La nuit précédente avait été une nuit de pleine lune. Et comme elle en avait la mission à chaque pleine lune, Namiri s'était rendue à la frontière pour quérir les nouvelles de Prideland. Seulement voilà, ce matin, bien qu'elle ait été en avance, le roi avait visiblement beaucoup de visites de prévues et le ou les entretiens qui précédaient le leur prenaient un temps qui la rendait folle.
Et elle n'était pas la seule à attendre.

« On dirait que le roi a fort à faire et ce dès de bon matin. J’espère que ce ne sera pas trop long ou la file d’attente risque de s’allonger.

Namiri leva la tête en direction de la voix, un peu prise au dépourvue. Sauf en cas de nécessité, on lui adressait assez peu la parole. Il fallait dire que son expression d'invariable mauvaise humeur n'invitait pas vraiment à la conversation, et accentuait son côté solitaire. Autant de chose qui ne l'empêchait pas d'être respecté et même admirée à sa juste valeur. Namiri, c'était la lionne qui incarnait la droiture et les plus nobles valeurs des Pridelanders.
La vérité, c'était qu'elle préférait nettement la compagnie des lionceaux bien éduqués, auprès desquels ses aphorismes faisaient fureur, plutôt que celle des adultes fossilisés par leurs convictions et leurs mauvaises habitudes. Les petits posaient selon elle les questions les plus pertinentes et ils l'écoutaient prêcher ses maximes avec une attention et une admiration qui flattaient agréablement son égo haut-perché.
C'est ce qui expliqua son étonnement quand un mâle qu'elle ne connaissait pas s'adressa à elle avec un sourire et un air très poli, malgré sa tête de petite canaille qui lui rappela un peu Rána, en plus ébouriffé et avec un pelage encore plus insolemment solaire.

– Hm ? Oui en effet. De grandes responsabilités l'incombent et il est assailli par les entretiens, les visites... C'est à peine s'il a le temps de se consacrer à sa famille. Pardonnez-moi... Je ne vous ai jamais vu ici. Vous êtes ? »

Lorsqu'elle entendit Shomari se présenter comme apprenti gardien, son visage s'éclaircit. Sa présence ici, signifiait très probablement que l'enquête avait suffisamment progressé. La lionne était très curieuse de savoir quelles nouvelles il apportait. Elle espérait qu'elles étaient aussi bonne que la repousse de Prideland.

« Namiri, dit-elle brièvement. Enchantée. J'étais guerrière, avant l'incendie. Je suis aujourd'hui chargée par le roi de lui transmettre les nouvelles de Prideland. Comment évolue la repousse et la repopulation par la faune. Le voyage est trop long et nécessite trop d'effort pour lui. C'est qu'il... a atteint l'âge vénérable, dit-elle en regardant ailleurs.

C'était un bien doux euphémisme. La vérité était que le roi était devenu trop vieux pour effectuer de nombreuses choses. C'était une chance qu'il ait encore toute sa tête. Le temps pour lui était compté et il avait plus que jamais besoin qu'on le déleste des tâches les plus ingrates. De tout coeur, Namiri espérait qu'il vivrait assez longtemps et aurait assez de force pour retourner à Prideland, ne serait-ce que pour y mourir. C'était une crainte qu'elle partageait avec bon nombre des membres du clan, une angoisse tapie au fond du ventre qui les tenaient tous en haleine. Bientôt, ce serait à Sazana d'assumer le pouvoir seule. Si Namiri avait eu quelques réserves concernant cette étrangère à son arrivée, elle était à présent satisfaite de la manière dont celle-ci avait régné jusqu'ici. Elle avait fait montre de beaucoup de qualités en tant que reine et Namiri ne se méfiait plus.

– Vous êtes ici pour l'enquête ? » demanda alors Namiri, curieuse de connaître les nouvelles concernant la disparition des troupeaux.

Namiri fut prise d'inquiétude. Le sourire poli de Shomari s'était effacé lorsqu'il avait énoncé qu'une raison toute autre l'avait amenée ici, une raison qui ne concernait apparemment pas l'enquête. La façon dont il lui assura que celle-ci était mené avec un grand sérieux et cætera, et cætera finit de la convaincre qu'il s'agissait très probablement d'une mauvaise nouvelle.

