L'arrivée des trois lions en plein milieu de Royaume Marozi ne passa pas inaperçu. Que ce soit à cause des fuyards que leur instincts poussaient à s'éloigner des prédateurs ou à cause des murmures parcourant les troupeaux, la nouvelle de leur venue arriva bien vite à la Cascade aux Esprits. Pourtant, Mapinduzi fut dans les derniers prévenus. Que ce soit par prudence, par crainte ou par espoir, nombre d'herbivores n'espéraient aucune intervention du chef de troupeau. En revanche, la nouvelle tomba rapidement dans les oreille de Kubwo. L'hippopotame sorti de l'eau en apercevant les félins, s'il fut d'abord méfiant, leurs premières paroles firent revivre en lui un espoir qu'il pensait éteint. "Votre foyer". Que ces mots sonnaient doux à ses oreilles. D'un pas lourd, il s'approcha un peu plus des lions, espérant entamer un dialogue. Il restait méfiant, leurs paroles étaient douces comme du miel, mais étaient-elles vrai ?

Un battement d'aile de charognard annonça l'arrivée de Mapinduzi. Prévenu par Vigo de la présence du trio il se précipitait vers la foule qui c'était formée autours d'eux, suivit de près par son fils. Dans la foule, il aperçu ses deux lieutenants, trop calmes à son gout au vue de la situation. Imani était là aussi... Ainsi que d'autres de ses amis. Beaucoup avaient une lueur d'espoir cacher dans leur regard. Lueur qui lui donnait envie de mourir. Comme pouvait-elle naitre à l'arrivée de ces monstres ? Le grand cornu se fraya un chemin dans la foule.

- Que se passe-t-il ici ?!

Tonna-t-il, autant à l'attention des prédateurs que des herbivores. Ce fut d'ailleurs l'un deux qui lui répondit. Kubwo.

- Ce sont les Gardiens, Mapinduzi. Ils sont venu nous annoncer que Prideland est redevenu habitable.

Il semblait y avoir une pointe de reproche dans sa voix. Le cornu ne releva pas. Son regard méprisant se posa sur ces "Gardiens". Il ne les appréciait pas. Ces héros "auto-proclammé" qui se disait des défenseurs du... Comment appelait-il ça déjà ? Le Cycle de la Vie ? Tss. Un beau mensonge que les carnivores avaient inventé pour justifier leur soif de sang.

- Je ne vois pas en quoi cela nous concerne.

Se contenta de lâcher Mapinduzi. Un murmure parcouru l'assemblée. Il n'aurait su dire si c'était d'approbation ou non... Sans doute les deux. Lui avait tiré un trait sur Prideland depuis longtemps et il n'était pas le seul. Il n'y avait rien pour les Herbivores là bas. D'autres ne partageaient pas cet avis, dont Kubwo qui se mit à juger l'hippotrague avec un mélange de colère et d'incrédulité.

signature (c) Khamunrah

Anciennement Papy Fleck et tout un tas de gens !

Face à Mapinduzi, les paroles du félin avaient autant d'effet que s'il s'adressait à un caillou. Un caillou particulièrement borné. Terres natals, tsss... C'était un mot doux pour charmer ceux qui se raccrochait un peu trop au passé. Mapinduzi de ceux là, du moins, il le croyait. Ces terres n'avaient pour elle que ça à ses yeux, la nostalgie. Et il ne se laisserait pas gagner par cela. Il ne laisserait pas les autres se faire gagner par ça non plus. Néanmoins, certains semblaient déjà envoutés par les paroles de la bête à crinière. Du moins, c'est ce que laissait penser quelques murmures par-ci et sourire par là. Celui nostalgique de Kubwo déplut au plus haut point à l'hippotrague. Cet hippopotame était populaire auprès de beaucoup même s'il s'était laissé allé à la déprime ces derniers temps. Le perdre lui, c'était risquer de perdre une partie des troupeaux qui le suivait. Autrefois, l'hippotrague avait vu en lui un allié, aujourd'hui, il était dangereux. Lui et son incapacité à accepter le changement.

