Les temps étaient durs ... Mais depuis la discussion qu'il avait eut avec la petite bande de nordiques, Wetiko n'aimait plus trop rester seul, de peur que ce genre de choses arrivent à nouveau. Alors il passait son temps à coller les jumeaux, espérant que ceux-ci pourraient l'empêcher de faire quelque chose de stupide ou de dissuader ceux qui voudraient lui chercher des noises de le faire. Il avait plusieurs fois émis l'envie de s'éloigner un peu du clan avec ses amis. Ce n'était qu'une excuse pour se retrouver un peu isolée, mais les patrouilles étaient toujours bien d'actualité. Et si au début il avait bien trop peur pour les rejoindre, maintenant il se disait qu'il ne devait pas y avoir de danger.

Ses pattes s'enfonçaient dans la boue du marécage et son pelage était trempé par la fine pluie qui tombait. Quel piteux état pour un nordique... Le bas de son corps était brun depuis plusieurs mois sans qu'il n'arrive à se débarrasser de cette boue plus que quelques minutes. Il en était fatigué, mentalement et physiquement. Ce qui l'inquiétait, c'était que lui aussi commençait à avoir des signes que la maladie s'emparait de lui. Mais il n'osait pas en parler aux jumeaux. Il se contentait de rester un peu en retrait, prétextant la fatigue à cause de la boue.

Mais une voix le fit se tétaniser sur place ... Une voix inconnue, mais surtout, un pelage qui ne trompait pas. Une toison noire sur un corps en or, c'était un étranger. Le Nordique se tassa d'un coup, se cachant derrière ses amis comme à son habitude. Il n'avait pas l'air bien méchant, mais Wetiko se méfiait de tout le monde. Si il s'était fait au clan, il ne s'était pas encore fait à ceux du monde extérieur. Il n'avait finalement vu qu'un petit groupe de lion sombre et c'était à cela que se résumait son expérience avec les inconnus. D'ailleurs, il espérait que les choses se passeraient aussi bien. Mais de quels troupeaux parlait-il ?

" Des ... Des troupeaux ? "

Demanda Wetiko, toujours bien caché et avec une voix faible, encore plus basse qu'à son habitude. Peut-être même que l'inconnu en or ne l'avait pas entendu... Il n'était pas étonné qu'un étranger connaisse le clan car il était légendaire. Il était impossible de se tromper sur un nordique. Leur taille impressionnante et la pâleur de leur pelage ne se voyait nul part ailleurs. Mais effectivement, il était impensable jusqu'à il y a quelques mois que les nordiques puissent se trouver ailleurs quand dans leurs montagnes.

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Rien ne semblait vouloir s’arranger, pour les Nordiques. Si la nourriture se faisait plus abondante dans les bas des Montagnes, ce climat plus chaud empêchait les lions boueux de chasser aussi efficacement que dans la neige. Pour ne rien arranger, depuis quelques semaines, une maladie se propageait dans les rangs : beaucoup d’individus perdaient soudainement l’appétit, étaient pris de vomissements. Tous avaient la truffe sèche, étaient fatigués, voire crachaient leurs poumons. Cette ressemblance dans les troubles ne pouvait que trahir une seule et même maladie touchant le peuple du Nord. Les jumeaux n’étaient pas plus épargnés. Ysafi luttait de plus en plus contre son propre corps. Makoa, lui, respirait de plus en plus mal.

Mais ils continuaient leurs patrouilles comme avant, cachant leurs symptômes aux autres en agissant aussi naturellement qu’ils le pouvaient. Qui pourrait avoir confiance en des gardiens malades ? Les seules personnes à qui ils ne pouvaient pas cacher leurs faiblesses actuelles étaient eux-mêmes : impossible de tromper son double. Ce facteur ajouté à cette boue dont personne n’arrivait à se défaire et qui usait les morals rendait la vie du clan un enfer.

