Ahva avait retrouvé sa famille, ses amis, son peuple mais demeurait une personne à laquelle la lionne n’avait daigné rendre visite. Par honte, probablement. Mais il était temps de faire face à ses actes et d’en assumer ses conséquences. Elle n’était plus une enfant. Ahva doutait encore de savoir quelle lionne elle devenait mais une chose était sûre, elle n’était pas une lâche. Il était temps de lui faire face.

D’abord pleine de courage et de détermination, Ahva traversait la savane de l’allure d’un chef guerrier. Ses pas étaient nobles, sa tête haute et droite. On la pensait partir à la guerre. Bien sûr ce n’était qu’une image mais dans sa tête c’était tout comme. Elle s’attendait à un climat tout aussi tendu. Sûrement était-ce pire qu’avec Awena. Elle avait d’une certaine façon trahi son ami alors même que c’était elle qui l’avait ramené sur Prideland, aveugle et sanguinolent. Elle déglutit. Une partie de son courage s’envola mais lui restait encore sa détermination. Il était le seul qu’elle craignait de voir pourtant toute son affection à son égard demeurait. Peut-être se sentait-elle coupable car si elle était arrivée à temps, elle aurait pu éviter ce malheur.

Les jeunes lionceaux du clan avait dit vrai, Fleck se trouvait près du vieil arbre tordu. Soudainement indécise, elle s’immobilisa. Qu’allait-elle lui dire au juste ? Une distance s’était installée entre eux mais elle en était la seule cause. Ses pattes griffaient nerveusement la terre. Elle ne savait pas comment se lancer … Oh et puis zut, elle n’était pas venue jusqu’ici pour agir de la sorte. Avançant vers le lycaon, elle prit son temps afin que son odeur lui parvienne et qu’il ne soit pas surpris mais peut-être l’avait-il déjà senti. Il avait toujours eu un don pour la voir arriver.

« Les enfants m’ont dit que je te trouverai ici. » souffla-t-elle une fois à sa hauteur.

Sa voix semblait un peu nerveuse. Elle était presque soulagée qu’il ne puisse la voir. Ahva cherchait ses mots mais ne savait trop où commencer. Finalement, elle lui demanda la chose la plus simple qui soit mais qui pouvait aussi découler sur de grands mots :

« Comment vas-tu ? »

Son corps demeurait immobile contre l’écorce de l’arbre et comme tout corps inerte, aucun son ne s’élevait d’entre ses crocs. Ahva devinait de l’amertume. La rejetait-il ? Il lui fallut quelques instants avant de tourner sa tête vers elle. Ahva n’avait pas oublié la blessure du lycaon mais cela demeurait pénible pour elle. Ce regard mêlant le ciel et la terre lui manquait et demeurait l’idée qu’elle aurait pu empêcher cela en pressant le pas un peu plus.

« Ce n'est pas à moi qu'il faut demander cela. Après, tout, je ne suis pas de ceux qui ont affronté un démon noir. » disait-il dans une certaine lourdeur et Ahva baissa la tête.

La rancœur demeurait et elle avait été naïve de penser que le temps l’aurait emporté. Elle ne répondit pas, ne sachant que dire de toute manière. Sans partager leur sang, Fleck avait toujours été un membre de leur grande famille aussi réagissait-il comme un parent auquel son enfant avait désobéi et sûrement déçu. Cela la peinait mais elle ne pouvait qu’accepter la sentence. Elle n’avait jamais eu le cœur à sa rebeller contre le vieux lycaon car de tout temps elle avait écouté ses conseils et s’en était imprégné. Sauf cette fois-là.

Elle redressa la tête en sa direction mais déjà, le lycaon regardait au lion. Ahva s’approcha et s’assit à ses côtés, observant les mêmes lieux.

« Je vais bien. Ces derniers temps ont été plutôt... paisibles. Je ne pensais pas apprécier autant le calme un jour. Et toi ? »

Un demi-sourire étira ses babines. Fleck avait eu une vie bien tumultueuse et ce repos lui était dû. Le calme… sans doute était-ce aussi ce dont elle avait besoin. Prideland lui semblait être aujourd’hui d’un nouveau souffle bien que l’air qu’elle respirait était différent ou était-ce elle qui avait changé.

