Les journées où je passais mon temps à surveiller les faits et gestes de mes enfants étaient révolues. Ils approchaient doucement de l’adolescence et bien que je me faisais – et que je me ferais sans doute toujours – du souci pour eux à chacune de leurs escapades, je tâchais de leur accorder ma plus entière confiance en leur donnant plus de liberté. Je lâchais du leste et quand bien même je n’étais jamais très loin au cas où, je leur accordais plus d’indépendance. Il était difficile de voir que mes enfants n’avaient plus besoin de moi tout le temps mais c’était ça la vie et en tant que mère, j’étais fière de voir mes enfants grandir.

Enfin, ils avaient beau grandir et demander moins d’attention que quelques mois auparavant, ils n’en restaient pas moins de jeunes lions qui se posaient de nombreuses questions et qui de mieux que maman pour y répondre ? C’est de cette façon qu’une silhouette sombre était venue me rejoindre tandis que je me désaltérais. Depuis que son frère avait trouvé un objectif pour son futur, Keri se demandait quel serait le sien. Elle avait déjà posé beaucoup de questions à sa tante concernant la chasse et aujourd’hui, elle me demandait ce que j’avais pu voir sur les autres territoires. Il est vrai que Tan Diel et moi leur avions surtout parlé des paysages et de nos rencontres mais le sujet des rôles avait rarement été abordé.

Sachant qu’il me faudrait un moment pour lui parler de ce que j’avais retenu, j’invitais ma fille à me suivre pour une petite ballade. Je me remémorais la trajet que nous avions emprunté voilà maintenant plusieurs années et commençais par les nourrices de Freeland. Bien sûr, il y en avait aussi sur Prideland mais elles m’avaient marquées par leur proximité, presque comme un petit groupe à part entière composé non pas d’individus dénués de lien à part celui du clan mais bien de frères et de sœurs. Cela était sans doute lié à l’histoire même des Terres Libres mais toujours est-il que cette image m’avait marquée.

Après Freeland était venue Outland. Nous n’avions presque rien vu de ce territoire à cause de la rencontre que nous y avions faite mais une chose était sûre : si les outlanders étaient tous comme le jumeau de Tan, alors nous n’avions pas raté grand-chose. A cause de lui et bien que cela tendait à se modifier grâce à la famille outlander qui avait récemment trouvé refuge sur Prideland., j’avais une image de lions hautains, méprisants et prompts à engager le combat. Rien qu’à sentir l’odeur du sang, je fronçais le nez.

Je marquais soudain un temps d’arrêt. L’odeur du sang ? Je balayais les alentours du regard et mes prunelles vertes eurent tout juste le temps de voir une masse s’effondrer avant de disparaitre dans la végétation. Si le moment avait été fugace, j’avais quand même pu noter l’apparence féline de la silhouette. Ce que je venais de voir, combiné avec la forte odeur du sang que le vent m’apportait n’annonçait vraiment rien de bon. C’est donc en courant que je me rendais sur le lieu présumé de la chute. Et la scène que je découvris n’était pas des plus joyeuses : un lion au pelage rouge et déjà bien couturé de cicatrices était étendu là, respirant difficilement.

Il lui est arrivé quoi au lion, maman ?

La voix qui venait de s’élever était celle de Keri qui arrivait tout juste sur les lieux. J’avais oublié sa présence pendant quelques secondes et si je regrettais qu’elle voit une telle chose, j’étais contente de ne pas être seule car j’allais avoir besoin de son aide.

Je ne sais pas ma chérie mais ce que je sais, c’est que ce lion va avoir besoin de soins au plus vite. Je vais rester avec lui pour voir ce que je peux faire donc je vais avoir besoin de toi. Tu vas retourner le plus vite possible au Rocher pour trouver Kuzaidia, d’accord ? Si elle n’est pas là, demande à voir une lionne nommée Ishana. Elle est arrivée il y a peu sur Prideland mais je crois qu’elle aussi a des compétences en soins. Quand tu auras trouvé l’une ou l’autre, amène-la ici sans perdre de temps.