- Tout comme nos ancêtres sont venus à Prideland pour trouver un nouveau foyer il y a des générations, nous l'avons quitté pour les même raisons. Ces terres appartiennent au passé et il faut se concentrer vers l'avenir. Les choses changent, lion.

Commença par répondre le cornu sur le ton le plus neutre possible avant qu'un sourire aussi forcé que moqueur n'apparaisse sur ses lèvres.

- Mais c'est amusant les termes que vous employez... "Nos terres natales." Mmpf. J'en connais d'autres qui désigneraient tout aussi bien cet endroit : votre terrain de chasse.

Le sourire disparut, laissant place à une expression sévère, oserais-je même dire haineuse. Puisque les lions souhaitaient jouer avec les sentiments, il suivrait leur jeu. Il y avait un sentiment qu'il avait apprit à manier chez les siens depuis un moment déjà : la peur. Et si certains avait toujours vu clair dans son jeu, d'autres préféraient se fier à leur crainte.

- Je ne suis ni aveugle, ni sot, aucun de nous ne l'est. Vous n'êtes pas venu pour aider des animaux à retrouver la paix de leur foyer, vous êtes venus pour remplir votre garde manger. Une chose que je ne permettrait pas.

Un coup de sabot sur le sol accompagna ses dernière paroles. Pour tout ce qu'il espérait jouer sur la peur des troupeaux, Mapinduzi restait honnête. Il pensait ces mots. Il était plus que certains que si les lions n'avaient pas eu besoin d'eux pour survivre, jamais ils ne seraient venu leur annoncer la nouvelle. Que cela leur plaise ou non, le destin des lions n'étaient pas entre leur griffes en cet instant... Mais dans les sabots des mangeurs d'herbe.

signature (c) Khamunrah

Anciennement Papy Fleck et tout un tas de gens !

A la mention du Cycle de la Vie, Mapinduzi secoua la tête avec un mépris nons dissimuler. Ces mots n'avaient de sens que dans la gueule des lions. Mais ce qui le mit le plus hors de lui fut cette notion de "régulation". Quel droit avait-il de réguler ? Qui étaient-ils, ces monstres, pour savoir ce qui devait vivre ou mourir ? Sa fille, son premier enfant, il fallait la réguler aussi, c'est pour ça qu'elle était morte ?! Pour ça qu'une de ses bête l'avait tué alors qu'elle venait à peine de prendre son premier bol d'air ?! Mapinduzi se cabra, heurtant le sol de ses deux sabots avec rage.

- LA FERME !

Fit-il, allant jusqu'à créer un mouvement de recul chez certains animaux de la foule.

- Gardez vos leçons et vos belles paroles pour vous ! Votre Cycle n'est qu'une excuse pour alléger votre moral de tueurs ! Tout comme cette soi-disante régulation ! Qui êtes vous pour avoir ce droit, de savoir qui doit vivre ou périr, quand et comment, des Dieux ?!

C'était ce qu'ils semblaient croire en tout cas.

- Vous voulez aussi que l'on parle des lois de Prideland ? Parlons en des lois de Prideland ! De cet étang à peine protégé par vos lois, que certains herbivores protègent bien plus que les félins qui les ont mises en place. De cette loi sur les enfants qui n'existent que parce que les Pridelanders se sont plaint qu'un herbivore régulent leur nombre de petits !

Après tout, s'il ne s'en était jamais pris à des lionceaux, personne n'aurait jamais levé le petit doigt pour protéger leurs enfants.

- Et qui n'est pas respecté, puisque nous avons retrouvé un de nos enfants morts ! Tué par un lion quelques temps avant notre départ !

Un silence pesant s’abattit. Tous en avaient entendu parlé, bien peu en revanche savaient que c'était ce meurtre qui avait déclenché l'incendie de Prideland.

- ... Ça ne leur donne pas tort pour autant, Mapinduzi. Quand bien même les termes utilisés étaient... maladroits ?

