Il y a quelques jours, un messager d'oncle Kama était venu sur le territoire des Chafayas. Celui-ci disait que les pridelanders allaient rentrer chez eux et j'étais bien contente pour eux. Ils étaient gentils et même si ça me faisait de la peine de ne plus pouvoir voir certains d'entre eux lorsque j'irai au Repère, j'étais quand même contente qu'ils puissent retrouver leur chez-eux.

Mais une autre partie du message était moins joyeuse. Tonton Kama partait avec le Roi Azaan et ses sujets pour faire le procès des hyènes et les juger pour avoir déclenché l'incendie de Prideland. Et oncle Kama souhaitait qu'un représentant des Chafayas l'accompagne. J'avais vite compris que cela signifiait qu'au moins l'un des nôtres s'absenterait pour quelques temps mais j'avais été loin de me douter que cette personne serait mon père.

Cela faisait donc quelques jours qu'il était parti et j'essayais de tenir la promesse que je lui avais faite. Il nous avait pris à part avec Lenora et nous avait demandé de veiller sur maman et Usiku en son absence. Si je n'avais aucune difficulté à le faire pour ma mère, c'était différent pour mon frère. Je n'arrivais toujours pas à me faire à l'idée qu'il était là mais je le tolérais plus au fil du temps. Enfin, je lui faisais moins de crasse qu'il y a trois mois et je me demandais si c'était dû au fait qu'il grandissait ou si c'était parce que moi je grandissait aussi.

C'était avec ces questions que je me baladais sur le territoire. Je n'avais pas la réponse et je soupirais en levant le regard vers le haut. C'était idiot mais c'était ce que je faisais lorsque je cherchais des réponses auprès de l'Eprit du Feu. Ce dernier ne me répondit mais mes questions quittèrent mon esprit lorsque je remarquais une silhouette claire parmi les branchages et les feuillages.

Whaou ! Comment tu as fait pour monter là-haut ?

Bon, la réponse était évidente puisqu'il s'agissait d'un léopard et que, par définition, ils savaient grimper mais celui-ci semblait jeune à en juger par sa taille, ce qui rendait la chose incroyable à mes yeux.

Le félin aux nombreuses tâches semblait content que je lui adresse la parole car un sourire ravi était affiché sur son visage. Et étant tout le contraire de quelqu'un de peu commode, il ne m'en fallait pas plus pour que je sourie aussi.

Comment je fais ? C'est très simple ! J'utilise mes pattes, mes griffes et les muscles associés !

Bah oui, ça c'était logique et j'aurais pu le deviner... L'espace d'une seconde, j'eu la désagréable sensation d'être à la place de mon petit frère lorsqu'il posait des questions que je trouvais stupides tellement la réponse était logique. C'était pas très fun comme sentiment et même si sa simple existence m'énervait, je me notais d'être moins ironique avec lui.

Le petit léopard - parce que oui, il était bien plus petit que moi et je me demandais si c'était dû à son âge ou à son espèce, n'ayant jamais pu comparer les deux - était descendu de sa branche pendant que je pensais à Usiku et tandis qu'il était face à moi, je regardais bêtement mes pattes pendant que je sortais mes griffes de leur fourreau et que je griffais légèrement la terre meuble. Il était bien gentil mais j'avais beau essayer de m'imaginer monter à un arbre, je ne savais pas comment faire...

Ouais... C'est quand même plus facile à dire qu'à faire... La seule fois où j'ai essayé, je me suis fait mal en retombant et j'ai jamais retenté depuis. Faut dire aussi que les lions sont pas faits pour grimper contrairement aux léopards.

J'avais jamais vu de léopard adulte pour comparer avec un lion adulte mais je pouvais au moins voir grâce à mon interlocuteur que son espèce était bien plus fine que la mienne et que ça devait sans doute jouer sur nos capacités à grimper. J'aurais bien voulu savoir le faire pour pouvoir jouer quelques tours à Lenora mais tant pis, il y avait bien d'autres façons de faire ça...

Au fait, je m'appelle Sikhà. Ravie de te rencontrer.

J'aimais beaucoup avoir des connaissances autres que lions et si je pouvais dire que je connaissais une hyène sympa, je pouvais dès maintenant ajouter un léopard à ma liste. Et cela me plaisait tant que le sourire que j'avais affiché au moment de ma présenter était des plus sincères.

