Hassun était rentré depuis quelques jours déjà et il ne lui avait pas fallut très longtemps pour retrouver ses marques. Il avait fait rapidement l’impasse sur une des étapes qui constituaient le retour de l’exil : choisir une compagne. Cette idée, il l’avait totalement oubliée. Animé par un désir de vengeance naturel contre les Mositus, mais aussi contre le monde entier, le jeune lion n’avait que faire d’assurer sa descendance à l’heure actuelle. Mais la vie semblait continuer tout de même et le clan devait reprendre sa marche. Mais il manquait quelques personnes à l’appel, notamment Dyami. Lewa, sa nièce, lui avait demandé de partir à sa recherche, lui indiquant une direction que le lion tacheté aurait pu prendre. Ne se voyant pas refuser quoique ce soit cette petite fripouille, Hassun marchait en direction du plus bel endroit du désert.

Enfin, la beauté est subjective mais celle-ci reflétait toute la puissance des Jangowas. Le plus grand cimetière que le désert abritait, celui où les Mositus avaient péris. Un lieu qui avait tendance à refléter également le devenir des lions de sables. Rongés par les grains de poussières, les os commençaient, depuis un bon moment déjà, à disparaître. Au moins tout autant que la crainte qu’inspiraient jadis les Jangowas. L’une de ses pattes griffues butta sur un crâne à moitié enfoncé dans le sable. Fronçant les sourcils, le jeune adulte poussa un grognement avant de le faire voler.

« On se remet en route, c’est ça ? »
« Si on pouvait faire mieux que de se remettre en route. »

Dyami. Objectif atteint. Lewa serait ravie d’apprendre que son ami d’aventure n’avait pas filé si loin que ça. Hassun ne chercha même pas à enjamber les ossements pour se rapprocher et sous le poids du lion, plusieurs craquement se firent entendre. Il espérait que d’autres os brisés orneraient bientôt la Terre des Lions. Les lions bruns devaient mourir jusqu’aux derniers.

« Désolé de briser ta solitude, on a probablement que quelques minutes avant que le clan ne se décide à partir. Et Lewa te cherchait. »

Avant son exil, les seuls lionceaux auxquels Hassun portait un quelconque intérêt, c’était son neveu et ses nièces. Autant dire qu’il n’avait jamais pris la peine d’engager la discussion avec Dyami. Hassun partait en exil que la crinière du lionceau tacheté commençait à peine à pousser. Voilà que bientôt ça serait à son tour d’accomplir l’épreuve qui forgeait les Jangowas. Bien qu’on se demandait maintenant à quoi cela pouvait bien servir étant donné qu’ils n’étaient plus respectés et craints. Wivu n’arrangeait pas l’image du clan des sables. Partir comme un lâche ou mourir à la première occasion lancée, voilà qui démontrait la faiblesse du clan. Un faible pour empereur, il y avait de quoi vomir.

Le lionceau n’avait pas l’air particulièrement heureux à l’idée de rentrer au clan et un petit sourire en coin, Hassun finit par déclarer :

« Sauf si tu préfères commencer ton exil en avance, dans ce cas je m’en vais. »

Peut-être qu’il était comme tous les autres au final. Tellement sûr de réussir qu’il ne voyait pas plus loin que le bout de leur nez. Comme Hanska, qui ne désirait qu’une chose, asseoir son autorité et devenir le prochain dirigeant. Alors qu’au final, Hassun voulait tellement plus.

Le mâle gris observa le lionceau descendre de son promontoire. Il n’avait pas été difficile de convaincre le plus jeune de quitter cet endroit – pas de protestations, pas de râlements, aucun grognement. Si seulement tous les gamins pouvaient être comme lui, il ne s’en porterait que mieux. Néanmoins le silence n’était pas au rendez-vous puisque le lionceau tacheté posa une question légitime. Une question qu’Hassun aurait voulu poser quand il avait l’âge de Dyami, malheureusement, en dehors de Wivu, aucun mâle n’était revenu récemment de l’exil lorsque lui devait s’y préparer. Et on ne peut pas dire que l’entente entre Wivu et Hassun était parfaite – ils se toléraient pour Kaya. Maintenant il n’y avait plus de quoi.