Il haussa un sourcil en direction de Rahisi. Le mot "régulation", lui avait beaucoup déplut, comme à beaucoup d'herbivores ou à Mapinduzi. Mais contrairement à ce dernier, il ne se laisserait pas aveugler par ça. Le mot ne lui plaisait pas, comme il n'aurait plut à personne à qui on aurait dit que toute sa famille devait être prête à mourir pour le "bien commun", mais il en comprenait la nécessité. La vie était ainsi faite. S'il n'était pas certain d'être un total adepte du "Cycle de la Vie" que les Pridelanders avaient tant à cœur, il savait que les Herbivores et les Carnivores avaient tout deux leurs rôles à jouer. Et qu'ils devaient le jouer ensemble, pas chacun de leurs côtés.

- Pourquoi se préoccupé de la protection qu'ils nous ont accordé alors qu'il y a encore moins de choses à craindre ici ?

Souffla l'hippotrague à l'attention de Kubwo.

- Pour l'instant, oui. Mais tu n'es pas idiot, tu sais tout comme moi que ce ne sera pas toujours le cas. Lorsque les carnivores auront tous compris qu'un grand groupe d'herbivores vit ici, ils s'y installeront. Et ils seront peut être moins ouvert à la discussion ou à la possibilité de faire des pactes que les Pridelanders.

Il y eut un instant de silence, seulement rompus par des murmures dans l'Assemblée. Chacun était en train de choisir son camp. Mapinduzi voulut répliquer mais il n'en eut pas le temps. L'hippopotame le devança :

- Oui, les lois ne sont pas respectées par tous mais au moins elles existent et une majorité les suit. D'ailleurs, je suis certain que, par respect pour ces lois qui leurs tiennent tant à cœur, les Gardiens et les Pridelanders seraient d'accord pour nous aider à retrouver le meurtrier de cet enfant et lui faire payer son crime, n'est-ce pas ?

Kubwo tendait une perche. Lorsque la loi avait été annoncé, il n'avait pas été fait mention d'une quelconque poursuite envers les félins qui ne la respectaient pas. Néanmoins, il doutait fortement que les troupeaux se laisseraient convaincre de rentrer avec un simple "nous vous promettons que ça n'arrivera plus". C'était arrivé une fois, cela arriverait encore. Il n'y avait aucun doute là-dessus. Il fallait être soit aveugle, soit malhonnête pour penser le contraire. Mais Kubwo tendait une perde. Libre aux Gardiens d'y accrocher leurs griffes.

signature (c) Khamunrah

Anciennement Papy Fleck et tout un tas de gens !

Les première paroles du Gardiens ravirent grand nombre d'herbivore. Pas Mapinduzi. Il avait déjà parlé de cette histoire aux hyènes et leur faisaient davantage confiance qu'ai félin. Contrairement à eux, elles comprenaient le sentiment d'injustice que ressentait le cornu sans arrêt depuis des années. Mais ce fut le reste des mots du Gardiens qui lui firent perdre pied. D'abord surpris, il ne se joignit pas aux murmure d'incompréhension et sa surprise muette se mua en rage visible sur son visage. Dans un premier temps, il ne répondit rien... Jusqu'à ce que d'autres animaux brisent le silence. Des membres d'autres troupeaux que Mapinduzi ne connaissaient que peu et qui ne l'avaient jamais vraiment apprécié. Des "je le savais" fusèrent un peu partout, à droite à gauche. Oui, ils étaient plusieurs à avoir eu des doutes, cette coïncidence avait toujours été trop heureuse pour une partie des troupeaux. Soucieux de conserver un semblant d'image auprès des troupeaux, Mapinduzi rétorqua :

- Oh pitié ! Ce ne sont que des mots, vous n'allez tout de même pas croire ça ! Ils veulent simplement nous diviser ! Où sont vos preuves, lions, pour oser m'accuser de la sorte ?! Les oiseaux parlent de bien des choses et tout animal avec un tant soit peu de jugeote sait que la moitié de leur palabres n'est que foutaises !

