Il faisait beaucoup trop chaud, aujourd’hui ! Kaed serait resté dans la termitière si des gamins de son âge n’étaient venus le houspiller. A présent, le groupe de lionceaux fuyaient la vigilance des adultes pour se faufiler sur les limites du territoire, le nain en leur centre. Le défi du jour était simple et le rouquin tenait à prouver toute l’étendue de son courage : Braver le règlement et aller au-delà d’Outland. C’était dangereux. Il le savait. Mais l’effet de groupe mêlé à la frustration des insultes l’incitait à mettre ce détail de côté.

Malheureusement, il fut rattrapé par la réalité. Alors que les enfants s’approchaient du portail vers l’inconnu, Kaed fut pris de stress. Une boule nouait ses entrailles alors que, devant eux, se dessinait l’immensité de la Lande. L’herbe qui jusqu’alors pavait le sol s’était changée en terre sèche et craquelée.

- Allez, Nimbus ! Ricana le mâle le plus vieux de la troupe, poussant le nain jusqu’au bord du territoire.

- Arrête de m’appeler Nimbus ou j’te fais bouffer un rat mort ! S’énerva Kaed en bombant le torse, se retournant vivement vers le malotru. En combat, il n’avait aucune chance face à ces rivaux, il le savait : Ils étaient bien trop nombreux...et bien plus forts, aussi…

- Ah ouais ? J’aimerais te voir essayer, Nimbus. Gronda l’autre en s’approchant, le poil hérissé. Les gosses restèrent ainsi à se défier du regard, jusqu’à ce qu’une jeune femelle ne les interrompent.

- Laisse tomber, il ment. Il va chialer dans les jupons de sa mère, comme d’hab !

- C’est même pas vrai ! Hurla Kaed, les crocs découverts.

- Bah prouve le, que t’es un lion, Nimbus ! Reprit-elle en pointant la Lande d’une griffe.

Grondant avec rage, le petit se détourna du groupe et avança vers son objectif. Avisant l’horizon avec crainte, il posa une première patte hors de son chez-lui, puis, déglutissant, une deuxième. Finalement, c’est son petit corps potelé qui déserta Outland. Cachant son appréhension, le lionceau exécuta quelques pas, s’éloignant des portes de son chez-soi adoré tout en espérant qu’aucune sentinelle ne viendrait perturber leur expédition : S’ils étaient pris en flagrant délit ici, ils étaient morts.

Il se retourna vers les autres, affichant un air triomphant sur son visage, la queue dressée vers le ciel.

- Alors ? Vous venez pas ? Dit-il de vive voix, constatant la distance qu’il avait parcourue sans s’en rendre compte.

Au loin, ses camarades se regardèrent.

- Hinhin ! Bande de lopettes ! Lâcha finalement Kaed, poursuivant son périple en terrain inconnu. Il n’eut guère le temps d’en dire plus, le groupe se joint à lui au pas de course.

- C’est toi la lopette ! Gronda le plus ancien en lui heurtant le flanc, faisant vaciller le nain qui s’écrasa au sol. T’as même pas de père ! Reprit-il en le clouant sur la terre chaude et sèche.

- FERME-LA ! Rugit le petit mâle et lui assénant un coup sur le museau. Bien sûr que j’en ai un !

- Les gars, on ferait peut-être mieux de se la couler douce ? Intervint une autre femelle, les oreilles basses. Son intervention fut ignorée tandis que les deux lionceaux roulèrent au sol, échangeant coup de dents et gifles à griffes découvertes.

- Non ! Ton daron, il est crevé ! Tout l’monde le sait ! Cracha le pré-adolescent avec rage, plaquant le rouquin sur le dos. Les yeux de l’enfant le dévisageaient avec incompréhension. Personne ne lui avait parlé de son père, pas même sa mère ! Comment ce crétin pouvait savoir cela ?!

- T’es un sale menteur ! Tu sais rien du tout ! S’énervait-il, gigotant par terre dans l’espoir de se dégager. Mais rien n’y fit…

- Même ton père, il préférait mourir que te connaitre… Riait son adversaire. Il approcha son museau du visage du petit et lâcha, un grand sourire aux babines : …Nimbus.

S’en était trop ! Le jeune mâle ouvrir la gueule pour hurler de rage. Comme un coup de tonnerre, un puissant rugissement vint secouer le groupe.

- Dites donc bande de petits imbéciles, vos mères ne vous ont jamais parlé du léopard qui vient bouffer les merdeux dans votre genre?!

Une ombre s’élança vers le groupe. Les enfants apeurés tombèrent à terre avant de se redresser, courant à toute vitesse vers Outland en hurlant.

Paralysé d’effroi, Kaed se couvrit les yeux lorsqu’il aperçut la gigantesque silhouette au-dessus de lui, une désagréable sensation de chaleur et d'humidité entre les pattes...Il s'était fait dessus !

Honteux, tremblant comme une feuille, l’esprit embué de confusion, il resta au sol, immobile. Après de nombreuses secondes qui lui semblaient infinies, il parvint à déceler les babines.

