C’était désormais chose faite : j’étais de nouveau sur Prideland. Moi qui avait évité ce territoire depuis pas mal de temps, j’y vivais désormais à nouveau. Je ne m’y sentais toujours pas chez moi mais avec la présence de Waasi et les retrouvailles avec mes parents et une partie de ma fratrie, je m’y sentais mieux qu’autrefois.

Beaucoup de choses avaient changées depuis mon départ du glorieux royaume. Tellement en fait, que je ne savais pas par où commencer lorsque j’y pensais. Ma nouvelle belle-mère n’était plus la reine et avait été destituée par son peuple au profit de son frère. Je n’avais pas eu vent de ce changement avant que ma grande cousine ne revienne dans la Combe en rapportant les paroles de l’émissaire envoyé par Azaan. Voulant réparer les erreurs de ses sœurs, le nouveau Roi Soleil avait invité Waasi sur son territoire et cette dernière, souhaitant offrir un avenir meilleur à ses filles, avait fini par accepté.

Awena n’étant plus reine, elle avait la possibilité de passer plus de temps avec ses enfants. Enfants qui étaient ma demi-fratrie. J’avais appris leur existence lors de ma rencontre avec le prince Naba et si sur le coup, je n’avais su quoi en penser, j’avais finalement pris la chose positivement, me disant que si mon père était heureux, c’était tout ce qui comptait au final. Ce qui m’avait le plus chiffonné, c’était qu’il ait accepté de quitter ses terres natales pour ses enfants avec Awena alors qu’il ne l’avait pas fait pour nous. Je lui en avait voulu un moment avant de me dire qu’il avait dû apprendre de ses erreurs et qu’il ne souhaitait pas que ses nouveaux enfants grandissent sans père.

Tendaji et Wanda étaient leurs noms. Je les avait appris de la bouche de Masika mais à part quelques salutations, je n’avais pas eu de discussion approfondie avec l’un ou l’autre. Je m’étais contenté de les observer de loin, tout comme j’observais Kenan et Malika. Bien que les présentations n’aient pas été faites, il n’avait pas été compliqué de les reconnaître tant mon géniteur me les avait décrits. Je brûlais d’envie de leur parler à tous les quatre mais…. Ce n’était pas le bon moment.

J’étais de retour certes, mais j’étais le seul de la fratrie à être revenu. La joie avait vite laissé la place à des questions sur l’absence de Wissel et bien vite, j’avais mis mes parents au courant de ce qu’il s’était passé. J’avais lu la tristesse dans leurs yeux mais surtout, j’avais vu toute la déception que mes choix avaient causés. Je savais que j’avais agi égoïstement en ne leur disant rien et je n’avais même pas cherché à me justifier, encaissant sans broncher la douleur émotionnelle de me voir baisser dans leur estime.

Moi qui avait toujours était parfait et qui aimait être bien vu de tous, c’était une nouvelle épreuve à surmonter. J’étais sorti de ma déprime grâce à l’aide de Khalaki mais ne supportant pas de voir la déception dans le regard de mes proches, il n’était pas rare de me voir seul. C’était d’ailleurs le cas en ce moment même. Allongé à l’ombre d’un arbre surplombant une petite colline, j’observais les différentes allées et venues dans la Savane. Une légère brise fit voler mes crins, m’apportant un peu de fraîcheur qui me fis soupirer d’aise.

Rouvrant les yeux, je vis alors un lion dont je ne connaissais pas le nom se diriger vers moi. J’haussais un sourcil, me demandant ce qu’il pouvait bien me vouloir mais ne bougeait pas. Après tout, rien n’indiquait qu’il venait réellement pour moi bien qu’il n’y ait personne d’autres aux alentours. Arrivé à quelques mètres, il me fit salua d’un signe de tête que je lui rendis avant qu’il ne prenne la parole.

Vous êtes Koda ?

Je répondis positivement et à la mine grave qu’il arbora alors, je compris que quelque chose n’allait pas.

Votre mère se trouve dans la grotte dont elle se sert parfois pour ses soins. Elle ne va pas bien et...

