Kutoa s'habituait quelque peu à son nouveau territoire, chose devenue commune pour lui ces derniers mois, et il se remettait lentement mais sûrement de ses blessures. Enfin, pas que ce vieux lion qu'il avait affronté lors de la bataille du Champ Brûlé fut parvenu à lui infliger la moindre blessure sérieuse : Kutoa l'avait achevé avant. Toutefois, même si le combat s'était globalement bien passé pour lui, ce n'avait pas été le cas pour tous. Le guerrier n'oserait d'ailleurs jamais avouer l'angoisse qui l'avait saisi lorsqu'il n'avait pas retrouvé Shaba immédiatement, une fois les combattants dispersés. Elle avait été partie à la recherche de son fils unique, Aresak. Toutefois, elle ne trouva qu'un corps sans vie à la place. Elle en fut brisée, et l'était encore à ce jour. Kutoa faisait de son mieux pour alléger le deuil de la mère, car il savait à quel point sa ... Compagne ? La lionne. À quel point la lionne tenait à son fils. Si le guerrier se prenait souvent à songer à l'idée que, peut-être, elle aurait bientôt d'autres enfants pour lesquels s'inquiéter, il sut cependant que cette tragédie lui demandait de faire preuve de plus de tact.

Cependant, pour que Shaba pût se rétablir et panser son cœur, il fallait faire quelque chose avec cette affreuse termitière dans laquelle le clan dormait. Il y régnait une chaleur épouvantable, exacerbée par la saison sèche. Les conditions n'étaient donc pas propices, et cela était inacceptable. Ce fut pourquoi Kutoa décida de passer le plus clair de sa convalescence à arpenter ce nouveau territoire qui lui était inconnu, à la recherche d'un endroit à l'abri et correspondant à ses critères. Autant dire que cela revenait à chercher une gerbille au milieu d'éléphants.

Ainsi, ce fut après une journée de fouilles infructueuses que Kutoa atterrit de nouveau au sein de la termitière, se couchant sur le sol bien trop chaud à son goût, fatigué et désespéré. Ce territoire avait beau être mieux que l'ancien royaume des Marozis, il n'en restait pas moins misérable. Le guerrier souffla de frustration, ferma les yeux, les rouvrit, puis se releva. Il n'avait pas envie de dormir tout de suite. Il se trouvait trop agité pour cela. Il décida donc, sur un coup de tête, d'aller explorer plus en détail cette horrible termitière. Après tout, de ceux ayant déjà vécu sur ce territoire par le passé, certains affirmaient qu'il faisait plus frais dans les profondeurs. Autant tester cela.

Le vieux lion commença dès lors à s'enfoncer dans la termitière, toujours plus profondément, zigzagant entre les galeries, s'émerveillant presque de leurs dimensions, qui lui permettaient de se tenir plus ou moins debout. En s'engouffrant dans une énième galerie, Kutoa dut l'avouer : les habitués n'avaient pas menti. Il faisait effectivement plus frais. Ayant ainsi satisfait sa curiosité, Kutoa voulut retrouver la surface. Jusqu'à ce qu'il se rendit compte qu'il ignorait comment remonter, ayant complètement oublié par quelles galeries il était passé.
Et merde.
Il continua de tourner en rond pendant quelques minutes, toujours aussi patient, mais au bout d'un moment, il dut se rendre à l'évidence : il ne pourrait pas sortir sans aide. Toutefois, tenant trop à sa dignité de vieillard, il refusa d'appeler à l'aide. Ou du moins, pas tout de suite. Peut-être que quelqu'un viendrait le chercher.

Alors que Kutoa commençait déjà à s'installer, prêt à ne pas bouger des heures durant si besoin, une odeur autre que celle de terre lui parvint aux narines. Ranjana ! Peut-être saurait-elle mieux que lui comment se sortir de là ? Aussi, le lion sablé se redressa et la héla, sans la voir :

