La nuit était déjà tombée depuis longtemps, pourtant Rána ne parvenait pas à trouver le sommeil. Autour de lui, Ishana, Wissel et les autres semblaient dormir paisiblement, mais ce n'était pas son cas. A dire vrai, trop de choses lui traversaient l'esprit pour qu'il parvienne à s'apaiser. Le jeune mâle et sa famille étaient arrivé il y a peu, fuyant Outland et ses nouveaux occupants, et si les Pridelanders semblaient tout à fait sereins, ce n'était pas le cas de Rána. Il avait bien vu qu'Ishana avait quitté leur territoire avec regret, consciente qu'ils laissaient derrière eux des blessés fuyant également, ou des morts qu'ils ne reverraient jamais. C'était là un pan entier de la vie de la vieille lionne qui s'envolait, et ce n'était pas chose commune pour un lion d'être chassé de la sorte. Savoir qu'il ne restait rien du clan des Outlanders était une perte difficile à concevoir, même si Rána était plus âgé, désormais. I commençait à comprendre, sans pour autant cerner les enjeux de tout cela. Peut-être cela viendrait-il avec le temps ? En attendant, les régents de Prideland avaient accepté que la famille d'Ishana s'installe au sein de leur clan, ce qui avait en parti apaisé Ishana. Ils n'étaient pas seuls, et surtout, les Pridelanders étaient des lions bons et généreux. Il n'y avait ni disgrâce ni rancœur dans leur regard, et la plupart s'étaient montré accueillants envers la nouvelle famille.

Mais même au milieu de ce climat serein et apaisé, Rána ne parvenait pas à trouver le sommeil. Une petite voix lui soufflait qu'il se tramait quelque chose, et qu'il s'apprêtait à découvrir quelque chose qui changerait en parti le cours de sa vie. Pour autant, il était incapable d'expliquer ce sentiment étrange et diffus. Malgré tout, chaque jour passé sur Prideland confirmait ce ressenti. Il n'avait pas souvenir d'avoir entendu ses parents parler de Prideland, de Kumpa et de sa famille ni même du grand rocher, pourtant il était presque certain d'être déjà venu ici. Le jeune mâle avait l'impression de reconnaître certains lieux, comme s'il avait déjà foulé cette terre auparavant. Cependant, Ishana n'avait pas su lui répondre ni même expliquer cet étrange phénomène. Il restait donc dans l'expectative, vivant au jour le jour et tentant de s'apaiser comme il le pouvait.

Cette nuit là, Rána avait donc décidé de s'éloigner quelque peu du rocher pour profiter de la nuit et de son calme. Il ne craignait pas grand chose s'il ne s'éloignait pas trop du rocher, et quand bien même il l'aurait fait, Prideland était un lieu plutôt sûr. C'était ce que le jeune adulte pensait tandis qu'il marchait d'un pas tranquille au milieu de la savane, d'ambulant entre les arbres et les rochers. Il avait presque réussi à calmer son esprit embué lorsqu'une masse sombre surgit de l'obscurité face à lui. Interdit, l'orphelin s'arrêta, contemplant la silhouette qui lui faisait face. La nuit la rendait sombre, mais laissait passer juste assez de lumière pour permettre à Rána de distinguer la massive carrure du lion qui lui faisait face, ainsi que son imposante ossature. S'il ne connaissait pas par coeur l'histoire de la Terre des Lion, le jeune mâle avait pourtant eu vent des dernières guerres en date, mené par un dénommé Gara. Un de ceux qu'Ishana avait appelé les Nyeusis. Des lions si massifs qu'ils en dépassaient les Nordiques, et si cruels et violents qu'ils ne laissaient rien sur leur passage. A cette simple pensée, l'ancien Outlander ne put s'empêcher de frémir. Que se passerait-il si l'un d'entre eux venait à le trouver ? Effrayé, Rána ne put s'empêcher de reculer d'un pas, les oreilles légèrement en arrière.

Rána était sur le qui-vive, prêt à tenter de se défendre si le grand mâle lui sautait dessus, ou bien à fuir s'il en avait l'occasion. Peut-être. Il n'aimait guère l'idée de fuir le danger, même si cela semblait en l'occurrence la chose la plus censée à faire. Quelle ne fut pas sa surprise lorsqu'il vit le félin se coucher sur le rocher, nonchalamment.

─ Oh pardon. Je ne vous avez pas vue. Je ne voulais pas vous faire peur.

