Si Namiri avait été très heureuse de reprendre un peu de service auprès de son clan, il fallait dire qu'elle conservait finalement encore la quasi totalité de son temps libre. Il lui fallait attendre chaque pleine lune pour remplir la mission qu'Azaan lui avait confiée : celle de se rendre à la frontière pour prendre des nouvelles de Prideland, de sa repousse et de l'évolution des nouveaux troupeaux. Par conséquent, la lionne continuait inlassablement ses excursions à travers les terres libres. Le territoire était vaste et bien qu'elle en connaisse désormais une grande partie, elle n'avait pas encore pu tout explorer en détail. Aujourd'hui, elle avait décidé de remonter la plaine en direction de la jungle des Gorilles.
Contrairement à la plupart de ses congénères, Namiri avait quelque part une âme solitaire, et bien qu'elle refusait rarement un peu de compagnie, il lui arrivait souvent de préférer celle de la végétation à celle des animaux de la savane, qu'ils aient de la fourrure, des plumes ou encore des écailles.

Le soleil de l'après-midi dardait sur elle ses rayons infernaux. Sentant que ses cicatrices la brûlait, la lionne choisit de s'abriter un moment à l'ombre d'un acacia pour s'y reposer un moment.

Si son odorat avait été aussi fonctionnel qu'auparavant, peut-être aurait-elle flairé la présence du félin noir, juste au dessus de sa tête.

La lionne ferma les yeux, les oreilles en arrière. Il n'y avait décidément aucun endroit dans cette savane où l'on pouvait apprécier un peu de solitude. Elle leva les yeux vers les branches de l'arbre, là d'où provenait la voix roulante félin noir. Comme elle était encore un peu éblouie par la lumière du soleil, elle mit plusieurs secondes avant de distinguer nettement les contours de sa silhouette. L'étranger avait un regard émeraude plus intense encore que l'herbe verte.
Elle fut néanmoins ravie de reconnaître que ce dernier avait le sens de la politesse. Ces derniers temps, presque tous ceux qui l'avaient abordés s'étaient montrés incroyablement impertinents et n'avaient pour la plupart même pas eu la décence de dire bonjour. C'était pourtant la première chose que l'on avait coutume de dire à quelqu'un qu'on rencontrait pour la première fois dans la journée, encore plus quand on le ou la rencontrait pour la première fois tout court.
D'après le son de la voix du léopard, Namiri déduisit qu'il devait être assez âgé, ce qui, d'une certaine façon, la rassura. Elle avait eu sa dose de jeunots et de petits voyous à la crinière mal léchée et, comme on dit, ces générations-là commençaient à lui courir sur le haricot. Aussi, ne se départant pas de ses manières, elle répondit poliment :

« – Oh. Bonjour. Je ne m'attendais pas à ce que cet arbre soit habité. Est-ce que je vous dérange ? »

Les démonstrations de politesses du léopard noir lui firent se sentir bénie. Après tant de rencontres tragiquement infructueuses de ce côté-là, Namiri commençait à penser qu'il y existait encore un peu de tenue et de tradition dans cette savane de sauvages qui méprisaient tout.
Puisqu'une telle rencontre était rare, la lionne s'imposa de quitter son naturel laconique et de faire l'effort de bavarder un peu pour découvrir la richesse du verbe que les quelque mots qu'il avait prononcés lui avaient fait présager.

« Je vois. Elle tarda plusieurs seconde à poursuivre.Je m'étonne de vous voir ici. Je croyais que les léopards trouvaient un meilleur confort dans la jungle. Considérant sa remarque anecdotique, la lionne choisit plutôt de suivre l'ordre des convenances. Je me présente : Namiri, enchantée de vous connaître. C'est si rare, de croiser des félins bien éduqués, de nos jours... Et vous ? »

Et par félins, elle entendait à vrai dire surtout les lions.

Si les lions et les léopards avaient toujours eu quelque passif, Namiri s'en moquait. La vérité était que les léopards lui semblaient être l'équivalent arboricole des lions, en plus petits, plus humble et plus discrets, et elles trouvait dommage qu'une alliance avec ces félins ne se soit jamais faite durablement. Si les léopards étaient tous aussi bien éduqués que Moyindo, peut-être même qu'elle aurait voulu en être un.

« Hélas, n'est-ce pas ? Il y a tout de même des lions qui valent vraiment la peine qu'on les rencontre, même s'ils ne sont pas nombreux. Pour ma part, je n'ai jamais eu l'occasion de discuter avec un léopard. Je pressens que je n'aurais pas à le regretter. Vous avez l'air intelligent. Puis-je vous demander ce que vous faites ici ? »

D'ordinaire, au sein de son clan, Namiri enseignait généralement plus aux autres qu'elle n'apprenait d'eux. La lionne avait quelque chose du chasseur de sagesse, et il lui tardait de faire une rencontre qui lui soit bénéfique sur ce plan là.

