C'est une nouvelle journée qui commence ! Je m'étire dans mon repère et pointe la truffe à l'extérieur. Je regarde les alentours et vois quelques lions s'agiter autour de moi. Je me charge de humer l'air et me crispe instinctivement lorsqu'un odeur de sang parvient à mes narines. Je coule un regard en sa provenance et suis tout d'abord surprise d'entrevoir une lionne couleur sable allongée dans l'ombre. Puis, la mémoire me reviens. La veille, Banguko nous a ramené des étrangères en provenance du désert. Une mère et sa fille venant d'une tribu nomade et ayant été chassées par les Jangowas. J'ignore si elles comptent rester mais ces lionnes exotiques attirent ma curiosité. Je n'ai jamais vu de tels individus auparavant et ignorais jusque-là qu'il y avait autre chose que des Jangowas dans le Grand Désert. Dans la mesure où les portes de ce dernier nous sont fermées, nous n'avons que peu d'informations sur ses habitants. Néanmoins, les questions viendront plus tard car il vaut mieux laisser les nouvelles venues se reposer.
Je plisse les yeux. C'est étrange... En regardant de plus près, je ne vois que la mère. Où est donc passée sa fille ? Sans perdre mon calme ni alerter qui que ce soit, j'inspecte le Repère des Lions et finis par distinguer une petite silhouette claire, au loin. Intriguée, je prends la décision de la suivre.

Le temps passe tandis que cachée dans les hautes herbes, j'observe discrètement la petite lionne. Son comportement me trouble. Plus je l'observe et plus j'ai l'impression qu'elle cherche quelque chose. Quelle raison pourrait-elle pousser cette enfant à s'éloigner de sa mère, au risque de se perdre ? Maintenant assise sur un rocher, elle est visiblement trop occupée pour me remarquer. Après un instant de réflexion, je décide de sortir de ma cachette. Je m'avance vers elle calmement et lui annonce ma présence d'un léger raclement de gorge.

- Ce n'est pas prudent de partir seule à la découverte d'un territoire inconnu. la réprimandé-je.

Je prends soin de bien articuler mes mots. On m'a dit que ces lionnes parlaient une autre langue et je ne sais pas si cette petite maîtrise bien la mienne. Dans tous les cas, cela ne change rien à la situation. Étrangère ou non, elle a pris un risque en partant à l'aventure toute seule. Si je sais que nos sentinelles s'évertuent à sécuriser nos frontières, je sais aussi que notre royaume est tellement vaste qu'il est impossible de tout contrôler. Le fait que des exilés Jangowas se soient cachés sur notre territoire deux semaines entières sans que personne ne les remarque en est une preuve concrète. Si je suis aujourd'hui là pour veiller à la sécurité de cette enfant des sables, elle aurait très bien pu aussi tomber sur un animal malveillant.
Aussi m'assois-je devant la lionne du désert, fronçant les sourcils et la toisant avec sévérité, bien décidée à lui faire comprendre les risques qu'elle a pris en agissant de la sorte.

- Ta mère doit être morte d'inquiétude ! Tu aurais pu te perdre, ou pire. grondé-je.

Je n'ai pas le coeur à me montrer plus sévère que je ne l'ai déjà été. L'enfant du désert n'est pas partie d'une mauvaise intention. Je ne pense pas qu'il s'agisse d'un caprice puéril comme j'aurais pu le supposer dès le départ. Au vu de son jeune âge et du fait qu'elle se trouve en zone inconnue, je doute qu'elle se rende réellement compte de ses actions. Je dois admettre qu'elle a bien du courage de partir chercher un remède pour sa mère, s'aventurant seule sur un lieu qu'elle ne connaît pas. Je pense que beaucoup d'autres lionceaux auraient été traumatisés après une attaque des Jangowas qui les auraient obligés à quitter leurs terres natales et mis leurs parents mal en point. Non, je n'ai définitivement aucun motif pour m'énerver, je la pense suffisamment chamboulée sans en plus que j'en rajoute ! Je sais qu'il y a bien d'autres manières de lui faire entendre raison.

- Tu t'inquiètes pour ta mère, c'est normal. Mais fuguer de la sorte ne va pas l'aider à aller mieux. Tu aurais dû demander au préalable l'aide d'un membre du clan si tu voulais chercher une plante médicinale. expliqué-je, calmement.