Bien sûr, ce genre d'argument ne convaincrait pas grand monde... Mais c'était tout ce qui lui restait. Du moins, il le croyait. Ce ne fut pas un lion qui lui assena le dernier coup. Une voix familière s’éleva dans l'assemblée et un hippotrague se fraya un chemin pour se mettre bien en vue.

- Mon témoignage serait une preuve suffisante ?

Demanda-t-il en fixant les lions. Mapinduzi écarquilla les yeux en reconnaissant Wappepo. Son bras droit... Non, il n'allait tout de même pas ?! A ses côté se tenait Nirakay qui semblait tout aussi surpris ainsi que Tumaïni, le fils du grand cornu, à présent un jeune adulte; et Imani sa compagne. C'est deux derniers affichait sur leur visage une expression diamétralement opposé. Si Tumaïni fixait Weppepo comme s'il allait l'évicérer de ses cornes, Imani fixait le sol avec un air déçu. Elle n'avait pas l'air surprise ou scandalisé, juste déçu. Au final, peut être s'était-elle douté depuis le début qu'il ne s'agissait pas d'un accident.

- Mapinduzi a bel et bien fait une alliance avec les hyènes et il était bien au courant de l'incendie. Je le sais, parce que j'étais dans la confidence. J'étais le seul autre au courant, aucun des animaux présent ici ne l'était et je suis prêt à affronter les conséquence de mes actes.

Continua le traitre de lieutenant. Il fixait les lions avec un air neutre déroutant, sans un regard pour celui qui avait été son mentor, son ami et son chef. Par honte ou par mépris, ça c'était un mystère. Face à ses paroles, Nirakay voulu dire quelques mots mais il fut coupé par Wappepo qui lui assena un discret coup de sabot avec une de ses postérieurs. Quand Tumaïni voulut à son tour parler, plein de colère, se fut sa mère qui l'en empêcha en lui tirant l'oreille.

- ... Sale traitre...

Weppepo fit comme s'il n'avait rien entendu. Ce témoignage convaincrait-il les lions ? Mapinduzi l'ignorait mais tout les herbivore savait que jamais le cornu n'aurait agit sans en parler à ses lieutenants. Certains regards méfiants allait même vers Nirakay qui avait pourtant était "innocenté". Peut importe à présent que les lions le croient ou non coupable, les troupeaux s'étaient fait leur avis. Aussi, préservé les apparence n'était plus vraiment de mise.

- Ce que j'ai fait, je l'ai toujours fait dans l'intérêt des troupeaux !

Finit par lâcher Mapinduzi en faisant face à l'assemblée dans une tentative désespérée de les rallier à sa cause.

- Comme si c'était une excuse ! Tu nous a chassé de chez nous, tu as détruis notre maison et mis tout le monde en danger ! Certains en sont morts !

S'écria brusquement Kubwo d'un ton tout aussi colérique qu'attristé. Le cornu se tourna de nouveau vers lui. Ils avaient été alliés par le passé. Mais aujourd'hui, cela prenait fin.

- Et alors quoi !? J'ai fait ce que j'avais à faire pour le biens du plus grand nombre. Vous vous y faisiez tué dans cette maison et personne ne faisait rien ! Et maintenant, quoi ?! Vous allez y retourner ? Pourquoi ? Parce que ces monstres vous l'ont demandé ?! Vous allez les suivre, bien gentiment, sans rien dire ? Vous allez retourner vous faire massacrer pour un caprice ?!

Une grande gueule ouverte munie de dents effroyablement longue le coupa dans un mugissement.

- Un caprice ? Un caprice !? ... Écoute moi bien, Mapinduzi : Prideland est ma maison, autant que celle des lions, autant que celle de n'importe quel animal ici. Les prédateurs ne m'ont jamais délogé, il a fallut un incendie pour me faire partir, alors ce n'est certainement pas toi qui va me retenir ici. Moi, je rentre et j'invite tous les troupeaux à faire de même !

Avec un souffle de mépris, l'hippopotame se tourna vers les gardiens. Dire qu'il avait été heureux de l'ascension de Mapinduzi en tant que Représentant des Troupeaux... L'hippotrague n'était désormais plus digne de ce titre à ses yeux, s'il l'avait véritablement été un jour.