L’inconnu n’eut même pas le temps de finir sa phrase que je m’étais levé d’un bond avant de m’élancer à travers la Savane. Elle ne va pas bien... Ces mots, associés à son air grave, n’auguraient rien de bon. Elle n’était plus toute jeune et je savais qu’elle s’en irait un jour mais je venais à peine de la retrouver. Elle ne pouvait pas partir maintenant, elle devait me laisser l’occasion de la rendre fière à nouveau !

Je n’avais jamais couru aussi vite de ma vie et c’est haletant que j’arrivais enfin à destination. Je ne prenais pas le temps de reprendre mon souffle et m’engouffrais aussitôt à l’intérieur de la grotte, ralentissant tout de même mon allure pour ne pas débouler comme un gnou en furie. Il me fallut quelques secondes pour m’habituer au changement de luminosité et lorsque se fut fait, un seul regard sur ma mère me suffit pour comprendre qu’elle ne verrait pas le prochain levé de soleil...

Rána se trouvait sur la Lande des Sans-Terre lorsqu'on était venu le chercher. Fort heureusement, il ne se trouvait pas loin de la frontière de Prideland ce jour-là, et il en venait à penser que l'instinct faisait bien les choses. Il était encore tôt lorsqu'il avait vu un jeune mâle arriver de loin, la foulée ample et rapide. Le grand mâle l'avait reconnu assez rapidement ; même s'il ne se souvenait plus de son nom, il l'avait déjà vu maintes fois près du rocher. Sa présence ici, venant droit vers lui dès lors qu'il l'avait aperçu, ne pouvait signifier qu'une chose. On l'envoyait chercher. Et il n'y avait qu'une seule raison possible à cela. Son coeur se serra tandis qu'il réalisait, avant même que le jeune pridelander arrive près de lui. Immobile, les sens en alerte, l'orphelin attendit que le messager s'arrête près de lui. Il n'eut qu'à poser une simple question pour avoir la réponse qu'il attendait. Ishana n'allait pas bien. A peine eut-il eu la confirmation du jeune mâle que Rána, après l'avoir remercié d'être venu le chercher, s'élança. Le jeune mâle devrait se débrouiller seul pour rentrer, le voyageur n'avait guère le temps de l'attendre.

Il n'était pas loin de Prideland, pourtant il craignait qu'Ishana parte sans lui à chaque seconde qui passait. Ses pattes foulaient puissamment la terre, le propulsant plus loin et plus fort à chaque foulée, malgré tout la peur lui étreignait le coeur. Il ne supporterait pas de la voir partir à son tour sans pouvoir lui dire adieu. Il l'avait déjà fait deux fois, il ne serait pas capable de se relever à nouveau si tel était le cas. La lionne du feu lui avait tout donné ; une famille à aimer, un clan à intégrer, et surtout un amour inconditionnel qui lui avait permis de briser les entraves de son passé. Rána lui devait tout ce qu'il était aujourd'hui. Il ne s'arrêta guère, quand bien même il sentait ses muscles et son corps faiblir. Il aurait bien le temps de reprendre son souffle plus tard.

Lorsque enfin il arriva sur Prideland, il traversa la frontière en ralentissant à peine. Quand enfin il parvînt non loin de l'endroit que le jeune mâle lui avait indiqué, il s'autorisa à ralentir. Ses pattes tremblaient de fatigue, et sa crinière ébouriffée cachaient à peine le poil luisant à cause de l'effort. Autour de lui, il croisait les regards désolé de ses camarades de clan, qui ne posaient guère de questions devant son retour en trombe. Chacun semblait savoir. Un petit attroupement s'était formé à l'entrée des rochers où Ishana s'était abrité, et quelqu'un s'écartèrent pour laisser Rána passer tandis qu'il s'avançait. Lorsque ses yeux furent enfin habitués à l'obscurité, il avisa deux masses sombre à l'intérieur. Koda se trouvait là, immobile, tandis que le corps d'Ishana était allongé sur le sol froid. Le coeur de Rána se serra tandis qu'il osait à peine poser la question à son frère : « Est-ce qu'elle ... » Il ne termina pas sa phrase, coupé par un infime mouvement que son oeil capta.