Alors que j'expliquais au jeune léopard ma mésaventure lorsque j'avais tenté de grimper à un arbre, celui-ci ne se moqua pas de moi et n'en profita pas plus pour se vanter que, lui, il en était capable. J'appréciais le geste et cela augmenta l'amicalité que je sentais débuter entre nous.

Je me présentais alors avec un sourire sincère et j'eu droit à un visage lumineux en échange tandis qu'il se présentait à son tour.

Moi, c'est Iya ! Enchanté !

Le jeune félin aux multiples tâches semblait tout aussi ravi que moi d'avoir une connaissance supplémentaire et je ne pouvais qu'apprécier la chose.

Alors comme ça, tu vis ici ? Je pensais que les lions préféraient les espaces un peu plus... plats !

Un rire franc s'échappa de ma gorge face à cette pensée. En soi, ce n'était pas complètement faux mais c'était sans compter sur notre clan.

En règle générale oui, les lions préfère vivre dans les plaines. C'est vrai en tout cas pour les lions que je connais comme les freelanders et les pridelanders mais pas pour le clan dont je fais partie. Je fis une légère pause avant de reprendre et de continuer mon explication. Je suis une Chafaya, un sous-clan freelander fidèle au Roi Kama. C'est mon père qui a créé ce clan et qui a décidé de s'établir ici afin de permettre aux lions du Vent qui composent notre clan de retrouver des montagnes sur lesquelles ils adorent évoluer. Il y a aussi des lions du Feu parmi nous, des lions des Tempêtes et des Lions du Soleil ! Ca fait beaucoup d'origines mais on est tous liés par une chose : c'est qu'on est tous plus ou moins de la même famille et ça, c'est trop top !

J'aimais vivre auprès de ma famille et l'enthousiasme qui transparaissait dans ma voix était aussi visible dans les mouvements de ma queue.

Maintenant que j'avais renseigné mon interlocuteur, je pensais logique de le questionner à mon tour - et de toute manière, la curiosité m'y poussait - et c'est ce que je fis sans plus tarder.

Et toi, tu vis dans le coin ? J'avais encore jamais vu de léopards ici, avant de te rencontrer. Vous êtes nombreux ?

Ignorante du mode de vie différents des léopards qui ne vivaient que rarement en groupe, je voyais déjà se créer dans mon esprits plusieurs silhouettes tachetées représentant la famille d'Iya. Je me surpris même à scruter les arbres alentours afin de tenter d'apercevoir des congénères de mon jeune interlocuteur.

Tout comme moi, le petit félin à tâches du nom d'Iya semblait ravi d'apprendre de nouvelles choses et sa soif de connaissances sur l'autre semblait être sans fin. C'est pourquoi tout comme lui, je cherchais à en savoir davantage sur la façon dont il vivait. Est-ce que c'était pareil que pour les lions ou pas ?

Je vis un peu plus au sud, dans la jungle des gorilles ! La plupart du temps, les léopards vivent seuls. Néanmoins, il arrive aussi que certains vivent en groupes, au sein de petites familles. Il s'agit d'un phénomène plus courant chez les couples avec un ou plusieurs jeunes enfants.

A l'entente des paroles d'Iya, mes yeux pétillaient. La Jungle des Gorilles, hein ? C'était tout près du territoire des Chafayas mais je n'avais encore jamais osé y mettre les pattes. Il s'agissait d'une envie commune que nous avions avec ma jumelle mais nous n'étions encore jamais passées à l'action. Ce qui n'était pas étonnant de ma part puisque je rechignais à partir à l'aventure contrairement à ma sœur mais venant de Lenora, cela semblait plutôt inhabituel.

Je notais aussi ce qu'il me disait sur le mode de vie des léopards et me faisais la réflexion que c'était étonnant qu'ils ne fassent pas comme les lions qui vivaient assez souvent en clans. En plus de permettre une sécurité plus fiable pour les plus jeunes car plus de monde veillaient sur eux, cela permettait aussi de connaitre un tas de gens différents et moi qui adorais parler avec tout le monde pour me faire pleins d'amis, je trouvais ça vraiment bien.

En tout cas, mon esprit revint bien vite sur cette fameuse jungle et si je pouvais en profiter pour obtenir des informations sur la prochaine exploration que nous ferons avec ma jumelle, je n'allais pas me priver. Et puis cela me permettrait aussi d'en apprendre plus sur Iya et les léopards, ce qui n'était que bénéfique.

