La lionne avait trouvé la force de chasser seule, ce jour –là. Toutefois, l’exercice n’avait pas été aussi aisé qu’elle ne l’aurait voulu. Son corps n’était plus aussi fort qu’avant, son endurance, réduite. Cette sensation de dépérir lui déplaisait fortement ! Bientôt, Sierra ne serait plus apte à aider les groupes de chasse. Elle en avait parfaitement conscience.

L’idée de devenir inutile lui était insupportable ! Il y avait certes Naba, qu’elle s’était proposé d’aider, et ses fils. Mais cela suffirait-il ?

Elle tira la gazelle sur quelques mètres supplémentaires avant de la poser. Elle était essoufflée ! Autrefois, la lionne aurait pu tracter ce genre de proie jusqu’au repère sans interruption…

Mais ça n’était plus le cas…

Elle s’assit alors, les yeux rivés sur son gibier, haletante.

Jusqu'à ce qu'un bruit non loin ne vienne déclencher de vieux réflexes en elle. Elle bondit au garde à vous, ses yeux de sang rivés sur des fourrés, les griffes sorties. Elle huma l'air tout en pivotant ses oreilles. Elle effectua quelques pas en avant, alerte.

Un étranger ! Encore ?!

- Halt ! Montrez vous !

Une tête lourdement fournie surgit hors des buissons. Ce lion n’était pas un Freelander, pour sûr ! De plus, ses traits tirés témoignaient d’une fatigue notable. D’où pouvait-il bien sortir ?

Néanmoins, l’inconnu délivra les informations demandées. Talaka ? Ce nom ne lui disait rien…Mais le ton de sa voix ne trahissait en rien son accablement.

- Sierra. Dit-elle simplement. Ich bin une habitante des lieux.

Il lui avait donné son nom. Elle offrait le sien en échange. Elle l'invita, d’un signe de tête, à sortir de sa cachette.

- Et vous ? Vous n’êtes pas d’ici. Pourquoi vous cachez ainsi ?

Un Exilé en cavale ? Un voyageur égaré ? Mieux valait rester prudent…toutefois, le traitement ne serait pas le même en fonction de la réponse donnée.

Ainsi donc, Talaka était un étranger à la terre des lions…et il avait voyagé durant un certain temps. Sierra n’avait aucun mal à le croire. Le malheureux était particulièrement efflanqué ! Malgré sa maigreur, ce grand lascar possédait une musculature dessinée. Sans doute un guerrier ? Toujours était-il qu’en l’état, il ne représentait pas un grand danger. Qui plus est, son histoire faisait sensiblement écho à ce qu’elle avait vécu.

- Hum…Soupira la lionne en guise de réponse, avant que son interlocuteur ne l’interroge à son tour. Ja. Je suis également originaire d’une terre lointaine. Je suis partie car je voulais explorer le monde. Elle marqua une pose. En dévoiler d’avantage ne serait pas raisonnable. Je suis resté pour vivre avec mein compagnon.

C’était presque vrai, en plus !

Avant que la discutions ne se poursuive, la lionne invita Talaka à s’approcher encore. Il n’allait pas survivre bien longtemps, dans cet état de faiblesse. Cela ennuyait la femelle qu’il ne meurt quelque part sur Freeland.

- Venez manger quelque chose ! Je n’ai pas envie de vous trainer sur mein dos jusqu’à la frontière.

Ce grand mâle devait être affamé ! Mais la proie était suffisamment grosse pour le nourrir lui et la famille de la guerrière.

Le grand bouclé accepta l’invitation, remerciant la Noble déchue qui préleva une bouchée de la proie.
A en juger par sa tenue, ce lion devait avoir une certaine éducation : Ce dernier n’avait pas plongé son museau dans la carcasse avant Sierra, comme l’aurait fait un vulgaire sauvage venu d’ailleurs. Au contraire, Talaka avait attendu qu’elle ouvre le repas.

Son interlocuteur l’interrogea. De la famille ? Si seulement il savait ! Mâchant silencieusement, la lionne déglutis avant de répondre :

- Ja. S’il y a bien une chose que j’ai apprise de mes voyages, c’est qu’un clan est une famille à part entière. En dépit de la colère du roi à son arrivée, la Noble en désuétude avait reçu un accueil chaleureux sur les terres libres. Certes, les habitants c’étaient montrés méfiants aux premiers mois, puis curieux, pour finalement accepter Sierra comme un membre de leur nation. Les coutumes de ces terres étaient bien différentes de celles des Liländer où, par exemple, elle aurait été considérée comme une malpropre toute sa vie…Du moins, cela était valable à l’époque où ce pays était dirigé par les Lords… Qui plus est, mentionner le clan entier lui permettait de conserver la confidentialité de ses autochtones. Et pour ce qui concerne der quantité, je pense que cela ira pour plusieurs lions. Je ne suis pas la seule à chasser, ici.

Elle garda le silence un instant, avisant l’individu squelettique. Le malheureux avait dû marcher plusieurs mois avant d’atteindre Freeland. La fatigue tirait ses traits et sa crinière était terne…aucun doute, il avait bien fait de croiser son chemin.

- Par contre, Talaka, vous devriez voyager à le long du territoire. Les guerriers sont assez pointilleux sur le respect der frontières... Et ne vous aventurez pas chez les hyènes, elles sont particulièrement féroces, ici !

Voilà de quoi lui éviter des ennuis au cours de son exploration. Ce grand dadet n’avait pas l’air bien méchant, après tout.

- Si vous vous dirigez vers Prideland, vous trouverez ein Etang pour vous reposer. Les animaux ne vous feront aucun mal, là-bas.