Aucune nouvelle de leur mort ne m'étais parvenue... Cela signifiait donc qu'ils étaient toujours vivants, quelque part dans le Désert. J'avais confiance en eux mais je ne serais pas une mère digne de ce nom si je ne m'inquiétais pas un tant sois peu pour ma progéniture. Alors même si je ne doutais pas de leur retour triomphant, je ne pouvais m'empêcher de me poser de plus en plus de questions au fur et à mesure que la date fatidique approchait. Ce n'était plus qu'une question de jours désormais et j'aurais bientôt la joie de pouvoir revoir mes fils. Ils avaient sûrement dû changer au cours de cette année et j'avais hâte de pouvoir les retrouver. Cette épreuve ferait d'eux des adultes et des lions responsables n'ayant plus besoin de leur mère mais je ne serais de nouveau entière que lorsque je les aurais près de moi.

Je trépignais donc d'impatience et il n'était pas rare de me trouver de bonne humeur ces temps-ci. La chose était assez rare pour être soulignée car si je me réjouissait déjà de revoir Kumani et Jenkaa, il était un autre de mes enfants qui me causait bien du souci. Cela n'avait rien à voir avec sa condition physique, et quand bien même, elle serait bientôt la plus à même de traiter son mal puisqu'elle aurait bientôt terminé son apprentissage. Non, Hiari ne souffrait d'aucune maladie. Quoique....

Si l'on y réfléchissait, peut-être avait-elle succombé à la plus terrible des maladies. Ce n'était pas chose courante chez les Jangowas mais avec mon expérience personnelle, je ne pouvais qu'avoir peur. Mon trésor doré était tombée amoureuse et j'aurais pu consentir à son bonheur s'il s'était agi d'un autre. Mais non. Il avait fallu qu'elle s'éprenne de l'Estropié. Et d'après ce que j'avais pu observer, cet amour semblait réciproque. Cela ne facilitait pas la décision que j'allais être amenée à prendre alors j'attendais et je surveillais.

Il aurait pu faire d'elle sa lionne en l'y obligeant et il n'était pas nécessaire qu'il passe par moi mais d'après les informations que j'avais pu glaner, il n'était pas de ces lions. Il viendrait me parler tôt ou tard et si cette conversation me rebutait d'avance, je ne pouvais la refuser. Enfin si, j'aurais pu. J'aurais pu aussi refuser à tous les mâles de s'approprier mes filles et les défier dans un duel à mort jusqu'à ce qu'ils comprennent que jamais je ne leur laisserais mes filles mais si cette idée m'avait de nombreuses fois traversé l'esprit et me ravissait à chaque fois, je ne pouvais l'appliquer. Je ne pouvais pas non plus choisir moi-même celui qui deviendrait leur compagnon car je refusais de savoir qu'elles ne s'épanouissaient pas.

La seule solution était donc de les laisser libre de leur choix, même si ce dernier ne se révélait pas à mon goût. J'avais pu discuter avec ma fille dans une discussion entre adulte et elle m'avait avoué ce que j'avais déjà deviné. Je ne m'étais cependant pas attendue à ce que ses sentiments soient aussi forts et elle m'avait presque suppliée de laisser une chance à Daren. Ne pouvant rien lui refuser, j'avais donc accepté et attendait que le jeune adulte vienne me voir. J'espérais qu'il ne le fasse jamais mais pour mon plus grand malheur, cela arriva.

La journée allait toucher à sa fin et je me trouvais avec mes deux filles ainsi que ma soeur de coeur lorsqu'il s'approcha. Il exécuta une révérence - ce qui me plut, je ne pouvais le nier - et pris la parole.

Pourrions-nous parler en privé Impératrice, s'il Vous plaît ?

Son regard ne quittait pas le mien et je pu y discerner de la motivation ainsi que de la détermination. Je ne pourrais reculer ce moment alors autant y aller. Ma respiration s'échappa d'un coup sec de mes narines, avant que je n'inspire pour parler à mon tour.

J'ai une petite idée du sujet dont tu veux m'entretenir...

Mon regard dévia pour venir se poser sur le sujet en question. Hiari souriait et semblait heureuse rien qu'à le voir. Je me revoyais presque à travers elle, au tout début de ma relation avec Wivu. Cela m'écoeurait mais n'avais-je pas été bien pendant un temps ? Ma décision n'était pas encore prise mais si j'acceptais, je m'assurerais qu'il ne lui ferait jamais de mal.
Reposant mes yeux dorés sur Daren, je repris.

Très bien, allons-y.

Je laissais donc mes filles avec leur marraine tandis que j'enjoignais le lion à me suivre. Nous nous éloignions suffisamment pour n'être entendus par personne et une fois que je fus certaine de ce détail, j'élevais la voix une dernière fois.

Que désires-tu ?

