La journée c’était annoncée calme pour le prêtre. Si calme, que ce dernier avait pu sentir le temps s’écouler. Celui-ci, aussi immuable et cruel que sa sœur Nature, avait plongé le vieux lion dans des introspections peu réjouissantes. Mais il fallait se rendre à l’évidence : Son heure approchait à grands pas, il le sentait au fond de lui, dans son subconscient. Sha’Haar ne tarderait pas à l’appeler dans le tribunal céleste, où son âme serait jugée. Ô, comme il espérait que les Dieux se montrent cléments…

Si cette idée faisait partie de ses inquiétudes, il n’en demeurait pas moins des angoisses liées au monde des vivants : Qu’adviendrait-il de Tadewi, Waban, Hex, une fois qu’il aura quitté son enveloppe charnelle ? L’avenir était si incertain pour les exilés… La question était encore plus épineuse depuis que Waasi avait sous-entendu son désir de vengeance. Ces querelles incessantes de pouvoir faisaient naitre en lui un profond sentiment de tristesse. Pourquoi se battre pour récupérer ce que l’on avait déjà retrouvé ? La lionne du feu était désormais mère de famille, elle ne devrait pas songer à de tels desseins ! C’était aussi dangereux qu’irresponsable ! Non seulement pour elle, mais également pour ses propres enfants et les rescapés d’Outland ! Mais pire encore : Ces projets de représailles mettaient Tadewi et le géant gris dans le panier des victimes potentielles !

Mais, à quoi beau s’obstiner à maitriser un feu poussé par le vent de la colère ? Brandir l’étendard de la raison était guère suffisant pour étouffer les flammes de la rage. Le vieux Fleck, rencontré quelques mois plus tôt, pouvait en témoigner.

La note positive, dans tout cela, fut la découverte d’un mélange de plantes récoltées en montagne : Celles-ci, une fois séchée et entassées au-dessus de braises chaudes, dégageaient un parfum capiteux, limitant -à priori- les effets du Mal. Les douleurs s’en retrouvaient elles-aussi apaisées, sur une durée limitée toutefois. Depuis cette trouvaille, l’odeur florale demeurait encrée dans la pierre de sa caverne, surprenant parfois les lions s’y aventurant. Néanmoins, les fumets étaient très efficaces pour favoriser l’endormissement de ses patients lors des soins.

Une ombre passa près de lui. Surpris, le pèlerin se retourna vivement, avant de se rendre compte que la cause de cette petite frayeur n’était autre que Tadewi. Il ne l’avait même pas entendu arriver ! Ses oreilles commençaient à lui jouer des tours…

- Je me suis dit que ceci pourrait t'être utile. Dit-elle, déposant un bouquet d’herbes près du noiraud. Celui-ci s’empressa d’observer les éléments, d’un air satisfait. Je ne te dérange pas j'espère? Aurais-tu un instant pour… Discuter un peu?

- Bien sûr ! Tu sais que j’ai toujours du temps pour toi. Sourit Ceset, joignant les offrandes de la femelle à son paquet de plantes. Depuis leur arrivée, les deux félins n’avaient pas eu le temps d’échanger aussi longuement qu’autrefois. Et il fallait l’avouer, ces moment manquaient beaucoup au lion de suie. Lorsque leurs regards se croisèrent, quelque chose vint le perturber. Les sourcils broussailleux du vieux se froncèrent.

- Ca ne va pas ? Demanda-t-il, inquiet, poussant d’un coup de patte sa crinière blanchissante.

La femelle s’empressa de le rassurer, profitant de son récit pour visiter la tanière du lion noir. Chacun de ses mots furent une étape vers le passé, faisant naitre une nostalgie douce mais bien présente chez le prêtre. Un sourire s’afficha sur son visage quand elle lui rappelait ses griefs avec Waban. Cette époque semblait si lointaine…

- Oui, c’est vrai. Répondit-il simplement à la dernière phrase de la brunette. Le temps n’était d’ailleurs pas le seul à avoir changé. Tout un chacun s’était métamorphosé, à sa façon… Encore plus depuis que le trio avait rejoint les exilés. Mais cela a été bénéfique, pour nous tous.

Oui. Voyager en groupe avait fait évoluer Ceset sur bien des points, notamment sur son sens de la tolérance. Lui qui, autrefois, n’aurait guère supporté la présence d’enfants, se voyait désormais indifférent à leur présence. Cela était peut-être lié à l’esprit enfantin de Tadewi et son cousin ? Allez savoir…

- Je vais bien, si on exclut les effets de l’âge sur mon propre corps. Déclara-t-il finalement. Elle ne devait pas se leurrer. Un jour, il ne serait plus là. Et se sera à elle que reviendrait le rôle de guérisseuse. Il craignait de ne pas avoir le temps de parfaire son éducation en matière de soins. Mais la fille du vent était douée, quand bien même il pensait pouvoir lui en apprendre d’avantage. Et toi ? demanda-t-il en se dirigeant vers l’entrée de la grotte, intimant d’un signe de tête son élève à le suivre.

