C'était la première fois qu'il y mettait les pattes, sur ces champs tapissés d'or. Minco les avait toujours vu de loin et enfin il avait décidé de s'en approcher un peu. Beaucoup même, jusqu'à pouvoir disparaître dedans à cause de sa petite taille. Son pelage orangé se confondait merveilleusement bien avec l'ambre de l'herbe étrangement jauni de cette colline. Peut-être aurait-il dû installer son terrier ici. Il aurait été moins facile pour les prédateurs de le localiser. Bah, on ne peut pas penser à tout ! Ce n'était pas maintenant qu'il allait changé.

En effet, le gros rongeur avait passé des jours à creuser sa maison à proximité de l'étang où les prédateurs n'avaient pas le droit de chasser. Il n'était pas prêt à jeter tous ses efforts pour rien. Il y était très bien. Avec de l'eau juste à côté, et une interdiction d'être chassé, que demander de mieux ? Cette colline dorée était, certes, très belle, et formait un joli point de vue sur Prideland, mais selon Minco, elle ne valait pas l'endroit qu'il avait choisit bien avant de la connaître. Mais à part de l'herbe jauni et une bonne hauteur, il fallait reconnaître qu'il n'y avait pas grand chose sur cette colline du...Comment ça s'appelait déjà ? Peponi, il lui semblait bien.

Minco bondit sur un rocher, histoire de ne plus avoir la vue gâchée par la hauteur des herbes qui se balançaient doucement au rythme des vents frais de la saison humide. Il avait pas mal plu ces derniers temps et c'était bon de revoir un peu le soleil. Chose qui n'allait apparemment pas duré à en juger par les nuages noirs que le rat pouvait apercevoir à l'horizon du Rocher de la Fierté. Oui, il l'avait en bonne vue ce rocher là. A chaque fois qu'il le voyait, il pensait à Amaya, cette lionne qui avait le pelage semblable à cette colline : doré comme le soleil du crépuscule. De temps en temps, Minco se demandait comment se portait la féline qui avait étrangement voulu être son amie. Techniquement, un ami, on devrait pouvoir le voir plus souvent non ? Mais par prudence, le rat s'était pour le moment refusé de s'approcher du rocher. Trop de lions. Trop de risques. Même pour quelqu'un d'aussi agile et débrouillard que lui.

Il fit volte-face sur son promontoire. En effet, si d'un côté, il avait vu sur la savane, de l'autre, il avait vu sur d'immenses montagnes aux sommets tout blanc. Le Royaume du Nord, que les autres appelaient. D'après les dires des autres animaux de la savane, il y aurait des lions blancs là-bas. Et beaucoup d'autres animaux blancs d'ailleurs. Bref, tout devait être blanc apparemment. Mais il paraît qu'il y faisait aussi très froid et qu'il était déconseillé pour les habitants des basses terres de s'y rendre. Alors qu'il cogitait un moment sur la question, Minco dressa une oreille, percevant un bruit dans les parages. Quelqu'un approchait !

Le rat orangé se dressa sur ses pattes noires pour mieux voir de quoi il s'agissait, mais de loin, il n'aperçu qu'une silhouette grise qui marchait en sa direction. On dirait une lionne. Une lionne grise à vue d'oeil. Pas le temps de réfléchir plus longtemps. Si prédateur dans le coin, il y avait, il n'avait pas intérêt à traîner dans les parages. Seulement, au sommet de cette colline, les cachettes n'abondaient pas. Il n'était même pas certain d'en trouver du tout d'ailleurs. En désespoir de cause, Minco sauta du rocher pour s'y cacher derrière.

Minco sentait le prédateur qui approchait. Il n'avait nul besoin de le voir pour ça. Son flair et son ouïe l'aidait largement, sans compter les vibrations du sol à chaque pas de la bête. Elle était suffisamment imposante pour marquer le sol au moindre de ses mouvements. La cachette derrière un rocher n'était pas des plus infaillible et le rongeur en avait bien conscience. Mais c'était le seul endroit potable pour disparaître à la vue du premier prédateur venu. Si ce dernier n'était pas en chasse alors avec un peu de chance, il passera à côté sans trop faire attention.

