La journée était plutôt belle et, malgré l'humidité typique ayant donné son nom au lieu où nous habitions, j'avais décidé de passer du temps en compagnie de ma compagne et de nos enfants dans une clairière un peu à l'écart du reste du clan. Bien que je les voyais régulièrement, nous ne passions que peu de temps tous les cinq ensemble. J'en avais eu l'envie la veille et malgré quelques ronchonnements de la part de Lenora car elle avait prévu autre chose, Usiku puis Sikhà avaient fini par la convaincre de rester pour mon plus grand contentement.

Voir mes trois enfants s'entendre aussi bien désormais était une bonne chose et un soulagement. En effet, lorsque Khalaki et moi avions annoncé à nos filles qu'elles allaient avoir d'autres frères ou sœurs lorsqu'elles auraient un an, leur réaction était loin de ce que l'on avait imaginé. Elles avaient été indignées et nous avaient boudés pendant de longs mois. J'avais même appris récemment que Sikhà avait prévu un plan pour fuguer avec sa jumelle sans pouvoir le mettre à exécution. J'en avais été choqué et c'est seulement là que j'avais mesuré l'étendue du ressentiment qu'elles avaient éprouvées envers leur frère dès lors que celui-ci était né.

Heureusement, au fur et à mesure qu'elles grandissaient et gagnaient en maturité, elles avaient fini par accepter leur jeune frère et cela était sans doute lié au fait qu'elles avaient compris que nous les aimions toujours. Khalaki avait compris que leur ressentiment était dû à de la jalousie et une amélioration avait commencé à se faire sentir après qu'elle ait discuté avec nos filles.

Le tableau qui se déroulait sous mes yeux était donc précieux et un sentiment de fierté m'envahit. Je senti alors Khalaki presser sa tête contre mon poitrail et c'est un regard toujours plein d'amour que je posais sur elle. Elle rayonnait toujours autant à mes yeux même si l'âge commençait à peser doucement sur nos épaules. Nos vies faites de voyages, de fuite et de privation pesaient dans la balance et je remarquais que les effets de l'âge commençaient à apparaître chez nous tandis qu'ils épargnaient Kira, ma sœur de portée.

Enfin, bien que nous ayons encore beaucoup de temps avant que nous devions rejoindre les Esprits, j'appréciais d'autant plus ces moments précieux en famille. Mon regard quitta donc celui de ma compagne pour se poser sur nos enfants. Ceux-ci avaient arrêtés de se chamailler - les jumelles étant évidemment contre leur frère - et ils regardaient tous les trois dans la même direction. Je suivi leurs regards pour voir que Wanda était en train de s'approcher. Cette dernière était accompagnée d'un léopard et, intrigué, j'échangeais un regard avec Khalaki. Celle-ci haussa les épaules et je compris qu'elle me disait d'attendre de voir ce dont il s'agissait. Je tournai donc la tête juste à temps pour voir ma plus jeune sœur s'arrêter avant de prendre la parole.

Grand frère ! Puis-je te parler ?

Je l'accueillais avec un sourire radieux tant la joie semblait émaner d'elle. Mes yeux se posèrent un instant sur le léopard avant de revenir sur Wanda. J'étais curieux quant à la nature de ce dont elle voulait discuter mais avant d'accéder à sa demande, je devais en faire une moi-même.

Bien sûr, pourquoi en serait-il autrement ? Cependant... Cela doit il se faire en privé ou Khalaki et les enfants peuvent-ils rester ?

Le sujet dont elle souhaitait m'entretenir pouvait être confidentiel tout comme il pouvait ne pas l'être. Et cela avait sans doute un rapport avec le léopard qui l'accompagnait. Se pourrait-il qu'une attaque de léopards soient prévue contre les Chafayas ? J'avais après tout été mis au courant qu'un léopard avait déjà été vu de nombreuses fois sur notre territoire. Y avait-il un rapport ? Quoi qu'il en soit, je préférais prendre des précautions au cas où des enfants ne devraient pas entendre ce qu'il serait dit.

