La neige tombait en d'infimes flocons, seule témoin du temps qui s'écoulait. Pas après pas, Ideha s'enfonçait dans les montagnes, consciente qu'elle laissait derrière elle tout un monde qu'elle ne reverrait jamais. Mais cela importait peu, désormais, car elle avait perdu la seule chose à laquelle elle tenait depuis bien longtemps. Son choix était fait depuis des semaines, la vieille lionne avait simplement attendu le moment favorable pour le faire connaître. A dire vrai, elle avait d'abord pensé quitter le clan sans que personne ne soit au courant, mais elle avait simplement profité du rassemblement pour informer les Nordiques, et plus particulier Iqhwa. Il avait été la seule chose qui l'avait retenu ces derniers mois, et pourtant il l'avait abandonné aussi. Dans de telles conditions, à quoi bon rester ? Ideha devait avouer qu'elle avait fait part de son intention dans le seul but d'atteindre son frère. Elle avait voulu le faire souffrir comme lui-même lui avait fait du mal, lui faire réaliser qu'il perdrait le dernier membre de sa famille et qu'il en était le seul responsable. Mais cela n'avait plus d'importance, désormais. Elle était partie.

Certains Nordiques avaient essayés de la retenir, mais la plupart avait respecté son choix, ou ne l'avaient pas cru capable de s'en aller. Il faut dire que ces derniers jours, elle avait agit comme si de rien n'était, faisant sa part du travail, ou du moins, ne changeant rien à ses habitudes. Mais c'était un faux-semblant. L'ancienne Nokosis avait attendu que l'attention se détourne d'elle, que l'on oublie, pour partir. Tôt, à l'aube, elle s'était éloigné du groupe comme elle le faisait quotidiennement. Mais cette fois-ci, elle ne reviendrait pas. Il n'y avait eu ni adieu, ni même un dernier regard sur ces lions qu'elle côtoyait depuis de longues années. Ideha était une coquille vide, gelée, seulement menée par une indifférence lasse. Pas après pas, elle s'enfonçait donc plus loin dans le Grand Nord, sans but précis. Elle savait qu'elle ne l'atteindrait pas. Quel qu'il soit, le destin qui l'attendait ne prenait place sur aucun autre territoire que celui qui avait été sien pendant des années. En se perdant loin dans les immenses Montagnes qui bordaient le Grand Nord, Ideha serait certaine que personne ne la trouverait, et que le froid et le temps finiraient par venir l'emmener. Elle connaissait parfaitement l'issue de son exil solitaire, mais elle ne la redoutait pas. Il était temps pour elle de quitter ce monde qu'elle n'avait jamais vraiment aimé.

Les mâchoires serrées et le regard impassible, Ideha continuait inlassablement de s'enfoncer dans les Montagnes. Elle avait rarement été aussi loin, même depuis sa plus tendre enfance. Les frontières du Grand Nord étaient réputées pour être dangereuses, et même les Nordiques les plus expérimentés ne s'y aventuraient pas sans une bonne raison. Sans pouvoir en donner la raison, la veille lionne savait que c'était là bas qu'elle devait se rendre, là où la nature était plus sauvage que nulle part ailleurs. Une ombre la tira soudain de ses pensées, interrompant sa marche régulière. Face à elle, Iqhwa sorti de nulle part.

─ Ideha… Je… heu…

Les oreilles basses, il recula de quelques pas. Il se savait en tort. Pourquoi était-il présent, dans ce cas ? Ideha posa le regard sur lui. Un regard empreint d'une telle froideur qu'elle-même ne se serait sûrement pas reconnu, pas face à son jumeau. Mais il ne l'était plus, désormais. Il n'était plus son frère depuis qu'il avait décidé de lui tourner le dos. Elle avait accepté de le voir s'éloigner, elle avait supporté de le voir devenir père, mais sa prise de paroles avait terminé de détruire le peu de lien qui restait entre eux. Toute sa vie, elle l'avait soutenu, et la seule chose qu'elle recevait en retour de tant d'année de loyauté n'était autre que la destruction de la seule chose pour laquelle elle s'était efforcée d’œuvrer. Le vieux mâle n'avait eu qu'à prononcer quelques paroles pour l'atteindre au plus profond. Quand bien même les mots n'avaient eu que peu d'impact, c'était la signification de l'acte qu'Iqhwa avait posé qui avait touché Ideha au plus profond d'elle-même.

─ Va t-en, Iqhwa.

Sa voix avait claqué, vibrant d'une rancœur et d'une colère sans précédent. Elle ne voulait pas le voir, lui plus qu'aucun autre. Il était la dernière chose qu'elle souhaitait croiser, désormais. Tout valait mieux que son frère.