Kutoa : “ Ranjana ? Je sais que tu es là. „

Kit © Kutoa

Kutoa parle en #0070ff

Kutoa dressa les oreilles à la réponse de Ranjana. Il ne s'était donc pas trompé ! Au moins, son odorat n'avait donc pas l'air d'avoir été encore touché par la vieillesse, contrairement à sa vue, qui se faisait de plus en plus mauvaise. Il n'avait plus qu'à espérer qu'il ne deviendrait pas aveugle, ce serait vraiment affreux. Son épaule le faisait déjà suffisamment souffrir, il n'avait pas besoin de plus ! Et puis, comment pourrait-il superviser l'entraînement de ses futurs enfants s'il ne pouvait pas les voir ? Le guerrier secoua la tête. Ah, ce n'était pas comme s'il était faible. Son corps pourrait définitivement tenir le coup, après tout ce qu'il avait subi. Ce n'était pas l'ombre de la vieillesse qui allait changer quoi que ce soit. Bon, retour au moment présent. Au vu de la voix plate de la lionne, il semblait certain qu'elle ne fût pas ravie de l'entendre. Et bien, que cela lui plaise ou non, Kutoa ne comptait pas lâcher l'affaire, à présent qu'un espoir d'échappatoire se présentait à lui.

Ainsi, le vieux guerrier fit de son mieux pour tenter de la repérer, en fonction de ce qu'il avait entendu plus tôt. Ce fut peine perdue. Les galeries, dans lesquelles ils se trouvaient, semblaient absorber les sons par leurs parois de terre et ... d'autres choses que les termites avaient fabriquées. De plus, la lionne paraissait également se forcer à faire le moins de bruit possible, tant Kutoa se trouvait incapable de la localiser. Ah, était-il tant que cela une mauvaise compagnie ? Il aimait à penser que ce n'était pas le cas, mais au vu de la réaction de la lionne, il y avait de quoi avoir des doutes. Devrait-il alors s'enfoncer dans une galerie au hasard, en espérant tomber sur elle ? Cela ne serait pas sage, il pouvait déjà le déduire. Malgré tout, cette situation particulière n'était pas une raison suffisante pour qu'il désespérât encore et appelât la lionne à l'aide. Ainsi, il se contenta de s'enquérir, d'une voix un peu mielleuse :

Kutoa : “ Alors, Ranjana ? Vous me boudez ? Ne voulez-vous donc pas que nous discutions un peu, comme des lions civilisés ? „

Se rendant alors compte que la femelle pourrait très bien trouver un moyen de fuir sa requête, le Kulisha se creusa rapidement la tête pour trouver un sujet qui pût l'intéresser. Après tout, mieux valait l'avoir dans sa crinière, s'il voulait ensuite pouvoir compter sur son aide. Ah, vivre avec des brutes n'était pas toujours facile. Loin de lui l'idée de nier qu'il en était également une. Ainsi, après quelques secondes de réflexion, un thème s'imposa alors naturellement à lui, étant quelque chose qui le concernait particulièrement : celui des enfants. Ainsi, Kutoa s'empressa d'ajouter :

Kutoa : “ Comment vont vos enfants ? Ont-ils droit à un entraînement particulier, de par la nature de leur père ? „

Kit © Kutoa

Kutoa parle en #0070ff

Ah, au vu de la première réponse de Ranjana lui fournit, elle ne semblait véritablement pas encline à la discussion qu'il proposait si gentiment de lancer. Enfin, encore une fois, Kutoa décida de ne pas vraiment lui laisser le choix. Aussi, il préféra ignorer ce côté buté de la lionne pour s'aventurer davantage en eaux dangereuses, au risque de le regretter.

Kutoa tendit ainsi l'oreille en attendant une réaction de la lionne lorsqu'il aborda le sujet des petits de cette dernière. Toujours en accord avec son objectif, il tenta de la repérer, allant jusqu'à fermer les yeux pour se concentrer. Tout cela en vain. Quoi que. Il crut entendre à un moment donné ce qui ressemblait à des pierres s'entrechoquant, comme si elles chutaient. Ranjana, était-elle en train de grimper quelque part ? Faisait-elle exprès de créer des bruits louches pour brouiller les pistes ? Parce qu'à ce niveau-là, Kutoa se trouvait véritablement confus. Peut-être devrait-il commencer à bouger au hasard malgré tout.