J'étais bien loin de me douter de ce qui allait se passer...

La réaction de ma jeune soeur ne fut pas totalement celle à laquelle j'aurais pu penser. Elle semblait un peu déboussolée et pour le coup, je m'en inquiétais. Que devais-je conclure de cela ? S'agissait-il d'une mauvaise nouvelle ? En tout cas, je n'arrivais pas à décrypter son regard ni celui de son ami léopard. J'attendais donc avec un peu de stress qu'elle reprenne la parole, chose qu'elle fit sans plus tarder.

Euh...Et bien...Euh...Grande sœur Khala et les autres peuvent rester s'ils le souhaitent...On est en famille après tout alors...Inutile de cacher quoi que ce soit...Ah ! Ah ! Ah !

Bien que je n'ai jamais vu Wanda aussi peu sure d'elle, la nature de ses propos eurent le don de me rassurer. Je ne le vis pas mais Khalaki posa sur sa belle-sœur un regard plein d'encouragements. Contrairement à moi, ma compagne semblait avoir deviné ce qu'il se tramait et elle souhaitait être un soutien pour sa belle-sœur dans l'annonce qu'elle s'apprêtait à faire.

J'ai le plaisir de te présenter celui qui, en plus des séances d'entraînements supervisées par Kira et Khala, a accepté de me prendre sous son aile pour me faire travailler la furtivité. Une compétence essentielle à tout bon chasseur qui se respecte.

Oh. C'était donc cela ? Eh bien, il n'y avait pas de quoi stresser autant au final. J'en retrouvais même le sourire que j'avais lorsqu'ils étaient arrivés et qui avait dû disparaitre à l'arrivée de mon inquiétude.

Ma sœur s'était écartée pour laisser la place à son ami tacheté et ce dernier avança de quelques pas avant de s'incliner.

Ce... C'est un honneur de vous rencontrer... Monsieur.

Monsieur ? Ouch, voilà qui me donnait un sacré coup de vieux. J'entendis un rire venant de l'endroit où se trouvaient mes enfants et j'étais prête à parier qu'il s'agissait de Lenora. Enfin, cela n'était pas si grave.

Je m'appelle Kwilu, Monsieur...

Encore une fois ? Cela ne me dérangeait pas en soi mais puisqu'il était un ami de ma soeur, il y avait une autre façon pour lui de m'appeler.

C'est un honneur pour moi aussi, Kwilu. Et inutile d'être aussi formel, tu peux m'appeler Koda. Je m'arrêtais quelques instants avant de reprendre. Je te remercie pour l'entrainement que tu as fourni à ma soeur. Wanda est l'une de nos meilleures chasseuses - pour ne pas dire LA meilleure, désolée mon amour, dis-je en la regardant avec toute la tendresse que j'avais pour elle - et cela est un atout non négligeable pour le clan alors... merci beaucoup.

J'inclinais quelque peu la tête pour appuyer mes paroles. Si Wanda avait peur de ma réaction quant à l'espèce de son mentor, il ne fallait pas qu'elle s'inquiète. Certes l'entente entre les lions et les léopards n'était parfois pas des plus cordiales mais je pensais que je ne faisais pas partie de ceux qui jugeaient en se basant uniquement sur l'espèce à laquelle on appartenait. Mieux valait apprendre à connaitre l'autre avant de se permettre de juger. Cette leçon, je l'avais apprise par mes nombreuses expériences...

Suite à mes paroles, je remarquais la gêne de ma soeur. Il était vrai que, même si je l'avais déjà remerciée pour le travail qu'elle fournissait, je ne lui avais jamais dit que je pensais qu'elle était la meilleure chasseuse du clan. C'était peut-être idiot de ma part mais je pensais que cela était évident.

Mon regard se posa ensuite sur Kwilu, qui était après tout le centre de la discussion. Il sembla accepter la proposition que je lui faisais de m'appeler par mon prénom. Bien que j'étais considéré comme le chef des Chafayas pour avoir créer le groupe, je ne considérais pas que je devais être appelé "Monsieur" ou par toute sorte de titre dans le même genre.

