Entre les fourrures et le brouhaha surplombant le rassemblement de lions en train de se répartir les tâches de la journée, Sungura observait tous les visages qu'elle pouvait apercevoir, les pensées se bousculant toutes dans sa tête, comme s'il s'agissait de sa vie qui se jouait, là, maintenant. Un mélange d'excitation et d'inquiétude brillait dans son regard et résonnait bruyamment dans son cœur devenu tracassé avec le temps. Son « projet » se mettait petit à petit en route et elle peinait encore à le respecter, inquiète à l'idée d'être rejetée par les autres, une fois de plus, et de voir ses plans tomber à l'eau. Le temps semblait s'accélérer en ce moment, surtout depuis la mort officielle d'Idéha et d'Iqhwa, les jumeaux maudits, eux qui avaient perdu la vie dans une chute dangereuse, peu après l'assemblée Nordique. La princesse déchue avait espéré pouvoir parler avec l'ancien chaman, en vain. Les ancêtres semblaient fâcher contre elle. Tout ce qu'elle désirait entreprendre ne fonctionnait pas. Elle poussa un petit soupir.
Aujourd'hui, elle espérait pouvoir faire équipe avec un Nordique au cours d'une prétendue chasse, histoire de pouvoir discuter un peu avec lui de ses opinions politiques et sociales. A ses yeux, on ne pouvait régler les problèmes du nord sans en connaître les détails. Sungura voulait connaître l'avis de son peuple pour mieux résoudre les problèmes en son sein. Elle avait beau regarder tout ce beau monde, elle n'arrivait pas à se décider qui des Nordiques serait le plus enclin à s'ouvrir à elle. Elle pouvait déjà railler de la liste les pro-Nhormero et toutes ces conneries-là. Ils refuseraient de la propulser vers un meilleur avenir. Elle en avait conscience.

Une fourrure grise attira finalement son attention. Des prunelles bleues comme du cristal, des oreilles gris sombre et un museau tacheté de petits points assez … particuliers … Elle reconnut bien vite la personne qu'elle regardait actuellement. Zwissia. La compagne de Macha et la mère de Tabasamu, leur fils unique. Elle était aussi une Nokosi, peut-être la plus rassurante de tout le Conseil Blanc, en fait. Sungura ne faisait pas du tout confiance à Amakhazza, Utapau et officiellement Nhormero, qui ne lui avaient pas fait bonne impression à la dernière assemblée. Même sans assemblée … Elle serait incapable de faire quoique ce soit avec eux. M'enfin. Ce n'était pas le sujet !

« Zwissia ? » appela-t-elle, à l'attention de la Nokosi. Les foules formées par l'appel des tâches claniques se dispersaient petit à petit, tandis que certains groupes se dirigeaient vers les terrains de chasse et d'autres, vers la frontière, afin de patrouiller. La Nokosi ne semblait pas occupée par quelconque activité. Apparemment. Dans le doute, Sungura attendit que cette dernière la regarde pour lui demander, un léger sourire aux babines : « Bonjour. Tu as du temps libre, aujourd'hui ? J'aimerais chasser un peu. Je me disais que tu pourrais m'accompagner, si le cœur t'en dit ? »

Sans trop savoir comment formuler les choses, la fille de Suki soutint le regard de celle qui s'accaparait désormais son attention, dans l'attente d'une réponse, s'abstenant de trahir son trac et toutes ces pensées qui lui brouillaient malheureusement l'esprit. Elle savait se montrer impeccable dans des situations comme celles-ci, du moins la majorité du temps, par expérience de jeunesse. Et puis, dans un sens, elle était contente de pouvoir proposer une telle activité à Zwissia, car elle pourrait apprendre à connaître la compagne de l'ancien majordome de son père. Elle pourrait apprendre à la connaître en tant que Nordique avant Nokosi. L'expérience serait certainement enrichissante.

La Nokosi ne tarda pas à se retourner, faisant quelques pas dans sa direction. Sungura soutint son regard, comme convenu, croisant les prunelles bleus sombres de la vieille femelle, compagne de Macha et mère de Tabasamu. Patiente, elle se refusa un mot en son honneur, attendant la réponse de sa comparse des neiges. Elle ne devait pas en faire trop. Elle se le refusait. Pour toute réponse, Zwissia lui lança un sourire plutôt doux, qui rassura la féline gris-bleu au lieu de l'inquiéter davantage. Elle ne semblait pas répugnée à l'idée de chasser en sa compagnie. Un bon signe, pour un début. Qu'en serait-il de la suite ?