Sa voix claqua, plus glaciale que jamais. N'avait-elle jamais été peinée à ce point auparavant ? Ideha en doutait. Iqhwa la regarda, puis baissa le regard vers le sol avant de faire demi-tour. Il repartait. Il la laissait le chasser. Pendant un cours instant - un infime instant - Ideha sentit son cœur se serrer à l'idée que sa dernière entrevue avec son frère se terminait de la sorte. Il n'essayait même pas de se défendre. Avait-il abandonné tout espoir de la raisonner ? Ou ne souhaitait-il simplement pas tenter sa chance ? Un étrange étau enserra le cœur de la vieille lionne, qui se refusa cependant à réagir. Sa fierté et sa rancœur l'en empêchaient. Pour autant, Iqhwa finit par se figer, masse blanche immobile au cœur d'un paysage aussi immobile que lui. Les oreilles pointées, il se redressa, comme s'il avait entendu quelque chose, avant de porter à nouveau les yeux sur elle. Un court instant durant, leurs regards se croisèrent, et la colère laissa place à un immense chagrin dans les yeux d'Ideha. Mais cela ne changea rien. Son frère baissa à nouveau les oreilles, reprenant cette attitude courbée qu'il affichait bien souvent au regard d'une situation qu'il ne croyait pas maîtriser.

─ Je… Heu… je pense que… Qu’il faut qu’on… Qu’on discute… Oui… De… De tout… ça… Oui…

Croisant son regard, Ideha y décela de la peur. Il avait peur d'elle. De sa soeur. Elle l'avait pourtant toujours protégé, tenu à l'écart des dangers, et encaissé les coups durs pour lui autant qu'elle le pouvait. Mais aujourd'hui, c'était de sa sœur qu'Iqhwa avait peur. Avait-elle à ce point changé pour qu'il ne la reconnaisse plus ? Le temps l'avait sans doute aigrie, mais jamais jadis elle n'avait porté une patte sur lui. Elle avait par moment haussé la voix, et ils s'étaient disputés plus d'une fois, mais elle n'avait jamais eu pour but que de le protéger. Jamais elle n'avait voulu le blesser ou lui faire du mal. Jamais, jusqu'à aujourd’hui. Car elle comprenait qu'Iqhwa n'avait jamais réellement saisit sa raison d'être et d'agir. Lui, en somme. Elle avait été tellement présente pour lui que le vieux mâle n'avait jamais remarqué que, tout ce qu'elle faisait, elle le faisait pour lui. Pour qu'il se sente mieux au sein du clan, qu'il soit serein et sans crainte. Elle ne le lui avait jamais fait remarqué parce qu'elle avait toujours pensé qu'il avait compris. Mais aujourd'hui, la vieille lionne comprenait qu'elle s'était trompée. Iqhwa ne comprenait pas pourquoi elle agissait de la sorte. Bien sur, Ayo était une exception, sans doute parce qu'Ideha avait inconsciemment compris que son frère s'était éloigné avec le temps, et que le voir donner son attention à une autre qu'elle ne lui avait pas plu, mais pour le reste, Ideha avait toujours lutté pour ce qu'elle estimait le mieux pour eux. Jusqu'à aujourd'hui.

─ Il n'y a rien à dire, Iqhwa. Je m'en vais. Je n'ai plus rien ici.

Aujourd'hui, elle faisait ce qui était mieux pour elle, et le laissait délibérément de côté. Sa voix n'était plus aussi froide, elle trahissait seulement la rancœur que la situation lui causait. Son regard, lui, était empreint d'une note de chagrin qu'elle ne parvenait pas à cacher.

Son regard vairon planté dans le sien, Ideha ne quittait pas Iqhwa des yeux.

─ Si… On… On a beaucoup… beaucoup de chose à… à ce dire… Oui…Tu… Tu partiras si tu le veux toujours… Après… mais… Mais il faut qu’on parle. Ne… Ne serais-ce qu’une dernière fois… Oui…

Non, elle ne voulait pas l'écouter. Pas si c'était uniquement pour essayer de se justifier. La vieille lionne en avait assez de ses hésitations, de ses phrases qu'il ne terminait pas. S'il avait réellement eu quelque chose à lui dire, qui lui tenait vraiment à coeur, alors le vieux lion le lui aurait dit sans hésiter. Elle savait pertinemment que son frère avait toujours manqué de confiance en lui, mais le temps ne l'avait pas rendu moins hésitant. Pourtant, l'ancienne Nokosis était persuadée que, lorsque le jeu en valait la chandelle, n'importe quel lion était capable de se dépasser pour faire ou dire ce qu'il avait à faire. Peut-être n'était-elle pas assez importante aux yeux de son frère pour que celui-ci hésite toujours. Qu'importe. Quelle que soit la raison, Ideha ne voulait pas en savoir plus. Alors, tandis qu'il continuait de bégayer, cherchant ses mots, elle lui tourna délibérément le dos pour reprendre sa route d'un pas las.