Mon ton avait été des plus sérieux et j’avais vu toute l’attention de ma fille lorsque je lui parlais. Elle acquiesça vivement avant de tourner les talons et de partir en courant. J’ignorais qui elle allait trouver mais je priais pour qu’il s’agisse d’Ishana. Je ne la connaissais que de vue mais la lionne serait beaucoup plus rapide que la mandrill.

Reposant alors mes yeux sur le blessé, je me demandais dans quelle situation il avait bien pu se trouver pour finir dans cet état. Je m’en voulais de ne pas pouvoir lui apporter les premiers soins mais je n’avais aucune notion dans ce domaine. Mieux valait que je ne le touche pas pour éviter d’aggraver les choses. En revanche, si je ne pouvais pas le soigner, je pouvais lui dire que ça allait rapidement s’arranger et c’est pourquoi je m’adressais à lui.

Tenez bon, on va vous aider.

Le lion rouge soupira à la suite de mes paroles. Sans doute devait-il être soulagé par mes mots ou bien par le simple fait que quelqu’un l’ait trouvé. Qui sait ce qu’il se serait passé si je n’avais pas été dans les parages ? Enfin, j’avais bien une idée mais je l’éloignais bien vite de mon esprit. Inutile d’imaginer ce qui aurait pu être. Je l’avais trouvé et heureusement pour nous deux, je n’étais pas seule, profitant ainsi de la présence de ma fille aînée pour l’envoyer chercher de l’aide.

Les… hyènes… sont folles…

J’écarquillais les yeux. Se sont les hyènes qui l’avaient mis dans cet état ? Mais enfin, pour quelle raison ? Certes les tensions entre les hyènes et les lions avaient toujours été présentes mais la dominante était une alliée et une amie des lions, non ? Pourquoi donc s’en prendre à ce lion ? Mes questions ne trouveraient pas de réponses immédiatement et si je me promis d’en savoir plus lorsque le moment se présenterait, je me concentrais sur l’instant présent.

Ce lion avait été attaqué par des hyènes et avait apparemment réussi à leur échapper. Cependant, les rieuses à l’origine de cette agression avaient-elles poursuivies le blessé ou avaient-elles abandonné au bout d’un moment ? Je l’ignorais et inquiète, j’humais l’air tout en observant les alentours. Mis à part l’odeur du sang, je n’arrivais pas à distinguer grand-chose et mes yeux ne détectèrent aucune autre présence. J’espérais donc vraiment qu’aucune hyène n’ait eu l’idée d’engager une poursuite jusqu’ici. Je n’étais pas vraiment rassurée mais mon attention retourna sur le lion rouge lorsque celui-ci se remit à parler.

Ishana… J’ai besoin d’Ishana. C’est… ma sœur… elle connaît… connaît mieux…

Ainsi donc, ce lion se trouvait être le frère d’Ishana. C’est vrai qu’ils se ressemblaient beaucoup maintenant que je l’observais plus attentivement. Je m’étonnais de ne pas avoir fait le rapprochement moi-même mais après tout, la nouvelle guérisseuse n’était sur Prideland que depuis quelques temps et je n’avais pas vraiment eu l’occasion d’aller lui parler. De plus, les circonstances dans lesquelles je rencontrais son frère n’étaient pas spécialement propice pour ce genre de réflexions. Voyant qu’il m’observais, j’ouvris la gueule pour parler à mon tour.

Ne vous en faites pas, ma fille est partie chercher une guérisseuse. Que ce soit votre sœur ou Kuzaidia, l’une ou l’autre saura vous soigner, j’en suis persuadée.

Je priais cependant très fort les Esprits pour qu’ils accordent assez de temps à ce lion afin qu’il ait une chance de s’en sortir. Sa respiration était difficile et si j’ignorais la quantité de sang qu’il avait perdu, cela ne cessait pas au vu de la flaque de sang qui s’agrandissait au fil des minutes. Je ne savais pas grand-chose sur comment soigner quelqu’un mais je savais au moins que s’il continuait à perdre de ce liquide précieux nécessaire à la vie, il finirait par mourir.