Il ne faut pas me remercier, Koda, j’ai moi aussi beaucoup appris aux côtés de Wanda, l’échange a été important pour nous deux.

Je me contentais d'un simple hochement de tête. Cela était déjà fait et je ne comptais pas revenir sur mes propos. Et puis, il était rare qu'un enseignement ne se passe pas de la sorte. Certes un maître avait une base de connaissance plus ample que celle de son élève mais quel maître ne ressortait pas lui aussi avec quelques enseignements de la relation qu'il avait entretenu avec son élève ?

Mais… A vrai dire… Ce n’est pas cette facette de notre relation qui cause notre angoisse.

Ah bon ? Que pouvait il y avoir d'autre ? Ne sachant pas de quoi il pouvait s'agir, je tournais mon regard en direction de ma compagne. Ses yeux étaient posés sur Wanda et semblaient briller. De plus, son sourire n'était autre qu'un sourire sincère et tout en elle criait la joie et le consentement. Regardant ma soeur à mon tour, ma tête fit des allers-retours entre elle et le félin tacheté. Se pouvait-il que ... ?

Voyez-vous, Koda, si Wanda souhaitait que vous me rencontriez, ce n’était pas pour vous présenter un mentor. Mais pour vous introduire à son compagnon. Je… Je sais qu’en tant que léopard, je ne suis certainement pas le compagnon que vous espériez pour votre sœur, mais je peux vous assurer que je l’aime d’un amour que je ne saurai pas décrire. Lorsque j’ai rencontré Wanda, je n’avais aucune intention envers elle, si ce n’est de rendre service, d’avoir un objectif. Dire que je n’ai pas rapidement éprouvé quelque chose pour elle, serait un mensonge, mais je vous prie de croire que j’ai tenté de réprimer ce que je ressentais. Je l’ai caché, de toutes mes forces, jusqu’à ce que je n’en ai plus assez pour lui mentir.

Il s'arrêta pour reprendre son souffle. Je ne l'interrompis pas, sachant qu'il n'en avait pas terminé.

Je sais que de par mon espèce, je peux certainement être considéré comme une menace. Cela malheureusement, je ne peux vous le prouver de manière immédiate, car seul le temps prouve ce genre de choses. Alors… Je m’en remets à votre jugement.

Ses mots étaient plein de sincérité. Je le savais car il n'y avait qu'un mâle éperdument amoureux pour tenir ce genre de discours et remettre sa vie entre les pattes d'un autre. Je le croyais car ses mots avaient su faire écho à ce que je ressentais pour Khalaki et à la propre façon dont mes sentiments pour elle s'étaient développés au fil du temps. C'est donc avec un visage serein et un sourire heureux que je prenais le temps de répondre au jeune léopard.

Je suis heureux de savoir que Wanda a trouvé un compagnon qui l'aime d'un amour sincère et puissant. Qui suis-je pour dire qui ma sœur a le droit d'aimer ou non ? Elle est libre de ses sentiments et de choisir celui avec qui elle veut passer sa vie. Et je sais qu'à tes côtés, elle aura tout ce qu'il lui faut. Je m'arrêtais pour regarder les deux amants avant de reprendre avec toute la sympathie qui me caractérisait. Je te souhaite la bienvenue dans la famille, Kwilu.

Je n'avais jamais vu d'attaque de léopards sur des lions bien que j'ai déjà entendu des histoires à ce sujet. Intégrer un léopard au sein d'un clan de lion avait donc de quoi susciter l'étonnement mais avec tout ce qui venait d'être dit et en dépit de ce qu'il disait, j'étais certain que mon nouveau beau-frère n'était en rien une menace. Il aimait Wanda d'un amour avec un grand A et j'étais persuadé qu'il ne ferait rien qui puisse lui porter préjudice. C'est pourquoi, en ce jour si important pour eux, je leur permettait de vivre leur idylle au sein des Chafayas, en acceptant le léopard au regard pêche qui faisait dès aujourd'hui partie des nôtres.