« Je vais bien. » répondit-elle sans trop s’engager.

Ce n’était pas un mensonge mais là n’était pas toute la vérité. Tout demeurait encore brouillon dans l’esprit de la jeune lionne et il n’y avait qu’à Vita qu’elle avait pu confier son réel ressenti. Awena n’était pas prête à entendre ses confidences, la princesse devait encore œuvre pour retrouver l’étendue de son amour tâché par la rancœur et la colère. Pourtant, cette mission n’allait pas s’arrêter à la seule personne d’Awena.

« Comment vas-tu ? Comment vont Sadaka et Taali ? ... Quelles nouvelles nous ramènes-tu du Royaume Marozis ? »

Elle sentit un brin d’hésitation mais surtout, se sentit bête de sa réponse précédente. Fleck avait précisément mis la griffe sur ses soucis. Elle ne savait trop par où commencer. Elle soupira doucement.

« Tous avons été blessé mais Taali ayant le moins d’entraînement, elle a été celle qui a été le plus touchée. Un de ses muscles s’est déchiré suite à un choc et tu la reconnaîtras à son rythme saccadé, elle boitera sûrement plusieurs mois. »

Ce même remord qu’avec le lycaon. Ahva n’avait pas réussi à atteindre la lionne à temps pour lui éviter ce coup fatal. Demeurer le souvenir de cette vision atroce, impuissante et douloureuse.

« Quant à Sadaka et moi, nous allons bien, seulement des blessures qui deviendront cicatrices. »

Il était presque qu’étrange qu’après toutes ces épreuves, Ahva se soit placé dans le même sac que son demi-frère pour laisser la plus grande à Taali. La princesse semblait être sur la voie du pardon, elle avait compris à la fureur des coups du fils de Kuzali qu’il était en proie au même chagrin car là était ce qui se dissimulait sous chacun de leur coup porté : la douleur d’avoir perdu un être cher. Ses cicatrices n’étaient pas seulement physique. Son cœur guérissait peu à peu ou du moins était-il débarrassé de la colère.

« Mopango est mort mais tu dois déjà le savoir. On a été victorieux … » lui dit-elle la voix basse. Ahva ne regrettait rien mais la source de sa fureur partie, elle n’avait plus cette colère à laquelle se rattacher.

Elle continuait d’observer l’horizon, soudainement silencieuse tandis que les souvenirs surgissaient. Jamais la lionne n’avait été témoin d’autant de violence. Cela hantait ses rêves par moment mais l’histoire était toujours la même, d’abord se répétait leur combat face au démon puis tout autour d’eux changeait, Ahva perdait de vue ses compagnons et se retrouvait dans la Coline du Peponi, témoin impuissant du meurtre de sa mère. Connaissant maintenant la vraie nature du Nyeusis, elle peinait à supporter la douleur qu’avait du ressentir sa mère. Sadaka ne lui avait jamais dit dans quel état l’avait trouvé son corps et elle préférait ne pas le savoir seulement, cela nourrissait des visions nocturnes terribles.

Soucieuse de ne plus se cacher derrière des non-dit et d’affronter la colère de ses proches, Ahva lui confia :

« Nous n’étions pas trois mais quatre ce jour-là. Soto a combattu à nos côtés. C’est moi qui suis allé quérir son aide. »

Sa voix semblait nonchalante et pourtant, Ahva tressaillait. Aujourd’hui, elle savait qu’elle avait eu raison d’agir de la sorte car sans son aide, ils ne seraient probablement pas rentré mais avouer cette complicité à Fleck était la sentence la plus horrible qu’il soit car c’était ce même lion qui lui avait arraché la vue, ce même lion qu’Ahva avait juré de tuer car petite déjà il avait manqué de lui couper l’héritage le plus précieux qu’elle avait. Il avait été leur ennemi mais Ahva s’était allié à lui. Subissant déjà l’amertume du vieux lycaon, elle craignait que cela ne devienne colère et surtout déception. En rentrant du royaume des Marozis, Ahva n’avait eu qu’une hâte, celle de retrouver ses proches pour enfin savourer la vie mais depuis qu’elle était rentrée, elle ne faisait face qu’à des visages amers et elle savait que Fleck serait de ceux-là. Elle attendait simplement que la sentence tombe.