─ Je… Je suis désolé Ideha… Je… je sais que ce n’est pas pardonnable pour… Pour toi. Je sais… Je sais que j’en souffrirais… Jusqu’à… Jusqu’à la fin… Mais… Regarde moi… Je… Je n’ai plus d’avenir… Je… Je l’ai fais pour Ayo… Pour… Pour que plus personne ne lui fasse du mal… Pour qu’elle… Qu’elle ne vive pas… Comme nous…

La vieille lionne s'arrêta un instant, immobile. Elle ne se retourna pas. Pas tout de suite, du moins. Pendant quelques secondes, l'ancienne Nokosis resta impassible, le dos tourné à son frère. Et soudain, dans un geste d'une vivacité rare, elle se retourna et se jeta violemment sur son frère, le repoussant de toutes ses forces.

─ Et moi alors, je ne compte pas ?

Si sa voix était pleine de colère, ses yeux humides laissaient désormais entrevoir le chagrin qui l'animait, plus que la rancœur qu'elle avait affiché jusqu'à présent. Désormais en retrait après son accès de colère, la vieille lionne se tenait les pattes campées et la tête à mi-hauteur. Elle avait tant de choses à lui dire, et à la fois si peu. Son cœur entier était un océan de sentiments jusqu'ici refoulés, mais elle se trouvait incapable de les exprimer.

─ Tout ce que j'ai fait pour toi, ça ne compte pas ? Je t'ai dédié ma vie entière Iqhwa ! Tout ce que j'ai fait, je l'ai fait pour toi !

Sa voix tremblait à présent, et toute colère l'avait désertée. Ideha avait l'impression que son poitrail était un gouffre immense, comme si d'anciennes blessures venait de se rouvrir et qu'elle ne parvenait pas à prendre le dessus. La vieille lionne avait conservé son masque de froideur si longtemps qu'elle ne savait plus comment maîtriser ce torrent d'émotions qui l'assaillait. Ce fut dans un chuchotement à peine perceptible qu'elle ajouta d'une voix brisée :

─ Et tu as tout gâché ...

Iqhwa ne posait plus la patte, mais Ideha ne le remarqua même pas, trop enfoncée dans cet abîme de chagrin.

─ Bien sûr que si… Que tu comptes…

Il l'avait regardée dans les yeux cette fois-ci, mais cela ne dura guère. Bientôt, il se remis à se recroqueviller, tremblant de tous ses membres. Et des larmes roulèrent sur ses joues. Ideha détestait le voir ainsi d'ordinaire, mais pas cette fois-ci. Ce jour-là, la vieille lionne était bien trop atteinte par ses propres sentiments pour être empathique envers son frère.

─ Tu comptes bien plus… Que n’importe qui… Je… je t’ai toujours suivis… J’ai… j’ai toujours fais au mieux… Pour… Pour toi. Pour que tu sois fière… Pour que tu ne m’abandonnes pas… Mais… Ayo… Ayo aussi est importante pour moi… [...] Je… je sais que ce que j’ai fais casserais quelques choses… définitivement… Mais à quoi bon… ? [...] Quoi que je choisisse… Il y aurait… il y aurait une vie brisé. Mais… mais la sienne doit-être sauvé… oui… parce qu’elle… Parce qu’elle ne fait que commencer. J‘aurais aimé… Que tu sois heureuse… Oui… Que tu puisses toi aussi profiter de tout ça… Mais… Tu n‘as pas voulue… je… Je suis si désolé…

Il avait eu peur qu'elle l'abandonne. N'avait-il jamais eu suffisamment confiance en elle - à défaut d'avoir confiance en lui - pour en arriver à craindre cette éventualité ? Qu'avait-elle fait de travers pour qu'il puisse imaginer ne serait-ce qu'un seul instant qu'elle pourrait un jour l'abandonner ? Bien sur, ils étaient jumeaux, mais Ideha avait toujours considéré Iqhwa comme son petit frère, parce qu'elle avait eu la chance d'hériter du courage et de la détermination que lui n'avait peut-être pas trouvé en lui. Et malgré tout, elle se rendait compte qu'il ne l'avait peut-être jamais vu comme telle. Il avait eu peur de la décevoir. Peur qu'elle ne veuille plus de lui. Quand bien même elle avait parfois été en désaccord avec lui, elle l'aurait aimé de toutes les manières. Elle l'avait toujours aimé, jusqu'à ce jour. Et au fond d'elle, la vieille lionne savait bien que ces évènements étaient aussi douloureux parce qu'elle l'aimait encore, d'un amour que seul un lien du sang peut expliquer.

