabilité. Posant son regard perçant dans celui de son interlocutrice, elle lui répondit donc d'une voix sans appel :

─ Qu'il en soit ainsi, je garderai mes conseil pour moi à l'avenir. Mais il n'y aura guère de seconde chance pour tes petits si je les trouve à nouveau seuls. Toute proie est bonne à prendre dans la savane.

Ce disant, et sans attendre de réponse, Melyn détourna le regard, fit demi-tour et repris sa patrouille en direction d'Outland.