La marche avait été longue depuis qu’ils avaient quitté Outland. Mais Kaed avait trouvé la force de de continuer, ravivé lorsque Zary lui avait dévoilé leur destination : Prideland ! Quand le rideau fut tombé, le nain s’en était retrouvé gonflé de joie ! Son euphorie avait grandi quand, après de longues heures de marche à travers la Lande, ses petites pattes avaient foulé le sol fertile de ce territoire si bien connu. Et les descriptions qu’on lui en avait faites étaient exactes : Des champs d’herbe dorée à perte de vue, des troupeaux partout, des étangs et surtout : Le Rocher. Depuis son enfance, Kaed percevait le monument comme une tâche dans le lointain. L’édifice était si grand qu’il le percevait depuis sa terre natale ! Cela était d’autant plus impressionnant qu’il ne cessait de grandir au fur et à mesure que le duo s’aventurait dans la savane !

Ne sachant où donner des yeux, l’enfant manquait de perdre la lionne de vue. Il fallait avouer qu’avec sa petite taille, il disparaissait presque instantanément derrière les herbes…La technique était donc de rester dans les chemins créé par le passage de Zary.

Depuis quelques heures, le voyage s’était déroulé en silence. Les félins avaient échangé durant les premiers instants de leur périple. Ainsi, le lionceau avait appris à connaitre la vieille femelle, d’où elle venait, ce qu’elle était venue chercher sur la terre des lions, mais aussi son ressenti sur beaucoup de situations. La discutions avait passionné Kaed, qui se retrouvait encore plus heureux d’avoir accepté ce voyage. Mais à présent, le temps était à l’observation. Visiblement, la tigrée ne tenait pas rigueur du silence de son jeune compagnon.

- Tu sais Kaed, Commença-t-elle soudainement, attirant le regard du petit. Lors de mes balades, il m'est arrivé de croiser la route de connaissances...Plus ou moins vieilles si je puis dire. Peut-être que nous aurons l'occasion d'en croiser une ici.

Le mâle fronça les sourcils, intrigué. Puis, après avoir ingéré l’information, un sourire vint grandir sur ses babines.

- Ça serait cool ! Vous connaissez qui, par ici ?

Jusqu’alors, tous les animaux qu’ils avaient croisés étaient des herbivores. Et aucun d’entre eux n’était venu à leur rencontre. Au fond de lui, le nain espérait rencontrer un lion du Rocher. Il se souvenait des paroles de Nadzieja, une guéparde royale rencontrée quelques mois auparavant. Celle-ci avait vanté la gentillesse de ces félins fauves. Et sur Outland, c’était leur stupidité et leur laxisme qui était souvent mentionnés. Enfin, Kaed pourrait se faire une opinion de ses voisins !

Concentré sur la vieille femelle et sa réponse à venir, Kaed n’entendit même pas les herbes bruisser autour de lui. Avant que la lionne ait pu articuler le moindre mot, le nain senti un poids le bousculer, le faisant passer cul par-dessus tête avant de rouler sur le côté.

Que venait-il de se passer ?! Une telle bousculade lui rappelait ce qu’il subissait au quotidien parmi les siens ! Aussitôt, le petit lion fronça ses sourcils broussailleux, planta un regard noir sur l’auteur de ce malencontreux accident.

- Heuuuu... Pardon je ne t'ai pas vu, enfin... je vous avais pas vus…

Un enfant. D’à peu près son âge, qui plus est ! Les gosses de Prideland étaient-ils aussi cruels que ceux d’Outland ? Ce genre de blague était très commune, de la bouche des mioches qui s’amusaient à le piétiner !

- Grrr ! Tu pouvais pas faire ga… !

-Tu es...Shomari c'est bien ça ? Interrompit Zary, arrachant une œillade perplexe au rouquin. Ses yeux de feu allaient du jeune lion orangé à la vieille nourrice. Voilà qui devenait très étrange…A moins qu’il ne s’agissait-là d’une des fameuses "connaissances" de la fille de l’orage. Si tel était le cas, les Esprits faisaient fort !

En silence, Kaed se redressa péniblement, secouant son pelage rempli de poussière.

Les yeux écarquillés, Kaed observait les interlocuteurs. Zary semblait connaitre ce jeune mâle, mais cela n’était manifestement pas réciproque. Le lionceau adoptait même une attitude méfiante vis-à-vis de l’aînée. Lorsque que le petit Shomari fit mention de mauvaises intentions de la part des étrangers, le nain fronça les sourcils. Lui vouloir du mal ? Sûrement pas ! De toute façon, Zary était bien trop vieille et gentille pour faire du tort à qui que ce soit, et quant à lui et bien…c’était tout bonnement impensable. Toutefois, il était surprenant d’entendre de telles choses de la part d’un Pridelander. Des personnes méchantes qui lui voulaient du mal ? Comment cela était-il possible, sur un territoire à la réputation aussi pacifiste et idyllique ?