Mais malgré tout, en dépit de tous ses efforts, il avait choisit Ayo. Ayo qu'il ne connaissait pas, qui n'était qu'un lionceau parmi tant d'autres. Une étrangère même. Pour autant, ce n'était peut-être qu'une excuse parmi tant d'autres. Peut-être que ce qui avait réellement blessé la Nokosis, c'était le fait qu'il ne le lui ai pas dit tout de suite, parce qu'il avait eu peur de sa réaction. Peur d'elle, en somme. Elle l'avait appris de l'oreille d'un autre, et le choc n'en avait été que plus grand. Depuis ce jour, elle avait compris que rien n'avait jamais réellement été ce qu'elle avait cru, mais elle avait conservé l'espoir de voir son frère revenir vers elle. Jusqu'à ce qu'il aille ouvertement à l'encontre de tous ses projets, de tout ce qu'elle avait bâti pour lui. Et tout cela pour Ayo. Pourtant, la Nordique ne blâmait pas la petite lionne ; cette dernière avait rendu Iqhwa heureux, et c'était tout ce que demandait l'ancienne Nokosis pour son frère. Non, ce n'était pas sa présence qui avait achevé de détruire leur lien. C'était la façon dont les choses s'étaient faites. Mais Ideha n'avait pas su l'expliquer à son frère, et Iqhwa n'avait pas compris la réaction de sa soeur.

─ J'ai toujours essayé d'être heureuse, Iqhwa, mais je ne pouvais pas l'être sans toi. C'est pour ça que j'ai fait tout cela, pour que tu sois heureux. Parce que je voulais que tu oublies ces différences qui nous ont toujours mis à l'écart des autres. Je ne voulais pas que tu en souffres encore ...

Les larmes s'étaient mises à couler le long de ses joues également. Elle aurait voulu lui dire à quel point il était important à ses yeux, à quel point il comptait pour elle, mais elle ne savait pas comment faire. Et il lui avait tellement fait de mal qu'elle n'était plus certaine de ce qu'elle souhaitait. Tout se mélangeait dans sa tête et dans son ventre, comme un tourbillon qu'elle ne parvenait pas à calmer. Pour la première fois depuis bien longtemps, elle se noyait dans un déluge d'émotions qu'elle ne savait pas calmer. Ce qu'Iqhwa ne savait pas, c'était qu'Ideha avait sauvé la vie d'Ayo le matin-même. Mais à quoi bon le lui dire ? Ayo n'était plus ce qui importait, désormais.

─ Je t'ai toujours aimé, Iqhwa. Plus que n'importe qui.

La vieille lionne avait de nouveau plongé son regard vairon dans celui de son frère. La colère avait disparut, remplacé par une simple lueur de regret et de tristesse. Comme elle regrettait le temps de leur jeunesse, lorsqu'ils passaient leur temps ensemble. Il n'y avait pas plus proches qu'eux. Mais ils étaient loin, désormais, de cette confiance mutuelle. Tout d'un coup, Ideha n'était plus si certaine de son choix, comme si une infime part de son être n'aspirait qu'à retrouver la sécurité réconfortante de leur lieu d'enfance. Sentir la chaleur d'Iqhwa, sa respiration apaisante ... La Nordique s'avança d'un pas, hésitante ; un seul pas. Et pourtant. Un grondement résonna soudain, résonnant contre les parois de la montagne, et le sol s’effondra brusquement sous ses pattes.

Sous elle, le sol se dérobait, et Ideha n'avait aucune issue. Le temps qu'elle réalise, la vieille lionne se trouvait déjà trop loin des surfaces intactes de la falaise. Elle ne pouvait plus s'y mettre en sécurité. Non, il ne restait qu'une issue. Il suffit à l'ancienne Nokosis d'un seul instant pour réaliser tout cela. Elle chutait, et l'issue en serait forcément fatale. En une fraction de seconde, le sol s'était émietté, et ce fut un tourbillon de peur et de désarroi qui parcourut la lionne tandis qu'une voix résonnait à ses oreilles : « Ideha ... ». Iqhwa ! C'était Iqhwa qui l'appelait. Elle ne le voyait plus, malmenée dans tous les sens tandis que son corps était peu à peu meurtri. Et soudain, quelque chose de tiède l'enveloppa, quelque chose de doux, qui amortissait le moindre choc. Et ce fut le trou noir.

