Les jours précédents n'avaient pas été très généreux envers Mahalia. La saison sèche avait fait fuir la majorité des proies, déjà fort peu présentes en ces lieux, vers des terres plus prospères, rendant les chances de se nourrir en suffisance bien faibles.

Un lièvre et trois mulots. C'est tout ce que la rouquine avait pu se mettre sous la dent ces trois derniers jours. Autrement dit, pas grand chose pour ne pas dire rien du tout.

Il y avait bien cette petite gazelle qu'elle avait aperçu les jours ayant précédé celui-ci, mais celle-ci l'avait remarqué bien avant qu'elle aie eu la moindre chance de s'en approcher. C'était peine perdue. Et l'herbivore, un peu trop fière pour son espèce, ne cessait depuis de la narguer, ce qui commençait à tapper sur le systeme de la lionne affamée.

Aujourd'hui, elle ferait payer à l'animal cet affront quotidien. Ces fois où elle faisait mine d'approcher innocement, pour se mettre à galoper au moindre mouvement de la féline, ses blagues d'herbivore à deux cailloux.. Rien que d'y penser, elle avait envie de la zigouiller.

Cachée derrière un rocher pour empêcher le vent de la trahir, elle attendait là depuis des heures. La gazelle avait pris l'habitude de passer non loin de là lors de ses tentatives fructueuses d'exaspérer la lionne. Elle reviendrait tôt ou tard, trop sure d'elle et de son "invincibilité", pour se moquer des piètres talents de chasse de la rousse..

Lorsque l'indésirable apparut enfin, Mahalia se retint de foncer sans réfléchir. Ce serait gacher ses chances. Son ventre gargouillait, lui criant de bondir, mais elle devait attendre le bon moment..

Et ce moment approchait. L'animal semblait troublé de l'absence de sa cible et sa garde s'en trouvait désorienté! Parfait. Bientôt, Mahalia lui ferait regretter son insolence mal placée, et son estomac cesserait de la tourmenter, enfin!

"Un.. deux..Tr.. HEY!!"

Rugit-elle en voyant détaler la gazelle, alors qu'elle n'avait esquissé aucun mouvement! Quelque chose l'avait fait fuir, ou plutot quelqu'un! Un félin clair essayait de rattraper le fuyard.. Non non et non! Hors de question qu'il lui vole sa proie !

Alors, elle bondit hors de sa cachette, se lançant à la poursuite de l'intru, bien décidée à lui bloquer la route. Si elle n'avait pas cette fichue gazelle, PERSONNE ne l'aurait!

Son instinct de guerrière, ces mois, ces années d'entrainement au combat lui soufflait de le plaquer à terre afin de le mettre complètement hors jeu.. De le bousculer pour lui faire perdre l'équilibre. Mais elle n'était pas là pour engager une bataille! Non, elle avait déjà aperçu ce lion et il ne vivait pas seul. Elle ne pouvait pas risquer de se mettre à dos plusieurs individus, même s'ils ne vivaient pas sur cette portion de la lande en général.

Elle accéléra au maximum de ses capacités. On aurait pu croire qu'elle visait la gazelle, mais ce n'était pas le cas. Sa course était presque perpendiculaire à celle de l'autre félin, ce qui lui permit d'arriver à lui couper la route. Elle freina, espérant que son intervention le surprendrait, le stopperait ou au moins le ralentirait. La gazelle serait hors de portée, il ne la lui volerait pas. Peu importe qu'elle risque l'impacte, sa musculature lui permettrait de ne pas être blessée a moins qu'il ne sorte les griffes.

"Tr..ois jours!!"

Gronda-t-elle en tâchant de reprendre son souffle, fixant l'étranger comme elle fixerait un enfant en l'engueulant. Trois jours qu'elle faisait en sorte que l'animal baisse sa garde en la pensant incapable de partir à sa poursuite, trois jours qu'elle attendait de pouvoir tenter sa chance, trois jours gachés par ce lion !

"-Dis-donc...À quoi jouez-vous ?"

Ha! Quel culot! La lionne ne pu s'empêcher de gronder, fixant l'intrus d'un mauvais oeil.

"A quoi JE joue? Je vous retourne la question! Cela fait trois jours! Trois jours que j'essaie d'attirer ce fichu herbivore pour lui tendre un piège! Et en quelques secondes à peine, vous débarquez et vous gâchez tous mes efforts!"

S'époumone la féline en sentant son sang bouillir. Si elle n'avait pas un minimum de retenue, elle se serait littéralement jetée sur cet insolent qui osait lui demander des comptes. Mais il ne vivait pas seul, elle le savait. Elle l'avait aperçu de nombreuses fois en compagnie d'une lionne, et de lionceaux, lors de sa découverte du territoire. Depuis, elle avait fait en sorte de s'éloigner d'eux, pour ne pas troubler leur paix.. Mais de toute évidence, elle n'aurait pas du se gêner, puisqu'il ne se gênait pas pour venir la voler sous son nez!

"Je ne me suis jamais permise de chasser sur le territoire de votre petite famille, j'aurais pensé que vous auriez la courtoisie d'en faire de même."