- Vous comptez rester pour escorter ceux qui reviennent ou vous préférez partir devant ?

Demanda-t-il simplement au Gardiens. Mapinduzi quant à lui se mura dans le silence. Alors c'était comme ça ? Ils allaient vraiment partir ? Tous ? Il avait passé... Dédié toute sa vie à la protection des troupeaux et eux allaient lui tourner le dos ? Comme ça ? Trop orgueilleux pour se donner en spectacle, le cornu faisait de son mieux pour rester droit et fier malgré les circonstances. Néanmoins, n'importe qui avec une oreille assez fine aurait pu entendre quelque chose se briser. Encore. A ses côtés, son fils l'avait rejoint. Tour à tour, le jeune adulte fusillait les lions, responsable de tout ses malheurs, et Wappepo, le traitre. Ce dernier se risqua même à un regard compatissant envers son chef. Ce qu'il avait fait, c'était pour le mieux, il le pensait sincèrement du moins, ça ne voulait pas dire qu'il l'avait fait de gaité de cœur. Là dessus, lui et Mapinduzi était pareil.

signature (c) Khamunrah

Anciennement Papy Fleck et tout un tas de gens !

Alors c'était finit. Mapinduzi ne pouvait plus que regarder, impuissant, Kubwo prendre le contrôle des choses en compagnie des Gardiens alors que tout les autres animaux allaient les suivre sans broncher. Les idiots. Les ingrats. Kubwo hocha la tête face à la remarque du lion, le visage neutre. A la fois satisfait de constater que les félins voulaient les protéger et inquiet de voyager aux côtés de prédateurs. Il ne serait sans doute pas le seul à qui son instinct dicterait la peur et la prudence parmi les herbivores... Il garderait les lions à l’œil pendant le voyage, à n'en pas douter. Sans plus de parole et sans un regard pour Mapinduzi et son lieutenant, il s'éloigna. On pouvait l'entendre organiser les herbivores, les plus faibles au centre, les plus puissants sur les côtés, prévenir de la présence des lions et des dangers de la route. Mapinduzi n'écouta à moitié... Jusqu'à ce que le lion s'adresse à lui et à son traitre de lieutenant. Wappepo hocha la tête avant de s'éloigner à son tour, s'isolant autant qu'il le pouvait. La réaction de Mapinduzi était tout autre. Les autres herbivores voulaient vivre dans le passé ? Soit ! Pas lui. Il secoua la tête, exhibant ses cornes comme deux armes prêtes à tuer.

- Plutôt crever.

Se contenta-t-il de répondre. Il ne rentrerai pas. Jamais. Jamais plus il ne voulait fouler les terres où les lions se prenaient pour des Rois. Non... Des Dieux même ! Pourquoi faire de toute manière ? Avant, il aurait eu une raison : protéger les siens. Mais il n'était pas sourd. Au vue des murmures qui s'étaient fait entendre, plus personne ne voudrait sa protection à présent. Et en même temps, la méritaient-ils ? Ces troupeaux étaient si prompt à abandonner celui qui avait toujours essayé de les défendre pour retrourner auprès de leurs geoliers... Non. Au final, la seule chose qu'ils aient vraiment mérité c'était son mépris, pas sa protection.

Si la majorité de la foule s'était dissoute pour se préparer au voyage, de rares animaux étaient restés. Nirakay, Imani et deux ou trois hippotragues qui semblaient plus inquiet qu'autre chose, Tumaïni qui semblait prêt à en découdre, ainsi qu'une girafe et un rhinocéros. Aponi et Kuweko dont le visage arborait une expression sévère. Bien qu'il en avait l'air, Mapinduzi ne tenait pas vraiment à se battre, plus à mourir à vrai dire... Mais il était trop fier pour juste abandonner. Ignorant encore la réaction des félin suite à son refus, il restait donc campé sur ses jambes prêt à se défendre si nécessaire.

signature (c) Khamunrah

Anciennement Papy Fleck et tout un tas de gens !