Hélas, le rat savait également très bien qu'il ne fallait pas trop compté sur la chance pour s'en sortir dans la savane. Il ne tarda pas à se rendre compte que les pas dirigeaient le prédateur vers le rocher derrière lequel il était caché. Il avait sûrement perçu sa présence. D'ailleurs le prédateur, qui s'avéra être plus un mâle qu'une femelle à la voix, lui fit clairement comprendre qu'il l'avait remarqué. Bon. Du coup, il fallait réfléchir à la meilleure chose à faire. Minco ne pouvait pas prendre le risque de s'exposer à un lion juste parce que celui ci lui a fait la remarque de l'avoir...remarqué.

Il était bon de se demander pourquoi le lion s'était donné la peine de se signaler au lieu de le prendre par surprise pour le dévorer d'un coup de croc mais là encore, l'heure n'était pas à la réflexion sur ce genre de détail. Prudence est mère de sûreté. Il n'avait plus qu'une seule chose à faire désormais : fuir et espérer perdre de vue le prédateur dans les hautes herbes de la colline. Avec son pelage, il parviendrait peut-être à se fondre dans le décor. Ni de une, ni de deux, le petit rongeur détala subitement de sa planque à quatre pattes.

Bon. La fuite n'était pas toujours une bonne idée non plus face aux prédateurs. Ceux-ci avaient tendance à voir leur instinct de chasseur augmenté lorsqu'une proie filait devant eux. Mais après, il y avait eu un choix à faire et Minco avait tenté la fuite au lieu de rester cacher alors qu'il avait été découvert. Le lion était grand mais lui était rapide. Peut-être qu'il pourra le semer. Enfin, il l'espérait. Ou alors il trouverait un lieu sûr avant de finir fatigué où il pourrait se réfugier à l'abri des crocs de la bête.

Ce dernier se donnait même la peine d'émettre des commentaires. Commentaires auxquels Minco ne prit pas la peine de répondre, bien trop occupé à savoir où aller et à gérer sa course. Il ne savait pas combien de temps il pourrait tenir ainsi suivit par l'énorme félin blanc, mais il continuait malgré tout à se faufiler dans les hautes herbes. C'était sa seule chance de survie, que de tenir bon et continuer à courir ainsi, espérant ne pas tomber sur d'autres lions en chasse. Minco avait eu le temps de voir comment fonctionnaient les troupes de chasse de Prideland et il savait que tandis que certains lions faisaient peur aux proies, d'autres les attendaient au tournant pour les bloquer et leur sauter à la gorge.

Malheureusement, avec les hautes herbes, le rongeur n'était pas en mesure de voir s'il y avait une barrière de félin devant lui. Dans le doute, il devait ruser. Pour cela, il changeait sans cesse de direction dans sa course, ne laissant aucune chance à son poursuivant de savoir par où il comptait courir. Des fois, il faisait presque des demi-tours, passant à quelques centimètre du semi-nordique suffisamment à l'improviste pour que ce dernier n'eut pas le temps de le rattraper malgré la proximité.

Minco freina l'allure aux paroles du lion. Il venait de se rendre compte par conséquent que ce dernier ne le pourchassait plus. La technique des directions aléatoires s'avéra plus efficace qu'il ne le pensait. C'était une astuce surtout utiliser pour esquiver les rapaces. Ces derniers qui planaient dans le ciel maintenait leur vision sur leur cible dès qu'ils plongeaient en piquet et avec leur vitesse, ils n'avaient pas beaucoup de faciliter à changer de cap quand la cible était en mouvement constant.

Le lion en question était trop imposant pour être aussi agile que le rongeur. Ce qui permettait au félin d'abattre de grosses bêtes devenait un fardeau quant il s'agissait de s'en prendre à des petites aussi vive que le rat. Une chose était certaine, Minco n'avait pas l'intention du tout de se laisser prendre au jeu du félin et surtout à le satisfaire. Il n'était pas prêt de se montrer, ça c'était sûr. Mais le croire mort de peur à cause de ça était une erreur. Minco était loin d'être un craintif et c'était au contraire le courage qui lui permettait de fuir. S'il était vraiment terrorisé, il serait probablement paralysé de peur et ne bougerait pas d'un poils, ce qui le condamnerait à mort.