Oh ! Et il y a vraiment des gorilles dans cette Jungle des Gorilles ? Tu en as déjà vu toi ? Est-ce qu'ils sont aussi grands qu'on le dit ? Mon papa m'a dit qu'ils étaient aussi grands que les girafes et qu'ils étaient pas gentils avec les lions, c'est vrai ?

Javais déjà vu un singe en la personne de Kuzaidia et aussi des girafes quand j'étais sur Prideland. Mais imaginer un croisement entre les deux animaux étaient bizarre et ce qui résultait de mon imagination me faisait peur, je devais l'avouer. Alors avoir la chance d'avoir une description plus précise était plus que génial !

La discussion avec Iya était vraiment intéressante et je m'étais assise sans m'en rendre compte, appréciant la compagnie du jeune félin et ne craignant absolument pas qu'il ne m'attaque. Confiante, j'étais parfaitement détendue et toute attentive aux paroles de mon ami.

Aussi grand que les girafes non. Par contre, il est vrai que ces grand primates sont puissants et préfèrent se tenir à l'écart des lions. Même si cette jungle fait bel et bien partie intégrante du vaste territoire de Freeland, les lions n'y sont que tolérés. Autrement dit, si tu veux faire un tour là-bas sans avoir un connaisseur des lieux avec toi...À tes risques et périls !

Je souriais face à ses derniers mots. A ma place, Lenora aurait pris ça pour un défi et n'aurait pas tardé à aller dans cette jungle. Ma sœur était vraiment intrépide et dès lors qu'il y avait une aventure qui se profilait, elle fonçait sans réfléchir, ce qui lui posait parfois quelques soucis. J'allais l'évoquer mais Iya reprit la parole.

Au fait, mon père raconte que beaucoup de lions n'aiment pas les léopards...Est-ce que c'est vrai ?

Quoi ? Mes yeux s'écarquillaient face à cette question. Je n'avais jamais entendu ça et je répondis rapidement à mon ami tacheté.

Non, pas que je sache. En tout cas, ce n'est pas le cas des lions que je connais. Il en existe peut-être car il faut de tout pour faire un monde comme dit ma maman mais je n'en ai jamais croisé. Ton père t'a sans doute dit ça pour te protéger et essayer de t'éloigner, comme ma jumelle et moi avec les gorilles.

Car oui, j'en étais déçue mais mon père m'avait menti à ce sujet. Je ne lui en voulait pas car je m'étais vite rendu compte qu'il avait sans doute fait ça pour nous dissuader ma sœur et moi d'aller à leur rencontre. Et jusqu'à aujourd'hui, cela avait plutôt bien fonctionné puisque nous n'y étions pas allées. Cela dit, dès que j'aurais raconté à Lenora ma rencontre avec Iya et tout ce qu'il m'avait dit, je ne doutais pas qu'elle m'embarquerait rapidement en direction de le Jungle pour l'explorer. Et je ne savais pas si c'était une bonne chose ou non... D'autant qu'Iya venait de dire qu'il vaudrait mieux avoir un connaisseur des lieux avec soi dans cet endroit. Mais peut-être que si je lui demandais, il voudrait bien être notre guide ?

Tu sais, quand j'aurais raconté tout ça à ma soeur, elle ne va pas arrêter de m'embêter jusqu'à ce que je lui dise oui pour aller en exploration là-bas avec elle, quitte à y aller toute seule... Mais je ne veux pas qu'elle prenne de risques inconsidérés alors, est-ce que tu serais d'accord pour nous montrer les lieux ?

Sikhà qui organisait une expédition des Jumelles du Feu, voilà qui était inédit. Ce n'était jamais moi qui proposais des aventures mais dans cette situation, je préférais prendre les devants et toutes les précautions qu'il fallait pour que notre exploration se passe bien. Et si cela voulait dire prendre les choses en pattes pour que Lenora ne risque rien alors c'est ce que je ferais.