Elle n'était pas encore partie, et Rána en remercia tous ses ancêtres. Il s'avança avec précaution, et vînt doucement poser son museau contre la joue d'Ishana. La respiration de la lionne était faible, presque imperceptible, et elle dégageait une odeur que le grand mâle n'aimait pas. Il n'avait aucun mal à savoir ce qui se tramait, et même un lionceau aurait pu comprendre que leur mère ne passerait pas la nuit. Rána ne savait pas où étaient les autres, mais il ne pouvait plus retourner les chercher. Quelqu'un était peut-être parti les prévenir comme on l'avait fait pour lui. Koda et lui était là, et même s'ils ne compenseraient pas l'absence des autres, Ishana ne partirait pas seule. « Maman ... ». Une larme roula sur sa joue tandis qu'il avait à peine chuchoté ce mot qu'il avait tout récemment ré-appris à utiliser. L'orphelin ne savait pas si sa mère adoptive l'entendait, il espérait seulement qu'il lui restait encore un peu de temps.

Le coeur serré, je peinais à réaliser ce qui allait inévitablement se produire avant la fin de la journée. Interdit, je restais figé sur place, incapable de faire le moindre geste. J’avais l’impression que l’instant était irréel : elle était si forte, elle ne pouvait pas partir. Elle avait passé sa vie au service des autres, l’Esprit du Feu avait-il vraiment besoin d’elle à ses côtés ? Ne pouvait-il pas nous la laisser encore un temps ?

J’entendais vaguement des murmures à l’entrée de la grotte mais n’y prêtais guère attention jusqu’à ce qu’une voix se fit plus forte, s’adressant à moi. Ma peine mêlée au refus de ce qui allait se produire ne me permirent pas de reconnaître immédiatement le propriétaire de cette voix et c’est alors que j’allais lui adresser un regard noir lui signifiant qu’il n’était pas le bienvenu et qu’il pouvait déguerpir que je reconnu le pelage de mon frère aîné. Ainsi on avait pu le prévenir à temps, tant mieux.

Je l’observais s’approcher de notre mère et venir presser doucement sa truffe contre sa joue. Je l’entendis murmurer sans comprendre ce qu’il disait mais lorsqu’il s’écarta, je pu nettement apercevoir un sillon humide sur sa joue. Dans l’entre-temps, mon frère de portée était arrivé également. Il ne m’avait pas accordé un regard et avait directement rejoint notre génitrice. Je ne lui en tint pas rigueur, sachant pertinemment pourquoi il agissait ainsi. Moi-même je m’en voulais toujours pour Wissel mais si j’avais réussi à reprendre du poil de la bête pour vivre « normalement », je ne me pardonnerai jamais ce que j’avais fait. Alors comment en vouloir à ceux qui m’en voulait ? C’était tout bonnement impossible.

Un autre mâle arriva alors. Une personne que je n’aimais pas et que je n’assimilais plus comme appartenant à ma famille quand bien même il était mon oncle. Comme Janan, il ne m’accorda pas un regard et alla directement auprès de sa jumelle pour poser son front contre le sien. Je détournais le regard, la gorge nouée à l’idée que moi, je ne pouvais plus faire un tel geste avec Wissel.

Elle a quoi tata ?

J’étais surpris d’entendre une si jeune voix et je cherchais rapidement d’où elle venait. Je trouvais bien vite et avisais alors une toute jeune féline au pelage de feu et arborant une raie de mulet sombre. Ses prunelles dorées croisèrent les miennes avant de retrouver celles de Vita. Son père si j’avais bien compris. La colère m’envahit alors. Après tout le mal qu’il avait fait, après avoir tué des nouveaux-nés innocents, il avait eu le culot d’avoir une descendance ? Je lui lançais un regard noir tandis qu’il répondait à sa fille avant qu'une autre voix ne se fasse entendre.

Comme tu as grandie ma très chère nièce, tu es si belle. Je vais bientôt partir petite Ashanti, mais ne t’inquiète pas, je serais toujours dans ton coeur. Je suis heureuse de pouvoir vous voir, tous. Il est temps pour moi de vous dire adieu, mais je ne veux pas ces têtes d’enterrement, la mort n’est qu’une partie de la vie, nous devons tous y passer tôt ou tard, et aujourd’hui, c’est mon tour.

La voix faible de ma mère me fit mal au coeur et entendre sa respiration sifflante n’était définitivement pas bon signe. Elle n’en avait plus pour longtemps mais même au seuil de la mort, elle restait elle-même, cherchant à rassurer les autres et à leur donner le sourire.