Lui expliqua-t-elle d'un ton ferme mais néanmoins moins agressif. Elle avait repris son souffle et était prête à riposter s'il engageait le combat, mais blessée, elle ne serait que moins efficace à la chasse. Elle ne serait pas celle qui souffrirait le plus d'un duel, l'absence de crinière du lion lui faciliterait la tâche, et elle n'avait rien perdu de son entrainement.

Mais elle ne voulait pas se risquer aux représailles de sa compagne. Se mettre une famille entière à dos n'était pas dans ses projets. Elle ne voulait pas non plus que leurs enfants se retrouvent traumatisés de voir leur père blessé. Elle n'aimait pas spécialement les lionceaux, mais elle n'était pas non plus sadique!

La rouquine inspira profondément pour s'empêcher de gronder à nouveau d'énervement, tâchant de se calmer pour ne pas envenimer les choses.

" Je suis désolée, mais je ne pouvais me permettre de vous laisser partir avec cette proie pour laquelle j'ai fourni tant d'efforts. J'espère que vous comprenez maintenant ma frustration. Après tout, nous la partageons désormais."

Il avait certes une famille à nourrir, mais avait l'avantage d'une partenaire sur qui se reposer pour chasser, ce dont Mahalia ne disposait pas. Certes, foncer de la sorte n'était pas des plus prudents, mais c'est ainsi que la guerrière avait été éduquée. Défendre ce qui lui "appartenait", sachant qu'elle possédait aujourd'hui si peu, était comme une seconde nature.

(Très en retard, mais la voilà enfin!)

Elle manque de toupet? Qui était sur le territoire de qui, et qui essayait de voler la nourriture des autres, ici? Il la comparait à un lionceau et osait même lui faire la leçon! Savait-il seulement quels risques il prenait à lu manquer ainsi de respect pour la seconde fois en un laps de temps si limité?

"Qui pensez vous être pour me faire ainsi la morale au juste?"

Lui gronda-t-elle afin de lui faire entendre son mécontentement.

"Tout le monde n'a pas la chance de bénéficier de l'éducation que l'on vous réserve à vous, chasseurs! Ce qui ne vous donne en aucun cas le droit de prendre ainsi de haut les autres castes!"

Il assura puérilement qu'elle aurait simplement pu lui demander de partager une fois qu'il aurait abattu la proie. Elle eut un rire forcé. Dans quel monde vivait-il? Dans celui de Mahalia, ce genre de demande se concluait souvent par les crocs et les griffes.

"Pensez-vous sérieusement que tout le monde pense comme vous? Si oui, j'ai le regret de vous annoncer que le monde n'est pas aussi rose, Monsieur. Savez vous combien de fois il m'a fallut jeûner après avoir collaboré avec des félins soit disant bienveillants et enclins à partager? Prendre le risque de vous voir partir avec le butin n'est pas une chose envisageable quand on connait ces gens dont vous pourriez très bien faire partie."

Et pourtant, grâce à lui et à la méfiance de la lionne, elle était sans doute partie pour avoir l'estomac vide durant encore un bon moment.

"Et c'est justement parce que le monde n'est pas rose que vous n'êtes pas tenu de faire autant que manière. Je n'ai aucune leçon à recevoir. Encore moins lorsqu'elle vient de la part d'une étrangère qui ne sait rien de ces vastes terres."

Son ton et son air étaient si condescendants. Cela ne faisait que de confirmer ce que pensait la lionne, il l'estimait inférieure à lui. Sinon, comment expliquer ses insinuations? Bon. Il n'avait pas réellement tord, Mahalia ne connaissait pas grand chose des territoires entourant le mince morceau de terrain qu'elle s'était approprié. Mais cela n'autorisait pas ce donneur de leçons à penser que lui, à l'inverse, possédait l'ultime savoir.

"J'ignore d'où vous venez mais, je tiens à vous informer qu'il n'existe pas de systèmes de caste ici. Vous êtes actuellement sur la Lande des sans terres, une des nombreuses régions qui compose un territoire beaucoup plus vaste, connu sous le nom de la "Terre des lions"."

Elle n'avait pas quitté le lion des yeux durant son petit cours de géographie. Elle ne comptait pas lui faire le plaisir de baisser les yeux, ce serait trop simple. La terre des lions, uh? Et bien s'ils étaient tous aussi imbus d'eux même que l'individu qu'elle avait devant elle.. Avoir quelques connaissances en plus que celles dont elle disposait l'autorisait-il à venir lui voler sa nourriture sous le nez pour ensuite lui faire des leçons de moral..

Répondre, répliquer? Elle grondait intérieurement. A quoi cela lui servirait-il? A part perdre son temps et gâcher de l'énergie qu'elle n'avait pas..

Non. Elle avait une autre idée pour terminer ce débat plus que stérile.

"N'avez vous donc pas d'autres choses à faire, mon bonsieur, que de faire la moral à une étrangère?"

Lança-t-elle d'un ton las. Comprendrait-il enfin qu'elle n'en avait rien à faire de ses explications? Croyait-il que cela lui ferait oublier son estomac vide?

"Au plaisir de ne jamais vous revoir."

Elle cracha presque ces mots, les accompagnant d'une fausse révérence, pour enfin tourner le dos au mâle. Elle espérait l'irriter un peu plus, par ce comportement. Ils seraient ainsi quittes.