Il tenait à lui montrer le lopin de terre où avaient été enterrées les graines. Celles-ci commençaient déjà à pousser ! De petites branches perçaient le sol meuble. Bientôt, le clan pourrait bénéficier des bienfaits de ces arbustes, originalement indisponibles dans la Combe. S’il y avait une chose que la jeune lionne pouvait encore apprendre, c’était l’art du jardinage !

Face à l’émerveillement de Tadewi, le vieux lion ne put s’empêcher de sourire. Faire germer les graminées n’avait pas été une mince affaire. Le prêtre craignait les conditions climatiques, pensant que ces dernières seraient hostiles à la croissance des plantes.

Il avait eu tort.

Ces petits êtres, au même titre que les exilés, avaient voyagé et s’étaient accoutumé à leur nouvel environnement où ils reprenaient vie.

La jeune femelle observa les pousses quelques instants, avant de reprendre la parole, d’un air plus tendu. Le vieux mâle haussa un sourcil quand elle commença son récit. A l’entendre parler, on aurait dit un lionceau prêt à se dénoncer pour une bêtise. Néanmoins, ses mots ne manquèrent pas de toucher le lion malgré son facies neutre. Une telle déclaration…que lui arrivait-il ?

"Je vais avoir des petits. Je vais être mère."

Un silence.

"Tu penses que je ne serais pas à la hauteur.. C'est ça..?"

Le croyant garda les babines serrées, observant la fille du vent comme s’il avait soudainement changé de forme. Avait-il bien entendu ?! Il lui fallut quelques secondes supplémentaires pour intégrer l’information.

- V…vraiment ? Balbutia-t-il, partagé entre la surprise et l’inquiétude. Elle, l’éternelle enfant, allait devenir mère ! Leur famille allait s’agrandir ! Il ne trouvait pas les mots pour exprimer ce qu’il ressentait. Lui vint alors une autre question : Mais qui pouvait bien être le père ?! Inconsciemment, il avait pertinemment, mais tout se bousculait dans sa tête.

- Eh bien ! Finit-il par dire en riant, afin de masquer son trouble. Je ne m’attendais pas à ça ! C’est tout ce qu’il trouvait à dire pour le moment. Il fit de son mieux pour organiser ses idées, mais il n’y parvenait pas.

La surprise se distilla quand la jeune femelle tourna les talons, l’air gênée. L’avait-il froissée ? Ca n’avait guère été son intention ! Le vieux mâle observa la fille du vent quand celle-ci reprit la parole, dévoilant la raison de sa venue. Ils tenaient à ce qu’il soit le premier à savoir ? Un sentiment étrange naquit dans le cœur du sombre, tandis que la voyageuse se mordit les babines. Ainsi, elle doutait de la force qui unissait les trois félins ? Jusqu’à présent, Ceset s’était montré un peu distant, prit par son métier. Ses compagnons de voyages avaient-ils été peinés par cet éloignement ?

Soudain, la lionne se détourna.

- En fait… J'ai besoin que tu sois là, Ceset... Confia-t-elle. Comme depuis le début, et jusqu'à la fin. Waban, toi et moi,- et eux ?- on est une famille, et une famille se doit de rester ensemble… Pas vrai ?

Le noiraud avança, réduisant la distance que Tadewi avait installée entre eux. Il s’en voulait d’avoir bouleversé la fille du vent. Encore plus face à la révélation qui venait d’être faite. Une famille ? C’est ainsi qu’elle les voyait, tous les trois ?

- Tu as raison.

Plus de rire gêné, mais un ton sérieux. Le pèlerin était résolu à rattraper son erreur. Il se planta devant sa cadette, le regard sûr.

- Nous avons été réunis par la volonté des Dieux. Et peu importe qu’ils soient dans le vent ou dans la terre, ils ont eu raison de le faire. Il laissa échapper un long soupir tout en secouant la tête. Mais j’étais trop aveugle pour le voir…je me suis conduit comme un vieil imbécile !

Les débuts avaient connu quelques orages, notamment avec l’arrivée de Waban et de son rongeur. Comment l’ancêtre avait-il put manquer ce cadeau du ciel ? De tous les félins qu’il avait vus, les enfants du vent étaient ceux les plus semblables à des anges. Et il s’était comporté comme un idiot ! Mais il avait su ouvrir les yeux et accepter ces présences dans sa vie, au point où leur amitié c’était mue en lien plus puissant que l’amour. Ses oreilles se baissèrent, tandis qu’une moue étrange défila sur son visage. Après un court silence, son regard se fit plus intense.

- Je te prie de me pardonner, Tadewi. Sache que quoi qu’il arrive et où que je sois, je serais toujours là pour notre famille.

Il rapprocha sa tête de la sienne, comme pour lui confier un secret.

- Toujours…