J'abandonnais donc ma colère pour Vita et j’essayais de faire ce qu’elle voulait. Je tentais d’afficher un sourire sur mon visage mais je n’y parvenais pas vraiment et cela devait plus ressembler à une grimace qu’autre chose. Je suis si heureuse de pouvoir vous voir, tous. Ces mots tournaient en boucle dans ma tête et je ne pouvais m’empêcher de me sentir coupable. Nous n’étions pas tous là et c’était de ma faute. Je relevais alors la tête et croisait le regard de ma mère.

Viens. Tu vas le regretter si tu restes là.

La voix de Kira n’avait été qu’un murmure qu’elle m’avait adressé alors qu’elle me dépassait pour se rapprocher à son tour de notre mère. Depuis quand était-elle là ? Je ne l’avais pas vue ni entendue arriver. Elle aussi m’en voulait pour Wissel mais j’avais l’impression que ce sentiment était moins fort chez elle. Kira avait toujours été la plus indépendante de notre fratrie et celle qui ressentait le moins le besoin de suivre le dicton des Enfants du Feu. La famille n’était pas aussi sacrée pour elle qu’elle ne pouvait l’être pour les autres et pourtant, en cet instant, c’était tout ce qui comptait.

Je soupirais légèrement avant de la suivre, ne m’arrêtant que lorsque mes pattes ne furent qu’à quelques centimètres de celles de ma mère. Je vint ensuite presser mon front contre le sien tandis que des larmes silencieuses s’échappaient de mes yeux clos. J’aurais voulu lui dire à quel point j’étais désolé pour Wissel, à quel point j’étais désolé de leur avoir menti par omission et de ne pas être venu leur avouer ma faute tout de suite. Mais j’avais la gorge nouée et j’étais incapable de prononcer le moindre mot.

Je reculais après de longues secondes pour que Kira puisse bénéficier à son tour d’un tel moment. Lorsque ce fut chose faite et que les orbes enflammées de ma mère croisèrent de nouveau les miennes, j’avais tant bien que mal chassé toutes mes émotions pour ne garder que la plus importante à cet instant. C’est donc un regard empli d’un amour inconditionnel d’un enfant pour sa mère que je posais sur ma génitrice.

[Hors rp : Kira peut intervenir dans vos post. Sa couleur de rp est le A91101]

D'autres pas se firent bientôt entendre dans la caverne. Il s'agissait de Janan, qui venait à son tour d'arriver. Ses premières paroles furent pour Rána : « Je suis content qu’il ai réussi à te trouver Ranà même si j’aurais aimé ne jamais avoir à respecter cette promesse... » L'orphelin aussi aurait souhaité ne jamais avoir à vivre ce moment, pourtant, il savait depuis longtemps que cela finirait par arriver. Nul n'était immortel, et la vie donnait autant qu'elle reprenait. Il était temps pour Ishana de laisser sa place sur la Terre des Lions, et si cela restait dans l'ordre des choses, c'était terriblement difficile pour ceux qui la regardaient partir.

Une ombre vînt s'installer au tableau lorsque Vita entra à son tour dans la grotte. Rána ne l'aimait pas, et lui en voulait depuis qu'il avait découvert ses manigances pour essayer de faire disparaître Wissel, néanmoins il se redressa et resta de marbre. Le grand mâle avait autant le droit qu'eux d'être ici, Ishana restait sa soeur. Pour autant, aucun des membres de la fratrie ne semblait l'apprécier, et une fois la vieille lionne partie, nulle doute que leurs liens seraient définitivement défaits. Il avait avec lui une petite lionne qui semblait désormais effrayée à la vue de sa grand-mère. Comme Rána pouvait la comprendre ! Il se revoyait, lui, lorsqu'il s'était approché du corps de Safi pour découvrir qu'elle ne se réveillerait plus jamais, son corps meurtri par les jangowas restant sans réponse face aux multiples demande de son fils.

