Plusieurs mois s'étaient écoulés depuis la destitution d'Awena. Le mécontentement du peuple s'était finalement fait entendre au sujet de l'alliance entre les exilés Outlanders et la famille royale Pridelander ; alors même qu'Ahva en était la seule responsable, on s'en était pris à sa compagne, la dépossédant de ses responsabilités et de sa couronne. Désormais...
Désormais, c'était le frère d'Ahva et d'Awena, le dénommé Azaan, qui s'occupait de la gestion du royaume. Il était le nouveau Roi Soleil. Masika se demandait bien ce qui avait pu se dire durant la confrontation entre les deux camps, le jour de la révolte. On lui avait raconté qu'un vieux lycaon, ancien ami de la famille royale, avait semé le doute dans le cœur des Pridelanders et poussé ces derniers à se rebeller contre « la reine injuste et irresponsable » qu'était Awena.

Masika, lui, n'avait pas été mis au courant de la révolte le jour même où celle-ci s'était mise en route. Non. L'ancien Freelander avait eu d'autres préoccupations que celle de rester au Rocher de la Fierté, ce jour-là. Il avait rendu visite à Naba et sa compagne, Sumu. Le lion brun aux yeux verts avait ainsi pu faire la rencontre de leurs trois enfants : deux femelles et un mâle, prénommés Jahl, Eadala et Adda. Trois boules de poils adorables, petits-enfants d'Haki et futurs princes et princesses du royaume de Freeland. Le vieux Pridelander s'était senti à la fois étrange et heureux pour les jeunes parents. La nouvelle génération commençait à prendre place au sein de ses terres natales. Un renouveau... Un rayon de soleil perçant les nuages gris de la confusion dans le ciel. A son retour, il avait essayé de parler avec Awena, en vain ; aujourd'hui encore, il peinait à avoir une conversation emplie de tendresse avec sa dulcinée. La lionne du Soleil semblait encore lui en vouloir de ne pas avoir pu la soutenir durant sa destitution. Masika s'en retrouvait peiné... mais que pouvait-il faire d'autre, si ce n'est s'excuser ? Comment aurait-il pu savoir qu'une pareille chose se serait produite ? Elle aurait dû suivre ses conseils et avoir une conversation entre elle et son clan bien avant qu'on vienne la chercher. Mais elle n'avait pas écouté... et voilà comment cela s'était terminé. En tout cas, outre ses relations un peu distantes avec sa propre partenaire, Masika pouvait dire que sa vie s'avérait relativement calme. Il voyait Tendaji et Wanda grandir en bonne santé. N'était-ce pas là le plus beau des cadeaux qu'on aurait pu lui faire ?

Présentement, il se baladait sur les terres de la Fierté. Les rayons du soleil donnaient un éclat lumineux à son pelage chocolat. Ses yeux verts profitèrent du calme ambiant pour observer les environs. Lorsque ses pattes l'emmenèrent finalement vers l'étang, deux voix familières lui parvinrent aux oreilles et le firent sourire doucement. Ses deux rayons de soleil n'étaient pas loin, c'en était une évidence. Le fils de Kamba approcha de l'étang tout en cherchant du regard Tendaji et Wanda. Il les retrouva dans l'étang même, en train de se « bagarrer » amicalement. Les deux lionceaux semblaient sincèrement s'amuser, loin d'être plongés dans des conflits fraternels interminables qui touchaient bien des fratries sur la Terre des Lions. Masika s'arrêta devant la rive et fit mine d'être émerveillé par la scène qui se déroulait devant lui.