J'acceptais de parler avec celui qui voulait me voler mon trésor et j'avais l'amabilité de ne pas le prendre de haut comme j'avais pu le faire la dernière fois au Jardin des Os. Et par dessus tout, je ne l'avais pas appelé l'Estropié, même si je n'en pensait pas moins. Hiari ne pourrait pas dire que je n'avais pas fait d'efforts !

Daren ne semblait pas vraiment savoir par où commencer si j’en jugeais par son comportement. Il s’était légèrement redressé – ce qui me forçait à lever la tête pour pouvoir le regarder dans les yeux puisqu’il était plus grand que moi – avait repris son souffle et s'était clarifié la voix. Il semblait prêt à prendre la parole mais recula encore le moment en faisant une nouvelle révérence. Pourquoi toute cette hésitation ? N’était-il donc pas sûr de lui ?

Son attitude changea alors du tout au tout et voilà qu’il sortait les crocs et qu’il reculait un peu, adoptant une posture défensive par la même occasion. Qu’avais-je donc fait qui puisse le faire réagir ainsi ? Lorsque Lahira vint se poster près de moi, je compris enfin que c’était envers elle qu’il en avait. Il n’appréciait donc pas Lahira ? Cela me surprenait un peu mais je m’en moquais, ce n’était pas le sujet du jour après tout et ma rose des sables nous le rappela.

Je veux en être. Vous allez parler de Hiari, de sa relation avec… toi, n’est-ce pas ? Alors je veux en être. Je ne laisserais pas ma sœur aux pattes de n’importe qui.

Je fixais intensément ma fille. Son côté protecteur et grande sœur ressortait en cet instant et j’appréciais cet aspect de sa personnalité. Cependant, si elle pouvait donner son avis, elle ne serait pas celle qui prendrait la décision finale.

J’apprécie que tu te soucies de l’avenir de ta sœur. Pour ça, je t’autorise à rester mais quoi que je décide, tu devras l’accepter.

Mon ton était doux mais il était néanmoins sans appel. Cela dit, je reportais mon attention sur le fils de Kamau et Hanna et remarquais qu’il s’était calmé et avais adopté une position plus propice à la discussion. Ayant assez retardé cet instant, il prit enfin la parole.

Mesdames, je suis bien conscient qu’aucune de vous deux ne m’apprécie, à cause de ma différence…

Vraiment ? Pourquoi pensait-il que je ne l’appréciais pas ? A cause de son handicap ? Je l’avais certes juger à cause de ça lorsque nous étions plus jeunes mais depuis, il avait affronté le Désert pendant une année et le verdict avait été en sa faveur, me faisant revoir l'opinion que j'avais de lui. Bon, il était vrai que je n'aimais pas le fait qu'il soit aussi proche de mon trésor doré mais je ne pouvais les empêcher de se voir au risque de m'attirer l'inimitié de ma fille. J'avais donc laissé faire mais était-ce une bonne chose ? Je n'en étais pas certaine...

Ecoutez je n’ai pas choisi de m’éprendre de Hiari, ce n’était pas un acte prémédité destiné à vous nuire à vous ou au Clan, ou à Elle. Mais… je ne peux plus me taire, mes sentiments se sont avérés bien plus puissants que je ne l’avais imaginé. Je n’en dors plus, n’en mange plus. Elle éclipse mes pensées, occupe mes rêves. Je suis amoureux Impératrice.

Ces mots confirmaient bien mes doutes. Tout son être criait son amour pour Hiari mais voilà qu’il venait de le rendre réel en l’exprimant de vive voix. Il semblait croire que cela ne me plaisait pas et c’était le cas. Non pas parce que c’était lui spécifiquement mais je n’étais simplement pas prête à laisser mon enfant s’envoler. Par ma propre expérience, j’avais peur qu’elle puisse un jour souffrir comme moi j’avais souffert et je voulais lui épargner ça en la protégeant de l’amour.

Mais elle était tombé amoureuse, elle me l’avait confié. Et cet amour était partagé. Cela aurait dû être un soulagement et pourtant… pourtant j’aurais préféré que ce ne soit pas le cas. Elle méritait d’être heureuse mais n’aurait-il pas été préférable que son couple soit arrangé comme la plupart des couples Jangowas ? Non. Je m’étais refusé à leur choisir un compagnon pour les laisser libre de leur choix. Et celui de Hiari s’était porté sur Daren.

Je ne l’ai pas encore dit à Hiari, je ne voulais pas lui faire de faux espoirs si toutes les deux vous pensez que vraiment je suis indigne de l’avoir pour compagne, je m’en remet à votre jugement.

Je ne l’avais pas quitté des yeux. Ainsi, j’avais pu voir les sentiments qui l’animait lorsqu’il parlait de mon trésor doré. Il était vraiment amoureux d’elle.

Ta démarche me plait, je dois te l’avouer. Je dois aussi te dire que je suis surprise par la puissance de tes sentiments envers ma fille. J’ai eu une conversation avec elle récemment et elle m’a confié ce qu’elle ressentait pour toi. Je ne sais pas si vous avez abordé le sujet tous les deux ou si tu as deviné ses pensées mais quoi qu’il en soit, elle t’aime également, j’en suis convaincue.

