L'aube pointait à peine tandis que Melyn se mouvait déjà avec agilité au milieu de la maigre végétation. Le jour serait bientôt levé et il lui faudrait redoubler de prudence pour continuer à passer inaperçue, mais Melyn était née pour ça. Pour se mouvoir silencieusement et rapidement. Jeuri et Ranjana l'y avaient entraîné de longues heures durant, jusqu'à ce qu'ils ne soient eux-même plus toujours en mesure de l'entendre arriver. Son pelage terne était un atout, et il ne lui restait plus qu'à redoubler de vigilance pour voir avant d'être vue.

Depuis que Shagan et elle s'était entretenue, Melyn ne songeait plus qu'à cet objectif qu'ils avaient fixés : retrouver les troupeaux. C'était une occasion pour elle de quitter Outland, mais également de mettre ses capacités à l'épreuve. Elle reviendrait triomphante, ou ne reviendrait pas. Impossible de revenir avec un échec ; cela n'était pas envisageable. Elle tenait bien trop à son image pour cela, et préférerait y laisser la vie plutôt que de reconnaître sa défaite. La mission semblait simple, en apparence : suivre la piste que Shagan lui avait indiqué, et retrouver les troupeaux. Ensuite, il lui faudrait comprendre pourquoi ils avaient fui si loin avant l'incendie. Pourtant, si cela ne semblait guère être difficile, les complications pouvaient s'avérer multiples.

Il y avait un atout à ne pas négliger cependant ; puisque le Royaume Marozi n'était pas inconnu à la fille de Jeuri et Ranjana. En effet, elle et son frère y avaient grandi, et s'ils ne l'avaient pas exploré de fond en comble, ils en avaient vu une partie. Se repérer n'avait donc pas été trop compliqué pour la lionne. Elle avait favorisé les trajets de nuit ou lorsque le soleil était bas dans le ciel pour éviter d'être trop visible, bien qu'elle ne craignait guère de rencontrer un adversaire. Pour autant, plus elle serait discrète et rapide, mieux cela serait pour leur petit projet.

Quand, plusieurs jours après son départ, elle senti enfin l'odeur qu'elle attendait temps, un sourire victorieux se dessina sur ses babines tandis qu'une lueur de farouche détermination animait son regard. Elle avait trouvé un troupeau, ou une partie tout du moins. Il lui fallait maintenant trouver un moyen de repérer le leader sans les faire fuir. Quoi qu'attraper un élément plus faible puisse servir de chantage, même si elle doutât que Shagan apprécie cette possibilité. Comme souvent, Melyn décida d'aviser, et poursuivit la piste en ralentissant quelque peu l'allure. Quand enfin elle perçu les premières ronflements ainsi que les premières tâches colorées, elle se rapprocha avec lenteur, tapie au sol. Pour un peu, on aurait presque dit qu'elle se mettait en chasse. A dire vrai, elle souhaitait simplement faire une entrée remarquable, comme son ego les aimait tant. Quand Melyn estima enfin être à une distance raisonnable, elle s'arrêta, puis se redressa soudain, jaillissant des hautes herbes. Elle n'entama cependant pas la moindre course, et se contenta de s'asseoir.

Tandis qu'elle était assise, ses yeux reptiliens scrutant le troupeau à la recherche de l'individu qui ressemblerait à un leader, Melyn finit par capter un mouvement allant à l'inverse de la cohue qu'elle avait provoqué. Un grand cornu noir se dirigeait vers elle, et accéléré encore l'allure lorsqu'il l'aperçu. Un rictus se dessinant sur ses babines, la soeur de Shagan se leva et s'élança. Il lui serait plus difficile d'esquiver si elle était immobile, et elle ne comptait pas fuir l'hippotrague pour autant. Non, le provoquer était bien plus amusant, même si cela n'aiderait sans doute pas les choses à avancer.

Ce faisant, elle continua donc s'élancer vers l'herbivore tandis que la distance entre eux se rétrécissait à vue d'oeil. Enfin, lorsqu'elle estima être suffisamment près pour qu'il soit pris dans sa lancée mais suffisamment loin pour pouvoir réussir son esquive, Melyn fit jouer ses muscles puissants et se déroba sur le côté. Elle ne voulait pas de mal au grand mâle noir - tout du moins pour l'instant - mais il n'était pas question de le laisser prendre l'ascendant.