« Au nom des Grands Esprits ! Aie-je toujours une bonne vue ou est-ce le désespoir qui me joue des tours ? Deux redoutables guerriers sont en train de se battre dans l'étang ! Que j'aimerais savoir manier les armes aussi adroitement que mes petits rayons de soleil préférés ! »

Il ne se départit pas de sa mine mi-émerveillée, mi-étonnée. Masika aimait les enfants de sa compagne autant qu'il aurait aimé des enfants mêlant leur sang à tous les deux. Tendaji et Wanda étaient, pour ainsi dire, ses véritables enfants à ses yeux, bien que la vérité en soit tout autre. Le fils de Kamba savait pertinemment qu'un jour ou l'autre, ses deux petits deviendraient des lions du Soleil aussi redoutables et rayonnants que leur mère.

Masika retint un petit rire amusé. Ce n'était pas la première fois qu'il jouait la comédie devant des enfants et ce ne serait certainement pas la dernière fois qu'il le ferait. Il trouvait la comédie à la fois prometteuse et amusante ; si les enfants jouaient parfaitement le jeu, ils pouvaient s'avérer parfois aussi surprenants que celui qui se jouait de leur innocence. Hm ? Comment le savait-il ? Eh bien, tout simplement... Il avait pu expérimenter pareille chose plusieurs fois au cours de son existence, en compagnie d'enfants de toutes sortes d'espèces – non, en fait, principalement les enfants de Freeland – et maintenant... Il en avait la certitude, tout simplement.

Reconnaissant le son de voix distingué de son père, Tendaji abandonna ses enfantillages avec sa sœur et la provoqua une dernière fois avant de le rejoindre, déclarant que le dernier qui serait sorti de l'eau serait un suricate mouillé. Dans un grand sourire, le petit prince du soleil se posta devant Masika et l'aborda en ces termes :

« Papa ! Papa ! Tu es là ? Tu nous as vu ? On a tout appris de toi, hein ! »

La candeur de Tendaji lui fit plaisir. Mais lorsque le regard émeraude du grand mâle dévia vers Wanda, il songea qu'un jour, il lui faudrait apprendre à son fils la galanterie et la courtoisie. Un bon prince – ou tout du moins, un représentant important du royaume – se devait d'être distingué et bon joueur avec son entourage. Cela renforçait le charisme.
Enfin, Wanda rappliqua vers les garçons avec un sourire mauvais accroché sur les babines. Elle profita de cette proximité physique pour, apparemment, se venger de son jumeau.

« Mouhahaha ! Alors Tendaji, on change soudainement de jeu sans prévenir ? Contrairement à toi, notre papa est courageux lui ! N'aie-je pas raison Papa ? »

Masika gloussa légèrement, amusé par tous ces appuis dont il était le principal sujet. S'étaient-ils accordés pour lui faire des flatteries chacun leur tour, ou était-ce là simplement la pure vérité quant à ce qu'ils pensaient de lui ?
Toujours aussi modeste, le compagnon d'Awena n'en démordit pas. Il ne voulait que rendre heureux ses enfants – et pour cela, il allait devoir choisir soigneusement ses mots pour ne vexer personne. Même s'il savait que Tendaji et Wanda étaient suffisamment intelligents pour ne pas prendre la mouche si vite. Cependant...

« Je n'ai vu qu'une petite partie de ce que vous avez fait tous les deux, mais cela m'a suffi pour vous voir rayonner malgré tout. » Sacré Masika, il ne perdait pas son temps pour taquiner l'ego des gens. « Et, hmm... Je ne pense pas qu'il soit question de courage dans ce cas-là. Tendaji était simplement très content de me voir ; c'est la maladresse qui a agi à la place du prince qui sommeille en lui. Je suis sûr que dans d'autres circonstances, il aurait relevé ton défi avec brio, ou l'aurait refusé avec galanterie. »

Masika ignorait si ses enfants comprendraient ce qu'il venait de dire. Gentiment, il tapota le crâne à mèche de sa fille puis sourit.

« Mais ne t'en fais pas, je pense que tu es tout aussi courageuse et vaillante que ton frère. Tiens, d'ailleurs ! Ça me fait penser que... Je ne sais toujours pas à quoi vous jouiez dans l'étang avant mon arrivée. Alors ? Quelqu'un pourrait-il m'expliquer ? »