Une idée germa dans mon esprit mais j’étais tiraillée. Devais-je la suivre ou continuer d’attendre en espérant que Keri trouve rapidement quelqu’un ? Elle était encore jeune et bien que je me doutais qu’elle devait donner tout ce qu’elle avait pour rejoindre le Rocher au plus vite, sa petite taille devait faire qu’elle n’y était pas encore. Et cela voulait dire que le lion rouge allait encore devoir attendre avant de recevoir les soins dont il avait besoin. Un rapide coup d’œil à la marre de sang me décida pour de bon. Je savais que ce n’était sans doute pas la meilleure des choses à faire que de le déplacer dans son état mais si je ne faisais rien, il mourrait.

Je suis navrée si ce que je compte faire vous fait souffrir, ce n’est pas mon intention.

Sur ces excuses, je me rapprochais du lion et le hissais tant bien que mal sur mon dos. Une fois cela fait et bien que la position était précaire, je me mis en route. Je sentais désormais sa respiration et elle me parût pire que ce qu’il m’avait laissé penser. Je tâchais donc de me dépêcher et adoptais un rythme de marche plus rapide.

Je réussi à le garder pendant une dizaine de minutes mais bien que je serrais les crocs, je devais me rendre à l’évidence : j'avais surestimé ma capacité à emmener le lion rouge au Rocher en une seule fois. Je devais cependant tenir le coup et je continuais à marcher, préférant ralentir un peu l'allure pour augmenter mon endurance. Je sentais le sang du blessé imprégner mon pelage mais je ne m'en occupais pas, me concentrant pour continuer d'avancer. Il fallait que j'y arrive ou ce lion dont je ne connaissais même pas le nom mourrait sur mon dos...

Hors rp:

Je continuais ma marche, gardant le silence pour m’économiser un maximum. Il fallait que je tienne pour que ce lion ait une chance de se faire soigner. Cela devenait difficile mais je tenais bon rien qu’à cette pensée. Il était hors de question que ce félin rouge ne meurt parce que je n’étais pas assez endurante !

Mon rythme n’était plus aussi rapide que lorsque j’avais commencé mon entreprise mais il fut bientôt stoppé purement et simplement. En effet, toute concentrée que j’étais sur ma tâche, je n’avais pas entendu que quelqu’un s’approchait et cette personne me percuta sur le flanc gauche, me hurlant dessus de ne pas le toucher.

Le choc que je venais de recevoir m’envoya au sol, ainsi que le blessé que je transportais. Je fus sonné pendant plusieurs secondes mais j’étais persuadée d’avoir déjà entendu cette voix. Ma tête bourdonnait, m’empêchant de remettre un nom sur cette voix que j’identifiais quand même comme étant féminine. Elle s’éleva encore mais mon cerveau ne parvenait pas encore à donner un sens aux paroles prononcées.

Je me relevais péniblement tout en grimaçant. C’est qu’elle n’y était pas allé de patte morte, cette lionne ! Une vive douleur me tiraillait les côtes à chacune de mes respirations, à tel point que ça ne m’étonnerait pas que l’on m’annonce que j’en avais au moins une de cassée.

Située de dos par rapport à la femelle qui m’avait envoyé faire une rencontre brutale avec le sol, je me retournais pour lui faire face. Je découvris alors une lionne brune à mèche à qui j’avais déjà parlé quelques mois plus tôt : Adana. L’étonnement me saisit car elle avait adopté une position défensive et se trouvait entre le blessé et moi, comme pour chercher à le protéger. Cela ne s’arrêtait pas là car la lueur dans ses yeux était mauvaise et elle semblait prête à me sauter dessus au moindre faux pas de ma part.

Qu’est-ce que tu voulais lui faire ?! Meurtrière !

Je faillis m’étrangler en entendant le qualificatif avec lequel on venait de me désigner. Meurtrière ?! Mais elle n’y était pas du tout ! Mes yeux s’écarquillèrent sous la stupéfaction et bien que je voulais lui répondre, aucun son ne sorti de ma bouche entrouverte.