Minco avait rarement peur en vérité. Depuis le départ du terrier familial, il n'avait de cesse de se ragaillardir face aux prédateurs qu'il avait rencontré. S'il fuyait, ce n'était, selon lui, pas qu'il avait peur, mais plutôt qu'il savait très bien qu'il ne pourrait pas lutter contre une créature aussi énorme qu'un lion et ce, même si lui-même était plus gros qu'un rat classique. Aussi, voyant le félin immobile, Minco s'empressa de reprendre sa course folle en ligne droite pour le distancer.

Le félin avait entreprit de reprendre sa course. Décidément, il ne lâchait pas le morceau celui-là ! Minco commençait sérieusement à fatiguer. Il pouvait courir vite, certes, mais comme les guépards, ça ne durait jamais très longtemps. Et le lion, grâce à sa taille, n'avait que de grandes foulées à faire pour rattraper le petit galop du rongeur. Tant pis, Minco devait quitter la colline et retourner en contrebas pour espérer trouver un terrier où se réfugier où aucune griffe ne pourra le saisir. Ca n'allait pas être facile. Il y avait une bonne distance à franchir. Mais le rongeur n'était pas prêt d'abandonner la vie aussi facilement non plus.

Minco piqua un ultime sprint pour mettre le plus de distance possible entre lui et le lion sans crinière. Il traça toujours en ligne droite dans le versant de la colline où la pente lui offrit plus de vitesse, lui permettant de s'éloigner encore plus du lion. Mais tant il était concentré sur ce dernier, il ne se rendit pas compte qu'un autre prédateur dans les parages le guettait. Ce n'était pas tellement le moment de regarder le ciel alors qu'on avait un lion à ses trousses. Aussi, le jeune rat ne nota pas la présence d'un rapace au dessus de sa tête.

Erreur fatale. Car le volatile profita que le rongeur se soit éloigné de son prédateur félin pour tenter sa chance et chiper la proie à ce dernier. L'oiseau brandit ses serres et partit en piquer en direction des mouvements qu'il avait repérer dans les hautes herbes. Grâce à sa vue infaillible, ce n'était pas la végétation qui allait porter préjudice à sa chasse. Aussi, arrivant au sol, le rapace tendit les pattes et aussitôt ses griffes refermèrent leur prise sur Minco qui se mit à se débattre violemment.

Un rugissement retentit. Bien évidemment que le lion n'allait pas laisser un simple oiseau lui voler la petite proie qu'il convoitait. Tandis que Minco se débattait toujours avec fureur des serres acérés du rapace qui était à deux doigts de s'envoler, ce dernier prit peur face au cri du fauve et décolla du sol sans même prendre la peine de prendre sa proie avec lui. Le volatile n'avait pas très envie de devenir une proie également. Il poussa néanmoins un cri strident à son tour pour exprimer son mécontentement face au lion, puis disparu dans les nuages qui surplombaient la savane.

Minco s'empressa de se redresser. L'oiseau était parti, parfait ! Un ennemi de moins, mais il y en avait toujours un autre dans les parages. Hélas, celui-ci avait été plus rapide cette fois-ci et Minco n'eut pas le temps de fuir à nouveau que le félin gris le plaqua au sol sous son imposante corpulence avant d'éclater de rire. Minco leva son museau vers le visage hilare du semi-nordique, ne partageant pas du tout son humour. D'ailleurs, il ne voyait pas tellement ce qu'il y avait de drôle, mise à part point de vue du prédateur qui venait de gagner sa pitance.

Le rongeur fusilla d'un regard mauvais les iris mauve du félin. N'ayant pas l'intention de répondre à sa question, il n'avait pas non plus l'intention de se laisser faire au sarcasme cruel de la bête et, en un rien de temps qu'il n'en fallu pour le dire, le gros rat planta ses coupantes incisives jusqu'au sang du prédateur, dans l'une des pattes qui le maintenait au sol. Il avait beau être petit, Minco savait faire mal malgré tout et sa morsure était loin de n'être qu'une éraflure. Il profita aussitôt que le lion soit déstabilisé par la douleur pour se faufiler hors de ses larges pattes et faire un bond en arrière avant de lui faire face à nouveau.

- Arrière fauve ! s'exclama t-il, je me passerais volontiers de tes moqueries et ne t'attends pas à ce que je te laisse me dévorer sans me battre !