─ C'est toi, le chef ?

Ses yeux brillaient d'une lueur déterminée tandis que ses babines laissaient esquisser un sourire amusé. Pour autant, si elle ne se sentait pas en danger, la fille de Jeuri et Ranjana était prête à détaler en cas de besoin.

Emporté par sa vitesse, l'hippotrague mit quelques instants à faire demi-tour. Quand il fit de nouveau face à Melyn et à sa pique, ses longues cornes grises s'agitèrent tandis qu'il secouait la tête de mécontentement :

─ Je suis surtout celui qui mettra fin à tes jours !

Son ton était agressif et plein de haine tandis qu'il s'élançait de nouveau pour charger. Bien que Melyn sache que la moindre erreur de sa part serait fatale - car l'herbivore n'aurait sans aucun doute aucune pitié s'il parvenait à l'attraper - elle trouvait l'animal amusant. Ou du moins, cela l'amusait de le provoquer, elle devait le reconnaître. Voyant le chef du troupeau arriver à fond de train vers elle, elle scruta l'environnement autour d'elle tout en s'élançant. Il lui fallait un abri où le cornu ne pourrait pas l'atteindre, ou du moins pas aussi facilement qu'à terre. Avisant un rocher suffisamment gros - bien qu'étroit - la jeune lionne pris son élan pour y grimper en quelques bonds. Elle n'était pas tout à fait hors de portée du bout des cornes de son rival, mais suffisamment en hauteur pour qu'il soit obligé de s'étirer un peu.

─ Un jour peut-être, mais je ne te laisserai pas ce plaisir aujourd'hui. Pourquoi avoir quitté Prideland ?

Campée sur ses pattes, elle s'était reculée au maximum sur son piédestal, prête à se retourner si l'hippotrague le contournait. Elle posait ses questions sans ménagement, souhaitant aller droit au but, bien qu'elle se doutât désormais que la tâche ne serait pas facile au vu du caractère opiniâtre de l'herbivore.

Conscient qu'il ne pourrait guère faire grand chose tant qu'elle était sur le rocher, l'herbivore finit par s'éloigner de quelques mètres, fixant la lionne d'un regard mauvais. Il ne dit pas un mot, et Melyn comprit alors qu'il lui faudrait redoubler d'efforts et d'ingéniosité pour parvenir à tirer les vers du nez de cet animal. Bien évidemment, elle ne pouvait se permettre de rester là des jours, mais lui devait également avoir des obligations, pour peu qu'il y a de l'animation ailleurs.

─ Et bien, il semblerait que le mauvais caractère de certains herbivores ne soit pas qu'une légende.

Ce disant, elle s'étira avant de se coucher sur son rocher. A dire vrai, elle n'était pas mal installée, le soleil lui réchauffant le dos. Pour autant, elle avait une mission à accomplir, et elle ne baisserait pas les pattes si facilement. Elle resta donc quelques instants à contempler le chef du troupeau, avant de détourner son regard vers les nombreux individus qui paissaient non loin de là.

─ Ça serait dommage que je sois obligée de revenir avec quelques connaissances et de faire quelques victimes pour obtenir des informations que tu peux déjà me donner, tu ne penses pas ?

Ça n'était pas là le plan prévu initialement, mais le chantage marchait parfois mieux que n'importe quelle demande polie. De plus, l'hippotrague ne pourrait guère ignorer cet avertissement sans porter les conséquences de ses actes. Si plusieurs lions décidaient de s'en mêler, il ne pourrait protéger l'entièreté des siens. Ce disant, elle se lécha discrètement les babines, son regard reptilien de nouveau posé sur l'herbivore.

L'hippotrague la fixait d'un regard noir, ne la quittant pas des yeux. Nul doute que c'était là un chef de troupeau qui savait ce qu'il voulait, mais pas des plus enclins à débattre. Il semblait être de ceux qui décident sans réellement demander leurs avis aux autres, et à laisser de côté ceux qui n'étaient pas d'accord. Bien sur, Melyn se doutait qu'il réagissait sans doute de la sorte parce qu'elle représentait le prédateur principal et donc un danger majeur pour les siens, mais tout de même.