Ce silence plus que pesant était glacial. Ahva retenait presque son souffle. Une boule se nouait dans sa poitrine, c’était douloureux et suffoquant.

« Je devrais être fier. » finit-il par dire, rompant le silence. « Savoir mettre de côté un différent comme celui que tu as avec Soto... Tout ça pour remplir un objectif, ce n'est pas une chose facile. Mais tu as réussis à le faire. »

Ahva observait le lycaon d’un air incertain. Ces paroles semblaient encourageantes mais demeurait le pressentiment que ce n’était là que le calme avant la tempête aussi garda-t-elle le silence. Elle avait vu juste :

« Je devrais être fier. Mais je suis simplement déçu. »

Elle déglutit. La peine la plus dur qu’il soit, celle d’avoir déçu ceux qu’on aime. Que pouvait-elle répondre à cela ? Elle se sentait mal et toute satisfaction d’avoir vengé sa mère s’était envolé.

« J'ose espérer qu'il ne t'a pas demandé en retour un prix trop élevé. » Laissa entendre le lycaon. Ahva sentit son poil se dresser. « Mais qu'est ce que cela changerait au fond ? Tu trouverais sans doute un moyen de le justifier. Tout comme tu as sans doute une justification pour avoir demander son aide. »

Ahva demeura interdite, frappée par ses mots. Elle n’avait jamais pensé être dans l’erreur et pourtant, depuis qu’elle était revenue, tous lui lançaient la pierre. Sa gorge se noua.

« Je n’ai qu’une seule justification à tout ça : la mort de Mopango. » dit-elle d’une voix qu’elle espérait droite.

Mais Ahva tremblait. Elle ne supportait plus tous ces blâmes. Elle demeura un instant silencieuse avant de craquer.

« Pourquoi vous ne comprenez pas ? Pourquoi plus aucun de vous ne comprend … »

Tous avaient été présent le jour où Sadaka leur avait appris la mort de la reine dorée. Beaucoup s’étaient entendus pour venger la lionne. Fleck avaient mis en garde les revanchards contre les conséquences de la haine mais avait offert son aide en surveillant Ateyo. Sa sœur aînée avait souhaité participer à la traque mais pour sa sécurité, Ahva l’avait écarté du projet. Maintenant, tous la blâmaient. Elle ne comprenait pas.

« La vengeance de sa mort ne t’importes donc plus ? Tu aurais préféré qu’on le laisse vivre pour qu’il continue à sévir et que d’autres familles souffrent comme la nôtre a souffert ? »

Ahva ravalait son désarroi, se démenant pour demeurer l’air forte tandis que le lycaon confiait que comprendre ne signifier pas approuver. Elle retint un soupir mais ne se priva pas pour baisser le regard. Elle se sentait comme sermonnée. Elle était bien plus grande que lui désormais mais demeurait cette idée qu’à ses côtés, elle restait une enfant à qui l’on donnait des leçons.

« Ce n'est pas que la vengeance ne m'importe plus. C'est qu'elle ne m'a jamais importée. La seule fois où j'ai fait l'erreur de l'écouter, elle m'a pris bien plus qu'elle ne m'a offert. Alors pardonne moi de ne pas lui accorder la même importance que toi, Sadaka ou n'importe quel autre animal suivant son appel. »

Son était amer, presque froid. Les oreilles de la lionne se couchèrent sur son crâne. Ahva n’avait pas oublié ce qui était arrivé à la compagne du lycaon. Un événement ô combien douloureux qu’il avait su surmonter bien que perdurait cette cicatrice dans son cœur. Celle d’Ahva n’avait pas fini de saigner.