Ce lion clair était véritablement grand. C'était inhabituel mais ce n'était pas ça qui allait impressionner Minco et lui faire perdre tout ses moyens. Le rat était au moins assez gros pour dissuader de jeunes lions de s'en prendre à lui, mais quand il devait s'attaquer à des adultes bien portant alors il faisait ce que la majorité des animaux faisaient : on montre les crocs. Bon, Minco n'avait pas de croc. Mais il avait de bonnes dents. Pas pointus, pour planter dans la chair, oh non. Bien coupantes. De vrais rasoirs, capable de briser la coque des fruits et des graines sans effort. Ceux qui n'aimaient pas avoir mal se méfiaient généralement de ces belles quenottes tranchantes, surtout quand elles appartenaient à un rongeur aussi fougueux et hargneux que pouvait l'être Minco dès qu'il s'agissait de garantir sa survie.

D'un autre côté, ce n'était pas étonnant que le lion ait besoin de proies plus grosses pour se nourrir. Mais bon, généralement, quand les félins chassaient, c'était pour manger, petite ou grosse proie. Peut-être qu'il n'avait rien trouvé de mieux que lui après tout. Minco coucha ses oreilles en arrière, toujours dénué d'humour face à celui du grand mâle. Il avait encore le goût de son sang dans la bouche et ce n'était pas ce qu'il y avait de plus agréable pour un rat. Il avait beau être omnivore, il ne touchait pas à la viande comme un carnivore. A part des insectes de temps en temps.

- Alors pourquoi toute cette chasse ? questionna le rat furibond.

Même le fait qu'il l'est rattrapé du rapace, il pensait bien que c'était parce qu'il n'avait pas l'intention de laisser sa proie à quelqu'un d'autres. Le poils hérissé, Minco restait sur la défensive en observant le grand lion gris, prêt à riposter si ce dernier tentait de le croquer entre deux belles paroles.

- Je vois pas pourquoi je te le dirais, ajouta t-il aussitôt à la question du félin.

Depuis qu'il était sur Prideland, beaucoup de choses avaient fait rompre à Minco ses principes de survie. L'attaque de Farah, la connaissance d'Amaya...Il avait déjà réussi à sympathiser avec des prédateurs. Enfin, il n'était encore sûr de rien pour Farah. L'aigle avait abandonné, c'est vrai, mais rien ne l'empêchait de retenter sa chance la prochaine fois qu'elle le verra. Rien n'était encore dit pour elle contrairement à Amaya qui lui avait dit haut et fort qu'elle était son amie. Là au moins, les choses étaient plus claires. Mais le rat ne pouvait pas laisser tomber ses principes en général non plus, sinon il serait déjà mort depuis longtemps. Il devait rester prudent et combatif pour ne pas se faire gober tout rond par le premier venu. Il lança un regard noir au félin qui lui avait répondu.

- Génial. Je suis pas un jouet, répliqua t-il froidement.

Il n'était pas non plus dans les habitudes du rongeur d'être aussi cynique et mauvais. Mais il faut dire que la chasse du lion l'avait bien mis de travers. Qu'attendre de plus lorsqu'on était coursé pendant plusieurs minutes par un géant pareil ? En un coup de croc, Minco savait ce qu'il risquait. Alors il n'allait pas se gratter pour se défendre avec les moyens du bord. Il suivit les mouvement du lion qui s'était finalement allongé. Mais lui restait debout, sur le qui-vive.

- Ca, c'est toi qui le dis.

Minco n'était pas du genre vantard. Il se doutait bien que s'il devait combattre un fauve pareil, il aurait fini dans son gosier. C'était bien pour ça qu'il s'était sauvé. Néanmoins, le grand gris ne devrait pas non plus sous-estimé le rongeur pour autant. Minco aurait fini entre ses crocs, certes, mais pas avoir de l'avoir lacéré de toute part et entaillé sa chair jusqu'au sang sur tout son corps. Il fallait tout de même réfléchir deux fois avant de s'en prendre à lui. Ne jamais sous-estimer un plus petit que soi. Si Minco était si facile à manger, il y a longtemps que ce serait fait car ce n'étaient pas les prédateurs qui manquaient ici.