─ Pour revenir, il faudra déjà que tu parviennes à partir d'ici vivante.

La fille de Jeuri et Ranjana acquiesça légèrement de la tête. En effet, difficile de revenir ici si elle ne repartait pas. Mais la lionne n'avait guère d'inquiétudes à ce sujet. Bien sur, les cornes du chef représentaient un danger mortel pour le commun des lions, mais Melyn n'était pas le commun des lions. Son orgueil voilait sans aucun doute son jugement, mais elle avait suffisamment mis ses capacités à l'épreuve pour savoir qu'elle était en mesure de s'en sortir en cas d'affrontement. Blessée, probablement, mais vivante. Et sa force de caractère ferait le reste.

─ Puisque tu sembles t'entêter, je vais faire la conversation pour deux. Je ne veux pas de mal aux troupeaux - quelle serait l'utilité de venir chasser ici quand je vis si loin ? - simplement des informations. Tu n'es sans doute pas sans ignorer que Prideland a brûlé...

Elle se lécha nonchalamment une babine, observant la réaction du cornu. Il était très probablement au courant, car même si tout semblait à porter que les troupeaux avaient quittés Prideland avant l'incendie, Shagan et ses informateurs étaient d'avis que c'était parce qu'ils avaient été informés par un quelconque moyen. En effet, pourquoi les troupeaux auraient-ils quittés leurs terres de toujours si ce n'est pour fuir un danger imminent ?

─ Tu étais au courant, n'est-ce pas ? Tu savais que quelque chose allait arriver, c'est pourquoi tu as décidé d'emmener les troupeaux ici, loin de Prideland.

C'était plus une déclaration qu'une question, mais la réaction de l'hippotrague suffirait sans doute à lui donner un élément de réponse, car Melyn doutait de plus en plus de parvenir à obtenir autre chose qu'un regard furibond de la part de l'herbivore.

Tandis que l’hippotrague restait désespérément silencieux, Melyn en vînt à penser qu’elle ne parviendrait pas à tirer quoi que ce soit de lui. Il n’avait qu’une idée en tête ; l’encorner dès qu’elle descendrait de son rocher. Son orgueil ne lui permettait pas de voir autre chose dans la conversation. Certes, la fille de Jeuri pouvait comprendre qu’il veuille défendre son troupeau, garder toutes informations potentiellement intéressante et l’empêcher de quitter les lieux pour ne pas dévoiler leur position, mais n’avait-il pas songé que, même sans l’aide de la lionne, n’importe quel prédateur un tant soit peu persévérant trouverait le troupeau ? L’Outlander était loin d’être la seule menace ici.

Soupirant, elle songea avec regret qu’il lui faudrait rentrer les pattes vides auprès de son frère. Néanmoins, le silence de l’herbivore en disait long. S’il avait vraiment été innocent – ou ignare – il serait défendu de savoir quoi que ce soit. Or, il ne l’avait pas fait ; les révélations de la lionne ne l’avaient donc pas étonné. Indubitablement, il était donc au courant. C’était déjà un argument suffisant à ramener au grand mâle pour lui permettre d’avancer sur son enquête.
Restait maintenant à quitter les lieux sans y laisser une patte. Nul doute que l’herbivore était bon guerrier pour se retrouver à la tête du troupeau ; il savait donc faire usage de sa tête, de ses membres et de ses cornes. Il faudrait donc que Melyn mette à profit toutes ses compétences pour se sortir de là. Il n’était pas question de finir encornée par un banal herbivore.

La fille de Jeuri se lécha donc nonchalamment une babine, tentant de ne pas trahir ses intentions. Elle contracta discrètement ses muscles, se rassemblant le plus possible sur elle-même sans pour autant que l’hippotrague le remarque, puis bondit d’un seul coup. Elle n’avait qu’une chance, et il n’était pas question de la laisser passer. Tandis que ses muscles se détendaient puissamment, elle se réceptionna le plus loin possible du rocher et s’élança à pleine vitesse. Elle ne jeta pas un seul regard en arrière, se concentrant uniquement sur le rythme de sa course effrénée, l’oreille aux aguets à la recherche du bruit claquant des sabots.