Lorsque ce lion au pelage d’or les interpela trop chaleureusement, les frères faillirent le prendre mal. C’était gravé sur leurs visages et incrustés dans leur fourrure, que les temps ne laissaient pas la place à de quelconques réjouissances. Alors qu’ils allaient couper l’inconnu pour lui demander moins de légèreté, ce dernier se présenta, justifia sa présence dans les marécages, notifia son étonnement. Les reflets levèrent un sourcil lorsqu’il évoqua des troupeau. Y avait-il un problème aussi avec les herbivores ici-bas ? Y avait-il un lien avec les migrations qui avaient bouleversé les habitants des Montagnes ?

« Nous sommes Makoa et Ysafi, gardiens du Nord et de son peuple. Accompagnés de Wetiko. »

« Quel problème sur la Terre des Lions peut bien pousser un de ses habitats à suivre de la nourriture jusqu’ici ? »

Leur ton n’était pas plus agréable que s’il s’était agi d’un bête intrus dans leur havre de neige, il ne fallait pas trop leur en demander dans de pareilles circonstances. La faim, la chaleur, la maladie les torpillait bien trop. Bien entendu, hors de question d’avouer la moindre faiblesse devant un étranger. Les frères s’étaient d’ailleurs redressés de toute leur hauteur dès qu’ils l’avaient aperçu. Les Nordiques étaient fiers et grands, jamais leur image auprès du bas-peuple ne devrait se dégrader !

Comme à leur habitude, Ysafi et Makoa ne se montrèrent pas très accueillants envers l'étranger. Leur aîné partageait ce point de vue mais lui l'exprimait par la peur. Il fut d'ailleurs content que les deux lions blancs le présente à sa place. Ils questionnèrent ensuite le jeune félin doré sur sa venue jusqu'ici. Et la réponse fit tiquer Wetiko. Déjà parce que le mâle était un gardien, rang dont il avait déjà entendu parlé, mais aussi car la problématique soulevée était finalement la même qui avait poussé les Nordiques à descendre aussi bas. Il se faufila entre ses deux amis pour venir voir d'un peu plus près, mais il était encore un peu en retrait, partiellement caché par la crinière des deux bouclés.

" Nos troupeaux aussi ont disparut, c'est pour ça qu'on est ici. "

Dit timidement le grand mâle dont la taille dépassait largement celle de l'apprenti. Wetiko se montrait très prudent envers les étrangers, mais celui-ci avait le statut de gardien. Et ce rôle, l'ermite le savait, rendait la personne en face de lui de confiance et avec pour but premier d'aider. Peut-être seraient-ils enclin à leur venir en aide aussi, après tout ?

" Mais ici il n'y a pas plus de proies qu'ailleurs ... Et ça fait déjà longtemps que nous sommes là. "

Combien de temps d'ailleurs ? 6 mois, un an, plus ? Wetiko avait l'impression de toute façon qu'il avait passé une vie entière dans cet enfer. Et pour ne rien arranger, une quinte de toux sèches vint lui arracher la gorge, lui donnant l'impression que ses poumons se déchiraient. Cela lui faisait mal, très mal, mais il essaya de le montrer le moins possible. Il ne voulait certainement pas jouer les victimes alors qu'au final, il se portait bien comparé à d'autres du clan.

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L’étranger se présenta également comme « gardien, mais du Cycle de la vie », puis expliqua enfin ce qu’il faisait si haut. De ses dires, les troupeaux des Pridelands avaient fuit après un incendie ravageur, sans qu’il soit possible pour le clan du soleil de les retrouver. Les Nordiques étaient dans la même tourmente, le feu en moins. Enfin, ce Shomari s’étonna de la présence de lions blancs dans les marais. Grognons, les jumeaux prirent un petit temps avant de daigner répondre, mais à leur étonnement et leur dam, Wetiko les prit de court… pour annoncer qu’eux aussi, n’avaient plus de troupeaux ? A peine l’ancien ermite eut terminé sa première phrase que les frères s’avancèrent en hâte pour le reléguer au second plan !

