L’adolescent courrait à perdre haleine derrière ce jeune zèbre qu’il avait pris en chasse mais seul et épuisé, l’herbivore lui faussa compagnie et le jeune lion fini par abandonner, saccageant la terre d’un geste enragé. Encore un qui lui avait filé entre les pattes … Enyeto ne savait plus quoi faire, sa grand-mère refusait toute proie qu’il lui rapportait alors naïvement il avait espéré qu’une meilleure viande aurait réveillé son appétit mais à force d’errer dans le champ herbeux et de s’épuiser à chaque nouvelle proie en vue qu’il ratait faute de son inquiétude étouffante, il était épuisé et les pattes vides. Il ne savait plus où donner de la tête. Une lionne du clan vint le trouver, l’alarmant sur l’état de santé de Shaba qui le faisait quérir. Enyeto accouru à la termitière.

La vieille lionne n’avait pas quitté sa couche, guettant l’arrivée de son petit-fils d’un œil somnolant. Enyeto déglutit et s’avança vers elle, mitigé entre l’envie de la rejoindre au plus vite et celle de retarder le moment à venir. Il se coucha à ses côtés, mêlant leurs deux pelages fauves et posa tendrement sa tête sur la sienne. Il avait lutté comme il avait pu pour retarder la fin mais ce n’était pas son combat et aujourd’hui Shaba n’avait plus la force de se battre.

« Je vais... Rejoindre... Ma famille... Mais je... Je ne t'abandonnerai ja-.. Jamais... Hein ? Tu comprends ? Jamais... »

Il déglutit de nouveau, la gorge nouée. Les larmes montaient à ses yeux mais il n’en ressentait aucune honte, lui ce lion si pudique. Shaba … sa Shaba … comment la laisser partir, elle qui avait été son monde et la lumière dans son obscurité.

« Oui, je comprends grand-mère. » articulait-il difficilement tout en venant enfouir son visage dans son cou comme il le faisait enfant.

Chacun d’eux, malgré l’imminence de la mort, s’efforçait d’inscrire une image noble à l’autre pour que le dernier souvenir soit digne et heureux. La vieille lionne lui sourit, plus belle que jamais face à la mort et Enyeto le lui rendit malgré ses babines tremblantes.

« Je serais... Avec toi... Même si... Même si tu ne me vois pas... Toi... Et Nguvu... Ensemble... Vous êtes... Vous êtes mes... mes victoires... »

Il la pressa plus tendrement contre lui, savourant son corps chaud et ses derniers souffles de vie.

« Tu seras toujours auprès de moi, ancré dans mon cœur. Merci de m’avoir élevé avec autant d’amour, je n’avais pas besoin d’un père et d’une mère car je t’avais toi. Tu étais et sera toujours mon monde, grand-mère. Je … je veillerai sur Nguvu, je te le promets. »

Il était anéanti mais aurait tout le temps de la pleurer, pour l’heure il se devait d’être fort et présent pour elle. Son animosité pour son oncle était puissante mais son amour pour la lionne plus fort encore et par respect pour celle qui l’avait élevé, il prendrait soin du lionceau bien qu’à sa manière.

« Tu peux partir sans crainte. Je serai avec toi jusqu’à la fin. »

Pourquoi la retenir quand sa souffrance était palpable, tout ce qu’il pouvait faire désormais était lui donner autant d’amour qu’elle lui en avait donner et demeurer à ses côtés comme son protecteur éternel. Il couvrait la lionne d’une dernière étreinte, léchant affectueusement ses oreilles pour la guider dans son dernier sommeil tandis que des larmes silencieuses ruisselaient le long de ses joues.

Un sourire merveilleux bien que douloureux étirait les babines de la vieille lionne. Elle était si fragile, si proche de la fin. Enyeto la pressait contre elle avec tout l’amour qu’il avait à lui offrir mais celui-ci était si grand qu’il avait peur de blesser la lionne dans son étreinte. La laisser partir était la chose la plus difficile qu’il n’ait jamais eût à faire et pourtant, avait-il vraiment le choix ? Un dernier souffle s’échappa des entrailles de la lionne rouge mais celui-ci resta en suspens, à jamais incomplet. Shaba laissa tomber sa joue à terre et ferma les paupières une dernière fois. Elle était partie.

Pétrifié, l’adolescent observait le visage de sa grand-mère dorénavant si serein et dénué de toute douleur.

« Grand-mère ? » l’appelait-il la voix cassée.

Celle-ci ne répondit pas. Enyeto déglutit avant de presser son corps lourd contre son le sien, enfouissant sa tête contre son cou pour se libérer des larmes trop difficiles à contenir. C’était fini, son calvaire avait enfin pris fin mais autant qu’il était soulagé que ses souffrances aient pris fin, un terrible vide éprit son cœur.

« Je t’aime. » murmura-t-il à son oreille en guise d’adieu.

Il resta ainsi à la bercer contre lui, espérant la guider dans son nouveau voyage. Si belle et digne même dans la mort … c’était bien sa grand-mère. Séchant ses larmes d’un revers de la patte, il surprit enfin la présence de quelques membres du clan alors présents dans la termitière qui n’osaient approcher. Il se racla la gorge et sans quitter le chevet de la lionne, il amassa toutes ses forces pour paraître digne :

« Shaba nous a quitté. Qu’elle repose en paix désormais. »

Il ne leur attarda qu’un bref regard, cherchant parmi eux son oncle. Nguvu devait être présent pour faire ses adieux à sa mère. Après, Enyeto irait l’enterrer dans le plus beau lieu d’Outland. Ensuite, il apprendrait à dompter son deuil qui déjà l’anéantissait.