L'hilarité du lion clair déplaisait à Minco. Il avait l'impression de ne pas être pris au sérieux. Qu'attendre d'un prédateur après tout ? Aucun respect ! Après s'être lâchement amusé avec lui, à le faire courir et à faire mine de vouloir le croquer, voilà qu'il continuait de se moquer ouvertement de lui. C'était réellement vexant. Mais ce n'était pas de la frustration que démontrait le rongeur néanmoins, mais un réel mépris pour le fait de n'avoir servi que de divertissement à un adulte à la cervelle de lionceau.

Comique ? Ah ça, Minco aimerait bien savoir en quoi il était comique. C'était sûrement drôle d'un point de vue de prédateur, de voir s'agiter un petit être comme lui. Mais ça n'amusait que le lion. Minco croisa les bras, sans lâcher son interlocuteur du regard. Il n'y avait qu'un seul avantage à ce qui arrivait en ce moment, le fait de ne pas être destiné à finir dans le gosier d'un fauve. Il pouvait ainsi pleinement reprendre son souffle.

- Tss ! fit le rongeur, moi je ne m'amuse pas à ça contrairement à certain. Mais tu as raison et je n'ai pas le choix si je veux survivre. Tu te crois peut-être malin parce que tu es grand et du bon côté de la chaîne alimentaire mais le hasard du Cycle de la Vie ne devrait pas permettre à des fourbes comme toi de jouer avec les autres comme si on était qu'un vulgaire bout de bois.

S'il avait su qu'un jour il ferait la leçon à un lion...Bon, il avait bien fait la leçon à un rapace un jour alors pourquoi pas ? Même si ce n'était pas trop son style de passer pour un moralisateur.

- Je m'attendais à mieux de la part d'un Pridelander.

C'était peut-être risqué de se permettre de telles paroles à un prédateur mais maintenant que la conversation était engagée et que Minco était apte à se défendre face au lion, il ne craignait pas de lui envoyer les quatre vérité dans la figure. Tout comme il l'avait fait avec l'aigle et la lionne Amaya. Il tenait absolument à ne pas être considéré comme une simple proie et à montrer à tous qu'il était capable de résister à un carnivore. Il n'avait pas peur et il tenait à ce qu'on le sache. Le grand gris cependant fut d'accord sur un point avec le rat concernant sa fourberie. Lui-même n'était peut-être pas très fier d'avoir agit comme il l'avait fait, sans toutefois le regretter. Minco tendit une oreille en direction du lion sur la suite de ses paroles concernant les Pridelanders.

- Hm ? Tu squattes le royaume en gros ? supposa t-il, je ne suis peut-être pas un fin connaisseur en lions du coin mais j'ai des notions figure-toi. J'ai déjà rencontré une lionne Pridelander qui m'a témoigné bien plus de respect et même d'amitié que n'importe qui d'autre.

Certes, généraliser sur un clan juste en ayant rencontrer l'une des leurs, ce n'était pas l'idée du siècle pour se faire une opinion. Mais Amaya lui avait bien préciser qu'en général, les Pridelanders étaient des soucieux du Cycle de la Vie et le rat avait décidé de la croire car elle était sans aucun doute la seule lionne en qui il avait confiance. D'ailleurs, elle était la seule lionne dans son entourage en fait. Mais le lion clair devant lui ne lui inspirait absolument pas la même sensation. En apprenant qu'il n'était pas du clan, ça s'expliquait déjà mieux.

Minco continuait de s'assurer que le moindre mouvement du lion ne joue pas en sa défaveur. Connaissant la sournoiserie du félin, il préférait resté méfiant, au cas où il prendrait à nouveau l'envie à ce gredin de jouer avec lui. Sachant qu'il n'était pas une proie de choix pour lui, Minco n'allait sans doute plus fuir, puisque c'était ce qui plaisait tant au vieux lion. Mais il aurait de quoi lui faire regretter une nouvelle partie de jeu.

Le lion n'avait pas l'air d'être de son avis concernant les Pridelanders. Outre l'étonnement que pouvait susciter l'avis négatif d'un lion pour ses semblables, le rongeur pouvait se demander pourquoi ce même lion s'évertuait à vivre dans un endroit où les habitants ne semblaient pas correspondre à ses attentes. Mais le gris répondit rapidement à cela, lui avouant qu'il vivait ici avec une famille. Soit. Peut-être qu'il n'avait pas le choix d'être ici. Qu'il y avait abondance de nourriture et assez de place pour tout le monde. Après tout, s'il n'était pas le bienvenue ici, il aurait déjà été jeté par les lions du clan présent.