Le regard du rouquin s’étrécit lorsque la lionne lâcha, comme si de rien n’était, leur lien de parenté. Kaed fut pris de court et manqua de s’étouffer avec sa propre salive. Son regard se braqua sur l’orangée.

- HEIIIN?!

Soto avait eu des enfants ?! Comment cela était-il possible ?! Et surtout, avec qui ? Impossible ! Il devait s'agir d'une erreur... Le hasard ne pouvait pas être aussi pervers.

Ses yeux dévisageant Zary puis le lionceau, Kaed ne savait où donner de la tête. Il se sentait embarqué dans un dangereux secret. Néanmoins, Shomari se réjouit en apprenant son lien de sang avec la lionne des orages, rassuré que celle-ci ne soit pas Morte ? Humm…cela devenait de plus en plus difficile à suivre.

- Et toi ? Tu fais aussi partie de la famille alors ? Demanda le petit doré, fixant son homologue qui se senti pris de court.

- Heuuu…beiin…

Avant qu’il n’ait pu répondre, la vieille femelle reprit la parole.

-Dis-moi Shomari...Où est ton frère ? Demanda-t-elle.

- Et pourquoi est-ce qu’on vous veut du mal ? Qui cherche à vous blesser ? Ajouta le nain, s’approchant de son congénère avec un air circonspect. Si des lions cherchaient à lui nuire, alors il fallait trouver un moyen de l’aider. Quand bien même les deux enfants ne se connaissaient pas. Il était impensable pour le rouquin qu’une terre comme Prideland soit peuplée de lions aussi durs que ceux de son territoire natal. Si tel était le cas, la désillusion était douloureuse...

Les réponses ne tardèrent pas. Hélas, elles soulevèrent bien plus de questionnements que de précisions aux yeux du doré. "Peur de sortir" ?! Les congénères du petit orangé étaient donc si hostiles que ça ? Le nain se mordit les babines. Visiblement, Prideland n’était pas aussi idyllique que dans ses rêves…quelle déception !

Néanmoins, ils n’avaient pas encore eu vent de toute l’histoire. Et Shomari s’empressa de donner de nouvelles informations. A priori, ce dernier était la cause de ces mauvais traitements. Mais il était impensable qu’un seul lionceau puisse amorcer la haine de tout un clan. Remarquez, Kaed était bien le bouc émissaire du sien…

A son tour, Zary fit part de ses interrogations, faisant écho à celle du rouquin qui opina du chef. Peu importe ce que Shomari avait dit, cela devait être grave ! Mais il n’était qu’un enfant. Comment des lions réputés pour leur diplomatie pouvaient-ils tenir rigueur des paroles d’un petit, aussi déplacées soient-elles ? Non, il y avait forcement autre chose…Cette fois, il en était certain ! Et, en corrélant les éléments, le gnome vint à penser qu'il devait sûrement y avoir un lien avec la parenté de son homologue...

Le roi Azaan ? Voilà qui était étrange…On lui avait toujours dit que Prideland était gouverné par la reine Awena et sa sœur Ahva. Plus qu’une affaire de sang, des histoires politiques se jouaient ici. Soto ne s’était jamais caché de l’alliance formée avec leur voisin, avant que les partisans de Tahani ne soient chassés. Il lui semblait même que le pacte avait été mis en place grâce à l’une des dirigeantes. Mais cet Azaan ? Est-ce que l’acoquinement entre leurs deux royaumes tiendrait encore ? Pire encore : A quoi devait-il s’attendre ? Qui était ce lion étranger aux yeux d’Outland, comment était-il arrivé au pouvoir et quelles étaient ses intentions ?! Des questions importantes que le nain ne manquerait pas de poser.

A côté de lui, les tourments de Zary étaient d’une tout autre nature. Si elle fit de son mieux pour contenir ses émotions, le rouquin perçu immédiatement les tremblements qui assaillait son corps fatigué. Il observa la vieille lionne avec inquiétude lorsque celle-ci se laissa presque tomber au sol, balbutiant quelque chose à l’intention du lionceau orangé.

Kaed, resta là, les oreilles plaquées contre son crâne, observant la mère de Soto sans un mot. Finalement, il se ressaisit. Il fallait tirer un maximum d’informations de cette rencontre. La mine sérieuse, il s’approcha du petit Pridelander, comme pour lui glisser un secret. Mieux valait laisser la lionne se reposer…

- Shomari. Dit-il avec assurance. Je ne peux pas te répondre au sujet de ton père. Mais crois-moi que j’essayerais d'enquêter sur cette affaire. Si en échange, tu m’expliques en détail ce qu’il s’est passé sur le Rocher. Pourquoi Awena ne gouverne plus ?

Cela pouvait ressembler à du marchandage, mais il devait savoir ! Pour le bien de son clan ! Maintenant que Kaed était mouillé dans l’histoire, autant qu’il en tire quelque chose d’utile. Et puis, il n’avait qu’une seule parole…