Les commodités -ci l'on pouvait qualifier le premier échange comme tel- terminées avec Azaan, le groupe s’était mis en route pour la savane poisseuse. Lana suivait la procession en silence, visualisant mentalement le portrait de l’assassin : Une Mositu, une lionne aussi sombre qu’un esprit sans âme. Cela convenait bien à la créature ! Pour avoir connu Kutoa de son vivant, elle savait à quel point le Kulisha pouvait être rude dans sa façon d’être, mais de là à le tuer et laisser un bébé orphelin, cela ne valait pas mieux ! Il la tardait de voir cette inconnue de ses propres yeux, encore plus de la voir jugée. Si elle n’était pas réputée pour sa violence, la mère du nain ne pouvait concevoir l’idée que ce monstre revienne un jour, sûrement pour tuer ou blesser un enfant… qui pourrait être le sien !

Lorsqu’ils parvinrent aux félins d’encre, leur escorte se retira, laissant au Outlander l’espace nécessaire pour mener leur interrogatoire. D’un pas résolu, l’équipe s’avança vers un vieillard à la crinière rouge.

-Uhta, chef des mositus ? Commença le géant orangé. Les Outlanders vont avoir des problèmes à régler avec vous, ici et maintenant.

Tandis que la discutions s’amorçait, Lana balaya chaque lion charbonné du regard. Parmi eux, qui pouvait bien avoir l’étoffe d’un tueur ? Eux qui ressemblaient davantage à des fantômes sans but…Absorbée dans ses observations, elle garda une oreille attentive sur la situation : Ces lions étaient lion d’être des tendres contrairement à ce que les rumeurs disaient. Cela dit, elle craignait d’avantage pour leur vie que pour celle de son chef. Alors que les figures d’autorités s’essayaient à la joute verbale, Lana espérait qu’aucun enfant ne serait prit en otage ou blessé en cas de problème.

-Soto, ils arrivent.

Lucide sur la signification de ces mots, la femelle se tourna. Tandis qu’Utha s’exprimait, Melyn et son frère revenaient à leurs côtés, leur équipe sur les talons. Lana les salua d’un signe de tête, retenant un sourire vers le grand brun. Il était le seul ami de son fils et ce dernier avait avoué sa fierté lorsque Shagan fut désigné pour cette opération. Kaed avait également admit ses craintes de ne pas le revoir sur Outland…mais ça, c’était peu probable ! Ils étaient les meilleurs combattants et chasseurs du clan !

- Dénommez donc votre accusé. Reprit le brun, attirant le regard de la lionne. Mais vos preuves devront être solides : condamner des innocents n’est pas dans notre nature, Soto.

Enfin, les choses intéressantes allaient commencer ! Lana redressa la tête, les oreilles attentives à la réponse du lion des orages.

Tandis que Soto avait terminé de négocier avec Azaan sur Prideland, Shagan et Melyn s'étaient mis en route pour récupérer les Mositus et les lions aux pelages sombres sur leur chemin. Et si aucun n'était ouvertement coupable, la jeune lionne ne s'était pas prié pour se montrer désagréable. Elle obéissait à Soto, et à personne d'autre. Elle ne devait à ces lions aucune explication. Libres à eux de réagir comme ils le voulaient, le résultat serait le même : ils finiraient auprès de Soto et d'Uhta, à regarder la punition qui incombait aux ennemis d'Outland. De manière général, aucun lion n'avait fait trop de remous. Certains s'étaient quelque peu indignés d'être traité de la sorte, mais avait finit par coopérer. Pour autant, un ou deux d'entre eux avaient opposé une résistance plus franche, sui s'était soldé par un coup de patte bien placé et quelques mots peu flatteurs. La carrure de Shagan et la détermination de Melyn avaient mis fin aux réticences. Après avoir rassemblé ceux qu'ils trouvaient sur leur chemin, les jumeaux avaient pris la direction du point de rendez-vous avec Soto. Lorsqu'ils arrivèrent, ce dernier était déjà en grande discussion avec Uhta, qui ne semblait guère enchanter de la façon dont le lion doré s'était adressé à lui, et surtout de ce qu'il venait faire là. Si la jeune lionne ne pu entendre le début de la conversation, les dernières bribes lui parvinrent et un petit rictus se dessina sur ses babines. Il était temps pour le coupable de payer.

Tasa, Outlander.

L’interpellation sournoise fit tressaillir l’échine de la lionne rouge. Jusqu’à maintenant, tout avait semblé flou, lointain et vague. Chaque parole de ses congénères se mêlaient les unes aux autres dans ne mixture sonore abstraite et incompréhensible. Pour un peu, la malheureuse aurait pu la comparer au bruit de la mer, ou au clapotis de la pluie sur le lac des crocodiles. Ça n’avait aucun sens ! Depuis le début de leur expédition, elle ne faisait que suivre le groupe comme une âme errante. Elle planait. La voix de Soto eu l’effet d’un météore dans son petit monde sans saveur. Véritable coup de marteau dans son esprit, il résonnait dans son corps comme une menace insidieuse. Tasa ne trouva même pas la force de soutenir les regards braqués sur elle. Docile, elle s’approcha simplement quand le vieux félin rouge le demanda intrinsèquement, essayant avec peine de conserver une allure décente. C’était peine perdue ! D’ailleurs, en ce qui la concernait, tout était peine perdue… Comme elle aurait aimé replonger dans sa morosité ! Les murs humides et grouillants de sa prison lui manquaient presque.