« Lors de la saison froide, nous descendons bas dans nos Montagnes. Celle que nous affrontons est plus forte qu’habituellement. »
« Alors nous sommes descendus plus bas qu’habituellement. Et nous, nous surveillons les abords du clan, comme si nous étions là-haut. »

La fierté légendaire des Nordiques, leur ami n’avait pas baigné dedans durant son enfance, ayant vécu celle-ci hors du clan. Mais celle des reflets avait reçu comme un coup de fouet face à l’aveu de faiblesse que venait de faire Wetiko. Ce dernier avait malgré tout eu le temps de se plaindre du manque de proies ici aussi. Un coup de chaud et d’honneur bafoué coupa la respiration d’Ysafi, au point que Makoa du prendre la suite tout seul.

« Et nous repartirons sitôt la saison chaude de retour. »

Soudainement, Wetiko fut pris d’une toux sèche particulièrement virulente, qui prit les protecteurs aux tripes. D’un même mouvement, ceux-ci se retournèrent vers leur ami, toute l’inquiétude du monde dans leurs yeux. D’un hochement de tête, ils se comprirent. L’un d’eux s’en alla surveiller le vieux lion au plus proche, tandis que le second resta face au Gardien. Ou apprenti, peu importait.

HRP : Jamais les jumeaux n’admettront que les Nordiques
sont dans une mauvaise passe. Je vous laisse trouver un
truc pour leur forcer la patte, je pourrai pas aller contre
leur caractère, sinon xD

Le mâle d'âge mur compris soudain le fossé entre sa façon de pensé et celle de ses amis. Non pas qu'ils aient changés ni eux ni lui, mais ils n'avaient pas reçu la même éducation. Wetiko avait vécu en marge du clan toute sa vie et était arrivé dans celui-ci lorsqu'il avait plus ou moins 5 ans. Sa personnalité était forgée et la fierté n'en faisait absolument pas partie. Il avait certes beaucoup de mal à s'adresser aux étrangers de son espèce, bien plus qu'aux autres animaux, mais si ce Shomari était un gardien, il pourrait les aider. Et si les jumeaux n'admettaient pas la situation critique dans laquelle les lions polaires se trouvaient, lui en était bien conscient et savait que remonter dans les montagnes, même en admettant que les troupeaux soient revenus, ne soigneraient pas les lions qui étaient accablés.

Il déglutit en comprenant que ses amis avaient repris la situation en pattes, le distançant du Gardien comme pour l'empêcher d'en dire plus. Sa tête se baissa, alors ils n'auraient aucune chance et une partie du clan risquait de mourir. La quinte de toux qui le secoua lui fit penser que lui-même ne remonterait pas ... Il n'était plus si jeune et bien qu'il soit loin d'être vieux, ses chances étaient plus minces à présent. Mais les mots du gardien le touchèrent. Il voulait les aider. Et bien que Wetiko comprenait la fierté qu'avait le clan, il était maintenant évident que la situation n'était plus sous contrôle. Les malades étaient nombreux, les pattes disponibles pour les nourrir et trouver de quoi les soulager devenaient de plus en plus maigre. Le clan courrait à sa perte.

" N... non ... "

Dit Wetiko toujours ne regardant ses pattes, n'osant pas affronter le regard de ses amis. C'était la seconde fois depuis qu'ils étaient arrivés dans ces marais que la situation n'allait pas en faveur de leur amitié, il avait peur de les perdre. Mais si rien n'était fait, il les perdrait de toute façon.

" Le clan ... Il est malade. On ne connait pas cette maladie et nos chefs sont touchés aussi ... "

Seul Agadir semblait conserver sa pleine santé. Tamu et Kaduna étaient touchés et ne restaient plus que avec ceux qui étaient touchés pour éviter de contaminer les autres.

" Aucun signe de traitement ... "

Il tremblait, il savait que Ysafi et Makoa seraient furieux. Le clan lui-même le serait certainement. Si il le fallait, il partirait de celui-ci. Il redeviendrait un ermite. Mais au moins, il aurait la conscience tranquille. Le clan aura été aidé. Et même si la présence d'étranger le terrifiait, ils seraient là pour les aider, non ?