Bien qu’ils s’aimaient l’un l’autre, il était hors de question que j’accepte cette relation s’il n’était pas à la hauteur. Hiari - tout comme Lahira d’ailleurs – était un trésor à mes yeux et il lui faudrait un compagnon qui la méritait et qui ferait tout pour la rendre heureuse. Chose que je m’empressais de m’assurer.

Si j’accepte cette union, que promets-tu de faire pour elle ?

Si j’avais toujours gardé mes prunelles fixées dans celle de Daren, je les détournais enfin pour les poser sur Lahira. Peut-être avait-elle d’autres questions à lui poser.

Lahira accepta sans broncher le fait que j’aurais le dernier mot et reporta son attention sur le lion qui nous faisait face. Je l’imitais lorsque Daren reprit la parole. Ses mots étaient emprunts d’amour et il faudrait être aveugle et sourd pour ignorer la teneur des sentiments de Daren envers Hiari.

Je confiais ensuite au jeune adulte que sa démarche ma plaisait sans lui dire qu’il marquait des points à agir de la sorte. Je lui disais ensuite que ses sentiments étaient partagés par ma fille avant de lui demander ce qu’il serait prêt à faire pour elle. Avant qu’il ne réponde, je portais mon regard sur mon autre fille afin qu’elle puisse prendre la parole si l’envie lui prenait. Chose qu’elle fit sans tarder.

Daren. Tu me parais des plus sincères mais pour autant, je n’accepterais jamais de voir Hiari triste à tes côtés, seras-tu prêt à être avec elle quoiqu’il se passe ? Dans les difficultés comme dans les heureux moments ? Hiari n’est pas aussi forte mentalement qu’elle voudrait le montrer, elle a été très touchée par la disparition de notre traitre de père et de voir notre mère abandonnée de la sorte. Je ne veux plus revoir de telles expressions sur son visage, ni ces pleurs et cette peine. Si tu penses être capable de la rendre heureuse, je ne m’opposerais à rien mais sache que si tu lui fais quoique ce soit de mauvais, je n’hésiterais jamais à m’imposer.

Franche et ferme. Voilà comment Lahira se montrait face à Daren. Les questions qu’elle posait et les mots qu’elles disaient étaient ceux qui manquaient encore pour que je prenne ma décision. Je n’avais rien de plus à ajouter alors je laissais le mâle répondre, scrutant chacune de ses réactions pour enfin accepter ou non sa demande.

Pour vous répondre Impératrice, je suis prêt à tout faire pour la protéger. Elle est la raison pour laquelle le Désert m’a choisi, pour rester en vie, pour l’aimer comme personne. Je suis prêt à combattre pour elle, même à mourir. Je lui serais fidèle, lui offrirais tout mon amour et toute mon attention. Si bien sûr elle veut de moi. N’ayez crainte, je ne souhaite que le bonheur de Hiari, si elle me repousse, je ne l’embêterai plus jamais. Je jure d’être pour elle le lion qu’elle mérite, le lion qu’elle veut. Mais aussi le roc sur lequel elle pourra s’appuyer pour s’épanouir librement, aimée et respectée.

Hatasa, je sais que tu seras toujours à mes côtés mais j’ai besoin de plus. Comme le soleil a sa lune et la vie a sa mort, j’ai besoin de toi. Je t’aime ! Je ne veux pas mourir sans que tu ne le saches et si tu ne veux pas de moi, pas comme je l’espère, je comprendrais. Les mots de Daren avaient éveillés en moi un souvenir que j’avais refoulé. Je ne pensais pas que ma mémoire les avait gardé mais j’imaginais que de tels mots étaient inoubliables, peu importe ce qu’il se passait par la suite.

Enfin, ce qu’il venait de dire était ce que j’attendais et je n’avais plus aucun doute maintenant. De plus, lorsqu’il avait juré, il s’était légèrement entaillé la peau à l’emplacement du cœur, signifiant ainsi qu’il engageait son honneur.

Je saurais me souvenir de tes paroles et te les rappeler si nécessaire. Que se soit bien clair, si tu venais à la faire souffrir, je n’aurais aucune pitié pour toi. Maintenant, tu devrais te dépêcher d’aller lui dire que je consent à votre union, elle semblait triste après votre dernière entrevue…

J’avais brisé le silence pour proférer une menace envers Daren mais au moins, tout était clair maintenant. Qu’il fasse souffrir Hiari et il ne vivrait pas assez longtemps pour s’en vouloir. J’étais cependant persuadée que cela n’arriverait pas, c’est pourquoi j’avais finalement fini par accepter de lui confier mon trésor doré. Cela fait, je laissais là ma fille et mon futur gendre, ayant besoin de solitude pour me faire à l’idée de ce qu’il se passerait assurément par la suite.