Namiri se dessina un sourire en coin. Ils avaient l'âme vagabonde en commun, c'était certain. La lionne savait que ses excursions étaient imprudentes. Les lionnes et son ami Zimwi se faisaient beaucoup souci chaque fois qu'elle partait seule, mais Namiri s'en moquait. Elle leur répondait que la surpopulation du repère lui donnait la nausée et qu'il s'agissait d'une promenade de santé, et que comme son nom l'indique, c'était pour accélérer sa convalescence. Elle se sentait capable de se défendre si besoin, même malgré ses blessures, et elle n'était pas non plus suffisamment stupide pour approcher du danger. S'il lui était arrivé à plusieurs reprises de chasser près des frontière du pays verdoyant, elle ne s'y était encore jamais faite arrêter. Le seul séparatiste qu'elle avait rencontré ces derniers mois était Jogoo, le très vilain fils d'Akhez, et il lui avait semblé plus perdu qu'antipathique.

« Voilà qui est cocasse. Je suis ici pour l'exacte et même raison que vous : une balade en solitaire. Il y a quelque chose d'oppressant à vivre constamment autour de la même grotte. L'odeur des malades et des cataplasmes n'aident pas. J'ai beau être lionne, j'apprécie la solitude et toutes ses vertus. »

« Difficile ? La lionne soupesa le terme. Oui, si on veut. Ce qui est difficile à supporter, c'est l'humiliation. Nous avons ça dans le sang, nous les Pridelanders : la fierté de notre peuple et de notre territoire. Cela nous monte parfois à la tête, je le reconnais. J'étais la première à clamer le prestige de mon clan à qui voulait bien l'entendre, et puis mon orgueil est parti en fumée avec la savane. J'ai appris. De l'humiliation est née l'humilité. Nos racines ne suffisent pas à faire de nous des gens de valeur – cela, je le sais depuis oh, bien longtemps. Mais c'est seulement aujourd'hui que je commence à le comprendre.

Namiri avait détourné le regard vers la plaine. Une brise se leva en faisant frissonner les hautes herbes et les feuillages de l'acacia, soulignant l'immobilité du félin noir.

– Vous me semblez drôlement bien renseigné sur la région, Moyindo, et sur les différents clans qui l'habitent. Vous en parlez avec une grande précision. C'est que vous devez faire beaucoup de balades en solitaire, par ici... Une question, cependant : comment avez-vous su que j'étais une Pridelander alors que je ne vous en avais rien dit ? »

La lionne hocha imperceptiblement la tête. Elle trouvait qu'il en savait beaucoup, pour quelqu'un qui ne quittait la jungle que "de temps en temps". Namiri aurait bien mis sa méfiance de côté, mais elle n'ignorait pas le passif qui avait toujours régné entre lions et léopards. Elle s'abstint cependant d'en montrer un seul signe. S'il persistait avec cet étrange comportement, elle rapporterait la présence de Moyindo dans les parages à son peuple.

« C'est bien pour cela qu'on nous apprend très tôt l'importance du cycle de la vie, objecta Namiri à l'évocation de son avantage en tant que grand prédateur. Chacun doit s'en tenir à son rôle. C'est ainsi que la nature est faite, et elle cruelle envers tout ce qu'elle crée. L'important est de respecter la vie et non pas de la mépriser. Je crois qu'il faut donner sa chance à chaque individu. »

Effectivement, il avait dû avoir affaire à bien peu de lions pacifiques pour parler de son espèce avec dans la voix le timbre du mépris que seules les créatures d'âge mûr perçoivent avec discernement. Elle ne lui en tiendrait pas rigueur. Car bien qu'elle n'appréciait pas le ton qu'il empruntait pour le lui dire, elle approuvait entièrement sa philosophie. Elle tourna donc son regard carminé vers celui du félin et sourit, comme elle avait peu coutume de le faire, en hochant ostensiblement la tête.

« – Vous avez indubitablement quelque chose du sage, Moyindo. Je suis heureuse d'être de votre avis. Ce sont précisément les choses qui m'ont été enseignées depuis mon plus jeune âge, et pas seulement par les membres de mon clan. J'ai eu l'occasion d'apprendre la valeur de la vie auprès de bon nombre de prédateurs, de proies, de charognards... j'en passe. J'ai conscience des privilèges que m'octroie mon espèce. J'ose espérer que vous ne me mettez pas dans le terrier des hypocrites et des naïfs. J'en serai navrée.. »

Hrp:

 

Avatar Fy Signature Teal-Quil (Base) Disney (Background) Character Shan

Namiri lui retourna un regard froncé. Les derniers mots du léopard lui semblaient étranges et elle se sentit attaquée et méprisée. Elle s'en apercevait maintenant. Il la jugeait sur des actes qu'il l'imaginait commettre...

« Oui, un plaisir... répondit-elle sans conviction en l'observant fendre l'herbe.

Alors qu'elle tournait les talons, la lionne se surprit à espérer de ne jamais recroiser la route du félin noir. Elle avait soudainement comme la sensation que tout son discours n'avait été que mépris et jugement à son égard. Hypocrisie en somme. La même hypocrisie que celle qu'il pointait lui-même de la griffe. Namiri l'avait respecté sincèrement, du moins il lui semblait avoir agi avec politesse et honnêteté.