- Et bien, elle s'appelle Amaya, si tu veux tout savoir, répondit le rat.

La société des lions étaient de toute évidence trop compliqué à comprendre. Minco s'en était déjà rendu compte auparavant. Trop de clans, de royaumes, de territoires pour lesquels les félins n'arrêtaient pas de se taper dessus. Enfin, c'était ce qu'il avait cru comprendre. Mais il n'avait encore jamais assisté à une guerre de fauve. Il pouvait plutôt s'estimer heureux que Prideland soit en paix actuellement car la moindre guerre risquait d'avoir des répercussions également sur le rythme de vie des "proies".

Les petites oreilles noires du rat se levèrent au sommet de sa tête, sortant hors du pelage orangé qui ornait sa tête. Lui ? Compagnon d'Amaya ? Mais il avait l'air...tellement plus vieux qu'elle. Enfin, du point de vue de Minco en tout cas. Maintenant, ça lui faisait penser que la lionne ne lui avait jamais mentionner un quelconque compagnon. Elle avait toujours parlé de son clan, de sa famille, sa mère et tout ça, mais jamais d'un compagnon et encore moins d'un géant gris partisan de chasse gratuite.

- Ta compagne ? répéta le rongeur en observant le lion clair.

A vrai dire, il ne connaissait pas tellement Amaya finalement. Il ne l'avait rencontré qu'une fois, alors que cette futée s'était bêtement entortillée dans des racines et qu'elle avait imploré son aide. Il ne regrettait pas d'avoir aidé un prédateur ce jour là. Il semblait y avoir gagné une amie sincère et c'était toujours bon à prendre dans ses relations même si jamais il ne pensait un jour se lier avec un félin.

- Bah, elle ne passe pas par quatre chemins pour ça, ajouta Minco.

Amaya était d'une simplicité extrême. Elle s'était contenté de demander au rongeur s'il voulait être ami avec elle. Minco n'avait pas eu le coeur de refuser, ni la raison d'ailleurs. Cette lionne était gentille et il avait bien parlé avec elle alors pourquoi pas ? Vu qu'elle habitait la région, il y avait de fortes chances pour qu'il puisse la revoir. Au moins, il savait que d'elle, il n'avait pas la craindre, en espérant qu'elle n'oublie pas qu'elle est amie avec un rat de Gambie bien sûr ! N'en ayant pas vu d'autres sur Prideland, Minco pensait être le seul et donc, elle ne devrait au moins pas avoir de soucis de le confondre avec un autre.

Oui, Amaya semblait être une lionne très bien. Honnête et gentille et peut-être un peu trop naïve aussi. Mais Minco allait-il s'en plaindre ? C'était grâce à cette personnalité de la femelle que les deux avaient pu s'entendre et lier une amitié. Minco se contenta d'hocher la tête aux paroles du lion gris, approuvant ses dires bien que ce dernier devait mieux la connaître que lui, sans aucun doute. D'un autre côté, Amaya n'avait presque pas eu le choix finalement. Si elle avait été du genre à promettre une mort certaine au rat, elle y serait encore, coincée dans les racines ! Heureusement qu'elle avait tenu parole car comme pour le lion gris, Minco était resté très méfiant avec elle au départ.

Soudain, le mâle clair se leva. A nouveau Minco replongea dans la prudence, recula d'un pas en voyant se dresser devant lui le fauve. Ce dernier désirait prendre congé. Il souhaita même une rencontre prochaine avec la nommée Amaya pour des échanges plus longs et sûrement plus détendu également. Le rat suivit le semi-nordique du regard tandis que ce dernier, après un dernier signe de salut, le devança pour retourner vers la savane verdoyante et le rocher de la fierté qui trônait au loin.

- Eh ! appela soudainement le rongeur avant que le lion ne parte.

Il attendit que ce dernier daigne à lui accorder un dernier regard avant de poursuivre :

- Je m'appelle Minco, ajouta le concerné avant de regarder à nouveau le félin s'éloigner pour à son tour repartir de là d'où il était venu, vers son terrier, près de l'étang, endroit que Amaya même lui avait conseillé.



(fini pour moi aussi !)