Comme il lui demandait, probablement sans grand espoir d'une réponse positive, si des troupeaux avaient été aperçus sur Prideland, Namiri se dessina un sourire satisfait et répondit :

« Voilà quelques semaines que des troupeaux ont été vus au nord de Prideland. Il est très probable que ceux-là viennent de la lande des sans-terres et mes informateurs m'affirment que leur comportement porte à croire qu'ils s'y installerons définitivement. J'ignore cependant s'il s'agit de nouveau troupeaux où si c'est bien ceux qui ont disparu.

Le silence entre eux se faisait lorsqu'elle reprit :

– Puis-je vous demander quelle est la nature des nouvelles que vous deviez transmettre au roi ? À moins que ce ne soit strictement confidentiel, bien entendu. Mais... j'espère du moins que ce n'est pas un mauvais vent qui vous amène... »

La lionne arbora de nouveau une expression qui traduisait le plus grand sérieux. Si le peuple du Nord manquait de proies et descendait jusqu'aux marécages pour chasser, cela représentait potentiellement un problème pour les Pridelanders : les nouveaux troupeaux qui repeuplaient la terre des lions en ce moment même se situaient au Nord du territoire, à l'Est des marécages. Si les Nordiques y touchaient, cela ralentirait leur évolution, et par conséquent le retour des Pridelanders sur leurs terres natales. Cela, ils ne pouvaient le permettre : la surpopulation des prédateurs sur les terres libres ne leur permettait pas de rester plus longtemps.
Inquiète, Namiri déclara :

« Je suppose que vous ignorez encore pourquoi les proies manquent aux Montagnes Blanches... Le problème, c'est que la situation de notre clan nous indispose à les aider. Il ne faut surtout pas qu'ils chassent les nouveaux troupeaux de notre territoire. Si les choses continuent à cette vitesse, la famine nous aura tout aussi bien.

La lionne se ménagea un silence qui devait la préserver de sa mauvaise humeur. Cependant, cette dernière fut la plus forte et elle s'emporta :

– Comment d'aussi grands troupeaux peuvent-ils disparaître ? Et où ? Les choses ne disparaissent que si elles ont quelque part où aller... Ah ! Si je la menais, cette enquête... »

Échauffée, Namiri se mit à faire les cents pas.

La lionne s'arrêta avant de soupirer au vide.
« Je m'excuse. Les préoccupations de Prideland me montent à la tête. Je me demande comment fait notre roi pour garder un tel calme face à cet embrouillamini de problèmes. Elle haussa les épaules. Ce que je voulais dire, c'est que j'aimerais pouvoir faire plus. J'ai conscience que cela n'arrivera jamais, mais à l'avenir, si les gardiens ont besoin de mon aide, faites-le moi savoir. J'ai l'oisiveté en horreur. confia-t-elle. Et je jure que mes cicatrices ne seront jamais un obstacle. Au fait, je crois que c'est à vous.

Namiri avait la qualité de pouvoir se concentrer sur son environnement et mener une conversation simultanément. Elle surveillait l'entrée du repère depuis le début de leur conversation et elle venait de remarquer qu'un entretien venait de prendre fin : le moment ou jamais pour ceux qui attendaient de sauter sur l'occasion. La lionne aurait pu la saisir, mais elle pensa que Shomari, puisqu'il était Gardien et qu'en comparaison elle n'était pas grand chose, méritait de passer devant.

– Je ne doute pas que vous fassiez de votre mieux. C'est votre rôle après tout. Je suis ravie d'avoir pu faire votre connaissance, Shomari. Et je ne dis pas cela à tout le monde. Vous êtes un jeune lion bien élevé et patient. Vous ferez un bon Gardien, c'est certain. (Elle marqua une pause pour inspirer.) Je crains cependant que nous ayons à remettre cette conversation à plus tard. Faites moi signe si besoin. »

Ce disant, les yeux plissés, elle esquissa un signe de salut du bout du museau et attendit.