Ft. Masbat

Masbat s'était mis en route de bon matin, dès lors qu'on lui avait rapporté la nouvelle. Depuis le temps qu'il attendait cela, il voyait enfin venir le jour où il pourrait mettre fin à l'un des problèmes futiles de la jungle, se libérant ainsi l'esprit. Il y a trop longtemps que cette léoparde impure se croyait chez elle dans la jungle, quand bien même elle fréquentait les lions. Elle avait fait son choix, et il était temps de faire appliquer la sentence. Il avait donc choisit un jeune léopard pour l'accompagner, cela servirait de leçon. Ses pas étaient à peine perceptible tandis qu'il s'enfonçait dans la jungle, territoire qu'il connaissait par coeur. Les hauts arbres et les plantes verdoyantes n'avaient aucuns secrets pour lui, il les côtoyait depuis longtemps désormais. Quand enfin il perçut l'odeur de la nouvelle venue et qu'elle sortir bientôt des feuillages, il se tût, laissant son cadet prendre la parole.

─ On va quelque part ?
─ Laissez-moi passer. Je ne le demanderai qu'une fois.

Un grognement s'échappa de la gorge de la léoparde tandis qu'elle semblait agacé par la situation. Un léger rictus se dessina sur les babines du mâle léopard tandis qu'il s'amusait de la situation. Le matin même, on lui avait annoncé que la dénommée Nelaya avait franchit la limite et avait pénétré dans la jungle. Il se tut un instant, dévisageant ouvertement la nouvelle venue, avant de déclarer d'une voix puissante :

─ Et sinon quoi, Nelaya ?

Sa queue battait lentement la mesure tandis qu'il se sentait pleinement à sa place au milieu de cette jungle qu'il contrôlait.

Ft. Masbat

Masbat observa avec un plaisir malsain la surprise se peindre sur la face de la jeune liarde. Elle ne le connaissait pas, mais lui ne la connaissait que trop bien, or c'était là un petit avantage qu'il se plairait à utiliser.

─ Comment connaissez-vous mon nom ?!

Son regard noir surmonté par ses sourcils froncés quittèrent un instant les yeux du vieux mâle pour dévisager le plus jeune, comme pour lui reprocher une faute qu'il n'avait pas commise. Sans doute pensait-elle que c'était lui qui avait donné son nom, mais il n'en était rien.

─ Je ne crois pas que ma réponse vous aurait plu. Ecoutez. Je ne cherche pas les ennuis, je veux juste rejoindre mon territoire. Vous me faites perdre mon temps. Alors si vous voulez embêter quelqu'un, chercher un autre léopard qui sera plus enclin à votre petit jeu.

Sa voix s'était faite plus dure, comme pour montrer qu'elle ne plaisantait pas. Cela tombait bien, car le vieux léopard non plus ne jouait pas. Avançant de quelques pas, elle se redressa pour faire face à Masbat, sans doute pour chercher à l'intimider. Ne comprenait-elle donc pas qu'elle ne l'impressionnait guère ? Il était plus fort, plus expérimenté, et surtout plus sournois qu'elle. Il aurait le dernier mot, mais elle ne le savait pas encore. Elle ne savait surtout pas que revenir ici avait été une erreur majeure pour elle.

─ C'est bien là que réside le problème, Nelaya. La jungle n'est plus ton territoire.

Il avait parlé d'une voix calme et paisible, comme s'il parlait du beau temps. Il se plaisait à jouer avec les nerfs de la liarde et surtout, il se délectait d'avance de la surprise qui allait à nouveau se peindre sur les babines de la jeune féline. Lentement, il se mit à marcher d'un pas lent et souple autour d'elle.

─Vois-tu, il s'avère que la jungle est à moi. Je suis le chef ici, et personne ne conteste mon autorité. Or, j'ai décidé qu'ici, ça n'était plus chez toi. Tu n'as donc plus qu'à rebrousser chemin.

Ce faisant, il croisa le regard de Nelaya, et ses babines dessinèrent un rictus malsain tandis qu'il se plaisait à imaginer ce qui agitait le cœur de la jeune liarde.

Ft. Masbat

Si Nelaya tentait de conserver son calme, Masbat pouvait déceler la lueur d'incompréhension et d'agacement qui pointait dans ses yeux. Elle grogna, arguant qu'il n'était personne pour décider d'une telle chose, ce qui fit rire le vieux léopard. Son jeune acolyte se chargea de rabaisser encore un peu plus leur interlocutrice tandis que lui se réjouissait de voir qu'elle ne le reconnaissait pas. Lorsque enfin elle réalisa qui il était, elle plissa les yeux en marmonnant son nom, lui envoyant une pique qui effleura à peine le vieux prédateur.