Le lion affirma qu'il se tenterait rien pour le forcer à venir. A cette déclaration, les muscles de Mapinduzi se détendirent légèrement même s'il refusa de baisser totalement la garde. Il ne s'autorisa à tourner les talons que lorsque deux des lions du groupe partir. Alors, la tête toujours droite et fière, il fit demi-tour et s'éloigna d'un pas assuré tout en déclarant:

- Qu'ils viennent s'ils souhaitent à ce point mourir.

Sur le chemin du retour, il croisa les regards déçus et méprisant de ceux qui avait été ses amis ou ses protégés. Il n'en tint pas compte. Mapinduzi savait pourquoi il avait fait tout ça et il était certain d'avoir bien fait. Si on lui en donnait la possibilité, il referait les mêmes choix. Son seul véritable regret était que personne d'autre ne voit ce qu'il avait essayé d'accomplir pour les troupeaux. Non... Eux préféraient retourner avec leurs bourreaux. Ils choisissaient délibérément la mort à la possibilité d'un avenir meilleur.

Une fois à l'abri des regards, le grand cornu s'écroula près de la cascade. Il avait dédié sa vie à une bande d'idiots ingrats... Et tous lui tournaient le dos à présent. Il avait dédié son existence à leur protection et le répudiait comme un monstre. Quel sens avait sa vie à présent ? Et pourquoi ? Pourquoi retournaient-ils tous là-bas ? Pourquoi, alors que tous avaient perdu des proches sous les griffes des lions ? Les avaient-ils oubliés ? Lui non...

- Hasara...

Marmonna-t-il pour lui même alors que des larmes commençaient à lui bruler les yeux. Lui, il n'avait jamais oublié et n’oublierai jamais. Mais quelle importance maintenant ? Il était seul... Tout seul. Tous était parti... Ou presque. Car bientôt, il sentit quelqu'un s'allonger près de lui et poser sa tête sur son cou. Imani... Elle ne dit rien et il fit de même, Tumaïni les rejoignit également. Toujours en colère contre la bande de traitre mais plus posé qu'auparavant. Et ils restèrent là tous les trois, seuls, allongés ensemble, se laissant bercer par le doux son de la cascade.




Les autres herbivores reprirent la route au côté des Gardiens. Avec l'intervention de Weppepo, les hippotragues avaient finis par se tourner vers Nirakay. Puisque leur chef de troupeaux n'était plus digne de se titre et que son sabot droit allait être jugé, il ne restait plus que lui. Le seul innocent. Nirakay aurait presque rit... Mais il n'avait pas le cœur à ça. Il était aussi coupable que les deux autres, mais l'intervention de son ami l'avait "sauvé"... Ou avait en tout cas permit au troupeau d'avoir quelqu'un vers qui se tourner. Beaucoup comprenait Mapinduzi, mais aucun ne pouvait tolérer ses actions et ainsi il s'était retrouvé à guider le troupeaux par un concours de circonstance. Il aurait pensé en être plus fier, il ne l'était pas. Il n'était pas certain de mériter ce titre... mais il ferait de son mieux pour que ce soit le cas. Cachant ses doutes par une posture fière, Nirakay songeait déjà à tout ce qui l'attendait sur Prideland. Il lui faudrait ressouder le troupeau, former des jeunes au combat et redorer le blason des hippotragues auprès des autres animaux de la savane. Il y avait beaucoup de chose à accomplir et s'il n'était pas certains d'avoir les épaules pour, il ferait de son mieux.

Non loin de l'hippotrague, Kuweko et Aponi marchait côte à côte, suivit par Toko. De temps en temps, l'un d'eux regardait en arrière... Espérant peut être voir apparaitre la silhouette familière de celui qui avait été leur ami ou peut être en songeant à la possibilité de faire demi-tour pour le rejoindre. Mais ils finissaient toujours par reprendre leur marche... Au final, ils cessèrent même de se retourner.

signature (c) Khamunrah

Anciennement Papy Fleck et tout un tas de gens !