« Mopango devait mourir. Si je pensais autrement, je n'aurais pas proposer mon aide avec son pion sur Prideland. Mais jamais sa mort n'aurait dû être lié à une quelconque vengeance. Il aurait dû mourir, pas parce qu'il y avait quelqu'un à venger mais parce que c'était la bonne chose à faire.

Cette fois-ci, plutôt que de se recroqueviller comme une enfant grondée, Ahva redressa l’échine, attentive. Ces mots avaient du sens mais elle ne lâcherait pas sa position pour autant.

« Alors il serait mort dans tous les cas. La finalité est la même mais pour moi, sa signification est différente. »

Mopango n’était pas seulement mort pour toutes ses abominables crimes commis, c’était le courroux des Enfants du Soleil qui l’avait emporté. Kuzali avait été la victime de trop, celle qui avait relié deux époques et qui avaient poussé la nouvelle génération à se soulever à son tour. C’étaient eux, la jeunesse, qui avaient repris le flambeau des anciens et mis fin à cette ombre poussiéreuse.

Fleck lui demanda alors si sa mort l’avait soulagé. La princesse guerrière hésita quelques instants, soupçonnant une question piège pour mieux lui planter la glaive mais sa voix était dénué de tout reproche et la question sincère. Sans trembler et sans mentir, elle répondit :

« Oui. »

Sa conscience était soulagée du moins. Un léger silence plana entre les deux vieux amis avant que la lionne n’ajoute :

« Mon cœur continue de pleurer la mort de ma mère mais ma raison elle, est assouvie. Le savoir en vie après ce qu’il avait fait me rendait dingue. Je confesse que cette quête de vengeance m’a permis d’oublier ma peine mais maintenant qu’il est mort, je peux faire son deuil. Je sais qu’elle est vengée, je peux la laisser reposer en paix sans ressasser son souvenir avec colère. »

La flamme de la colère et de la haine avait brûlé, irradiant le cœur de la princesse mais la source de ce chaos détruit, ne restait plus que les cendre de ce brasier. Ahva était en paix avec elle-même. Un jour peut-être le feu renaîtra-t-il de ces braises mais pour l’heure, la lionne l’avait enfermé. Elle était guérie de sa colère, de sa peine pas encore mais elle pouvait continuer de vivre désormais.

« Je sais que tu m’en veux, d’autres aussi me regardent avec déception et aigreur, mais je ne veux plus faire la guerre. Ce que je veux, c’est la paix avec vous. Avec toi. »

Qui aurait cru qu’affronter ses proches se trouverait être aussi délicat que d’abattre un Nyeusis mais Ahva ne baissait pas les bras. Sa voix avait enfin retrouvé une note de douceur tandis que son regard se posait que la masse vieillissante du lycaon.

Laisser le passé là où il était et se tourner vers l'avenir, voilà ce que lui proposait Fleck. La princesse sourit mais malheureusement, il ne pouvait pas le savoir. Elle ignorait de quoi serait fait les jours prochains, l'orage grondait encore mais vers Outland cette fois. Ahva, dans un désir de se défaire du poids de sa culpabilité, songeait qu'elle avait protégé les siens en leur évitant une guerre qui n'était pas la leur. Ils avaient suffisamment souffert et ce conflit entre héritiers ne les regardait pas. Toutefois, Ahva ne pouvait s'empêcher de songer aux innocents qui, de par leur allégeance à la reine, serait contraint de se battre ou de se plier au règne du prince déchu. Au moins avait-elle assurer la sécurité d'Ishana et de sa famille. Était-ce mentir à Fleck que de ne pas lui dévoiler ces futurs dessins ? Ahva avait toujours été une fervente fidèle de l'honnêteté mais cette fois-ci, elle préférait dissimuler la vérité. Elle ne souhaitait pas réveiller la colère du lycaon, pas quand il baissait enfin les armes et semblait lui donner une chance. La vérité éclaterait tôt ou tard et dans un nouveau désir égoïste, Ahva préférait profiter de cet instant où Fleck semblait lui accorder un semblant de pardon.