─ Mais je ne suis pas de ceux qui t'obéiront à la patte et à l'oeil sans broncher. Ni de ceux qui bénissent chacune de tes empruntes. Je suis née ici, dans cette jungle.. J'ai toujours vécu ici, au même titre que chacun d'entre nous.. En tant que léopard, c'est ici qu'est ma place !

Un rire grave s'échappa de la gueule de Masbat tandis que ce dernier s'amusait des propos de la jeune femelle. Quelle stupidité. Croyait-elle réellement que le sang faisait tout ? Bien sur que non. Le grand mâle avait dû s'imposer aux autres, renouvelant sans cesse ses efforts pour rester au sommet, défiant chacun de ses concurrents sans jamais arguer que sa place lui revenait de droit. Parce que ce n'était pas le cas. Pour le vieux léopard, le sang ne faisait pas tout. C'étaient les actes qui prévalaient avant tout. Quand bien même il fallait aller à l'encontre de tout ce qui appartenait au passé, n'importe quel être ne pouvait être jugé - aux yeux du vieux mâle - que par ce qu'il avait fait et entrepris. Rien d'autre.

─ Vois-tu, le droit du sang et du sol ne comptent pas pour moi. Je ne juge quelqu'un que par ses actes. Je me fiche bien de savoir que tu es née ici.

Il avait cessé de marcher, une oreille aux aguets. Quand bien même il ne craignait pas pour sa vie face à Nelaya - d'autant plus qu'il n'était pas seul - il se méfiait toujours de potentiels ennemis qui pourraient profiter que son attention soit portée sur autre chose que son environnement pour prendre le dessus. Abandonnant toute légèreté, il ajouta d'une voix beaucoup plus froide :

─ Quant à ton refus d'obéir, sache que tu n'as aucunement le choix. Je ne te demande pas ton avis ; ta présence n'est plus admise dans la jungle. Je m'en assurerai personnellement s'il le faut.

Si la chose n'était pas exposée clairement, il s'agissait là sans nul doute d'une menace implicite. Le vieux léopard n'hésiterait pas à en venir aux pattes s'il le fallait, pour chasser la liarde. Elle n'avait plus rien à faire dans la jungle, et ne serait plus jamais - du moins tant que Masbat régnait - autorisée à y pénétrer. Qu'importe les mesures qu'il ait à prendre.

Ft. Masbat

La femelle dévoila ses crocs tandis que le vieux léopard s'exprimait, dégainant ensuite ses griffes pour labourer la terre. Croyait-elle l'impressionner en agissant ainsi ? C'était pitoyable ; seuls les faibles ressentaient le besoin de dévoiler leur attirail pour dissuader leurs rivaux.

─ Mes actes ont toujours été favorables aux lois de la Jungle! Je me suis battue pour y mériter ma place, bien plus que n'importe lequel de tes pitoyables pions! Connais-tu seulement ce qu'est la vraie vie dans la jungle, Masbat? Tu ne fais que te pavaner, t'amuser à donner des ordres, planqué dans ton arbre! Sont-ce là des actes dont on peut être fiers?!

Masbat ricana doucement tandis qu'il écoutait la liarde se défendre vainement. elle essayait de le piquer, mais cela ne provoquait rien d'autre que de l'amusement chez lui, car il se savait tout puissant. Néanmoins, ce n'était pas le cas du jeune mâle qui l'accompagnait, qui se laissa surprendre par la jeune femelle après qu'il l'ait insulté. Les griffes à fleur de peau du léopard au sol, Nelaya cracha d'un ton déterminé :

─ Laissez moi rentrer chez moi. Maintenant.

─ Ce n'est pas ainsi que les choses se passent, Nelaya.

Le ton de Masbat était calme, presque paternel. Peu importe son acolyte, il ne reviendrait pas sur sa décision pour lui. Il ne pensait pas la femelle assez déterminée pour lui faire du mal - et si tant est qu'elle s'y risquait, elle devrait se frotter à lui - mais une petite griffure ne pourrait que servir de leçon au jeune idiot qui s'était laissé prendre au jeu du pouvoir. Le vieux mâle s'assit - comme pour montrer à la liarde qu'il ne la craignait pas le moins du monde - puis continua d'une voix posée :

─ Sais-tu pourquoi je passe mon temps dans les arbres, comme tu le dis si bien ? C'est parce que j'ai su gagner ma place ici, plus que n'importe lequel d'entre vous. Nombre de nos compagnons se sont frottés à moi, sans jamais réussir à me détrôner. J'ai gagné chèrement ma place, voila pourquoi tous m'obéissent désormais.