Il n'y avait plus aucun bruit, le chaos s'était tu. Le temps était comme ralenti. Ideha reposait sur quelque chose de dur et froid ; sans doute le sol. Son corps était lourd et engourdi, et une douleur sourde parcourait ses épaules et son poitrail. La vieille lionne réalisa alors que sa tête reposait sur quelque chose de moins froid, quelque chose de bien plus doux que le sol gelé. Et soudain, tout lui revînt en mémoire ; la chute, la dispute, et Iqhwa. Il était avec elle là haut lorsqu'ils avaient chuté. Ce poil doux et tiède ne pouvait qu'être le sien. Ouvrant difficilement les yeux, Ideha avisa la masse claire étalée sur le sol devant elle, dont elle ne voyait presque que la crinière. « Iqhwa ». Dans un souffle, elle tenta d'appeler son frère, mais ce ne fut qu'un chuchotement qui sorti de ses babines. Il n'eut aucune réaction. Et soudain, un étau enserra le poitrail d'Ideha tandis qu'elle commençait à réaliser. Refusant de voir la réalité en face, la vieille lionne tenta de se lever pour contourner son frère mais ses pattes arrières refusèrent de lui obéir. Elle réalisa alors qu'elle ne sentait plus l'arrière de son corps, et que le reste lui obéissait difficilement, comme gelé dans la glace. Et la réalité pris place dans son esprit ; le choc avait sans doute brisé sa colonne vertébrale, quant à Iqhwa ... Refusant d'admettre la vérité, Ideha tenta vainement de s'agiter, cherchant à secouer son frère. « Iqhwa ! Iqhwa, réveille-toi, je t'en prie ! », mais la masse resta désespérément inerte et silencieuse. Alors, un violent sanglot s'empara du corps de la vieille lionne, dont les larmes se mirent à rouler le long de ses joues. Un chagrin si intense et si profond qu'il en éclipsait tout le reste. Le froid et la douleur ne faisait plus rien à Ideha, seul le vide immense qui barrait sa poitrine semblait remplir son existence. Iqhwa était mort, et il ne se réveillerait pas. Il était mort, et c'était sa faute. C'était elle qui l'avait poussé au bord de la falaise ; elle qui avait avancé d'un pas. Sans elle, le vieux lion ne se serait pas trouvé là. « Pardonnes-moi, Ota ... »

Immobile, les larmes roulaient silencieusement sur les joues de la vieille lionne tandis qu'elle sentait peu à peu la chaleur refluer du corps de son jumeau, désormais parti depuis de longues minutes. Jadis, il avait été son plus proche confident, et son meilleur ami. Ensemble, ils avaient découvert le monde et partagé tous leurs secrets. Ensemble, ils avaient fait face au chagrin et à la colère lors de la mort de leurs parents. Ils avaient affrontés côté à côté les rumeurs et les regards amers des membres de leur clan. Ils ne s'étaient même jamais quitté. Dans un élan de chagrin, Ideha réalisa alors qu'il ne s'était pas écoulé une journée depuis sa naissance sans qu'Iqhwa soit présent. Elle l'avait vu grandir et vieillir chaque jour de sa vie, comme lui l'avait vu faire. Et aujourd'hui, il était parti sans elle. Il l'avait laissé seule dans un monde qu'elle n'avait jamais, et qu'elle haïssait plus encore depuis qu'il n'en faisait plus partie. Tout sa par sa faute. Il s'était sacrifié pour elle, donnant sa vie en échange de la sienne. Mais que valait une vie sans lui ? Rien. La vieille lionne ne voulait pas d'un monde sans son jumeau. De toute manière, quel avenir avait une lionne infirme ? Aucun. Pas ici dans le Grand Nord. Les Ancêtres avaient tracé leur destin de la patte, mettant fin à un conflit inutile en les réunissant à la fois de la plus douloureuse et de la plus intense des manières. Ideha se sentait plus proche que jamais de son frère, uni à lui dans leurs derniers instants. La vieille lionne sentait le temps s'échapper peu à peu tandis que seul le souvenir de son frère importait. Cette sensation douce et tiède sous sa joue était la seule chose qu'il lui restait pour lui dire au revoir. Elle allait le rejoindre, et c'était tout ce qui importait. Oubliant la douleur et la chagrin, elle se contenta de fermer les yeux pour mieux apprécier l'odeur d'Iqhwa et les souvenirs qui affluait, laissant peu à peu le sommeil l'envahir une dernière fois. Leur temps était révolu, et il était temps de laisser sa place.