Se tournant donc vers l'avenir, Fleck lui demanda quels étaient ses projets. Elle sourit d'un air las.

« J'ai trop longtemps poursuivi mon désir de vengeance et je me suis égarée. Maintenant, ma seule priorité est ma famille. Awena est encore en colère contre moi, je le sens, elle m'en veux de l'avoir écarté de mes sombres dessins mais je ne pouvais risquer sa vie, elle n'est par formé pour le combat et puis c'est la future reine de ce royaume. Elle est têtue mais je saurai me faire pardonner. »

Elle rit doucement, nostalgique. Cette fissure entre les deux sœurs lui étaient douloureuse mais elle savait néanmoins que les choses s'arrangeaient. Peu à peu, la colère de la Fille du Soleil s'évaporait. Son cœur serait bientôt de nouveau sien. Elle lui manquait mais elle n'était pas la seule.

« Oui, la famille, voilà ce vers quoi je me tourne aujourd'hui. J'ai par ailleurs beaucoup de temps à rattraper avec mes nièces et neveux. »

Car Ahva ne s'était pas seulement détourné des siens, elle avait oublié être devenue tante. C'était une bénédiction dont elle n'avait pas assez profité mais il n'était pas encore trop tard. Oh les relations s'annonçaient plus délicate avec Chayà, la plus sauvage des quatre mais au moins Raska avait été plus ouvert.

« Je me suis rapproché de Raskà, nous avons de nombreux points communs. Il m'a parlé de toi, il semble beaucoup t'apprécier enfin, ça ne m'étonne pas vraiment. »

A force de ses liens avec la famille royale, Fleck était devenue une sorte de grand-père pour les quatre lionceaux devenus grands. Une étrange situation pour certains mais Ahva n'en était pas surprise, le lycaon avait toujours été farouchement lié avec sa famille et cela lui semblait naturel. D'aussi loin qu'elle se rappelle, Fleck avait toujours été présent à leur côté. C'était un membre de la famille, nul doute là-dessus et pourtant, lui-même avait sa propre famille. Soucieuse du bien-être de ses enfants, elle lui demanda:

« Comment vont tes enfants ? Ils doivent être grands maintenant. »

Étonnamment, Ahva n'avait passé que de rares moments en leur compagnie. Ils étaient plus jeunes mais surtout, son attention s'était toujours porté vers la seule personne de Fleck. Il l'avait beaucoup inspiré dans sa jeunesse et en restait de nombreux souvenirs qu'elle chérissait.

Un brin amer, Fleck appuyait les propos de la lionne quant à l’évincement de sa sœur aînée. Sur ce point, Ahva savait qu'elle avait pris la bonne décision et ne le regrettait en rien d'autant plus après être revenue du combat, elle savait qu'Awena n'y aurait survécu. C'était déjà un miracle que tous soient en vie. Songeant à ces souvenirs ancrés dans sa peau, la lionne gratta nerveusement ses cicatrices au torse.

Proche de Raksà, le lycaon ne tarissait pas d'éloge à son égard ce qui faisait sourire la princesse. Tous deux avaient l'air de beaucoup s'apprécier. Cependant, Fleck ne manqua pas d'appuyer la ressemblance entre le neveu et sa tante ce qui l'inquiétait. Le sourire d'Ahva s'évanouit. Pensait-il qu'elle était d'une mauvaise influence ? Non, ce n'était pas la teneur de ses propos. Le vieux lycaon s'inquiétait seulement pour l'adolescent. S'il semblait un moment s'élancer sur le sujet de sa défunte mère, Fleck coupa court à tout souvenir et se contenta d'affirmer que la princesse avait de qui tenir. Ahva baissa le regard mais n'en souriait pas moins. Ça on lui avait toujours dit.

« Je veillerai sur lui, ne t'en fais pas. » lui confia-t-elle suite à sa demande.