Le jeune mâle se redressa, interloqué. Ainsi, le lion ne semblait pas vouloir lui faire du mal. N'était-il là que par simple hasard ? Si tel était le cas, c'était une chance. Néanmoins, sa taille restait impressionnante, et Rána ne souhaitait pas se le mettre à dos. Il s'avança d'un pas tandis que son interlocuteur reprenait :

─ Au faites, moi c’est Waban, simple voyageur. Vous êtes Pridelander ?

Waban. C'était le premier étranger que le jeune orphelin croisait. Même sur Outland, il n'avait guère croisé que les membres du clan, jamais de voyageur ou d'exilé. A dire vrai, son jeune âge l'avait gardé proche de la termitière pendant ses premières années, et cela ne faisait que quelques mois qu'il avait presque atteint sa taille adulte. Il n'avait donc qu'eu peu d'occasion de partir à la découverte des Terres extérieures. Il n'avait même jamais quitté Outland, manquant encore cruellement d'expérience pour se débrouiller seul. Waban en était la preuve ; face à un tel adversaire - et même un plus jeune - il n'aurait guère su se défendre. Rána songea qu'il lui faudrait demander à des adultes plus expérimentés de lui apprendre à se défendre. En attendant, autant répondre au voyageur qui se trouvait face à lui.

─ Non je suis ... hum ... si. Enfin en quelque sorte. Je m'appelle Rána.

Ce disant, le jeune mâle avança encore de quelques pas pour venir s'asseoir à quelques mètres de Waban. Après tout, abandonner sa posture défensive montrerait aussi au grand mâle qu'il lui faisait confiance, au moins pour l'instant, même si cela ne l'empêchait pas de rester sur ses gardes.

Waban le regarda silencieusement pendant quelques instants, sa massive crinière couvrant une large partie de son poitrail. Il était réellement imposant, et Rána se questionnait sur l'origine de cette carrure si carrée. Néanmoins, il conservait un léger sourire sur les babines, ce qui rassurait un tant soit peu le jeune mâle. Au fond, chacun semblait conserver un brin de méfiance vis à vis de l'autre, mais ce n'était qu'un instinct basique. Ni l'un ni l'autre ne comptait porter atteinte à l'autre.

─ En quelque sorte ? Pourquoi donc ? Enfin, enchanté Rana. Et encore navré de vous avoir effrayé. Je cherchais juste un endroit ou me poser pour me reposer un peu.

Rána sourit à son tour, pour monter à son interlocuteur qu'il n'avait aucune mauvaise intention en tête, et qu'il était là par une simple coïncidence. Plisant légèrement les sourcils à la remarque de Waban, il réalisa que sa réponse était des plus évasives. A dire vrai, lui même ne savait guère comment se considérer. Un pridelander ? Il ne l'était que parce qu'il vivait sur Prideland. Un Outlander ? Il ne vivait plus sur Outland, et aucune goutte de sang de ce clan ne coulait dans ses veines. L'avait-il jamais été un jour ? Etait-il un exilé ? Un voyageur ? Il ne savait guère comment se présenter. Lâchant un profond soupir, il détourna le regard vers l'horizon, abandonnant la carrure massive de Waban pour observer les étoiles au loin.

─ Je suppose que vivre sur Prideland fait de moi un Pridelander ? Ou peut-être ne suis-je qu'un simple voyageur. Je n'ai ni clan ni famille, Waban. Voila pourquoi ma réponse est si évasive. Ne m'en veut pas.

Le jeune mâle avait parlé spontanément, abandonnant à la fois ses réserves et la distance qu'ils avaient maintenue entre eux par le biais du vouvoiement. Après tout, que risquait-il ? Si cela ne plaisait pas à l'imposant mâle, celui-ci n'aurait qu'à le lui dire, ou bien à détourner les pattes. Rána n'était pas certain de vouloir réellement passer son temps à faire attention à sa façon de s'exprimer. Non, plus que la forme, il appréciait le fond.

Devant l'attitude détendue de Rána, Waban finit par se détendre à son tour, allant même jusqu'à poser son museau sur ses pattes. Les tensions étaient désamorcées, il n'y avait plus guère de raison de se faire de soucis, désormais. La rencontre ne tournerait pas mal, le jeune lion en était certain. Lorsque Rána eut terminé son histoire, le grand voyageur laissa s'installer quelques instants de silence avant de lui annoncer qu'il allait lui conter une histoire. Surpris, le jeune pridelander - si tant est qu'il l'était - haussa une oreille, dubitatif, mais ne bougea pas, prêt à entendre ce récit. Waban, détournant le regard vers l'horizon, commença à lui raconter. C'était l'histoire d'un jeune zèbre qui perdait sa famille, se voyant alors protégé par des lions qu'ils avait toujours considéré comme des prédateurs. La morale de l'histoire n'était pas commune, il fallait l'avouer, et tandis que Waban lui expliquait pourquoi il la lui avait raconté, Rána resta silencieux quelques instants. Il comprenait une fois de plus, grâce au voyageur et à sa famille, qu'il pouvait être ce qu'il désirait. Néanmoins, lui-même n'en savait rien. Les yeux baissés vers le sol, il lâcha un soupir de regret.