« Ni bien ni mal. Je me suis retrouvé par deux fois en dehors du Grand Désert pendant quelques jours ou semaines. On perd le compte à force. Mais… »

Et bien qu’il aurait voulu continuer sur sa lancée, le lionceau l’interrompit pour revenir sur les premiers dires de l’adulte. Le mâle gris inspira et réfléchit l’espace d’un instant. Etait-ce vraiment une bonne idée de lui en parler ? Dyami n’était certes pas comme tous ces lionceaux qui pensaient qu’il suffisait de se lancer tête baissée dans la bataille pour la remporter et il l’avait prouvé avec ses premiers mots mais ce serait probablement briser sa fierté de Jangowas. Oh et puis peu importe, il avait beau ne pas être pleinement adolescent, ce n’était plus un enfant.

« Quand je me suis retrouvé en dehors du Grand Désert, j’ai pu constater toute la déchéance des Jangowas. Nous ne sommes plus rien, un vestige du passé exactement comme cet endroit. Avant, le simple fait de parler des lions des sables faisait trembler tout un clan. Aujourd’hui ils se moquent de nous sans le moindre scrupule. »

Mositus, Pridelanders, Nordiques. Ils se pensaient tous tellement supérieurs et se voyaient comme intouchables. Les petits Jangowas qui restaient bien cloîtrés dans leur désert, qui laissent les étrangers flâner aux frontières et les sangs-mêlés s’accumuler. Pourquoi feraient-ils peur à qui que ce soit ? Mais ce n’était pas le pire. Hassun cracha presque ses prochains mots, démontrant tout le dégoût que cela lui inspirait.

« Pourquoi nous craindraient-ils de toute façon ? Les Mositus sont encore en vie et nombreux avec ça ! »

Un nouveau coup de patte, un nouveau crâne qui valsait. Peu importe qui il pouvait être. Aujourd’hui les Jangowas ne portaient que la honte de leur échec. L’échec de la pureté de leur sang et de leur clan, l’échec de leur hiérarchie, l’échec de leur guerre. L’échec.

« Les Jangowas ont dû laisser leur fierté dans ce foutu cimetière. »

Si Hassun partageait l’avis de Dyami à propos de Shabel, il était aussi convaincu que Wivu n’avait pas réussi à faire mieux qu’elle. Sans pour autant le rabaisser au rang d’impur, l’ex-Empereur n’a jamais réellement fait quoique ce soit pour les Jangowas si ce n’est porter le titre avant de disparaître comme le traître qu’il était. Si jamais sa sale face devait reparaître un jour, Hassun ne se priverait pas pour crier à la peine de mort, parce qu’après tout, c’est ce qui attendait tous les lions de son espèce.

Néanmoins, Hassun fut satisfait de constater que Dyami prenait la situation au sérieux et à coeur en plus de ça, décrétant qu’il ferait tout son possible pour redresser la barre, pendant et après son exil. Après… Le lion gris ne put s’empêcher d’appuyer sur ce détail :

« Surtout après, Dyami. Trop de lions pensent qu’il suffit de revenir de l’exil pour être quelqu’un de respecté. Ce n’est qu’une étape. Une longue et très solitaire étape, je te l’accorde, mais ça ne reste qu’un petit bout de chemin à accomplir.  »

Trop de lionceaux le pensaient aussi. On ne pouvait pas dire qu’Hanska s’était foulé la grappe depuis le retour de son exil. Ou alors il attendait une opportunité particulière pour se réveiller, Hassun n’en savait trop rien. Mais, il se souvenait du retour de Wivu et Sayed au sein du clan et se souvenait à quel point ces deux là s’était transformés en loque. D’abord Sayed, qui lui s’était fait au final balancé hors du désert par Shabel elle même, de quoi être encore plus humilié – et ensuite Wivu qui se pensait protégé par son statut d’Empereur. Pitoyable. Et encore, ce n’était que deux noms sur tout un clan de fainéants.