Fleck n'avait pas tort et Ahva le savait, elle-même avait reconnu certaines de ses passions dans le regard flamboyant du jeune lion. Ce même brasier les animait mais ce n'était pas forcément un feu de joie. Seul il aurait pu s'immoler mais Raksà était un jeune lion bien entouré, son feu saurait être dompté et sa tante se promettait d'être là pour l'y aider. Elle tenait sincèrement à lui, elle veillerait à le guider correctement.

Autrefois, l'énonciation de ses enfants laissait un sourire bienheureux sur les babines du lycaon mais Ahva se surprit à ne l'y voir. La voix monotone, il lui disait recevoir la visite quotidienne de ses deux fils, l'un toujours docile tandis que l'autre entretenait des relations difficiles avec les fauves. Il devait beaucoup aimer son père pour s'aventurer au cœur du rocher. Toutefois trop longtemps éloignée de ses terres, Ahva ignorait que l'unique fille du lycaon s'en était allé. Étonnée mais aussi peinée, elle l'écoutait lui dire qu'elle était partie sans un au revoir. La douleur du vieux canidé était palpable.

Pleine d'empathie à l'égard du lycaon, elle lui confia :

« Le monde est vaste mais elle n'aura toujours qu'une seule famille. Elle reviendra. »

Ahva n’était guère proche d'Eyota et ignorait sa façon d'agir et de penser mais cela ne l'empêchait pas de croire en ses mots. Si elle avait connaissance des récents événements survenus, Eyota accourait auprès du chevet de son père. Ce serait trop ignoble de l'ignorer alors qu'il avait tant besoin d'elle.

Mais à la grande surprise de la lionne, Fleck lui confia avoir pris une jeune femme sous son aile. Yetsa. Il semblait beaucoup l'aimer. Elle sourit.

« Non je n'ai pas encore eu la chance de la rencontrer mais je n'y manquerai pas. Avoir perdu ses parents doit être douloureux mais je suis sûre que t'occupes très bien d'elle. Elle est chanceuse de t'avoir. »

N'importe quel enfant recueilli par le lycaon était promis à une vie heureuse. Il avait tant à apporter et à apprendre. Si Fleck l'affectionnait autant, nul doute qu'Ahva lui trouverait une place dans son cœur. Elle avait hâte de la rencontrer.

Jeune enfant, Fleck avait été un compagnon des plus délicieux. Il l'avait tant inspiré. A ses côtés, Ahva avait appris à chérir ses rêves et à s'émerveiller de la vie. Ce temps où elle l'appelait Monsieur Fleck lui manquait, tout était alors si simple. Ahva regrettait leur relation d'antan tant elle était consciente de l'écart qui s'était creusé entre eux.

« Concentre-toi sur cette petite qui a besoin de toi et à l’amour que te portes tes fils, tu as tant donné aux autres qu’il est temps de songé à toi. »

Lui dire de profiter de sa retraite de vieux lycaon offenserait probablement le mâle aussi n’avait-elle point usé de ses mots mais là était sa pensée. Ahva n’oublierait jamais le jour où elle avait trouvé le lycaon gisant sur la plaine aride de l’ancien royaume. Elle avait craint qu’il ne survive au voyage de retour mais le voilà vivant bien qu’aveugle. Cette histoire aurait pu renforcer le lien entre les deux amis si Ahva ne s’en était pas allé quérir l’aide de Soto. Pour cela elle s’en voulait car il lui semblait avoir trahi son ancien mentor mais elle n’avait eu d’autres choix. Soto n’avait eu de cesse de lui faire du mal, à elle et à ses proches et pourtant, elle revenait sans cesse. Ce lien qui la reliait à lui était plus qu’une alliance tactique mais c’était inavouable. Seule demeurait la culpabilité.

« Je vais te laisser te reposer… Je reviendrai te voir, si tu le veux bien. »

Un mince sourire sur ses babines, la princesse tournait le regard vers le lycaon mais lui ne pouvait pas la voir. Comme elle regrettait son regard mêlant terre et ciel.