─ Je sais ce que je suis, mais je ne sais pas qui je suis. Je ne connais que ce que j'ai vécu jusqu'ici, mais rien de plus. Je ne sais rien de l'histoire de mes parents.

Comment savoir alors qui il voulait être, ou plutôt ce qu'il voulait devenir ? Waban comprendrait sans doute l'importance que cela avait à ses yeux, sans quoi le jeune lion n'aurait pas précisé ce détail sur la méconnaissance de ses parents. Il ne savait si c'était dû au récent changement de situation, ou si c'était parce qu'il grandissait, mais Rána souffrait de plus en plus du vide qui concernait ses parents. Bien sur, ils lui manquaient et lui manqueraient toujours, mais il avait appris à vivre avec. Non, ce n'était pas leur absence qui lui coûtait si cher à cet instant, mais bien son ignorance sur leurs propres vies. Relevant la tête, il croisa à nouveau le regard de Waban.

─ Je ne sais pas qui ils étaient, je ne sais pas ce qu'ils ont fait ... C'est comme si cette ignorance m'empêchait de savoir qui je veux devenir, ou qui je suis.

Mais à qui pouvait-il demander ? Et par quoi commencer ? Rána n'était pas certain qu'Ishana soit d'accord avec cela, et par moment il se demandait même si rester dans l'ignorance n'était pas la meilleure chose à faire. Mais au fond de lui, il voulait savoir. Pas pour connaître ses racines. Non, pour éclairer d’infimes détails restés obscurs pendant de longues années. Il voulait savoir pourquoi sa mère était morte sous les griffes des Jangowas. Pourquoi son père avait été exilé. Et pourquoi il n'était jamais revenu. Il ne savait seulement pas à quel point cela bouleverserait sa vie.

Waban l'écouta en silence, le laissant terminer son explication. Rána songea qu'il se confiait à ce presque inconnu avec autant de confiance qu'il l'aurait fait avec Wissel ou Ishana, alors même qu'il ne le connaissait que depuis quelques minutes. Pourtant, il se sentait à l'aise avec le voyageur, comme si son instinct lui soufflait qu'il pouvait lui faire confiance. Et il semblait comprendre les sentiments étranges que ressentait le jeune mâle, du moins était-ce qu'il déclara quand l'orphelin lui eut expliqué son malaise.

─ Peut-être pourrais-tu commencer un voyage ? En rencontrant divers personne tu pourrais peut-être en trouver qui connaissent tes parents ? Et peut-être d’ailleurs que l’on pourrait s’entre aider ?… Je suis à la recherche de deux personnes qui reste des plus introuvables pour le moment.

Un voyage ? L'idée n'avait même pas effleuré l'esprit du jeune mâle, à dire vrai. Ishana et les siens avaient toujours représentés l'entièreté de son monde jusqu'ici, et il avait du mal à concevoir autre chose que cette bulle autour de lui. Il la suivait au gré de ses changements, mais n'avait jamais pensé en sortir. Nombre de lions restaient dans un même groupe toute leur vie, pourquoi en aurait-il été autrement pour lui ? Peut-être qu'au fond, Rána craignait de s'éloigner des seules choses qu'il connaissait, comme si les perdre de vue les vouait à disparaitre. Oui, il avait peur de perdre la seule famille qu'il avait, puisqu'il n'était pas certain de pouvoir supporter une autre désillusion de la sorte. Certes, ils n'étaient pas de son sang, mais ils étaient sa famille, désormais. Waban lui souffla alors qu'il devait forcément y avoir quelqu'un qui devait pouvoir lui donner des informations, mais que lui n'en savait rien, malgré plus d'un an de voyage. Rána resta silencieux quelques instants, réfléchissant à toutes les nouvelles possibilités que Waban venait de lui ouvrir.

─ Et toi Waban, pourquoi es-tu parti de chez toi ?

Levant les yeux, il avait posé sa question en toute simplicité. Il ne pouvait pas prendre sa décision sur un coup de tête, mais il était curieux de savoir quelles raisons avaient poussé le grand mâle à entreprendre son voyage.