- S…s’il vous plait ! Me tuez pas ! Balbutiât en sanglotant, ne parvenant à articuler autre chose.

-C'était pas à toi que je causais petit, rassure toi.

Des mots qui se voulaient rassurants. Mais dont l’intention dépassait l’esprit du lionceau qui se morfondait dans sa peur et dans sa honte.

- Ne bouge pas de là reprit la voix, la suite pourrait te plaire... Mais pitié, relève-toi !

Un courant d’air, une brève disparition du soleil lui signifia que l’inconnue s’était éloignée ! Aussitôt, le rouquin dégagea son visage. Il était en vie ! Mais pour combien de temps ? A la vitesse de l’éclair, il se redressa, les oreilles dressées, le regard courant de gauche à droite. Il devait s’enfuir avant que la créature ne revienne ! Oui ! C’était ça !

Mais où ?! La femelle tachetée s’était jetée en direction de la frontière. Quant à la Lande, s’y enfoncer d’avantage serait bien trop dangereux ! Le nain resta donc là, les yeux étrécit par la frayeur au beau milieu de l’étendue désertique, la queue entre les pattes…il ne pourrait jamais rentrer le cul sale de toute façon ! Que dirait sa mère, si elle apprenait qu’il s’était fait dessus à la suite d’un pari débile qui les avaient conduit à se faire attaquer ?!

Il n’eut guère le temps d’y réfléchir. La bête mouchetée revenait vers lui… le jeune mâle entre ses crocs !

- Laissez-moi ! Pitié ! J’le ferai plus ! Hurlait-il, les poils hérissés de terreur.

Tandis que l’hybride s’approchait, le minus prit le temps de dévisager le pleurnichard. Ils avaient tout deux bien mauvaise allure, même si le captif était bien plus à plaindre que lui. Un retournement de situation qui ne put que ravir le petit lion, qui, durant quelques secondes, vit sa peur remplacée par un profond sentiment de satisfaction. Lorsque leurs regards se croisèrent, Kaed bomba le torse. Puis, l’étrangère laissa choir sa prise aux pattes du nain qui ne put s’empêcher de reculer, les oreilles baissées. Ses yeux de feu se posèrent sur la forme géante.

- Et bien... Il me semble que tu as des choses à te reprocher… Dit-elle à l’intention du pré-adolescent. Qu'en penses-tu, mon jeune ami ? On le tue tout de suite, ou as-tu quelques idées ? Reprit-elle sur une intonation dénuée de tout sentiment, arrachant au nain un regard surpris. Venait-elle vraiment de dire ce qu’il avait entendu ?! Son sang se glaça dans ses veines tandis qu’il jeta une œillade à son camarade, tout aussi choqué.

- Hein ? Non, non ! Vous pouvez pas faire ça ! J’vous en supplie ! Lança-t-il entre deux sanglots, cherchant une lueur de soutient dans les yeux du petit rouquin. Kaed !

Il ne l’avait même pas gratifié d’une pique sournoise à propos de son arrière train mouillé…Décidément, la peur forçait le respect même des plus idiots ! Voilà qui était intéressant. Les supplications se poursuivirent sans que le nain ne puisse décrocher un mot. Partagé entre l’envie d’abandonner son camarade aux griffes de l’étrangère et envie de se venger, il lui fallut plusieurs secondes avant de prendre une décision. Cette occasion était trop belle pour être manquée !

D’un pas faussement assuré, Kaed s’approcha du malotru, le regard sévère.

- Si tu t’approches de moi encore une fois, j’te garantis que tu vas le regretter ! Dit-il, presque aussi froidement que la femelle quelques instants plus tôt. Jure sur la vie de ta famille que tu ne m’emmerderas plus, où je la laisse faire ce qu’elle veut de toi !

L’autre écarquilla les paupières, dévisageant le rouquin. Ce regard…effrayé et confus. C’était la première fois que le minus avait le dessus sur qui que ce soit…et cela était on ne peut plus plaisant ! Bien qu’en sont fort intérieur, Kaed s’en voulait de profiter d’une telle situation. Quand bien-même l’imbécile daignait accepter ses conditions, qui savait ce que cette étrange créature tacheté leur ferait par la suite. Elle avait tout de même menacé de tuer un jeune !

- Je jure sur la tête de toute ma famille que je t’embêterais plus, Kaed ! Promis juré ! Lâcha l’autre mâle.

Sur cette promesse, le petit doré leva les yeux vers l’hybride. Un mince sourire aux babines.

- On peut le laisser partir. Dit-il, espérant qu’elle suive ses instructions. Outland avait eu son lot de malheurs avec la mort de Kutoa. Celui-ci était décédé au beau milieu du territoire…Est-ce qu’un (ou deux) lionceaux massacrés en dehors de ce dernier susciterait autant de problème pour leur meurtrier ?

Quoi qu’il en soit, il était difficile pour l’enfant de mettre des mots sur ses sentiments : Joie, peur, effroi et incompréhension, voilà qui donnait un cocktail bien trop fort pour être maitrisé…il essaya donc de paraitre détendu, afin de ne pas envenimer les choses.