Espoir. Regret. Culpabilité. Il n'y avait que ces trois mots qui subsistèrent comme un constant écho dans son esprit. D'un côté, l'espoir perdurait pour la situation de sa seconde famille de lions bruns, de l'autre elle regrettait de s'y être engagée et se sentait coupable de ne pas avoir su être là pour les derniers jours de sa mère. Ni sa dernière année en réalité. Sur ce point, Hotaru ne s'était pas caché pour le relever et lui faire savoir son mécontentement par le biais de paroles rappportées par Ijin et Nuru. Eux seuls, finalement, avaient été là pour la relever de cette chute brutale. Malgré leur réconfort, la lionne sombre peinait à ne pas s'écoeurer elle-même car elle avait délaissé sa propre famille, jusqu'à ce que mort s'en suive sans même se poser de questions. Comme si finalement la question Mositu avait été bien plus importante.

D'un autre côté, il était vrai de dire que sa propre mère n'aurait pas voulu que cela se passe autrement. Ahva avait su viser juste en mentionnant le fait que toutes les entreprises de sa fille l'avait rendue si fière. Asahi avait été ravie de savoir sa fille plus heureuse ailleurs, à prendre soin finalement du clan qu'elle-même avait oublié durant toutes ses années. Oh, oui. Inuwa espérait sincèrement que de là où elle était désormais, elle ne lui en voulait pas. Même si elle aurait juste voulu pouvoir la voir une dernière fois ...

Puis, comme pour essayer de rattraper ce qu'elle avait manquer, la lionne brune avait pris de nuit le chemin en direction du Grand Baobab de la Lande. De ses souvenirs, sa mère ne partageait pas les mêmes croyances que son père, Damu. Et ainsi donc ces histoires de Grands Esprits ne faisaient pas partie de ce qu'il se passe au-delà de la vie. Enfant, elle avait su lui raconter sa vision différente de la mort et pour elle ce sont les âmes qui sont appelées par la Terre elle-même, afin d'aider à ce que le cycle de la vie continue. Ces âmes se réincarnaient en les arbres, les fleurs, les plantes et toute la végétation qui nous entoure, parfois pour faire naître une jeune pousse, parfois pour simplement continuer d'aider un arbre à se tenir debout.

En arrivant sur ce lieu, Inuwa espérait pouvoir se remémorer tous ces souvenirs et s'y recueillir. Majestueux et fort, l'arbre depuis sa toute première rencontre il y a des années maintenant n'avait toujours pas bougé et surplombait avec toujours la même prestance, ceux qui s'en approchaient. Depuis le départ, cet arbre avait été un symbole important pour l'histoire, pour sa famille et pour elle-même. Il avait été témoin de l'union de ses parents alors même que cette terre recueillait les deux clans en même temps, il avait su voir aussi la surprise sur le visage d'Inuwa lors de sa première rencontre avec ce qui est aujourd'hui l'un des siens. Et désormais, il l'accueillait de nouveau pour y sécher les larmes de son visage et lui redonner l'espoir.

Elle reprit la route une fois le jour levé, le coeur brisé mais toujours battant. Laisser sortir toutes les larmes de son corps lui avait au moins permis de se sentir un peu plus légère et en mesure de continuer à avancer. Rebroussant chemin pour retourner sur Prideland, elle eut la surprise de distinguer par delà les quelques herbes, deux silhouettes familières dont la simple vision suffit à lui donner un peu de baume au coeur.

- Je ne vous pensais pas aussi aventuriers. Qu'est-ce qui vous amène par ici, tous seuls ? S'enquit-elle, tout en allant à leur rencontre.

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Il n'y avait pas à dire, revoir deux visages familiers - bien qu'elle ne les ait pas quittés bien longtemps - réchauffait un peu son âme et lui rappelait ce pourquoi elle s'était battue jusque là, et le long chemin qu'il restait encore. Lady Sierra lui accorda un commentaire sur son allure plus entretenue, il était vrai que les circonstances de leur rencontre n'avait pas laissé d'autres choix à Inuwa que de se présenter à elle dans un piteux état. Voilà qui permettrait peut-être de rattraper le coup, d'autant que la présence de la noble était devenue habituelle. Si certains ne la voyaient pas d'un très bon oeil, la lionne sombre en revanche s'y était accomodée et plus le temps s'écoulait plus elle parvenait à considérer l'étrangère d'une autre manière.