Un léger sourire se dessina sur les babines du grand mâle gris tandis qu'il devait songer à quelques anecdotes en lien avec la question que Rána lui avait posé. Il lui raconta la raison de son départ ; un clan qui ne semblait guère l'apprécier, des difficultés à dialoguer. L'orphelin n'avait jamais connu telle situation, mais il se doutait que cela devait être pesant de se sentir seul et isolé. A dire vrai, c'était d'abord ce qu'il avait vécu sur Outland quand son père était parti et qu'il ne connaissait personne. Pour autant, il avait toujours compris ce qu'on lui disait, et cette période n'avait pas tellement duré. Ishana et les siens l'avaient vite adopté parmi les leurs, ce qui ne semblait pas le cas de Waban, qui était pourtant né au sein de son clan. Ce dernier avait préféré partir mener sa propre vie, et Rána pouvait tout à fait le comprendre.

─ Et puis cela m’a permis de retrouver une vieille amie, alors je n’ai pas à m’en plaindre. Je l'aide à retrouver des membres de sa famille du coup. On devrait pas tarder à aller sur Outland.

L'orphelin se figea en entendant la réflexion de son interlocuteur. Ce n'était pas l'histoire de sa vieille amie qui le troublait, mais bien la mention d'Outland. N'était-il pas au courant de ce qu'il s'était passé ? Probablement pas, au fond. S'il voyageait et ne rencontrait que peu de lions, il n'avait sans doute pas eu vent de la nouvelle. Après tout, les clans étaient au courant parce que chaque lion apportait sa contribution, mais lorsqu'il est seul, un lion ne peut s'en remettre qu'à lui-même, et ne sait que ce qu'il apprend ou découvre par lui-même. Une vague de tristesse le traversant tandis qu'il repensait au tragique incendie et à ce qui avait suivi, Rána baissa la tête, les oreilles basse.

─ Je suis désolé Waban. Outland est tombé. Il n'y a plus d'Outlanders là-bas.

Les yeux rivés au sol, Rána avait tenté de parler d'une voix calme, mais il avait finit sa phrase dans un chuchotement. Bien sur, Outland était à nouveau habité par des lions, mais ils n'étaient pas considérés comme de réels Outlanders. Il s'agissait d'anciens exilés ou voyageurs, affiliés à Hourasi en grande partie. Il ne restait sans doute rien de Waasi et des siens.

Contre toute attente, Waban ne cilla que peu à l'annonce de la chute d'Outland. Comme si cela ne le touchait bien, ou alors il cachait bien ses émotions. Rána, lui, n'en était pas capable. Bien sur, ce n'était rien en comparaison de la perte de ses parents, mais tout de même ; Outland avait été sa maison pendant de longs mois. Soudain, le grand mâle se leva et descendit jusqu'à l'orphelin, qui fut quelque peu surpris. Néanmoins, il n'en laissa rien paraître, malgré la taille imposante du grand mâle qui le dépassait.

─ Outland est tombé ?… Comment ça ? Que c’est-il passé ?… Tu vivais là bas ?… Et les autres ?…

Après quoi, le voyageur s'excusa en précisant qu'il ne voulait pas le bousculer, mais qu'il avait besoin de ces informations. Rána le comprenait ; en dévoilant la chute d'Outland, il avait sans doute effacé les seules traces dont semblait disposer le lion pour retrouver son ami. Autant dire qu'il cherchait désormais quelque chose d'impossible à trouver sans un peu de chance et de hasard. Perdre espoir était sans doute la plus difficile des choses à vivre ; accepter de tirer un trait sur un souhait ou un désir sans pouvoir y faire quoi que ce soit. Ce sentiment de vide immense, le jeune mâle l'avait connu, et côtoyé pendant de longs mois, espérant voir son père revenir. Jusqu'au jour où Vita avait brusquement mis à mal tous ses espoirs en lui imposant l'implacable vérité. Pour rien au monde Rána n'aurait voulu faire de même avec Waban.

─ Il ... Il y a eu un incendie, sans doute pour faire diversion. Et ensuite, Hourasi et ses partisans sont arrivés. Leurs intentions étaient claires, et Waasi n'avait que peu de chance. Tahani et Tadji sont morts. Je ne sais pas ce qu'il est advenu des autres ; mon oncle nous a conduit jusqu'à Prideland quand le combat a débuté. Je suis désolé, Waban.

Son ton était sincère, et son regard plein d'empathie. Le jeune mâle aurait vraiment souhaité pouvoir faire quelque chose pour aider son nouvel ami, mais il se sentait bien inutile en cet instant. Après tout, il n'était qu'un jeune mâle à l'histoire désordonnée.