« Sungura, bonjour. » lui rendit-elle comme salut. « Je m'apprêtais moi-même à partir en chasse, je serais ravie de partager cette activité avec toi. »

C'était officiel, Zwissia voulait bien chasser avec elle. Le sourire de Sungura, tantôt fragile, s'affermit définitivement. La chasseresse aînée se dirigea vers les zones de chasse sans perdre davantage de temps. Peu désireuse de retarder inutilement la chasse, Sungura l'a suivie, se mettant bientôt à sa hauteur. Elle réfléchit à ce qu'elle pourrait bien lui dire pour éventuellement rendre la chasse plus conviviale et animée. Pouvait-elle seulement se vanter de ses prouesses en traque ? Depuis que son apprentissage avec Akshaya avait porté ses fruits, la jeune féline chassait seule et avait droit des fois à des cascades en folie. Les lapins ne rigolaient pas lorsqu'ils désiraient à tout prix la vie sauve. Elle pouvait en témoigner !
Accordant un léger regard à sa camarade grise, Sungura se demanda si celle-ci avait des dons dans le domaine de la chasse. Comme la majorité des femelles Nordiques, en fait. Avec de telles pattes puissantes et habituées aux courses-poursuites endiablées dans la neige, comment pouvait-elle ne pas l'être ? La force physique demeurait le complexe de la fille de Késhia. Plus petite et plus faible que la plupart de ses congénères, elle galérait un peu dans les combats et les chasses où la neige devenait vite un obstacle. Zwissia serait-elle vite agacée d'être affublée d'une partenaire galérienne comme elle ? Se voulant détendue, elle interrogea l'intéressée.

« Dis-moi Zwissia, tu adores traquer le gibier ? Jusqu'à maintenant, je ne me suis jamais vraiment intéressée aux chasseresses récurrentes du clan. C'est ridicule n'est-ce pas ? »

Un bon lion de clan se devait de s'intéresser à de telles choses. Elle-même ne savait pas pourquoi elle avait pris autant de temps avant de s'insérer dans les groupes de chasse. Peut-être par crainte de se révéler impuissante face aux proies ? D'être jugée ? En tout cas, Sungura comptait bien se faire remarquer en bien parmi les Nordiques. Et ainsi se sentir utile aux yeux des autres, et intégrée. Une Nordique dont son père pourrait être fier.

Nombreuses questions se bousculaient dans l'esprit de la demi-Nordique et pourtant, elle se retint d'embrayer la conversation sur un autre sujet, comme le combat par-exemple. Le combat, c'était plus dur ou plus facile que la chasse tiens ? La fille de Suki ne savait pas vraiment parce qu'elle n'avait pas encore commencé ses entraînements avec Akshaya. Pas encore très familière avec Zwissia, elle songea au fait que trop parler finirait par agacer son aînée. Alors, autant laisser les choses se faire en ne brûlant pas les étapes. Elle avait hâte d'en savoir plus sur sa comparse de chasse.

Loin de trouver cela ridicule ou digne d'une raillerie, la Nokosi fit part de son étonnement malgré le ton calme qu'elle prit pour lui dire que ce n'était pas ridicule, et qu'elle peinerait probablement à croire que son aînée ne s'était pas du tout intéressée à la chasse à son âge. Souriant légèrement, Sungura se sentit moins seule et surtout, moins stupide. A moins qu'elle lui mente. Mais la fleur bleue préféra ne pas remettre en cause les propos de la compagne de Macha, puisqu'elle la croyait naturellement. Elles continuèrent leur progression dans la neige et le paysage, tandis que Zwissia riait légèrement, amusée, répondant aux autres questions de sa cadette.

« Alors est-ce que j'adore traquer le gibier … Hmnon, ce n'est pas que j'adore ou que j'adore pas, c'est juste que si je ne le fais pas, ma famille n'aura pas grand-chose à se mettre sous la dent. Et à nouveau, crois-moi ou pas, mais la chasse n'a en réalité jamais été mon fort ! Cela ne fait finalement pas très longtemps que je suis réellement efficace dans le domaine … Depuis que Tabasumu est né, en fait. Je crois qu'à ce moment-là, je me suis dis que je n'avais de toute façon pas d'autres choix que de pouvoir ramener à manger au clan. Mais avant, je peux te garantir que mon père s'arrachait la crinière à vouloir m'apprendre l'art de la chasse. »

La fille de Késhia gloussa un peu avant de se ressaisir, consciente de l'insolence dont elle pouvait faire preuve. Depuis qu'Akshaya lui avait appris la chasse, la princesse s'exerçait sur de petits animaux comme les lapins pour ensuite rapporter son gibier à son pauvre père qui vieillissait de jour en jour. Sûrement devrait-elle s'attaquer à des proies plus grandes lorsqu'elle aurait toute une famille à nourrir. Enfin … Si un jour elle réussissait à trouver une personne avec qui partager sa vie. Elle réprima un petit soupir qui fut toutefois dissipé par sa bonne humeur constante. Elle trouvait Zwissia et Macha très mignons et beaux ensemble, surtout que le mâle au pelage de brume était très gentil et puis la Nokosi semblait l'être tout autant. Elle avait peut-être eu tort de considérer Zwissia comme une potentielle harceleuse alors qu'elle n'avait rien de semblable aux autres Nokosis.