Comme pour imiter sa mentor, Wimbo la gratifia également d'un compliment qui fit monter le rouge aux joues de sa camarade - du moins, si son pelage le permettait. Sur le moment, elle aurait voulu disparaître, ou planquer sa tête dans le sol tellement autant de belles paroles l'incommodaient. Un bref moment de malaise pour Inuwa mais qui s'évanouit bien vite à mesure que Wimbo justifiait leur présence en ce lieu alors que tous les autres étaient encore sur Prideland.

De toute évidence, le lion brun avait pris soin de poursuivre les recherches de son côté en allant voir les Gardiens concernant cette quête éternelle de territoire, chose qu'Inuwa avait dû mettre entre parenthèses ces derniers temps quoique les avertissements d'Ahva se révélaient pertinents et importants pour l'avancement.
- Les Gardiens ont-il évoqués d'autres pistes supposées ? Même si cette idée d'aller voir ce qui se trouve plus au Nord est intéressante, je crains que nous fassions encore une fois fausse route. Confia-t-elle, pessimiste. Cela dit, Outland est désormais une destination que nous pouvons écarter de notre route, j'ai eu vent que le nouveau monarque des lieux et la nouvelle politique plutôt agressive ne laissent personne rentrer sur son territoire.

Oh, on avait bien gardé de lui révéler les zones d'ombres du tableau. Si les murmures d'une guerre avaient bien atteints ses oreilles, l'inaction de Prideland restait quelque chose qu'elle ignorait, tout comme le pacte qui unissait désormais les deux royaumes.

- Je suis navrée, je n'ai pas plus d'informations à donner à ce sujet... J'ai eu d'autres affaires nécessitant mon attention. Mais si vous acceptez, je veux bien me joindre à vous pour voir ce qui se cache là bas.

Un sourire de facade se chargeait de lui donner une bonne mine et masquait également le deuil encore frais qu'elle venait de subir. Par pudeur et par soucis d'ennuyer ses camarades, la lionne brune préférait occulter ce récent événement aux yeux de tous. Une façon également pour elle de surpasser cet obstacle de la vie plus aisément.

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Toko panique en #2b2428
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Aurait-elle dit quelque chose de travers ? Quelque chose de mal ? Inuwa observa avec incompréhension la mine interloquée de ses deux camarades. Qu'est-ce qui les choquait ? Outland ? Elle-même ? Oh, elle ne savait plus où se mettre, si bien qu'elle tenta tant bien que mal de rattraper la chose sans que le malaise ne devienne trop.. gênant.

- Enfin.. Ahem, si vous avez des choses à faire, je peux tout à fait vous revoir plus tard !

Oui oui, plus tard c'était bien aussi. Car s'il y avait une chose que la grande brune détestait c'était bien déranger. Pire que ca, devenir un parasite dont on peine à se débarrasser, par peur de dire franchement les choses peut-être. Enfin, avant même qu'elle n'ait eu le temps d'en rajouter, Wimbo fit part de lui-même d'éventuelles nouvelles informations qu'il détenait et visiblement la situation d'Outland n'avait pas l'air de le surprendre plus que ca. Ni lui. Ni Sierra.

- Nous avons beaucoup parlé de la famille et des futurs projets de chacun avec Awena, puis.. J'ai croisé Ahva récemment et c'est elle qui m'a informée de la situation d'Outland, de la guerre qu'il y avait eu. Peut-être même que la chamane pourrait nous aider au sujet de notre recherche de territoire, d'ailleurs. Enfin... c'est peut-être idiot, mais ca m'a fait du bien de tous les revoir.