Le pas lourd, elle enchaina les foulées jusqu’au devant du groupe, se plaçant en évidence comme un condamné devant sa potence. Un bref regard en arrière lui suffit à comprendre qu’elle devrait être convaincante. Il n’y aurait pas de deuxième chance ! Et ce message luisait dans les prunelles de son chef.

La femelle à mèche organisa ses pensées, inspira profondément. Elle leva la tête, dévoilant son regard émeraude qu’elle verrouilla sur Utha. Un semblant de sérieux vint tordre son visage dans une expression impartiale, presque macabre.

- L’étranger s’est infiltré chez nous. Je pensais qu’il s’était perdu, car il semblait alerte et désorienté. Elle ravala sa salive. Voilà, le décor était posé, il suffisait de donner les détails, à présent. Un petit retour dans ses souvenirs avant de reprendre la parole :


- Elle s’est présentée à moi comme une simple voyageuse Mositu, en quête d’un territoire pour les siens. Elle m’a rapidement demandé des descriptions physiques des habitants de notre région. J’ai refusé sa requête. Ça me paraissait étrange. Et son insistance m’avait interpellée. Mais n’ayant décelé aucun comportement agressif, je me suis dit que je pourrais…se reprendre ! Vite ! Que je pourrais au moins lui faire visiter nos terres, afin qu’elle trouve les renseignements dont elle avait besoin pour son clan !

Une nouvelle pause. Adana l’avait utilisée. Maintenant qu’elle y repensait, une vague de rancœur s’immisçait en elle. Elle reprit, plus froide :

- C’est quand elle a mentionné le nom de la victime que son comportement a radicalement changé...elle m’a raconté qu’elle avait eu des différents avec le lion concerné, qu’elle ne souhaitait pas qu’il ait vent de sa venue chez nous. J’aurai dû me douter que quelque chose n’allait pas, mais je me suis laissé avoir par les sentiments. C’est lorsque je l’ai conduite devant une autre lionne que les choses ont vraiment pris une tournure étrange : Elle a insisté malgré les mises en garde de cette outlander, de visiter notre royaume. Elle semblait vraiment nerveuse ! Lorsque je l’ai raccompagnée à la frontière, elle m’a confié qu’elle ne resterait pas sur ses échecs. Sur l’instant, j’ai pensé que cette lionne était déterminée et dévouée pour les Mositus mais maintenant, je me rends compte que son comportement relevait plus de la frustration de ne pas avoir pu nous espionner d’avantage !


Elle reprit son souffle, furieuse contre elle-même de s’être montrée aussi faible et dupe !

- Je lui ai fait visiter moi-même notre territoire. Et quelques temps plus temps plus tard, le cadavre du lion incriminé a été retrouvé, déchiqueté dans la rivière au crocodile…Des enfants l'ont vue rôder la veille du meurtre en plein cœur de notre territoire.

Elle laissa un court silence, observant tour à tour les visages sombres, se mordant presque les babines. Que devaient-t-ils penser d’elle, maintenant ?

- …Son nom est Adana.

Avait-elle du scrupule à dénoncer la lionne ? Aucunement.

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Incarnée par Shasta.

Utha, chef des Mositus

Les nouveaux venus investissaient les lieux comme des spectateurs retardataires. Le brun n’eut guère le temps de les étudier plus longtemps. Une lionne fut dépêchée au devant du groupe...une lionne à mèche. Cela aurait pu paraitre surprenant si la situation n’avait pas été aussi tendue. Ainsi donc, le mositu attendit, le reste du clan en haleine face aux prochaines révélations. Les Grands Esprits lui étaient témoins, elles avaient intérêt à être à la hauteur de ses attentes !

La femelle virile ouvrit la gueule. Pendant qu’elle racontait, le successeur de Tenzin passait de temps à autre une œillade furtive sur les Outlander. Jusqu’ici, rien ne lui semblait suspect. Et, qui plus est, le lion concerné n’était peut-être même qu’un imposteur ! Néanmoins…

- …Son nom est Adana.

Des murmures se rependirent parmi les félins de la jungle. Utha, lui, eut du mal à contenir un soulèvement inopiné de babine. Cela devenait fâcheux. Toutefois, le vieux mâle ne pouvait se faire à l’idée qu’un membre de son clan ait pu commettre un meurtre. Forniquer avec des partenaires interdit était une chose, mais tuer ?! S’en était une autre ! De plus, Adana était réputée pour être têtue et parfois immature. Il n’était donc pas surprenant qu’elle eut décidé de s’aventurer chez sur la terre des ombres malgré les mises en garde de ses habitants. Et si cela se trouvait, il était peut-être même envisageable qu’un Outlander lui-même ait commit ce crime ! Les preuves n’étaient pas suffisantes ! Ça ne pouvait pas être ça ! Les Mositus n’étaient pas des meurtriers !

Mais il fallait se rendre à l’évidence, ces malotrus ne les laisseraient jamais tranquille avant d’avoir obtenu des justifications compétentes. Et, de son côté, le vieillard ne leur faisait pas confiance. Que valait la parole d’une lionne qui avait enfreint les lois territoriales de son propre habitat ? Qui avait mit ses camarades en danger potentiel ? Non, vraiment, un simple témoignage ne lui suffisait pas !

Derrière lui, les messes basses continuaient. En tant que chef, il devrait tout faire pour éviter un nouveau drame parmi les siens. Après quelques minutes de réflexion, il soupira lourdement.

- Que quelqu’un m’amène Adana ! Vite !

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Incarné par Shasta.