« On partage un point commun, alors. Akshaya a commencé à m'apprendre la chasse à partir de mon adolescence. Mais je dois dire que ce n'est pas toujours facile d'attraper du gibier, surtout avec des lapins aussi filous que les nôtres ! » déclara la jeune femelle bleue, exprimant un faux soupir exaspéré, avant de se parer d'une mine amusée. « On pourrait peut-être s'échanger des astuces, une fois arrivées sur le terrain de chasse ? Comme ça on fera moins d'erreurs qu'à l'accoutumée. »

Regardant droit devant elle, Sungura n'apercevait pas encore le plateau lisse et enneigé de la Vallée Blanche. Elles commençaient à s'engager dans une pente les menant tout droit au lieu mais pouvaient encore discuter un petit peu, avant le moment fatidique.

« En tout cas merci d'avoir accepté ma proposition. Je crois que c'est la première fois que je ne chasse pas avec quelqu'un d'autre comme Akshaya ou Yuki. » la remercia-t-elle, soulagée.

Elle aurait pu tomber sur quelqu'un de pire. Quelqu'un d'exigeant, de capricieux ou de flemmard. Ça aurait été une bien triste première expérience de groupe.

La conversation demeurait toujours aussi tendre et joyeuse malgré les remarques que pouvaient faire les deux lionnes. Zwissia fit part de son avis concernant la chasse en hiver ; elle disait que la neige n'aidait pas les chasseurs et que les gros animaux étaient plus durs à attraper, parce qu'ils se défendaient, toutefois, elle disait qu'ils étaient moins rapides et plus visibles à l’œil nu du chasseur. La Nokosi eut un léger rire puis s'excusa simplement, avouant que c'était bien là les seules astuces qu'elle avait en réserve. Elle proposa ensuite à la princesse de chasser une proie un peu plus grosse qu'à l'accoutumée étant donnée qu'elles comptaient chasser en groupe. Sungura hocha vivement la tête, approuvant les dires de son aînée ; d'ailleurs, elle cherchait justement une astuce à pouvoir lui transmettre … en vain. Si Zwissia n'avait guère de choses à enseigner, il fallait savoir que pour la fille de Késhia c'était carrément le néant. Mais l'inspiration lui viendrait peut-être au bout de quelques courses-poursuites avec une proie particulièrement têtue. Tandis qu'elles descendaient la pente les menant à la Vallée Blanche, Zwissia s'étonna des révélations de sa cadette : vraiment ? Elle n'avait jamais osé le demander aux autres ? La fille de Késhia hocha de nouveau la tête, un peu honteuse. Elle ne voyait pas l'intérêt de mentir à la compagne de Macha sur ces sujets-là. De toute manière, elle pourrait le vérifier par elle-même, et ce ne serait pas particulièrement avantageux pour la jeune femelle de décevoir ses attentes. Zwissia acheva son discours en prononçant une conclusion plutôt philosophique ; elle lui rappela qu'elle n'avait pas à la remercier pour avoir accepté sa proposition de chasse, qu'elles formaient un Clan et qu'il était normal de partager des activités entre elles. N'était-ce pas là la meilleure façon de les réussir ?
Il fallait dire que Zwissia avait raison. Mais elles ne partageaient pas le même passé, les mêmes origines, les mêmes étiquettes au sein du Clan. Là où la Nordique aux oreilles sombres pouvait faire toutes les bêtises qu'elle désirait sans attirer le jugement de ses compères, Sungura devait se tenir à carreau, sous peine de maudire davantage la réputation de sa famille. Dès sa naissance, la fille de Késhia avait été mise en relation avec le jugement, la haine, la perplexité et le rejet. Malgré son caractère innocent, elle n'avait jamais vraiment ignoré les moqueries de ses camarades, le regard insistant des adultes et le rejet qu'on avait pu lui faire subir injustement. Alors, se voir proposer une partie de chasse à ceux qui l'avaient dénigré depuis toujours, ce n'était pas toujours facile. Toutefois, la princesse préféra ne pas mettre le feu aux poudres, et se contenta de déclarer que son ascendant ne lui jouait pas toujours de bons tours. Fort heureusement, Zwissia ne releva pas la remarque, ou très peu alors, sans se mettre en colère.

Elles arrivèrent finalement sur le terrain de chasse et s'entraidèrent, s'échangeant des répliques au passage, tout en traquant des proies et s'évertuant à en tuer au moins une. La journée se déroula ainsi : dans l'innocence, l'entraide, la bonne humeur et le désir de réussir quelque chose. Après quoi, les deux chasseresses rentrèrent au camp et quand elles purent montrer leur butin à leurs camarades, le soleil se couchait déjà. De ce fait, elles se saluèrent puis repartirent chacune de leur côté.