Kira finit par arriver à son tour. Ils étaient tous là, tous sauf Wissel. Rána n'en connaissait pas la raison, et son coeur se serra. Il n'avait pas vu les siens depuis longtemps, et espérai ne pas avoir manqué de terribles nouvelles. Avec elle, ils avaient toujours été proche, et le grand mâle n'était pas sûr de pouvoir supporter une autre perte ce jour-là. Mais peut-être sa soeur avait-elle simplement pris son envol pour d'autres terres, et n'avait pas eu la possibilité de revenir. Si personne ne l'avait trouvé, alors elle ne pouvait avoir été mise au courant. Seul le temps saurait leur apporter les réponses. Entre temps, Ishana semblait avoir rassemblé ses dernières forces pour leur parler. Elle semblait apaisée, et rassurée de les voir presque tous autour d'elle. « Il est temps pour moi de vous dire Adieu, mais je ne veux pas ces têtes d'enterrement, la mort n'est qu'une partie de la vie, nous devons tous y passer tôt où tard, et aujourd'hui, c'est mon tour. »

Elle essaya ensuite de se redresser sur ses pattes, mais les forces lui manquant, ses pattes se dérobèrent sous elle. Ce ne fut qu'à cet instant précis que Rána réalisa réellement qu'il allait perdre sa seconde maman. Qu'il allait devoir revivre le traumatisme qu'il avait déjà vécu petit. Et tout d'un coup, cela lui semblait impossible. Son cœur se serra soudainement, et sa respiration se fit plus rapide tandis qu'il haletait, la mâchoire tremblant légèrement tandis qu'il cherchait une issue à ce qui lui semblait être un nouveau gouffre de douleur. Lui d'ordinaire si paisible par rapport à sa vie d'autrefois était soudain pris d'une angoisse qu'il ne parvenait pas à réfréner, replongeant inconsciemment dans une scène bien trop violente pour une jeune lionceau. Plongeant presque vers Ishana, il colla de plus belle sa tête dans son cou, allant même jusqu'à la bousculer légèrement tant il ne mesurait plus ses gestes : « Ne me laisse pas, je t'en prie, pas encore ...» L'inconscient du grand mâle avait laissé place à celui de l'orphelin, terrifié à l'idée de perdre ce qui avait toujours été son repère principal. Bien sur, il ne serait plus seul et pouvait désormais se débrouiller seul, mais perdre celle qui avait été tout comme sa mère une deuxième fois n'était plus envisageable tout d'un coup. Les larmes roulaient sur ses joues tandis qu'il s'imprégnait une dernière fois de l'odeur de la vieille lionne.

Après que Kira ait profité d’un moment avec notre mère, Rana sembla sortir de sa torpeur et bien qu’il fut un adulte accompli, je vis en sa réaction celle d’un jeune lionceau affligé de perdre sa mère. Cela fissura encore plus mon coeur et rendit la situation encore plus réelle. Elle allait bel et bien partir.

Une nouvelle voix, bien que se voulant ténue, résonna dans la grotte. Tournant la tête dans la direction d’où elle venait, je découvrais une lionne brune. Bien que ne lui ayant jamais parlé et malgré le contre-jour, je reconnu là Adana. Il s’agissait d’une Mositu mais plus que cela, elle était la compagne de Vita. Comment le savais-je ? Tout simplement parce que je l’avais observée pour le compte de mon père. Il cherchait à connaître l’entourage de Vita et sachant le mal qu’il avait fait et pour protéger ma famille, j’avais été son « espion ». Elle n’avait rien fait contre ma famille à ce que je sache mais je me demandais ce qu’elle avait pu trouver à mon oncle pour devenir sa compagne et avoir des enfants avec lui.

Enfin. Elle n’avait encore rien fait de mal envers les miens et en tant que compagne du frère de la mourante, elle avait sa place ici. Ma gorge étant nouée par l’émotion, je me contentais d’un signe de tête pour la saluer avant de reporter mon attention sur ma mère tandis que Vita expliquait à sa fille ce qu’il se passait.

Sachant ce qu’il avait fait à mes demi-frères, je restais bouche-bée devant la tendresse qu’il montrait pour sa fille. Comment pouvait-il faire ça sans montrer le moindre remords ? Je posais sur lui un regard dur alors qu’il approchait de ma sœur.

Ma chère nièce, avant que la nuit ne salisse le corps de ta mère, c’est ton rôle de brûler son corps. Te sens-tu d’accomplir cette tâche ?
Oui, je le suis mon oncle.