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L’étranger avait hésité à approcher Wetiko avant de se raviser devant la stature de Makoa. Seule la taille de ce dernier avait de quoi impressionner, car n’importe quel autre nordique aurait vu qu’il était bien mal en point. Cependant, ce Shomari ignorait chaque mot prononcé par les jumeaux, encourageant l’ancien ermite à parler… ce que ce dernier ne manqua pas de faire ! Le nez vers les pattes, dissimulé sous sa crinière abondante et malpropre, il vendit la mèche sans une once d’hésitation, sous le regard médusé et assassin de ses compères. Ils s’indignèrent aussitôt.

« WETIKO ! LA FERME ! »
« WETIKO ! LA FERME ! »

De concert, ils avaient frappé le sol, y laissant la trace de leurs pattes griffues. C’était trop ! Jusqu’ici, des petites voix au fond de leur tête avaient prévenu les frères lorsqu’ils allaient trop loin. L’exaspération et la difficulté de leur situation l’avaient chaque jour un peu plus atténuée, et cette trahison de celui qu’ils pensaient être ami eut raison d’elles. La fureur prit le dessus, à tel point qu’un jumeau n’aurait pas reconnu l’autre s’il n’avait pas été dans le même état.

« Tu n’as donc aucune fierté ? Aucun respect pour le clan qui t’a accueilli, ermite ? » « Aucune considération pour nous, qui te protégeons depuis ce jour ? »

Ils s’éloignèrent pas à pas des deux autres lions, tremblants de colère, leur honneur brisé en morceau. Depuis leur arrivé dans ces marécages infects, Wetiko n’avait pas cessé de leur apporter des complications. Cette entrevue en était une, leur altercation passée avec deux mécontents en était une autre. Et voilà que, d’un coup, ce lion qui ne savait toujours pas regarder leur sœur en face racontait à un parfait inconnu les malédictions du clan ? C’était pour eux de la pure trahison.

« Nous qui te prenions pour notre frère ! Et toi tu, tu… tu nous trahis aussi facilement que ça ? »

D’énièmes coups de griffes éraflèrent le sol. Les jumeaux se trouvaient coincés entre leur fierté bafouée leur instinct protectionniste. Un dernier coup d’œil enragé au gardien les fit basculer, dans des grognements indignes de leur peuple.

« Vas, acoquine-toi de ce type, débrouilles-toi avec. Tu n'es plus de la famille. »

Tournant les talons, ils laissèrent l’ancien ermite à son sort, en compagnie du lion d’or. C’était ce qu’il voulait après tout, non ? Bien plus loin, un tronc mort leur servit de défouloir

HRP : Les jumeaux partent.

Des cris se levèrent contre Wetiko. C'était la première fois que les jumeaux se mettaient dans un tel état et l'ancien ermite se tapis au sol, reculant de plusieurs pas en les voyant taper le sol avec fureur. Un mot lui fit terriblement mal, bien plus que le reste de leur phrase " ermite ". Jamais encore ses amis ne l'avaient qualifié avec un mot aussi distant, comme si ils ne s'étaient pas connu et n'avaient rien vécu ensembles. Il sentit son corps se dérober sous ses pattes et ses membres se mirent à trembler. Pourquoi? Pourquoi la fierté les avait-elle transformé en ces monstres qui s'en prenaient à lui alors que son unique désir était de sauver le clan.

Mais les coups durs n'étaient pas terminé, en s'en allant, alors que Wetiko était toujours cloué sur place, ils lui dirent qu'il n'était plus de la famille. Son coeur s'arrêta et il fixa la neige, complètement paralysé. Il en aurait pleuré toute les larmes de son corps mais rien ne sortait. En revanche, une douleur au coeur le transperça. Il l'avait senti une seule fois par le passé : à la mort de ses parents. Cette sensation de perte, c'était insupportable. Il devait les rattraper mais ne pouvait bouger.

Le gardien lui parla mais aucun mot ne parvint vraiment à ses oreilles. Il était trop troublé, voyait flou, se sentait terriblement mal. Tête baissé et regard fixé sur le sol, seuls quelques mots sortirent.

" Sauvez-nous, s'il vous plait ... "

Et il se lança à la poursuite des frères en rampant presque sur le sol tellement il se sentait mal. Etait-ce seulement possible de les raisonner et de revenir en arrière ? Est-ce qu'une amitié brisé pouvait être réparée ?

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