Une fois encore, je prends soin de ne pas parler trop vite et de bien articuler mes mots. J'ai bien remarqué que la petite n'a pas l'air de bien maîtriser ma langue, par ses fautes de construction et son accent étrange. Au moins, elle a l'air de saisir le sens de mes paroles, l'essentiel de la communication. Cette fois, j'espère qu'elle comprend bien ce que je dis dans la mesure où j'emploie des phrases plus longues et des mots plus compliqués. Je ne sais même pas quelle langue cette petite parle, je ne peux donc hélas pas faire plus d'efforts de ce côté. C'est donc à elle d'essayer de s'adapter à mon langage.

- Les plantes sèches du désert ne poussent pas ici. Nos guérisseurs s'occupent de soigner ta mère, tu ne peux rien faire de plus. lui assuré-je.

Je pense avoir fait le tour de ce que j'ai à lui dire. J'essaye de prendre un air rassurant tout en lui faisant remarquer que son raisonnement est erroné. Je ne suis pas très habile avec les lionceaux, j'espère avoir réussi à la détendre. A ce moment, je regrette qu'une nourrice ne soit pas là. Je suis persuadée que la sage et douce Kamba aurait forcément trouvé les mots justes pour gérer la situation !

- Au fait, comment t'appelles-tu ? demandé-je.

Je ne quitte pas l'enfant du regard. Je suis fascinée par son regard violet ainsi que par les marques atypiques que présentent son pelage. C'est bien la première fois que je vois une lionne comme elle. Ma curiosité est certes piquée, mais je n'ai pas l'intention de lui demander d'avantages d'informations sur sa provenance ou ce qui s'est passé dans le désert. J'ai été mise au courant dans les grandes lignes et je me doute que le sujet est encore douloureux. Je préfère au contraire changer les idées de l'enfant des sables. Sa mère et elles vont rester sur Freeland un bon moment, et si elles intègrent officiellement le clan, ce seront mes prochaines camarades. Je n'entretiens peut-être que peu de contacts avec les membres de mon clan, mais je veux tout de même pouvoir mettre un nom sur les visages que je côtoie !

J'ai l'impression d'intriguer cette petite lionne se prénommant Vaati. Je le vois à la manière dont elle me détaille. Elle me semble un peu timide dans les premiers temps ; peut-être l'ai-je intimidée suite à la manière dont je l'ai abordée. Toutefois, j'ai l'impression que cette enfant cède plus facilement à la curiosité qu'à l'effroi.
Sa remarque et son ton me font sourire. Je trouve qu'elle a une manière bien poétique de voir mon pelage. Vu sa réflexion, je suppose que c'est la première fois que Vaati voit une lionne comme moi. En y réfléchissant, tous les lions doivent probablement arborer le même pelage qu'elle de là où elle vient. Je dois sembler plus étrange encore à ses yeux qu'elle l'est aux miens.

- Je m'appelle Angola. Tu ne connais pas cette couleur ? C'est du orange. réponds-je tranquillement.

Les présentations faites, je m'allonge dans l'herbe et me détends. Je m'étire longuement avant de me poser. Je reporte ensuite mon attention sur Vaati. Vu ce qu'elle dit, je pense qu'elle n'a pas voulu manquer de respect à qui que ce soit en s'échappant sans prévenir personne. Apparemment, elle ne sais pas vers qui se tourner pour demander de l'aide. Je ne peux lui en vouloir sur ce point. Après tout, la petite est entourée d'inconnus, en plus d'avoir une barrière de langue. Néanmoins, elle semble faire des efforts de compréhension et d'expression sur ce dernier point. Malgré son accent qui me rappelle les sifflements d'un serpent ainsi que ses phrases inexactes, ses propos restent compréhensibles.

- Tu aurais pu demander à n'importe quel membre du clan, il t'aurait aidée. fais-je remarquer en arquant un sourcil.

Je pense que le véritable raison faisant que Vaati ne soit pas allée voir un membre du clan est qu'elle ne connaît personne. Cela ne m'étonne guère de voir que Vaati ne s'attende pas à recevoir de l'aide de la part d'étrangers. Je ne sais pas si les lions sont solidaires dans sa tribu natale. En tout cas, si ses seules rencontres avec des lions y étant extérieurs se sont faites avec des Jangowas, elles n'ont pu que mal se terminer. La petite ne connaissant pour le moment rien au monde, je suppose qu'elle a établi ce portrait des étrangers. Heureusement, nous - Freelanders - sommes différents de ces barbares du désert, et c'est bien ce que j'essaie de lui faire comprendre.