Ranjana lui répondit alors, de manière extrêmement succincte. Malgré son ton apparemment neutre, Kutoa n'était pas tout à fait dupe : il comprit inévitablement que ce sujet des enfants semblait sensible. Devait-il s'excuser ? Le Kulisha n'en avait pas spécialement envie, et il se trouvait enclin à penser que Ranjana n'en aurait que faire de ses pardons. Il l'entendit alors de nouveau bouger dans les galeries. S'étant déjà résolu au fait qu'essayer de la repérer en se basant sur ses déplacements ne servirait à rien, Kutoa se contenta de répondre à son tour d'un ton étonnamment neutre :

Kutoa : “ Bon, je vois qu'il s'agit là d'un sujet délicat. „

Marquant une pause, il se décida à se mouvoir dans les galeries également, ne pouvant soudainement plus tenir en place. Peut-être qu'une part d'anxiété avait commencé à se loger dans son cœur à l'idée que la lionne l'abandonne dans les galeries. Finalement, tout en se déplaçant, il ajouta sérieusement :

Kutoa : “ Toutefois, parler d'enfants m'intéresse. Sans que ce soit forcément des tiens. Vois-tu, j'aimerais avoir des petits avec Shaba, mais j'avoue n'avoir aucune expérience dans le domaine de l'éducation. Si tu as des conseils, je suis preneur. „

Il hésita un instant, s'arrêtant par l'occasion de bouger, avant de compléter son propos en demandant :

Kutoa : “ Penses-tu que Shaba pourrait avoir des petits, malgré son âge ? „

Certes, c'était assez embarrassant de s'enquérir sur ce genre de sujet, mais Kutoa était déterminé. Niwata avait perdu la vie en couche. Il ne permettrait pas qu'une telle tragédie touchât également Shaba.

Kit © Kutoa

Kutoa parle en #0070ff

Et bien, il semblerait que sa tentative pour lancer une discussion sérieuse entre deux adultes responsables était vouée à l'échec.

Toutefois, Kutoa ne pouvait nier le fait que les paroles de Ranjana le frappaient droit dans la moustache sensible, énonçant à haute voix sa plus grande crainte. Ainsi, le guerrier s'arrêta net dans ses mouvement hasardeux, déstabilisé. Aaah, Niwata avait déjà perdu la vie d'une telle manière. La probabilité qu'une telle chose advint également à Shaba se trouvait donc faible, n'est-ce pas ? Kutoa n'était pas maudit, hein ? Il secoua la tête. Il n'avait aucune idée de ce qu'il avançait. Ranjana ne tarda d'ailleurs pas à préciser qu'elle non plus, n'en savait rien. Le vieux lion sentit alors ses muscles se relaxer. Les avait-il contracté sous l'effet de son sentiment de panique ? Il secoua la tête, avant de s'apprêter à répondre à la lionne beige. Cependant, il n'eut pas l'occasion de le faire, car l'odeur de la femelle s'atténua soudainement et le phénomène s'accompagna d'un silence inquiétant.

Venait-elle ... De l'abandonner à sort ? Par le Grand Esprit ! Comment ferait-il pour trouver son chemin ? Bon, concentration, concentration. Kutoa ferma encore une fois les yeux, fidèle à lui-même, et huma de nouveau l'air à la recherche du chemin que Ranjana avait emprunté. En vain, la situation n'ayant pas changé : l'odeur de terre était bien trop présente pour pouvoir repérer des fumets particuliers précisément. Une autre idée, il avait besoin d'une autre idée. Finalement, le vieux lion opta de continuer à suivre la galerie, au risque de se perdre davantage. Ce ne pouvait pas être si dramatique que cela, n'est-ce pas ? Shaba finirait bien par remarquer son absence.

Cependant, le ciel sembla être clément envers lui ce jour-là. Peut-être était-ce pour contrebalancer son échec cuisant à se lier avec ses camarades de clan. Peu importe. Le fait était que, en face de lui, des marques de griffes sillonnaient une galerie particulière, traçant un chemin. Jugeant qu'il ne perdrait rien à l'essayer, Kutoa décida de le suivre. Une idée de génie, car il retrouva ainsi la surface assez rapidement, et sans autre forme d'encombre. Quelle était donc l'identité de l'âme charitable qui avait tracé un tel chemin ? Voilà bien une question qu'il aurait tenté d'élucider s'il n'avait pas été exténué par son aventure digne d'un suricate. Dans tous les cas, avec l'existence d'un tel passage, abriter Shaba et leurs futurs enfants dans ces fameuses galeries ne semblait plus être une si mauvaise idée.

Kit © Kutoa

Kutoa parle en #0070ff