Bien sur, Masbat ne tarissait jamais d'éloges quand il s'agissait de sa propre personne. Shiraz lui avait bien souvent répété à quel point il lui avait été utile, et le vieux léopard devait avouer qu'il appréciait la toute puissance qu'il avait dans cette partie de la jungle. Bien sur, il avait gravit les échelons grâce à sa détermination et à ses aptitudes, néanmoins avec le temps, sa réputation et ses menaces suffisaient bien souvent à dissuader ceux qui se mettaient en travers de son chemin. Comme Nelaya le faisait présentement. Sa queue balaya soudainement le sol tandis qu'il ajoutait :

─ Mais vois-tu, Nelaya, tu ne sembles pas comprendre que je ne te demandes pas ton avis. Tu vas quitter la jungle, et tu n'y reviendras pas. Point. Tu as choisis d'aider les lions, et ce faisant tu as choisis ton clan. A partir de maintenant, tu seras considérée comme une ennemie aux yeux des léopards de la jungle. Je te conseille de ne pas revenir.

Son calme placide avait soudain laissé place à une détermination farouche, et sa voix claquante ne laissait pas de doute quant à l'ardeur qu'il mettrait à exécuter ses menaces.

Ft. Masbat

La liarde se tenait immobile, figée telle une statue. Sous son pelage clair, ses muscles crispées se dessinaient tandis qu'elle semblait réfléchir à la situation. Le jeune léopard pris au piège en profita pour se débattre et parvînt à se libérer. Ce faisant, il courut se mettre à l'abri dans la végétation derrière Masbat, son amour propre ayant sans doute été blessé. Qu'importe, ce jeune paon apprendrait à se méfier. De son côté, Nelaya semblait désormais perdue, comme si elle réalisait enfin ce qu'il venait de lui dire, et ce qu'elle avait perdu en choisissant d'aider les lions. Néanmoins, elle finit par ajouter d'une voix soudainement plus ferme :

─ Je crains de devoir décliner ton offre, Masbat!

─ Non

Sur le dos de son interlocutrice, la poil s'était hérissé, et ses crocs se dévoilaient peu à peu tandis qu'elle le fixait. Le vieux léopard n'eut guère besoin d'analyser la situation longtemps pour comprendre que la jeune liarde allait tenter le tout pour le tout, et il s'en réjouit. Un petit peu d'action lui permettrait de délier ses muscles, et surtout, il se réjouissait d'avance de l'issu du combat. Alors, tandis que la femelle se jetait férocement sur lui, il dévoila ses crocs à son tour et rugit puissamment. Laissant de côté la relative bienveillance qu'il avait eu jusque là, le vieux léopard se campa fermement sur ses pattes, et amorti le choc comme il put. Il sentit les griffes de Nelaya s'insinuer sous la peau de son dos, mais il n'en tînt pas compte. Tandis qu'ils roulaient à terre cramponnés l'un à l'autre, Masbat usa de sa force pour se libérer et planta fermement ses griffes dans la cuisse de la jeune liarde tandis qu'il la faisait de nouveau basculer à terre. Il souhaitait lui faire prendre conscience de son erreur, et quelques griffures fort douloureuses ne manqueraient pas de le lui rappeler pendant un moment.

Néanmoins, il devait reconnaître que la femelle - si elle manquait d'expérience - ne se débrouillait pas si mal. Sans doute était-elle animée par le désespoir, tandis que lui profitait plutôt d'un combat qu'il savait gagné d'avance. Malgré tout, il devait faire comprendre à Nelaya l'erreur qu'elle avait commise en aidant les lions, et plus encore en le défiant. Profitant d'une faille dans la défense de la liarde, Masbat se ramassa et bondit vers elle. Se réceptionnant plus ou moins au niveau de ses épaules, il saisit fermement le cou de la femelle entre ses mâchoires puissantes et la fit basculer à terre. De ce fait, il parvînt à l'immobiliser. Le vieux léopard aurait pu la tuer d'un coup de crocs, mais il désirait la voir réaliser et comprendre. Peut-être paniquer, aussi. Il ne la tuerait qu'en dernier recours ; la laisser repartir la queue entre les pattes lui serait bien plus utile pour sa réputation et son image. Malgré tout, une lueur carnassière brillait dans ses yeux tandis qu'il profitait allègrement de sa situation de dominant. Refermant un peu plus ses crocs sur le cou de la jeune liarde pour sentir le sang couler lentement, il grogna quelques instants, faisant comprendre à Nelaya que sa cause était perdue.