Je bloquais ainsi pendant quelques secondes lorsque la voix de mon blessé à la pelisse rouge ne tente de calmer la lionne brune. Il semblait la connaître et l’appela d’une voix faible. Il tenta aussi de se relever mais malgré ses efforts, il n’y parvint pas. Il l’appela ensuite plus fort, grognant même pour attirer son attention. Contrariée que le lion n’aggrave sa situation et par le fait que l’on perde du temps inutilement, je réagis alors à mon tour, essayant de ramener ma connaissance Mositu à la raison avec une voix posée.

Calmez-vous Adana, je n’ai tué personne. Regardez-le, il est en vie. Je l’ai trouvé comme ça près des frontières et de ce que j’ai compris, se sont les hyènes qui l’ont mis dans cet état… Je tentais simplement de le ramener au Rocher pour qu’il puisse y être soigné lorsque vous êtes… arrivée.

J’avais failli dire intervenue mais je m’étais reprise à temps. Elle semblait folle de rage à mon encontre alors mieux valait que je fasse attention à mes mots. J’ignorais la nature du lien qui unissait la femelle brune et le lion rouge mais il devait être puissant pour qu’elle cherche à le protéger ainsi… quand bien même il n’y en avait aucune raison à l’instant précis.

Le temps était comme suspendu. Aucun de nous trois ne bougeait et la seule à pouvoir changer les choses était Adana. Au bout d’un certain temps, je remarquais que ses muscles se détendaient et qu’elle abandonnait son attitude agressive.

Alors ne perdons pas de temps, emmenons-le au Rocher.

Je soupirais, soulagée de voir qu’elle n’entraverait plus mon sauvetage et qu’elle m’y aiderait même. Je déchantais cependant bien vite lorsqu’Adana se positionna de telle sorte que je compris qu’elle n’avait pas l’intention de m’apporter son aide dans le transport du blessé. La Mositu vint poser son museau sur le joue du lion rouge et j’aurais pu trouver ce geste attendrissant si je n’avais pas été outrée par sa non-assistance.

Allez, Ukarimu ! Dépêche-toi ! Il doit être soigné au plus vite !

Je soupirais tant en secouant la tête. Je n’avais apparemment ni le choix ni mon mot à dire alors j’entrepris de m’approcher du blessé et le soulevais de nouveau pour le mettre sur mon dos. La souffrance que cela me procura était atroce mais je serrais les crocs. Je pouvais y arriver !

Maman ! Je l’ai trouvée, Maman !

Cette voix… Je reconnus sans mal celle de ma fille et elle ne tarda pas à apparaitre, suivie d’une lionne qui ressemblait énormément au lion que je portais. De ce que je pouvais voir, la lionne avait pu apporter quelques affaires et j’espérais que celles-ci pourraient soulager la douleur de Vita – puisque c’est comme cela qu’il s’appelait – et soigner ses blessures. La nouvelle venue lança un regard vers le Rocher avant de poser ses prunelles enflammées sur moi.

Je crains que mon frère ne soit pas accepté sur le Rocher, je connais cependant un endroit où il pourra se reposer en paix et où je pourrais le soigner. Suivez-moi.

Bien que je me posais des questions, je ne discutais pas et suivis la lionne sans un mot. Nous arrivâmes bien vite aux abords d’une petite grotte et la guérisseuse m’indiqua d’y déposer son frère, chose que je fis le plus délicatement possible même si cela m’arracha une grimace de douleur. Je me reculais alors, laissant tout le loisir à la fille du Feu de soigner son frère. Elle n’hésita pas à donner des ordres à Adana pour l’assister dans sa tâche. Mon aide ne semblant pas nécessaire, j’allais enjoindre à ma fille que nous partions lorsqu’elle me devança.

Maman… On peut regarder Madame Ishana travailler ?

Elle avait chuchoté et ne m’avait même pas regardée pendant qu’elle posait sa question. Elle semblait fascinée par les gestes de l’ancienne outlander et bien que je ne rêvais que de me débarrasser du sang qui s’était collé à mon pelage, je n’avais pas le cœur à refuser ça à ma fille.

D’accord, mais veille à ne pas la déranger dans son travail.

Je lui avais répondu sur le même ton qu’elle avait employé quelques secondes plus tôt et posais de nouveau mon regard vert sur les deux femelles qui s’affairaient autour de Vita.