Comment ? Je connaissais cette tradition propre aux Enfants du Feu mais comment pourrait-elle réussir une telle chose ? Le feu n’était pas quelque chose que l’on trouvait derrière un brin d’herbe. Vita expliqua ensuite qu’il avait lui-même brûlé le corps de Samekh et que pour cela, il avait enflammé des branches non loin des montagnes fumantes, en plein territoire des hyènes.

Les hyènes refusaient cependant tout accès à leur territoire et n’hésitaient pas à s’en prendre à tout intrus. Si Kira y allait et qu’elle se faisait repérée, elle se ferait attaquer. Il n’y avait donc qu’une seule solution qui me venait en tête.

Il s’agit de ton devoir Kira, je le sais mais je vais t’accompagner. Si nous nous faisons repérés, je ferais en sorte d’attirer les hyènes vers moi pour que tu aies le champ libre pour accomplir la tâche qui t’incombe.

Je n’avais pu protéger Wissel mais je saurais réussir pour Kira. Il le fallait. Et mon ton ne laissait aucune place à la contestation. Elles pouvaient avoir lieu mais je suivrais tout de même ma sœur. Elle devait réussir sa mission afin que notre mère puisse rejoindre l’Esprit du Feu.

Et en parlant de cela justement, la voix faible de ma mère s’éleva et bien qu’elle ait demandé à ce que l’on soit souriants, ses mots et ses gestes indiquèrent que le moment tant redouté était arrivé. Elle nous remercia et nous dit une dernière fois qu’elle nous aimait avant de murmurer ses derniers mots qui furent pour Wissel. La culpabilité me prit une nouvelle fois tandis que la flamme d’Ishana s’éteignit pour toujours.

Ma mère n’était plus et c’était désormais une réalité. Happé par le chagrin, je baissais la tête et laissais les larmes couler librement sur mes joues. Je restais néanmoins attentif aux mouvements de Kira pour l’accompagner lorsqu’elle partirait pour accomplir sa quête.

Il n'entendait plus ce qu'il se passait autour de lui, seul comptait Ishana. Son pelage doux, son odeur, le souffle chancelant qui la maintenait encore en vie. Rána cherchait à s'imprégner un maximum de ces derniers détails parce qu'il savait pertinemment que c'était la dernière fois qu'il en avait l'occasion, et qu'il appréhendait déjà le manque et la douleur. A ses côtés, Koda faisait de même, partageant ses derniers instants avec sa mère. L'orphelin aurait souhaité pouvoir éviter cette douleur à ses frères et soeurs, et pourtant c'était dans l'ordre des choses. Et tandis qu'il poussait Ishana du museau, accablé, ses derniers mots achevèrent de lui déchirer le coeur : « Tu auras été mon fils autant que les autres Ràna, je veillerais toujours sur toi... ». Les larmes continuèrent de rouler sur ses joues tandis qu'il enfouissait ces mots au fond de lui. Ishana lui avait tout donné ; une seconde chance, une nouvelle famille, une nouvelle vie. Elle lui avait permis de grandir au sein d'un clan, et de découvrir l'amour d'une fratrie. Elle avait fait de lui un lion honnête et loyal. Lui n'avait fait que lui donner de l'affection, mais cela paraissait bien dérisoire désormais. « Je t'aime. »E t tandis que la vieille lionne leur faisait un dernier adieu, le temps égrena ses dernières secondes.

Quelques instants plus tard, leur mère souffla quelques derniers mots à l'intention de Wissel, puis son souffle se fit silencieux. Elle était partie, désormais. Son corps était inerte, et ne tarderait pas à perdre de sa chaleur. Et eux ne pourraient rien faire. Il n'y avait plus guère que la douleur et le chagrin, et Rána ne cherchait plus à distinguer le reste. Seul comptait le corps frêle d'Ishana contre son museau. Il entendit Vita faire part de sa mission à Kira, et le haït plus encore pour cela. L'orphelin ne l'avait jamais aimé, et il regrettait de le voir là à cet instant précis. Ishana était sa soeur, mais Vita ne leur avait jamais témoigné la moindre affection. Il avait même tenté de les faire disparaître plus d'une fois. Décidant de faire fi du grand mâle, Rána resta quelques instants immobile, le front collé contre l'épaule d'Ishana, avant de se coucher à ses côtés et de poser sa tête sur son dos. Il était temps de faire leur deuil désormais, et seul le temps saurait apaiser leur chagrin.

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