Lenora était réellement capable de se rendre seule dans la Jungle aux Gorilles pour tenter d'apercevoir ces grands singes ou en espérant tomber sur ce fameux léopard dont je lui aurais parlé. Cependant, je ne voulais pas qu'elle se mette en danger inutilement alors avoir un connaisseur des lieux comme guide serait une sûreté qu'il ne fallait pas négliger. Oh, je pourrais très bien ne rien raconter à Lenora mais... je savais que je n'en étais pas capable. Je lui racontais absolument tout de mes aventures et de mes rencontres alors je ne me voyais pas ne pas lui parler d'Iya et de tout ce qu'il m'avait appris.

J'étais donc dans l'attente de sa réponse et cela se voyait à mon attitude. Si ma queue balayait joyeusement l'air depuis un bon moment maintenant, elle était beaucoup plus lente maintenant. J'avais peur qu'il me dise non pour que l'on ne tombe pas sur son père et j'en serais vraiment déçue. Rien ne me permettait de dire ce qu'allait me répondre mon interlocuteur et, lorsque je le vis ouvrir la gueule, il avait toute mon attention.

Vous faire une petite visite des lieux ? Mais ce serait avec plaisir ! Vous pensez venir quand ?

Ouais ! Si j'avais pu le serrer dans mes pattes, je l'aurais fait ! Mon visage s'était illuminé et s'était fendu d'un large sourire car non seulement il était d'accord pour que l'on vienne mais en plus, il souhaitait déjà planifier une date, c'était vraiment hyper bien !

J'étais aux anges et je me retenais de ne pas sautiller partout sur place tant j'étais contente. Je restais donc tant bien que mal comme je l'étais et seule ma queue fouettant joyeusement l'air prouvait l'état dans lequel j'étais actuellement.

Eh bien, connaissant ma jumelle, je pense qu'elle voudra s'y rendre assez vite mais il faut qu'on prépare des petits trucs de notre côté donc je dirais... une semaine peut-être ?

Je passais sous silence le fait que ce qu'il fallait que l'on prépare, c'était une explication à fournir à nos parents pour notre absence d'une journée entière. Ils nous laissaient nous éloigner de plus en plus et papa avait appris à nous laisser sans savoir ce que l'on faisait mais je m'en voulais d'être - pour une fois - l'instigatrice de cette aventure. D'un autre côté, au moins, il y avait un minimum de préparation et de sécurité d'installée alors j'espérais que cette aventure se déroulerait sans le moindre accroc.

Si tant est que mon ami léopard soit d'accord pour organiser ça dès la semaine suivante.

Le petit léopard et nouvel ami tacheté semblait aussi ravi que moi de la future expédition qui s'annonçait. Et nul doute que Lenora serait impatiente elle aussi. Ne restait plus qu'à tout lui raconter, trouver une excuse à fournir aux parents et faire en sorte que ce petit fouineur d'Usiku qui souhaitait toujours faire comme ses deux grandes sœurs.

Une semaine me semblait toutefois amplement suffisante pour mettre tout ça au point, ce qui était aussi apparemment le cas d'Iya.

Une semaine ? Et bah écoute ça me convient ! J'aurais le temps de me lancer dans quelques préparatifs avant la visite ! Réfléchir au meilleur itinéraire pour ce genre de choses demande beaucoup de temps ! Ah ! Ah !

C'était parfait ! Une semaine me semblait une durée si lointaine et pourtant, j'étais sure que ça arriverait plus vite que prévu. J'avais tellement hâte que ce jour arrive, se serait vraiment excitant de participer à cette expédition !

Eh bien c'est réglé alors, on se retrouve ici dans une semaine ! Je te présenterai ma jumelle et on pourra ensuite partir pour la Jungle des Gorilles !

J'avais parlé plutôt fort tellement j'étais enthousiaste et je portais rapidement ma patte devant ma bouche avant de vérifier s'il y avait quelqu'un dans les alentours. Je ne voyais heureusement personne et cela me soulagea.

J'ai passé un très bon moment avec toi, Iya et je suis certaine que ce n'est que le premier d'une longue série ! J'ai hâte de te retrouver la semaine prochaine et je suis persuadée que tu t'entendra aussi très bien avec ma sœur. Et en parlant d'elle, je vais te laisser pour aller la retrouver. Je vais tout lui raconter et ensuite, on commencera à préparer ce qui doit l'être. Je te dis donc au revoir et merci pour tout !

J'attendis qu'il me réponde avant de le saluer et de suivre le lien qui m'unissait à Lenora pour la retrouver au plus vite.