« Sincèrement, combien en vois-tu poursuivre sérieusement leur entraînement une fois l’exil terminé ?  »

C’était une question rhétorique techniquement, Hassun n’attendait pas de réelles réponses. Le sujet finit par dévier sur la situation politique actuelle du clan. Comment faire pour qu’un nouvel Empereur fasse surface ? Le lion gris pensait que Dyami le savait déjà… Mais il finit par comprendre où voulait en venir le lionceau.

« Sous-estimer Hatasa serait la plus grande erreur que quelqu’un puisse commettre. »

Lui même avait appris à respecter les femelles et savait pertinemment qu’elles étaient aussi capable que les mâles pour se défendre. Bien évidemment qu’Hatasa était dans une mauvaise posture, mais il la savait capable de pouvoir redoubler de prudence.

« Même en tant que femelle, Hatasa reste l’Impératrice. C’est vrai, ce n’est pas conventionnel comme accès au pouvoir mais … Je préfère encore ça qu’un énième lâche ou une impure. Si elle fait ses preuves, elle pourra y rester encore quelques années. Qu’en penses-tu ?  »

Hassun tiqua sur les propos de Dyami quand il énonça le fait que son père continuait encore l’entraînement. Dans ses souvenirs, son père s’entraînait encore lui aussi mais ça n’avait pas empêché sa mort prématurée. Ou alors, peut-être que l’image du père continuant de maintenir et d’exploiter sa force n’était que pur fantasme, né de sa propre imagination. Peut-être l’avait-il idéalisé au point d’avoir créé lui même une fracture avec la réalité. Peu importe, le passé était loin derrière lui et maintenant l’avenir seul comptait – ce qu’il allait en faire surtout. Reportant son attention sur Dyami, il finit par gronder à l’entente du nom de Wivu, crachant presque ses prochains mots :

« Si le Désert n’a pas fait en sorte de l’avaler sous une dune, je serai ravi de le faire moi même. Il n’existe aucune pitié pour les traîtres. »

Le traître était à placer au même rang que les sangs-mêlés et les étrangers. Plus bas que terre, devant ramper comme des insectes et prier l’espace d’une seconde pour que leur vie soit épargner avant de voir tout leurs espoirs réduits en cendre. Un sourire en coin et l’air légèrement railleur, Hassun n’hésita pas à énoncer les pensées qui venaient de lui effleurer l’esprit :

« Ou alors ça pourrait être toi. Après tout, tu pars en exil bientôt. Si jamais cet idiot évite le clan afin de garder sa tête attachée au reste de son corps, tu auras peut-être une chance de le croiser et de lui montrer ce qu’est un véritable Jangowas. »

Reprenant leur conversation sur Hatasa, Hassun fut forcé – sans réelle contrainte ceci dit – que l’Impératrice avait la force nécessaire pour diriger le clan. Pour l’instant tout du moins – elle n’avait pas le droit à l’erreur et serait immédiatement mise à mal si cela se révélait être le cas. Sans arrière pensée, l’adulte déclara :

« Elle devra les faire, au stade où elle en est, elle n’a guère le choix. Elle doit porter autant la honte d’avoir été un jour unie à un lâche que son rôle d’Impératrice. Ses actes devront être exemplaire et grandement marquer le Désert si nous voulons un jour retrouver notre honneur et notre fierté. »

La place d’Hatasa ne l’intéressait pas – il ne l’enviait pas du tout contrairement à Hanska et se garderait bien de porter la responsabilité du clan du désert. Avec des abrutis pareil, c’était un miracle qu’aucun dirigeant ne se soit suicidé. Quoique… On peut peut-être compter Wivu enfin de compte ! Peut-être que ce lâche n’a pas supporté de diriger une bande de lavette. Enfin ça ne redorait pas plus son image.