Oui, malgré la mort de sa mère apprise dès son retour, revoir autant de visages familiers avait contribué à poursuivre ses objectifs. Certains avaient grandit, d'autres avaient vieillis, mais ils paraissaient tous si beaux, si rayonnants. Si épanouis. Evidemment, sa fratrie la première, mais les enfants royaux avaient su trouver un chemin à suivre malgré un passé tumultueux. Du moins, le pensait-elle.

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Visiblement, Wimbo semblait avoir une longueur d'avance, si bien qu'il livra la réponse à Sierra concernant la chamane sans qu'Inuwa n'ait eu besoin de le faire. Ses conseils avaient-ils été utiles concernant la recherche ? Oh, c'était là quelque chose qu'elle aurait bien aimé demander si Wimbo n'avait pas tout livré d'un coup, là, comme ca.

- Une rumeur ? ...

Non, de ses souvenirs, la brune n'avait eu vent de rien. Rien non plus ne lui avait parut suspect et ni ses cousines si ses frères et soeurs ne l'avaient informés de quoique ce soit. Il fallait dire aussi que le contexte émotionnel dans lequel elle avait été n'avait pas forcément laissé place à cela... Dans tous les cas, Wimbo était au courant de quelque chose qui concernait un territoire sur lequel il n'était même pas né alors.. Avait-elle seulement été trop aveugle ?

Puis, cette révélation tomba comme un couperet. Nette, précise. Il n'y avait même pas de "peut-être" ou de "si". Une nouvelle qui eu pour effet d'assommer Inuwa de par son contenu. Tout ceci était-il réellement vrai ?

- J-.. De qu-.. Pardon ?

Pardon ?

- Mais non, Prideland est alliée avec Outland depuis le départ, depuis le règne de Kumpa, c'est impossible... Tu en es sûr ? Awena ne ferait jamais une chose pareille. Je ne la connais peut-être pas très bien mais j'ai vu l'éducation qu'elle a reçue ; Kumpa et Kuzali lui ont transmis toutes les valeurs pour faire d'elle une bonne souveraine à la hauteur de son père.. Et ..

Puis elle s'assit lourdement, muette, dévisageant ses camarades d'un air décontenancé, se refusant d'y croire. Cela ne collait pas, les éléments ne s'assemblaient pas, Prideland et Outland sont alliés depuis longtemps déjà. Pourquoi les choses auraient-elles si brusquement changées ? Et Awena n'était pas de ce genre, elle aimait aider les autres alors ... Pourquoi ?

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Non. Non, non non. C'est impossible. Awena ne pouvait pas avoir fait une chose pareille. Elle était Reine et marchait sur les traces de son père. Elle était douce et aimait les siens, elle avait su garder la tête froide même dans les pires circonstances... Du moins, le croyait-elle. La chaleur du Soleil avait fini par brûler et ce, jusqu'à d'autres horizons.

Les mots de la Lady faisaient mal, mais bien plus que ses mots c'était surtout la réalité, la vérité, qui faisait mal. Inuwa se sentait impuissante, démunie face à quelque chose qui, peut-être, aurait pu être différent. Elle en vint même à regarder autour d'elle, comme à la recherche d'une solution introuvable, avant de revenir sur ses deux comparses.

- Peut-être la mort de son père l'a-t-elle affectée plus qu'imaginé.. Peut-être a-t-elle été empêchée d'envoyer ces guerriers .. Peut-être ..

Mais le mal était fait. Et comme pour essayer d'alléger sa conscience et la culpabilité de sa cousine, Inuwa ne pouvait s'empêcher de tenter de trouver une bonne raison à une décision aussi grave. Après tout, n'avait-elle pas un majordome et un bras droit pour la conseiller ? Cela n'avait pas de sens. Pas encore.

- Je dois rentrer.

Bouleversée, la lionne sombre se redressa sur ses quatre pattes avant de saluer brièvement Sierra d'un signe de tête puis de tourner les talons. Prête à s'élancer dans une marche à bonne allure, elle se stoppa cependant net pour jeter un oeil par dessus son épaule pour observer Wimbo ; comme craignant de le laisser seul, elle attendait de savoir s'il la suivrait. Après tout, il faisait - quelque part - lui aussi partie de la famille.

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