« De toute façon, la politique interne des Jangowas ne vaut rien si nous ne sommes que si peu respectés. Il ne suffit pas d’un Empereur ou d’une Impératrice. C’est tout le clan qui est à redresser ! »

«  Nous verrons bien assez vite si Hatasa a de quoi remettre le clan sur pied. Si ce n’est pas le cas, un autre prendra sa place puis un autre jusqu’à ce qu’enfin les lions de sables se réveillent. Je pensais que la défaite de Shabel en motiverait plus d’un. Il faut croire que j’étais naïf. »

Pourtant, Hassun avait assisté au combat et avait eu la chance de voir cette sang-mêlée partir en déroute. Mais c’était là tout le problème. Elle n’était que simplement partie. Il aurait fallut lui infliger la mort et ce fut là la première erreur de Wivu. Ou sa première faiblesse, qui sait. Mais ce qui était certain, c’est que Wivu ne méritait pas sa place. Même à cette époque. Aujourd’hui, Hassun ne ferait pas preuve de la même naïveté. Si Hatasa refusait de l’écouter ou même d’agir suite à ses propos, alors le jeune jangowas ferait tout ce qui est en son pouvoir pour insuffler la rébellion au sein de son clan. Nul doute que son frère serait le premier à se jeter dans la gueule du loup mais il savait que malgré ses airs de brute entêtée, Hanska pouvait devenir un bon Empereur à condition d’avoir un bon Conseiller.

Lorsque le sujet bifurqua sur Khassim et ses agissements, un léger grondement émana de la gorge d’Hassun. Celui là ne méritait pas qu’on l’appelle encore Général. Il n’était qu’un vieux gâteux qui se pensait aussi supérieur que les autres et qui – comme l’affirmait Dyami – se complesait juste dans sa misérable vie. Ses enfants, c’était la même choses. Même ses fils – d’un côté ils jouissaient du statut de leur père et s’en voyait être intouchable mais aux yeux d’Hassun, actuellement, ils n’était rien d’autre que des lions engendrés par un infidèle.

«  Khassim est un traître et je m’étonne que personne n’ait jugé bon de lui infliger le sort que l’on réserve à ces espèces de pourritures. »

Aujourd’hui, Khassim était juste vieux et nul doute que la vie ne lui tarderait pas à être enlevée mais cela ne changerait rien. C’était un peu tard pour agir en ce qui le concernait – plus d’un règne avait laissé coulé un tel affront. Vako, cela allait sans dire – Shabel mais qu’importe, c’est elle qui s’était faite engrossée puis Wivu. Une décadence monumentale qui donnait presque le vertige au jeune adulte. Cette déchéance et inaction grandissante ne fit que se confirmer avec les dires de Dyami – le lionceau dénigrait presque son propre père.

«  Il faut croire que ton père n’a pas su saisir sa chance. Tant pis pour lui. Maintenant c’est à nous de saisir la nôtre et de faire en sorte que tout change. Que ce soit en épaulant Hatasa ou non. »

Hassun se dit que son père n’avait rien fait non plus. Pourtant, du peu de souvenirs qu’il en avait, il était presque certain que lui et le général ne s’entendait pas si bien que ça. Mais c’était du passé. Une nouvelle flamme l’animait aujourd’hui et avec détermination il lança à Dyami :

«  Aller. Ils ne vont pas nous attendre éternellement. »

Nul doute que le clan avait déjà commencé à avancer de toute manière. Inutile de prendre trop de retard.

Hassun resta silencieux pendant un moment quant aux paroles de Dyami. Non pas qu’il ne l’écoutait pas mais que pouvait-il répondre face à la faiblesse évidente de son père ? Ce n’était pas à Hassun de se consoler le lionceau, il saurait faire son chemin lui-même. Le lion gris pensait sincèrement que ce Jangowas était en passe de devenir un fier enfant du Désert. Il pourrait saisir les occasions mieux que son père, il en était persuadé. Un sourire vint étirer les babines d’Hassun quand il lui demanda de le tenir informer à son retour :

« Evidemment ! Même si j’espère sincèrement que l’on n’aura pas à attendre jusqu’à ton départ pour avoir une preuve solide. Il te reste encore quelques mois avant de te frotter à cette solitude. »

Dyami avait ce qu’il fallait dans le ventre pour survivre à tout ça mais Hassun restait sincère. Il espérait véritablement que son entretient avec Hatasa ferait bouger les choses rapidement. Il le fallait. Rester passif n’était pas une solution, ce n’était même pas une option. Finalement, Hassun emboîta le pas à Dyami :

« Ils ne doivent pas être bien loin. »